Những người đến đón David và nhóm người đi cùng ông ta có tới hơn mười người. Nhưng rõ ràng họ được chia thành ba nhóm. Một nhóm mặc áo giáp trang trọng, khoác áo choàng in huy hiệu, rõ ràng là thuộc về Đoàn kỵ sĩ Travis. Họ có lẽ đã được phái đến đón Miles và Rupert. Nhóm quân tiếp viện lẽ ra phải đến vào thời điểm này nhưng lại bị mắc kẹt trên đường, vì vậy họ chắc chắn phải tìm một con đường di chuyển mới. Nếu để họ tự đi bộ thì thật sự quá gian khổ. Dù sao thì các binh sĩ ở miền Bắc cũng đã bốn năm mươi năm không tham gia chiến tranh bên ngoài, chưa từng trải qua những cuộc chiến tàn khốc, nên rất dễ gặp phải vấn đề trong suốt hành trình dài. Nếu như Vua Travis vẫn còn là vua của miền Bắc, thì những vấn đề này sẽ không xảy ra. Việc để các quốc gia lướt qua giúp rèn luyện ý chí của các chiến binh cũng không phải là điều tồi tệ gì. Nhưng bây giờ, Vua Travis phải cố gắng tránh những yếu tố có thể ảnh hưởng đến quá trình ông ta được phong thần. Vì vậy, các chiến binh của ông ta có thể dũng cảm và không sợ hãi, nhưng không được nghe quá nhiều thông tin có thể gây ảnh hưởng xấu. Các kỵ sĩ miền Bắc cũng không có gì phải phàn nàn; họ cũng không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào… Dù sao thì những người chết trên chiến trường ở đây đều có thể được nhập vào vương quốc thần thánh của Vua Travis. Miễn là họ có thể sống sót đến cuối cùng. Vì vậy, họ tuyệt đối không muốn vì mình mà ảnh hưởng đến con đường trở thành thần của Travis. Miles và Rupert tự nhiên đi về phía đó. Nhưng Oliver không theo họ, mà quay lại dẫn Mikhail và Penelope đi về phía một người phụ nữ độc lập, mặc trang phục sang trọng, ở phía bên phải. David không hề có phản ứng gì, ông ta chỉ đơn giản là tiếp tục đi về phía trước. Ông ta không cần phải được đón, cũng không có nhiệm vụ gì cả. Chỉ cần tạm thời ở lại doanh trại chờ đợi Selina, hay nói cách khác, là chờ lời mời hoàn thành công việc từ Gareth Bán Thần. Mặc dù doanh trại của gia tộc Gareth chắc chắn đã bị phá hủy, nhưng miễn là Gareth Bán Thần vẫn còn ở đó, doanh trại tiếp theo chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. David dám xây dựng khách sạn của mình một cách hoành tráng như vậy, chắc chắn là vì ông ta đã mua được sự bảo đảm từ gia tộc Gareth. Trước đó, ông ta chỉ coi số tiền đó như là khoản tiền bảo vệ cho gia tộc Gareth mà thôi… Ai lại nghĩ rằng doanh trại của gia tộc Gareth thực sự sẽ bị phá hủy bởi chiến tranh chứ? Đó thực sự là một biện pháp an toàn mà Gareth Bán Thần đã đặt ra để đảm bảo an toàn cho doanh trại của mình. Chỉ cần trả một khoản tiền nhỏ, bạn có thể đảm bả

Gareth Bán Thần đã quyết định chỉ thu một phần mười chi phí xây dựng nhà cửa làm tiền bảo lãnh… Điều này áp dụng cho các quý tộc và người có nghề nghiệp. Còn đối với người dân thường, chỉ cần một đồng bạc thôi cũng đủ để bảo đảm an toàn cho ngôi nhà hai tầng của họ rồi! Có lẽ Gareth Bán Thần chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ mà Chúa tể Đại địa giao phó, đồng thời không muốn gánh vác quá nhiều công việc, nên mới nghĩ ra cách này để thu hút mọi người đến sinh sống trong trại tị nạn của mình. Nhưng chính nhờ điều này mà ông ta đã có được danh tiếng tốt đẹp và một khoản tiền lớn… Các trại của Gareth thường được xây dựng ở ngoài khu vực chiến sự, vì vậy chúng thực sự chưa bao giờ bị hỏa hoạn phá hủy. Những băng cướp lang thang hay quân đội lạc loài đều không thể phá vỡ được hệ thống phòng thủ của ông ta. Vào thời điểm đó, danh tiếng của Giáo hội Đại địa trong lòng người dân thường thực sự không mấy “vang dội”; chính nhờ nỗ lực của Gareth Bán Thần mà giáo hội mới bắt đầu có được chút tên tuổi. Dù sao thì, phong cách của Nữ thần Bóng đêm và Chúa tể Bão tố cũng phù hợp hơn với thời đại đầy khó khăn đó. Những người ham muốn thành công nhanh chóng thường thích tìm đến những vị thần thiếu nguyên tắc và sẵn sàng đưa ra những cam kết mạnh mẽ… Dù họ cũng sẵn sàng nhận lại những gì mình đã đưa ra. Dĩ nhiên, Chúa tể Đại địa rất mạnh mẽ, và con người cũng hiểu rõ sức mạnh của Ngài… Nhưng họ cần những lợi ích có thể nhìn thấy ngay lập tức. Khi mọi thứ diễn ra suôn sẻ, việc không cần dựa vào đức tin là điều tốt… Nhưng trong thời kỳ chiến tranh, điều đó lại khiến mọi người cảm thấy phiền phức và gánh nặng. Chính Gareth Bán Thần mới là người mở đầu cho hệ thống đức tin Đại địa. Vì vậy, dù sau này người ta phát hiện ra rằng những hành vi xấu xa của gia tộc Gareth có thể bắt nguồn từ truyền thống do ông ta đặt ra, cũng không ai cho rằng ông ta không xứng đáng được đưa vào vương quốc thần linh. Mọi người cuối cùng đều quyết định xem xét hai vấn đề này riêng biệt. Không thể làm gì khác được… Bởi vì những hành vi xấu xa của gia tộc Gareth đã biến những gì Gareth Bán Thần từng sử dụng để an ủi mọi người thành những khoản tiền bảo lãnh đắt đỏ ngày nay. David đã phải trả gần một nửa chi phí xây dựng khách sạn… Chưa kể đến tiền mua đất nữa. Và ông ấy cũng là người có địa vị, được gia tộc Gareth tôn trọng. Còn nếu ngôi nhà thực sự gặp tai nạn và đổ sập… gia tộc Gareth sẽ có vô số lý do để chứng minh rằng chính bạn là người gây ra sự cố đó, và điều đó không nằm trong phạ

Lý do David nhất quyết phải đi theo Miles và Rupert chính là vì anh không muốn chứng kiến sự suy sụp của Gareth Bán Thần – người được cho là đã biết hết mọi chuyện này. Cứ từ từ giải quyết mọi thứ thôi; dù sao thì những gì xứng đáng với anh ta rồi cũng sẽ đến tay anh ta mà thôi.

  Sau những khó khăn trong quá khứ, Gia Đình Edward đã đặt ra một quy tắc: đừng trở thành người chứng kiến sự sa sút của những kẻ mạnh mẽ. Việc an ủi những kẻ đang gặp hoạn nạn có thể chỉ khiến chúng trở thành bữa ăn đầu tiên sau khi lấy lại sức mạnh chiến đấu mà thôi.

  Không mang gánh nặng trên vai, không có kỳ vọng nào trong lòng, David tự nhiên sống một cách thoải mái.

  Cho đến khi anh bỗng nhiên nghe thấy tiếng chửi thề vang lên phía sau mình.

  David nhanh chóng dừng bước, quay người đứng vào phía sau đám đông, ánh mắt chăm chú nhìn về phía đội ngũ những người phiêu lưu vừa bùng nổ. Mikhail và Penelope, đang được một phụ nữ khen ngợi, cũng nhanh nhẹn di chuyển vài bước để có tầm nhìn rộng hơn, bao gồm cả người đàn ông mặc đồ đen có khả năng khiến Margaret phát ngôn thô tục kia.

  “Ông… tại sao lại ở đây?” Margaret quay người đưa Lôi Khắc Tư cho em gái mình đang bước tới, rồi đưa tay Maryan vào chiếc khiên mà Y Phù Lâm đã chuẩn bị sẵn, trước khi tiến về phía người đàn ông đó với vẻ mặt nghiêm túc và lạnh lùng.

  “Margaret, dù sao tôi cũng là cha của con mà.” Người đàn ông thở dài, nói một cách nhẹ nhàng, “Biết con gặp nguy hiểm, làm sao tôi có thể không quan tâm được?”

  Anh ta giơ tay lên, dường như muốn vuốt đầu Margaret.

  Nhưng Margaret phản ứng rất nhanh, lập tức lùi lại vài bước.

  Chiếc tay áo đó vẽ nên một đường cong lấp lánh ánh vàng trong không khí.

  Penelope ngạc nhiên mở miệng: cô nhận ra rằng trang phục của người đàn ông kia trông đơn giản, nhưng thực tế, trên chiếc áo đó có những họa tiết màu vàng đậm. Chỉ khi anh ta di chuyển, chúng mới phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Những loại vật liệu có thể làm được điều này rất ít, và những loại vật liệu mềm mại đủ để may thành quần áo còn ít hơn nữa; mỗi loại đều là những vật liệu vô cùng đắt tiền. Quan trọng nhất là, việc sử dụng những vật liệu này không mang lại nhiều công dụng thực sự, ngoại trừ việc làm cho trang phục trở nên đẹp mắt hơn. Thật là một cách khéo léo để khoe của! Rất phù hợp với sở thích của Bạch Long… Tại sao Ruth Cania không cởi bỏ chiếc áo đó đi? Nhưng… cha của Margaret, hóa ra lại là người thuộc Giáo Hội của Sự Giàu Sang à!

Dù sao thì Mikhail cũng lớn lên tại thành phố Emilya, vì vậy anh ta khá hiểu rõ về những người thuộc Giáo hội của Sự giàu có.

  Mặc dù đa số các tín đồ đều thích trang điểm lộng lẫy bằng vàng bạc để thể hiện sự giàu có của mình, nhưng vẫn có một số người xuất thân từ gia đình quý tộc, thích thể hiện sự độc đáo và phô trương theo cách riêng của họ.

  Họ cực kỳ tự hào về kho báu mà mình sở hữu, nên không hề có kiểu “đẹp một cách kín đáo” đó.

  Nhưng có lẽ vì tất cả mọi người đều trang điểm lộng lẫy như vậy, nên họ cảm thấy mình bị lấn át trong đám đông. Trong một môi trường đầy ánh vàng rực rỡ, việc mang theo những vật dụng làm từ bạc hoặc vàng quý liệu có ý nghĩa gì chứ? Vẫn phải tìm cách phân biệt họ ra khỏi đám đông mới được.

  Vì vậy, nhiều tín đồ cấp cao của Giáo hội này đã bắt đầu chơi trò so sánh lẫn nhau một cách công khai.

  Người phụ trách về tài chính của Emilya thích mặc những bộ áo choàng màu xanh đen; khi anh ta di chuyển, ánh nắng mặt trời chiếu vào những viên ngọc lam, hạt ngọc trai được đính trên áo, tạo nên một vẻ đẹp khiến người ta choáng ngợp.

  Mặc dù các quý tộc cũng thường mặc trang phục lộng lẫy, nhưng… họ có thể mặc những bộ áo đầy hạt ngọc trai, nhưng chắc chắn sẽ không mang theo quá nhiều viên ngọc quý như vậy. Dù có sử dụng những phép thuật giúp giảm trọng lượng, những bộ áo đó vẫn quá nặng.

  Nhưng đối với Giáo hội của Sự giàu có thì điều đó không thành vấn đề. Để có thể kiếm tiền một cách hiệu quả hơn, trong những phép thuật thiêng liêng của giáo hội này có những phép giúp tăng cường thể lực và sức mạnh. Hầu hết các tín đồ cấp cao đều đã từng tham gia các cuộc hành trình buôn bán, vì vậy những phép thuật này là điều cơ bản đối với họ.

  Thực tế, một số quý tộc cũng âm thầm cầu nguyện với Nữ thần của sự giàu có… Bà ấy không quan tâm đến mức độ thành tín của con người, cũng không yêu cầu rằng niềm tin hàng đầu của họ phải là bà ấy mới ban tặng sự giàu có. Chỉ cần họ có khả năng tạo ra của cải và không phải là những kẻ keo kiệt, biết làm cho tiền bạc lưu thông dưới sự điều khiển của mình, bà ấy sẵn lòng ban phước cho họ. Mặc dù không nhiều hay tốt như các tín đồ của Giáo hội này, nhưng những phép thuật cơ bản đó thì không thành vấn đề.

  Mikhail biết rằng, một số quý tộc và hiệp sĩ quản lý gia đình kinh doanh cũng chọn tin tưởng vào Giáo hội này. Thậm ch

Điều này thì không được đâu.

  Nếu sau này kẻ tìm đến anh ấy là một tên giỏi ngụy trang thì sao?

  Anh ta suy nghĩ rồi nhìn về phía Penelope.

  Hả?

  Mắt em gái mình có lẽ sắp biến thành hình dạng của những đồng vàng rồi chứ?

  Michael vươn tay kéo Penelope lại: “Em đang nghĩ gì vậy? Tại sao bỗng nhiên…?”

  Penelope tỉnh táo lại: “Anh ơi, anh ấy đang mặc cả mười vạn đồng vàng trên người đấy! Còn Luciania thì lại chẳng hề để ý gì cả à?”

  “Trước đây tôi đã cảm thấy rằng lý do Hoàng đế Travis cho Luciania nghỉ phép có vẻ hơi vội vàng, nghe có vẻ như là anh ấy cố tình tạo ra chuyện gì đó.” Michael cười đáp, “Nhưng nếu có nhiều người như vậy ở đây, thì Luciania quả thực không thích hợp để ở lại lâu dài đâu.”

  Chịu đựng một thời gian ngắn thì cũng được, nhưng nếu thứ này cứ liên tục xuất hiện trước mắt Luciania hàng ngày, chắc chắn cô ấy sẽ không chịu đựng nổi đâu. Những chiêu “lừa đảo một cách công khai” mà anh trai Lorence đã dạy cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ áp dụng chúng thôi.