Nhìn theo bóng dáng của Cheska nhảy lên và rời đi, Lori hơi nhíu mày, cuối cùng chỉ biết thở dài nhẹ. Phản ứng đầu tiên của Cheska luôn là nghĩ đến Valera, ngay cả khi phải kéo Valera đi làm thêm giờ.

Nhưng tại sao Taylor lại sẵn lòng để Cheska tống tiền mình chỉ vì những lợi ích nhỏ bé mà Lucania và Boranios mang lại chứ?

Tất nhiên, trước khi Lori nói ra điều này, dù có ghen tị đến đâu, Cheska cũng không bao giờ nghĩ đến chuyện đó.

Dù sao thì Boranios đã quyết định tạm thời định cư gần lâu đài, vì vậy họ vẫn còn cơ hội.

Nhưng ai lại muốn chấp nhận những cơ hội kém hơn khi có thể lựa chọn tốt hơn chứ?

Khi chắc chắn rằng Lucania sẽ ở lại đây cho đến mùa xuân, phản ứng đầu tiên của Cheska là gọi Valera đến... Nếu chỉ là để nhờ người đi làm thêm giờ, chắc chắn cô ấy sẽ nghĩ đến Trái Ích trước tiên.

Nhưng nếu việc làm thêm giờ còn mang lại lợi ích khác nữa, thì Cheska chắc chắn sẽ chọn Valera.

Điều này tất nhiên không phải là điều xấu; chị gái lớn nhất của gia đình Toler vốn dĩ đã là trụ cột và là người thông minh nhất trong nhóm họ.

Mặc dù các em trai và em gái đều khá độc lập, nhưng khi thực sự gặp phải vấn đề khó giải quyết, họ chắc chắn sẽ tìm đến Valera để xin lời khuyên.

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với những vấn đề liên quan đến tương lai của họ.

Trong công việc, nếu có bất kỳ tình huống bất ngờ nào xảy ra, ngoại trừ Trái Ích, hai người còn lại vẫn sẽ ngay lập tức tìm đến Lori để hỏi ý kiến.

Tuy nhiên, giữa Taylor và Cheska, họ hiếm khi cùng nhau thảo luận về công việc của mình. Ngay cả khi cần phải hợp tác với nhau, họ cũng chỉ thảo luận một cách nghiêm túc trong phòng làm việc của Lori, và hầu như không bao giờ làm như Valera và Trái Ích – tổ chức các buổi trực tiếp để Lori làm chứng và giải quyết mọi việc ngay tại chỗ.

Mặc dù có vẻ như điều này là do Taylor và Cheska sống gần lâu đài hơn, nhưng nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, thì vấn đề không chỉ nằm ở khoảng cách nữa.

Thực ra, từ những hành động trong quá khứ của họ, chúng ta có thể nhận thấy một vài dấu hiệu.

Mối quan hệ giữa bốn anh chị em không hề tồi, nhưng vẫn có sự khác biệt, và điều này hoàn toàn bình thường.

Giống như câu ngạn ngữ, “Năm ngón tay không ai giống ai cả!”

Tuy nhiên, Taylor luôn là người dễ bị cô lập nhất.

Điều này không phải vì các chị gái và anh trai của anh ấy có điều gì không hài lòng với cậu bé... Sự khoảng cách này chỉ có thể được giải thích bởi cha mẹ ngu ngốc của họ.

Tuy nhiên, bản thân Taylor cũng không quan tâm đến những điều đó.

An

Hoặc có thể nói rằng, những người luôn được yêu quý, dù tính cách có tốt đến đâu, cũng sẽ không quá nhạy cảm như vậy.

Mặc dù cha mẹ của Taylor luôn có những ý đồ riêng khi đối xử tốt với anh, nhưng điều đó vẫn là sự tốt bụng thực sự.

Họ luôn sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của anh.

Ngay cả Cheska – đứa trẻ đầu tiên sở hữu năng khiếu xuất chúng – cũng không nhận được sự đối xử như vậy... Kể từ khi Cheska theo chân Lori, những khoản trợ cấp từ cha mẹ cô gần như đã ngừng hẳn.

Dù sao đi nữa, trong mắt họ, Cheska chỉ là một món quà họ dành tặng cho Lori, là minh chứng cho sự trung thành của họ đối với bà Agnes.

Họ không hề nghĩ đến việc lấy lại món quà đó, nhưng cũng không muốn tiếp tục đầu tư thêm vào Cheska nữa.

Nghe có vẻ như không tồi lắm, nhưng thực tế... Cheska hoàn toàn có thể cảm thấy mình thậm chí còn không bằng một vật dụng, và điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, ngay cả khi Taylor rời khỏi lãnh địa của Bá tước Montes cùng với Lori, vợ chồng Toler vẫn tiếp tục gửi đến cho anh những khoản trợ cấp lớn hàng tuần.

Trong suy nghĩ của họ, Taylor chính là niềm hy vọng cho vinh quang tương lai của gia tộc Toler.

Dù Trái Ích luôn ở bên cạnh họ, nhưng anh ta cũng có thể bị bỏ rơi bất kỳ lúc nào... Chỉ cần cặp vợ chồng này sinh thêm một người con trai có năng khiếu, thì tất cả những gì họ có, kể cả mối quan hệ trong Hiệp sĩ đoàn, đều sẽ thuộc về đứa trẻ đó.

Trái Ích, ngoại trừ một lãnh địa thuộc về người con trai cả, sẽ không nhận được gì cả... Đó cũng là lý do chính khiến anh ta rất sẵn lòng để Valera tiến hành những hành động “kín đáo” phía sau núi lãnh địa.

Chỉ có hai anh em này mới thực sự đoàn kết với nhau để chống lại những bậc cha mẹ ngu ngốc đó.

Còn Taylor thì không thể.

Dù thế nào đi nữa, anh cũng không thể công khai đối đầu với cha mẹ mình, mà chỉ có thể giúp đỡ họ một cách lén lút.

Anh chị em của anh tất nhiên rất biết ơn những hành động tốt bụng của anh, và cũng sẵn lòng chấp nhận sự giúp đỡ nhiệt tình của anh, nhưng… dù sao thì vẫn có sự cách biệt giữa họ.

Ít nhất là khi cùng nhau lên án cha mẹ, họ cũng phải cẩn thận tránh để Taylor biết, phải không?

Những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều, đến nỗi Taylor cũng đã quen với việc đôi khi bị anh chị em mình cô lập.

Hơn nữa, cậu bé này cũng rất hiểu chuyện, biết rõ cái gì gọi là “không nên quá vướng mắc vào những chuyện phiền phức”.

Dù Valera và những người khác

Và tất cả những điều này đều bắt nguồn từ lãnh địa của một nam tước trong quá khứ – nó gần như giống như một vùng đất thuộc sự kiểm soát của các lính đánh thuê.

Trong số những người sống ở đó, dù chỉ là những nông dân bình thường, hầu hết họ đều có những mối quan hệ quyền lực phía sau lưng.

Họ chắc chắn sẽ phải quan sát tình hình trong một thời gian để xác định thái độ của vị lãnh chúa mới này, rồi mới quyết định xem mình nên hành động như thế nào tiếp theo.

Hơn nữa, trong những năm đầu tiên sau khi ông tiếp quản lãnh địa, đội kỵ binh trong lâu đài của Loray có thành phần quá phức tạp: những nhóm phiêu lưu được thu nhập vào đội ngũ, những học trò do Leon để lại, cùng với đại số nhân viên hậu cần… Loray thật sự không muốn nhớ lại lúc ông phát hiện ra rằng một số người đó đã liên kết với bao nhiêu phe lực lượng bên ngoài; điều đó khiến ông vô cùng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, mặc dù những người này không muốn phục vụ Loray, điều đó không có nghĩa là họ sẽ làm điều gì có hại đến ông – vị nam tước cai quản lãnh địa này.

Nhưng nếu người đứng ở vị trí đó là Cheska, bà ấy chắc chắn sẽ không thể chấp nhận việc có quá nhiều người trong đội ngũ của mình tỏ thái độ mơ hồ, thậm chí có người sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.

Cheska khó có thể học được cách cư xử một cách trung dung; bà ấy mong muốn toàn bộ lãnh địa phải minh bạch, không hề có yếu tố “đen tối” nào cả.

Thái độ như vậy có thể phù hợp để quản lý công việc nội bộ trong lâu đài và các vấn đề liên quan đến lãnh địa, nhưng nếu áp dụng nó để quản lý đội kỵ binh vốn đã rất phức tạp, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Ngay cả khi Loray đã nhiều lần yêu cầu cần phải từ từ thanh lọc môi trường trong đội kỵ binh, Cheska có lẽ cũng sẽ khó chấp nhận thực tế rằng những người lẽ ra phải quỳ gối dưới chân Loray, thực tế lại chỉ đang “quỳ gối” một cách miễn cưỡng mà thôi.

Ngay cả khi bà ấy không làm gì cả, thái độ của mình cũng có thể khiến những người vốn đã nhạy cảm phản ứng quá mức.

Như vậy, lãnh địa của Loray chắc chắn sẽ không thể kết thúc giai đoạn chuyển giao một cách êm đềm và bình yên, mà sẽ ngay lập tức bước vào kỷ nguyên của riêng ông.

Mặc dù Loray không muốn thiết lập bất kỳ mối quan hệ thân thiết nào với người khác, cũng không có ý định tìm kiếm đồng minh, nhưng ông cũng không hề muốn gây ra thù địch ở khắp nơi.

“Không sai một chút nào… Một bài viết,

Lorrie hiểu rõ rằng, theo tiêu chuẩn của thế giới này, việc anh ấy đặt ra những yêu cầu cao hơn một chút đối với Cesca là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng người khác có thể không biết điều đó, còn bản thân anh ấy thì biết rõ!

Anh ấy thực sự không thể nói ra lý do.

Vì vậy, Lorrie vẫn không gọi Cesca trở lại.

Dù sao đi nữa, lãnh địa của anh ấy… quan trọng hay không quan trọng cũng chẳng sao cả.

Miễn là nó không ảnh hưởng đến cuộc sống của anh và mẹ, thì mọi chuyện khác cứ để Cesca tự lo liệu đi… Người như anh ấy, cũng không thể thảo luận về tình anh em với Cesca được.

Điều đó thật sự hơi buồn cười…

——

Trong phòng họp lớn ở tầng dưới của lâu đài, vô số tài liệu chất đống thành từng đống.

Mặc dù trong phòng chỉ có ba người, nhưng không khí lại giống như đang diễn ra một cuộc họp lớn với hàng trăm người.

Valera nhìn chằm chằm vào nơi mà cô sắp phải làm việc trong một thời gian dài, với vẻ lạnh lùng: “Cesca, em thực sự rất yêu anh.”

Taylor cúi đầu cười một hai tiếng.

“Dù sao thì em cũng chẳng có việc gì để làm ở Thanh Phong Cốc,” Cesca trả lời một cách bình tĩnh, “Còn về những khách sạn sau khi mùa xuân đến, chẳng phải đều là công việc của Trái Ích sao?”

Mặc dù hầu hết các công việc đều được họ phối hợp với nhau, nhưng nếu đó là ý tưởng hoặc kế hoạch do riêng ai đó đưa ra, thì những người khác thường sẽ không can thiệp nhiều, trừ khi họ được yêu cầu giúp đỡ.

Ngay cả khi làm việc cùng một nơi cũng vậy.

Đó là sự thỏa thuận tinh thần giữa bốn anh chị em họ… Mặc dù đã dần dần hàn gắn những vết thương trong quá khứ bên cạnh Lorrie, nhưng một số vết thương vẫn còn đau đớn, ngay cả khi đã thành sẹo.

Vì vậy, họ đều rất nhạy cảm với những thứ mình sở hữu, quyền lực của mình, và bầu không khí xung quanh mình.

Đặc biệt là Valera và Trái Ích.

Tất cả những thứ họ có khi còn nhỏ đều là những thứ họ phải cố gắng hết sức mới giữ được trong tay mình, vì vậy, họ rất nhạy cảm, giống như những con thú canh giữ lãnh địa của mình vậy.

“Điều quan trọng nhất đối với em, chẳng phải là việc tu luyện sao?” Valera liếc nhìn em gái mình, “Em đã vất vả mới có thể bước vào hàng ngũ những người chuyên nghiệp, và miễn là em kiên định, em sẽ tiếp tục đi tiếp… Dù cuối cùng không còn con đường nào nữa, em cũng phải đến tận nơi đó để chứng kiến cái vách đá ấy bằng chính mắt mình.”

“Vì vậy, em mới nên đến đây!” Cesca nói với đôi mắt sáng lấp lánh.

“Ý… em là gì