Mùa đông giá rét ở miền bắc sắp đến rồi, ngay cả đối với những người chuyên nghiệp mạnh mẽ như Valera thì việc đi lại trong bão tuyết cũng là một điều khó khăn.

Ngay cả khi cô ấy sở hữu những con ngựa xuất sắc nhất từ – những con ngựa được cho là có thể “đuổi theo” bão tuyết – thì điều đó cũng không thay đổi gì. Dù sao thì những con ngựa ấy chỉ có thể chống chịu gió bão mà thôi, chúng không thể giúp đỡ con người cưỡi chúng.

Những khổ sở phải chịu đựng vẫn không hề ít chút nào.

Vì vậy, vào mùa đông, Valera thường quyết định “đóng cửa thung lũng”… cố gắng duy trì mức thu nhập của Thung lũng Thanh Phong dưới mức mà Cheska đã quy định.

Qua nhiều năm, các nhà thám hiểm đã quen với cách làm này của nữ kiếm sĩ. Nhưng dù họ phản đối thế nào đi nữa, miễn là chính lãnh chúa Thanh Phong không quan tâm đến việc thu nhập giảm sút, họ vẫn buộc phải tuân theo ý muốn của Valera.

Trước ngày đông chí, họ sẽ mua đủ số lượng dược phẩm cao cấp và vật phẩm ma thuật mà mình cần.

Nếu nhà không quá xa, một số nhà thám hiểm còn sẵn lòng đi bộ suốt một tháng để trở về nhà và đón mùa đông.

Ở miền bắc, ngày đông chí đến sớm hơn một tháng so với vùng đất liền, còn mùa xuân thì lại muộn hơn một tháng.

Trước khi mùa xuân tiếp theo đến, mặc dù phải đi lại vất vả, nhưng ít ra họ vẫn có thể ở nhà được hai ba tháng.

Tuy nhiên, một số nhà thám hiểm đến từ phía nam hoặc các quốc gia khác thì không may mắn như vậy.

Nhưng họ cũng không chọn ở lại những lãnh địa nội địa gần Thung lũng Thanh Phong… So với những lãnh địa quý tộc kia mà người ta không biết họ đang làm gì, những nơi ở bên ngoài Thung lũng Thanh Phong thực sự an toàn hơn nhiều.

Hơn nữa, trước khi “đóng cửa thung lũng”, những người có cấp bậc huy hiệu lá phong cao cũng có thể chuyển đến sống ở những khu vực bên ngoài thung lũng. Ở đó có rất nhiều ngôi nhà nhỏ dưới bóng cây phong mà họ có thể thuê để ở; một số người thậm chí còn thuê nhà suốt nhiều năm liền, ngay cả khi họ đi xa đến Đại Băng Sơn vài tháng trời cũng không phải trả tiền thuê.

Không cần nói đến điều gì khác, điều chắc chắn là Thung lũng Thanh Phong rất an toàn.

Chỉ cần ngôi nhà đó đang được ai đó thuê, dù họ đi xa đến đâu thì cũng không xảy ra vấn đề gì cả.

Kẻ trộm không thể nào tồn tại ở Thung lũng Thanh Phong được; dù sao thì cũng chẳng ai biết liệu cái cây phong bên cạnh ngôi nhà đó có phải là gốc cây bàng hay không…

Hơn nữa, trên cây còn có những con

Những người không đủ điều kiện ở lại ngoại thung lũng vẫn có thể tận hưởng những giờ phút thư giãn tại lãnh địa của Bá tước Mông Đặc Tư khi họ còn đủ điều kiện về tài chính.

Mặc dù Bá tước Mông Đặc Tư không kiểm soát chặt chẽ lãnh địa của mình và môi trường ở đó khá phức tạp, nhưng các nhà thám hiểm lại chẳng quan tâm đến những rắc rối nhỏ như vậy – bởi đây vốn là môi trường quen thuộc với họ.

Hơn nữa, Bá tước Fabrice thường xuyên đi theo Lãnh chúa Thanh Phong, vì vậy huy hiệu lá phong cũng có thể được sử dụng tại đó. Huy hiệu lá phong chỉ đủ để đạt điểm trung bình tại lãnh địa Thanh Phong, nhưng khi đến lãnh địa Mông Đặc Tư, nó lại có thể giúp bạn trở thành khách quý.

Bá tước Fabrice đã hào phóng chiết khấu 20% cho tất cả các loại hàng hóa. Mặc dù chất lượng hàng hóa ở lãnh địa Mông Đặc Tư không cao lắm, nhưng đối với các nhà thám hiểm bình thường, tỷ lệ giá cả/chất lượng thực sự rất tốt, có thể coi là “giá rẻ mà chất lượng tốt”.

Dù lãnh địa Hamilton cũng khá tốt và những nhà thám hiểm thuộc lĩnh vực nhanh nhẹn hoặc pháp thuật có thể đi qua hồ để đến đó, nhưng nơi đó thực sự quá phiền phức. Những nhà thám hiểm chỉ muốn tìm một nơi nghỉ ngơi thoải mái thì tốt hơn không nên đến đó.

Là cựu thủ lĩnh của nhóm “Lưỡi dao Sư tử”, nhà thám hiểm này khá quen thuộc với Leon và biết rằng nhóm người này dường như luôn có sức hút đặc biệt đối với những kẻ ngốc nghếch và tồi tệ, luôn gây ra rắc rối trong những tình huống yên bình nhất.

Cùng một nhiệm vụ, khi người khác vừa hoàn thành mà không xảy ra vấn đề gì, thì khi anh ta tiếp nhận nhiệm vụ đó, nó lại biến thành một thảm họa. Việc anh ta phải vất vả sống sót cũng chẳng ai quan tâm… Nhưng những nhiệm vụ vốn dĩ có rất nhiều, lại bị xóa sổ hoàn toàn chỉ vì sự cuồng đuổi không ngừng của anh ta… Thật là đáng phiền.

Chẳng lẽ các nhà thám hiểm khác không nhận ra những vấn đề đó sao? Nhưng đối với giới quý tộc, việc vài thiếu gia, tiểu thư hay đám tay sai chết đi cũng chẳng sao cả… Miễn là họ có thể kiếm được tiền là được.

Nhưng Leon lại cứ nhất quyết phải tìm ra kẻ thực sự gây án. Cứ bắt được kẻ đó đi… thì cả gia đình họ cũng sẽ tan nát hết. Người trả tiền không còn nữa, người cần tiền cũng không còn nữa…

Tất nhiên, nếu một nửa lý do là do trực giác kỳ lạ của Leon, thì nửa còn lại là do những kẻ ác khi đối mặt với Leon luôn cảm thấy thù địch một cách vô cớ.

Thực ra, các nhà thám hiểm cũng hiểu rằng đôi

Và rồi, một nhiệm vụ nhỏ bé đã trở thành một vụ án lớn chấn động cả thế giới.

Dù sao đi nữa, bất kể León nghĩ gì, nơi anh ta đang ở chính là tâm của cơn lốc xoáy – bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực ra chỉ cần sơ suất một chút là có thể gây ra cái chết ngay lập tức.

Điều quan trọng là, trong “lòng gió xoáy” ấy, việc León bị gãy vài xương sườn còn được coi là thương tích nặng nề; vậy mà làm thế nào mà anh ta lại được người học trò của vị học giả kia cứu sống… Trong khi những người khác đang kêu la đau đớn, thì vết thương của anh ta lại đã lành lại hoàn toàn. Với một người như vậy, ai sẽ muốn đến nơi anh ta ở để tìm cái chết chứ?

Còn các nhóm phiêu lưu thì may mắn hơn một chút; có lẽ họ có thể kiếm được một khoản tiền lớn nhờ vào những thảm họa mà León gây ra.

Hơn nữa, Bá tước Hamilton cũng không hề đưa ra bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào dựa trên huy hiệu lá phong; vì vậy, đối với những phiêu lưu thông thường không có mục tiêu cụ thể, việc đến Mông Đặc Tư vẫn là lựa chọn thoải mái hơn.

Vì vậy, mùa đông ở miền Bắc, dù bề ngoài có vẻ hỗn loạn, nhưng thực chất vẫn có trật tự bên trong.

Ngày Đông chí mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng.

Hầu hết các nhóm phiêu lưu đều bắt đầu hành trình rời Thung lũng Thanh Phong vào ngày Đông chí.

Lần cuối cùng Valera tiễn họ đi cũng là vào ngày Đông chí.

Những lần khác, cô có thể sẽ đi sớm hơn hoặc muộn hơn một ngày, nhưng chỉ có vào ngày Đông chí, cô luôn đến đúng giờ – vào buổi chiều tà của ngày Đông chí, những người phiêu lưu chuẩn bị lên đường đến Mông Đặc Tư hoặc nhà của Bá tước Hamilton đều sẽ thu dọn hành lý và rời đi vào phút chót.

Vì vậy, trong cuộc so tài kiên nhẫn giữa những người Băng Nguyên nổi tiếng vì sự liều lĩnh và những kẻ phiêu lưu xấu xa nổi tiếng vì sự gian xảo, thì chính những người Băng Nguyên mới là người chiến thắng.

Không sai một chút nào – từng câu từng chữ, từng chi tiết đều được xem xét kỹ lưỡng!

Thậm chí, cả địa điểm tổ chức cuộc họp thảo luận về chiến thuật và việc phân chia lợi ích sau này cũng đều do những người Băng Nguyên quyết định.

Tất nhiên, cũng có thể là vì những người phiêu lưu này đã ở trên Đại Băng Sơn suốt ba năm, nên họ hiểu rõ mọi khu vực bí mật ở đó, và không hề lo lắng về việc bị lừa đảo.

Còn những người Băng Nguyên thì càng không sợ hãi gì cả.

Việc họ quyết định thuê những người chuyên nghiệp cấp cao của Giáo Hộ

Trong cái hang băng khổng lồ này, sàn đất được trải một tấm thảm len dày có diện tích khoảng 30 mét vuông; trên thảm là một chiếc bàn thấp rộng chừng mười mấy mét vuông, đủ chỗ cho hơn hai mươi người ngồi thoải mái.

Trên bàn còn đặt một cái đĩa đồng lớn, trên giá sắt là một con heo con đã được nướng trong một lúc… không hề được gia vị gì cả.

Lớp da heo đã bắt đầu phát ra tiếng xèo xèo và có dầu nhỏ giọt xuống.

Bên cạnh bàn còn có các đĩa trái cây và các món rau như xà lách, cà rốt có thể ăn sống, cùng với vài chai rượu mạnh đặc sản của Lãnh địa Bá tước Hamilton – những chai rượu chưa hề được mở nắp.

Mặc dù Lãnh địa Mông Đặc Tư và Lãnh địa Thanh Phong cũng bán rượu, nhưng chúng đều không phải là loại rượu mạnh.

Người ta nói rằng chủ nhân của Lãnh địa Thanh Phong rất ghét những kẻ say rượu gây rối… Ở nhà thì việc uống rượu không sao cả, nhưng nếu họ đi ra đường và gây rối thì sẽ bị bắt đi làm công việc nặng nề trong bảy ngày… Điều đáng sợ nhất là, nếu việc này xảy ra lần thứ hai, thì hình phạt sẽ tăng gấp đôi… Cứ thế tiếp tục mãi.

Dù là người có tính cách hung hãn đến đâu, cũng không thể chịu đựng được nhiều lần như vậy!

Hơn nữa, chủ nhân các lãnh địa cũng không cấm họ uống rượu, chỉ là không được phép ra ngoài thôi.

Còn việc nói với Loory rằng phải uống rượu mạnh đến mức say mới có thể cảm thấy ấm áp… thì đó là vô ích thôi.

Đó là một pháp sư mà.

Họ có thể dễ dàng sử dụng loại rượu mạnh khiến người uống chỉ cần vài ngụm là đã đổ mồ hôi; độ cồn của loại rượu này chỉ khoảng 30%.

Dù sao thì, ngay cả khi bạn uống chết ở nhà, họ cũng không quan tâm đâu… chỉ là không được phép ra đường mà thôi… Điều này cũng có nghĩa là các quán rượu không thể bán loại rượu quá mạnh.

Vậy thì, nếu uống quá nhiều loại rượu có độ cồn không cao lắm thì sao đây… Việc uống đến mức say mèm thì rất dễ dàng, nhưng những người uống đến mức mất ý thức và vẫn còn có thể gây rối thì thực sự không nhiều lắm.

Việc “dùng rượu để phát điên” cũng có điều kiện của nó.

Khi đến một nơi mà chắc chắn rằng việc phát điên sẽ mang lại rắc rối, mọi người cũng sẽ hiểu rằng cần phải tuân theo phong tục của nơi đó.

Chủ nhân Lãnh địa Mông Đặc Tư, người luôn theo sát ông ta, cũng không chút do dự mà làm theo.

Có thể ông ấy không có uy quyền lớn như Loory, nhưng ông ấy thực sự kiên quyết không bán rượu! Hơn nữa, vì ông ấy theo sát như vậy, và luôn gọ