“Không còn chút lý do nào để do dự nữa.” Vẻ mặt của Valera rất nghiêm túc, “Đó là lời nói thật của Loray.” Cả người Katrinna đều buông xuôi hết sức lực: “À… vậy thì điều đó có ý nghĩa gì?”

“ Sao vậy? Loray, có phải anh ấy có điều gì…” Hermes nhẹ nhàng tiến lại gần, chiếc tay áo dài của anh ta vuốt qua mái tóc màu xanh lam trên lưng Katrinna, “Tôi có thể cam đoan rằng gia đình chúng tôi không hề có bất kỳ âm mưu nào đối với Katrinna.”

“Nam tước nói rằng, trong cách hành xử của các bạn, ông ấy nhận thấy một vài dấu hiệu của số phận,” Valera trả lời một cách nghiêm túc, “Xét đến danh tính thực sự của bạn và những việc đã làm trong quá khứ, ông ấy không thể không cho rằng hang động ma thuật này chính là phần thưởng mà số phận, hoặc một số thực thể đặc biệt, dành cho cặp vợ chồng nam tước đã nuôi dạy bạn và cô Pearl.”

Katrinna có thể trở thành một lính đánh thuê chỉ làm công việc được trả tiền, nhưng tuyệt đối không thể trở thành người chia sẻ phần thưởng đó. Cô ấy không xứng đáng. Nếu cố gắng tham gia, điều đó rất có thể gây ra những hậu quả xấu cho cô ấy.

Travis liên tục chớp mắt, trong lòng gọi mạnh mẽ tên Lucania… Loray dám nói một cách chắc chắn như vậy, chắc chắn phải có thông tin cực kỳ chính xác. Anh ấy không nghĩ rằng Lucania sẽ không có thông tin đó.

Travis vẫn biết rõ nguồn gốc dòng máu của Lucania cao quý đến mức nào. Vì vậy, những ký ức mà anh ấy đã thấy ở Lucania hai ngày trước chắc chắn có thiếu sót. Để hiểu rõ toàn bộ tình hình, Travis đã phải sử dụng các loại thuốc tăng cường sức mạnh tinh thần, chịu đựng cơn đau đầu nhẹ để đọc hết tất cả những ký ức có thể tìm thấy! Vì vậy, chắc chắn phải có điều gì đó mà anh ấy thậm chí không thể tìm ra từng từ khóa… Thứ mà ngay cả Hermes cũng không thể làm được.

Nhưng đó chắc chắn không phải lỗi của anh ấy. Anh ấy đã sớm biết rằng một kẻ thậm chí không thể học được ngôn ngữ rồng, một kẻ lười biếng chỉ hiểu biết một chút về kiến thức cơ bản về rồng non, thì hoàn toàn không đáng tin cậy.

Chết tiệt… Liệu anh ấy có nên quay trở về lãnh địa Qingfeng không?

Hermes không quan tâm đến vị vua đang bị sốc như bị sét đánh đó, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Valera và nói một cách nghiêm túc: “Thay vì gọi đó là phần thưởng, thì nó giống như một thử thách hơn. Đối với tôi, cũng như đối với Pearl, đều vậy. Vì vậy, chỉ cần tham gia vào thử thách đó, bạn mới có quyền nhận được phần thưởng. Và vì tôi ở đây, nên tôi có thể chắc chắn rằng thử thách này sẽ không khiến bạn bị thương

Almus vừa mở miệng định nói điều gì đó thì đã bị Valera ngắt lời: “Ngài nam tước cũng nói rằng, nếu em trở lại thành Hermes, thì những thử thách được gọi là ‘thử thách’ kia sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Và phần thưởng chắc chắn sẽ trở thành sự bù đắp cho những đóng góp mà các em đã dành cho thế giới này trong suốt nhiều năm qua. Vì vậy, gia đình em chắc chắn sẽ an toàn. Nhưng ngài nam tước cũng tin rằng, nếu có lúc buộc phải lựa chọn, thì Catalina chắc chắn sẽ là người đầu tiên mà em từ bỏ… thậm chí có thể còn là người đứng ra đối mặt với kẻ thù để bảo vệ mọi người. Những học giả như Bowen quan trọng hơn cô ấy nhiều. Ngài nam tước hoàn toàn hiểu và không nghĩ rằng việc này có nghĩa là em không hài lòng với Catalina. Nhưng… ngài không nghĩ rằng Catalina xứng đáng phải bị đẩy xuống vị trí thứ yếu như vậy. Tất nhiên, nếu sau khi ngài đã nói rõ ràng như vậy mà Catalina vẫn kiên quyết, thì đó chính là lựa chọn của cô ấy… và ngài cũng sẽ không nói thêm gì nữa. Nhưng điều kiện là… Catalina thực sự phải hiểu rõ tất cả mọi chuyện.”

Valera nhìn Almus một cách lạnh lùng: “Tuy nhiên, rõ ràng là cô ấy không biết gì cả, phải không?”

Catalina “ừm” một tiếng, nằm xuống đất, hai chi trước che khuất khuôn mặt dài của mình.

Valera bỗng nhiên đứng dậy: “Catalina!”

“Mặc dù không nói chi tiết như em, nhưng Esra cũng đã nói với tôi rằng có khả năng tử vong, và cả gia đình họ chỉ muốn bảo vệ người thân của mình thôi…” Mặc dù không dám mở chi ra, nhưng Catalina vẫn trả lời một cách thành thật: “Nhưng nếu gặp phải tình huống đó, Esra sẵn lòng để lại toàn bộ kho báu mà anh ấy giữ cho tôi. Ngay cả khi trở về, anh ấy cũng sẽ không hối tiếc hay đổ lỗi cho tôi đâu.”

Valera hít một hơi thật sâu: “Khi nào anh ấy nói vậy? Ừm?”

“Chính là… trước khi chúng ta vào lâu đài.” Catalina trả lời một cách thận trọng.

Valera liếc nhìn Almus… Chẳng trách sao gã này trong thời gian đó luôn để cây dây tơ nhện của mình ra ngoài. Cô thực sự biết rằng, chỉ cần gia đình Hamilton có những loại thực vật mà cây dây tơ nhện có thể bám vào, thì họ có thể truyền thông tin từ xa. Lúc đó, Valera cũng đã nghi ngờ, nhưng vẫn bị màn diễn xuất tài tình và sự phối hợp ăn ý của gia đình này làm cho mình bị lừa dối. Tất nhiên, cũng có thể là vì bản thân cô không quan tâm lắm đến tương lai của gia đình Bá tước Hamilton… Nếu Catalina không theo cô đến đây, sự thờ ơ của cô cũng hoàn toàn có thể hiểu được… Họ chỉ là hàng xóm

“Bạn vẫn còn nghĩ như vậy sao?”

Katarina vội vàng lắc đầu: “Không, không cần đâu! Có lẽ tôi đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm rồi… Tôi thực sự không ngờ lại có loại nguy hiểm đến mức ngay cả Lory cũng cho rằng chỉ có chết mới thoát khỏi được. Vì vậy, tôi vẫn phải sống tiếp… Dù có bao nhiêu tiền đi nữa…” Katarina không thể nói tiếp được nữa, cứ ngồi đó lúng túng.

Almus suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nếu chỉ là việc xác định vị trí cửa ra vào và đặt các tọa độ quay trở lại… Thì bà Katarina định tính phí như thế nào ạ?”

“Ừm? Ừm…” Katarina do dự trả lời, “Đá Gió Nhanh, cùng với sản vật đặc sản của Hành Lang Ẩm Ĩch ấy…” Rồi cô lập tức nhận ra: “Giá cả tất nhiên là bạn quyết định thôi! Nếu tôi hài lòng thì chấp nhận, còn không hài lòng thì bạn tăng giá lên! Đây là thị trường người bán mà…”

“Ồ…” Valera muốn nói gì đó, nhưng cô lại cảm thấy không cần thiết phải nói gì cả. Chỉ có thể để Katarina tự quyết định thôi.

“Bạc rác rưởi à?” Almus suy nghĩ một lát, “Loại vật liệu đó quả thực rất hữu ích cho cách chiến đấu của loài sói Gió Nhanh.”

Katarina lắc đầu: “Tôi chưa đến đó, làm sao biết mình cần cái gì được chứ? Nếu thứ này không phải là báu vật tốt nhất của Hành Lang Ẩm Ĩch, thì tôi sẽ lỗ đấy… Tất nhiên, nếu bạn nói rằng bạc rác rưởi đó có ích cho tôi, thì tôi chắc chắn sẽ lấy.”

Almus mỉm cười… Loài sói Gió Nhanh quả thực rất thú vị. Bản năng máu lạnh và tàn nhẫn của chúng thực sự tồn tại; đôi khi, Katarina khiến anh gần như nghĩ rằng mình đang đối thoại với Daragal – vị thần sói máu lạnh và người sói biển kia… Nhưng sự ranh mãnh, thông minh, cùng việc kiềm chế những bản năng tham lam của cô, lại giống hệt em gái của Daragal – Isabella hơn.

Cập nhật mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Mặc dù so sánh loài sói với vị thần biến hình thành thú có vẻ không hợp lý lắm, nhưng Almus cảm thấy rằng những sinh vật ma thuật này đã sống cùng con người trong thời gian dài; dù là yêu thương hay chiến đấu, chúng đều mang trong mình một chút tính cách con người. Một khi các sinh vật này thoát khỏi ảnh hưởng của bản năng, dù chỉ là một chút thôi, thì chúng cũng không thể còn được coi là thú dã nữa… Tuy nhiên, Almus chỉ thực sự hiểu điều này sau khi nhận ra cách Lory đối xử với loài sói Gió Nhanh. Trước đây, anh chỉ biết rằng phải cực kỳ cẩn thận với những sinh vật ma thuật này; bởi vì dù chúng đã ký kết hiệp ước với con người, chúng cũng không nhất thiết sẽ tuân thủ nó… Loài

Mặc dù điều này rất bình thường trong thế giới loài người, xin lỗi nhưng tại sao những kẻ yếu đuối lại khiến tôi phải tiếp tục tôn trọng họ… Nhưng nếu đặt vào thế giới động vật, thì điều đó hoàn toàn không đúng.

Chúng thường sẽ theo đuổi những người bạn đồng minh của mình một cách chung thành đến cuối cùng, chỉ khi bị thương nặng và chủng tộc của chúng đứng trước nguy cơ diệt vong, chúng mới nghĩ đến việc quay đầu lại.

Lựa chọn của loài sói gió đã gần giống với lối suy nghĩ của con người rồi. Hành động của chúng cũng cho thấy chúng có sự tôn trọng và trung thành đối với các hiệp ước; miễn là đối phương không phá vỡ thỏa thuận trước, chúng sẽ kiên nhẫn chờ đợi.

Nhưng tất cả những điều này vẫn không khiến loài sói gió trở thành một phần không thể tách rời của lãnh địa mình như Lory đã làm được. Có lẽ thành công của anh ta chỉ là một trường hợp cá biệt; dù sao thì dòng máu của Lory cũng khác biệt, và từ đầu anh ta đã sở hữu một sức ảnh hưởng mạnh mẽ đối với các loài động vật khác.

Nhưng ít nhất điều này cũng đã nhắc nhở anh ta rằng: những sinh vật ma thuật không phải là thứ không thể sử dụng được.

Trong con đường mà Almus đã từng nghĩ đến, điều phiền toái nhất chính là… mạng lưới này rất tốt, nhưng các nút giao thông trong mạng lưới cần được bảo vệ và duy trì. Nếu để những tín đồ loài người canh gác, kết quả sẽ giống như Giáo hội của Chúa Bão Lửa – một tổ chức quá lớn và khó kiểm soát.

Con người bẩm sinh đã có xu hướng sống theo nhóm và xa lánh những người nằm ngoài nhóm đó. Nhưng động vật thì khác. Mặc dù chúng tự nhiên thuộc về một nhóm nhất định, chúng không bao giờ coi các chủng tộc khác cũng thuộc về cùng một nhóm, ngay cả khi chúng làm cùng một công việc.

Nếu thêm vào đó hệ thống giám sát bằng những tấm lưới dây liên kết chặt chẽ, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trên bảng kế hoạch trong lòng mình, Almus lại thêm một dòng chữ nữa.

Tuy nhiên, việc sử dụng chủng tộc nào vào thời điểm đó sẽ là điều mà ông ấy cần phải suy nghĩ sau này; bây giờ… nhiệm vụ của ông ấy vẫn là “Đường hầm ồn ào”.

Ông nhìn chằm chằm vào Catalina, sau đó nghiêng đầu suy nghĩ một lát trước khi nói một cách chân thành: “Đối với Catalina, liệu chỉ những viên ngọc và vật liệu liên quan đến hệ gió mới có giá trị, hay còn bao gồm cả những vật thiêng và những thứ kỳ lạ khác nữa?”

“Tôi không cần những sản phẩm hoàn chỉnh do con người tạo ra,” Catalina ngay lập tức trả lời, “Và trên núi Sói, chúng tôi cũng không cần mùi hương của bất kỳ ai ngoài Lory.”

Al