Đại địa giáo Hội này có quá nhiều phe phái đến mức họ chính mình cũng không thể đếm hết được.

Và bên trong mỗi phe phái, lại có thêm nhiều nhóm nhỏ khác nhau.

Khu vực đóng quân được sắp xếp cho họ có khả năng phòng thủ cao hơn cả Đền Chủ Thần.

Điều quan trọng nhất là khu vực này có tính cách biệt rõ ràng, và việc ngăn chặn tiếng ồn là yếu tố được ưu tiên hàng đầu.

Lý do Đại địa giáo Hội sử dụng những biện pháp phòng thủ cao cấp như vậy, tất nhiên, là bởi vì những cuộc tranh cãi liên tục diễn ra mọi lúc mọi nơi.

Họ cũng không đến nỗi đánh nhau trực tiếp ở Đền Chủ Thần; dù có muốn đi nữa thì cũng không thể – những người được đưa đến đây đều là những tín đồ nghiêm túc.

Vì vậy, họ chỉ có thể dùng lời nói để giải quyết mâu thuẫn, chứ không thể dùng vũ lực.

Tuy nhiên, những tín đồ này, những người đã trải qua nhiều cuộc tranh đấu và rèn luyện kỹ năng, lại rất giỏi trong việc áp dụng chiến thuật quấy rối.

Nếu chỉ có một hoặc hai gia đình như vậy thôi cũng đã đủ khiến hàng xóm phải chịu đựng rồi; nhưng ở đây, có tới hàng trăm gia đình như vậy.

Những người sống ở đó, đừng nói đến việc nghiên cứu một cách tỉnh táo hay suy nghĩ yên bình, có lẽ họ thậm chí còn khó có thể ngủ ngon được.

Việc sắp xếp cho nhóm Max ở trong căn cung điện đổ nát này thực sự là một ý tưởng tuyệt vời của những người quen biết.

Mặc dù nơi này nằm gần khu vực tạm cư, nhưng điều kiện sinh hoạt ở đây thoải mái hơn nhiều.

Các thiết bị sinh hoạt cơ bản của Đại địa giáo Hội được đặt ngay trong khu vực đã được dọn dẹp sau khi cung điện đổ nát. Mặc dù không có mái nhà, nhưng những phòng tắm và bếp ăn đơn giản lại được bố trí ở hai bên ba căn phòng nhỏ mà họ đang sử dụng.

Vì người tị nạn không dám vào đó, nên những thiết bị này hoàn toàn thuộc về riêng họ. Đó là những cơ sở có thể phục vụ tới hàng trăm người.

Điều quan trọng nhất là, dù có chuyện gì xảy ra, nơi này luôn là khu vực cuối cùng được che chở. Ngay cả những vị thần ngoại lai không tốt bụng cũng sẽ không tấn công con người trước tiên.

Những quy tắc này đã từng được các pháp sư du mục đề cập từ lâu. Khi bước vào một thế giới mới, nếu bạn không muốn bị các quy luật đó loại bỏ, thì tốt nhất là đừng tự ý gây rối với người dân địa phương. Thậm chí đối với động vật và thực vật, bạn cũng nên cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt trước khi tiếp xúc với chúng.

Ngay cả khi những vị thần ngoại lai không sợ những quy tắc

Dù sao đi nữa, những lợi thế mà họ đã xây dựng được trước đó cũng chỉ giúp họ duy trì sự cân bằng tương đối với những vị thần đang bị thế giới trừng phạt mà thôi.

Vì vậy, nơi này thực sự rất an toàn.

Trước đây, Max không hề nghĩ đến những điều này; anh chỉ nghĩ rằng bạn mình muốn anh yên tĩnh một chút mà thôi.

Nhưng sau khi biết chắc rằng Đại địa giáo sẽ gặp rắc rối lớn ngày hôm nay, anh lập tức hiểu ra – những tín đồ của Đại Đất đã biết trước rằng điều gì sẽ xảy ra.

Mặc dù những người như Max, những người không liên quan, vẫn đang mơ hồ và suy nghĩ lung tung, nhưng những tín đồ của Đại Đất, những người biết chắc mình sẽ bị trừng phạt, đã lập tức đoán ra sự thật.

Hoặc có thể nói, từ đầu họ đã biết con đường đó là sai lầm, nhưng vẫn quyết tâm đi theo nó.

Điều này… không phải là điên sao?

Max cảm thấy có một sự quen thuộc kỳ lạ trong lòng mình.

Rồi anh mới nhận ra: Sơn Quấn Trục ngày xưa cũng giống như vậy, cứ cố chấp đến thế.

Nhưng ít nhất, các học giả của Sơn Quấn Trục vẫn còn có một cái cớ để biện minh: chính Chủ Nhân Tri Thức là người bắt đầu trước.

Có thể họ đã làm quá đà, nhưng ít nhất họ cũng có lý do cho hành động của mình.

Còn Đại địa giáo thì sao? Họ có lý do gì để làm như vậy chứ?

Chủ Nhân Đại Đất quả thực hơi năng động một chút… nhưng ông ấy chỉ đơn giản là tự chơi với bản thân mình mà thôi!

Nhiều nhất, điều đó chỉ ảnh hưởng đến các vị thần mà thôi.

Không hề liên quan gì đến Giáo Hội cả.

Nếu như các học giả của Sơn Quấn Trục ngày xưa cũng được đối xử tốt như Đại địa giáo ngày hôm nay, liệu họ có thể mắc phải những sai lầm lớn như vậy không?

Thật là… những người không có được thì luôn gây rối, còn những người có được quá nhiều thì lại lạm dụng quyền lực.

Bàn tay Max đang vuốt ve những cuộn giấy ma thuật dừng lại: mỗi tờ giấy trong số đó đều được làm từ những loại thực vật ma thuật mà người bạn cũ của anh trồng dành riêng cho anh.

Anh ngẩng đầu suy nghĩ một lúc, nhưng vẫn không hiểu tại sao người bạn của mình, người luôn kiên trì theo đuổi những phương pháp cổ xưa, lại bị cuốn vào những chuyện rắc rối này.

Tuy nhiên, các học trò của anh đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; vì vậy, Max chỉ có thể tập trung vào việc xây dựng các công trình phòng thủ.

Anh chỉ có thể cầu nguyện cho người bạn của mình trong lòng mà thôi.

“Mẹ…”

Vượt qua những đám người tụ tập trong hội trường, Selina Garrett cuối cùng cũng tìm thấy mẹ mình – người đang ngồi trên ngai vàng, cầm một ly rượu vang đỏ, ánh mắt mơ hồ nhìn xuống đám đông.

“Thế nào rồi?” Samantha Reynolds ngồi dậy và hỏi, “Con đã tìm thấy Sálvador Rey chưa?”

“Chưa.” Selina nhíu mày trả lời, “Tôi đã sử dụng phương pháp kết nối máu để tìm kiếm, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào.”

“Điều duy nhất có thể chắc chắn là anh ấy vẫn an toàn.”

“Mẹ… Mẹ không từng nói rằng Sálvador Rey đã thoát khỏi sự phán xét của số phận và hiện đang được tự do sao?”

“Tại sao lại như vậy…”

Samantha Reynolds nhìn con gái mình một lúc lâu: “Ngay từ đầu, tôi đã nói với con rằng, nếu đã quyết định lang thang bên ngoài, thì đừng quay trở lại.”

“Bây giờ thì sao? Chỉ mới sống yên bình được hai mươi năm thôi, lại phải chịu đựng những điều này cùng với lũ người này.”

“Còn Theodore kia… Con thực sự không còn thích anh ta nữa à?”

Selina cảm thấy bối rối: “Mẹ ơi… Tình yêu chỉ là những cảm xúc thoáng qua thôi; khi qua đi, nó cũng sẽ tan biến… Đó chính là điều mẹ đã dạy con.”

“Con cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.”

“Tại sao mẹ lại luôn nhớ đến Theodore như vậy? Sau anh ấy, con cũng không phải là…”

“Những kẻ không phải là những thứ con nuôi dưỡng đâu…” Samantha Reynolds lắc lắc ly rượu trong tay, ngừng con gái mình lại, “Còn Theodore kia… ít ra vẫn còn có yếu tố tình cảm.”

“Thôi đi… Đến lúc này này, cũng không cần phải nói nhiều nữa.”

Bà nhìn Selina: “Con thực sự cũng hiểu lý do đó.”

“Những nợ nghiệp mà Đại địa giáo đã gây ra quá sâu đậm, quá nặng nề. Dù gia đình Garrett chúng ta có phạm phải ít tội hơn, nhưng cũng không thể tránh khỏi… Đại địa giáo luôn là một thể thống nhất.”

“Khi đã nhận được những lợi ích từ Giáo hội, thì không thể không gánh chịu những nghĩa vụ tương ứng.”

“Chỉ là… việc con có thể làm điều đó không có nghĩa là con muốn con cái mình cũng phải làm như vậy.”

“Những người thuộc nhóm Kiếm Anh Hùng… sau khi cả nhóm họ trốn thoát, dấu vết của số phận họ đã trở nên rõ ràng hơn nhiều. Dù họ vẫn đang gặp nguy hiểm, nhưng đó là những nguy hiểm có thể kiểm soát được. Nếu họ chết đi, họ sẽ được vào Thần Quốc… và cuối cùng cũng sẽ nhận được sự thưởng công của Luật Pháp.”

“Nếu Selina và một người như Theodore thiết lập mối quan hệ bạn đời với nhau… thì với những ân huệ đó, cô ấy gần như có thể ngay lập tức thoát khỏi những nợ nghiệp mà Đại địa giáo đã gây ra, và đứng độc lập dưới ánh

Samantha Reynolds trước đây đã ra lệnh cho Selina quay đầu lại bằng những ngôn từ nghi thức cực kỳ phức tạp.

Selina chắc chắn hiểu ý của mẹ mình – đó là muốn cô từ chối bằng một “lý do” có ý nghĩa hơn.

Lúc bấy giờ, Đại địa giáo chưa phát triển đến mức như bây giờ; Selina sẵn lòng ở lại vì tình yêu, và không ai có quyền chỉ trích cô.

Dù sao đi nữa, cô mới vừa hoàn thành nhiệm vụ nặng nề ấy, vừa thực hiện được sứ mệnh vĩ đại của Gareth Bán Thần.

Tuy nhiên, con gái cô – người hiểu rõ mọi chuyện – vẫn quyết định trở về.

Samantha Reynolds có thể làm gì được đây?

Điều này là vì con gái mình mà thôi.

Nữ tu sĩ vĩ đại này suốt đời chưa bao giờ làm điều gì có thể làm tổn thương đến người thân của mình; cô cũng chẳng muốn phiền phức thêm nữa.

Dù sao đi nữa, miễn là cô còn sống, con gái cô chắc chắn cũng sẽ sống.

Còn sau khi cô qua đời… thì cô cũng không thể biết được điều gì sẽ xảy ra; thôi thì coi như mình không biết đi!

Nhưng Samantha Reynolds không định từ bỏ dễ dàng như vậy; cô vẫn muốn tranh đấu để giành vị trí Giáo hoàng sau chiến tranh!

Nói cho cùng, liệu có ai khác có đủ tư cách hơn cô để giành vị trí đó không?

Gareth Gia Tộc… hay nói cách khác, những pháp sư thuộc phe khoáng vật, luôn bị loại trừ… chẳng phải vì những kẻ già này thực sự biết rõ ai mới là người thực sự đại diện cho thiên nhiên sao?

Mặc dù có người chỉ đơn giản là tin rằng mình không tham gia vào những cuộc biến đổi méo mó, có thể gây diệt vong cho loài người… nhưng khi thiên nhiên trừng phạt, nó sẽ không quan tâm đến việc ai là kẻ đồng lõa, ai là kẻ chủ mưu… Tất cả đều sẽ phải chết.

Ánh mắt của Samantha Reynolds lướt qua nhóm những người đàn ông già đang đứng bên cửa sổ.

Hầu hết các tu sĩ thuộc Đại địa giáo đều là những người trẻ trung, mạnh mẽ… Nhìn vào họ, người ta có thể thấy họ tràn đầy sức sống.

Nhưng nguồn sức sống ấy đến từ đâu?

Dù sức mạnh thần linh rất kỳ diệu… nhưng nó cũng không thể giúp những người già hàng trăm tuổi vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung.

Khái niệm “những pháp sư thuộc phe thiên nhiên là những sinh vật bất tử” đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người… Đã đến lúc cần phải “bóc bỏ lớp màn che đó” rồi.

Một cây cỏ, vốn nên có tương lai tươi sáng hơn, quá trình tiến hóa hoàn hảo hơn… thậm chí có thể tự nhiên sinh sản… cuối cùng lại trở thành một công cụ không khác gì những vật dụng thông thường.

Trong số đó, những nguồn sức sống đã được thu thập lại…

Ha~

Samantha Reynolds cười lạnh, những nếp nhăn tự nhiên hiện rõ trên khóe mắt cô.

Trong căn đại điện này, cô là người phụ nữ trông có vẻ già nhất.

Nhưng tuổi tác của cô thực ra thuộc về nhóm những người còn trẻ trung.

Đối với những pháp sư thiên nhiên đã hai ba trăm tuổi, việc dấu vết thời gian xuất hiện chậm hơn là điều hoàn toàn bình thường.

Samantha Reynolds rất hài lòng; cô không hề muốn mình trông trẻ hơn cả con gái mình, và đôi mắt cô vẫn lấp lánh ánh sáng của tuổi trẻ.

Điều đó thật sự đáng sợ…

Vì vậy, theo quan điểm của cô, những người cuối cùng có thể vượt qua thử thách này chỉ có họ – nhóm gia tộc Garrett – và những pháp sư thiên nhiên cổ xưa, truyền thống kia mà thôi.

Họ tóc bạc, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn; trông họ vẫn rất phong độ, nhưng chỉ có thể miêu tả là “tóc bạc mà da mặt vẫn trẻ trung”, chứ không phải là “luôn trẻ mãi”.

Có gì sai trái trong điều đó chứ?

Ma thuật đã mang lại cho họ rất nhiều lợi ích: giúp họ trì hoãn quá trình lão hóa, giữ cho cơ thể khỏe mạnh…

Nhưng chính họ cũng là những người nguy hiểm nhất.

So với Samantha, vấn đề lớn nhất của những ông lão này chính là sự ngây thơ.

Họ thực sự sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ Đại địa giáo.

Mặc dù Chủ Nhân của Mặt Đất luôn đối xử tốt với họ và thường cho phép họ vào Vương Quốc Thần Thánh, nhưng Samantha… vẫn không muốn chết.

Chủ Nhân của Mặt Đất không quan tâm đến loài người, cũng không can thiệp vào chuyện của họ; Vương Quốc Thần Thánh của Ngài chắc chắn rất thoải mái, nhưng… chắc chắn không hề có bất kỳ ảnh hưởng nào cả.

Giống như những tín đồ của Mặt Đất – dù biết rằng sau khi Ngài Chủ Tịch Garret xuất hiện, hành động của họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt, nhưng họ vẫn không hề e ngại gì cả…

Có thể nói, họ coi sinh mạng của mình như không đáng kể, không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Nhưng cũng có thể nói, họ hoàn toàn không nghĩ rằng Chủ Nhân của Mặt Đất sẽ tiêu diệt tất cả họ…

Những kẻ này, vào lúc này, vẫn đang thử thách lẫn nhau, xem ai có thể trở thành “con tin” để hy sinh cho sự phán xét của Gareth Bán Thần…

Và… đã có những người thua cuộc rồi…

Thật là tự chuốc lấy cái chết.