Người nổi tiếng duy nhất đó chính là mẹ ruột của Leon Hamilton.

Bà chỉ yêu thích cậu con trai út vì sự kiên định và lòng tin mãnh liệt của cậu ấy, và cho đến tận bây giờ, bà vẫn không hề hối tiếc.

Bà luôn tin tưởng rằng cậu con trai út của mình chắc chắn sẽ thành công trong cuộc sống.

Dù bây giờ, người con trai đã trưởng thành ấy cũng chỉ là một hiệp sĩ cấp 5 mà thôi.

Ừm, thậm chí còn kém hơn cả con gái ngoài giá thú của bà Cook, và tuổi tác của cô bé ấy còn lớn hơn nữa.

Việc bà Cook muốn thử sức, xem liệu con gái mình có thể xây dựng được một gia tộc riêng ở một quốc gia khác, hoặc giành được quyền lực từ một gia tộc nào đó, thì cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao thì lý do bà kết hôn vào gia đình Cook cũng là vì lợi ích chung giữa hai bên; nông nghiệp, chăn nuôi, rừng cây… tất cả đều liên kết và hỗ trợ lẫn nhau, và còn có một tuyến đường thương mại chung nữa.

Những gia tộc nhỏ thì càng hay gặp phải tình huống này; bởi vì họ căn bản không có khả năng thay đổi tình hình.

Các Đại Quý Tộc cũng không quan tâm đến những lợi ích nhỏ nhặt của họ; khi họ kết hôn, họ luôn xem xét đến những vấn đề ở cấp độ quốc gia, chẳng hạn như việc có thể giành được quyền lực trong một khu vực nào đó.

Về mặt kinh tế, các khoáng sản, hoạt động buôn lậu, và thương mại quốc tế mới là những mục tiêu mà họ theo đuổi.

Nếu không, chỉ dựa vào thuế từ lãnh địa, họ đã có thể sống tốt hơn nhiều so với những Đại Quý Tộc nhỏ bé phải vất vả kinh doanh rồi.

Các Đại Quý Tộc ở miền Bắc khó có thể hiểu nổi tại sao một số gia tộc có địa vị ngang bằng với họ lại không thể tự lo cho bản thân, mà phải tìm cách phụ thuộc vào ai đó hoặc phải bán rẻ danh dự để duy trì cuộc sống.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi vua Bạch Long chưa lên ngôi, và các Đại Quý Tộc ở miền Bắc vẫn chưa quá ngoan ngoãn, họ cũng không hề bắt nạt người dân quá mức.

Trong mắt những Đại Quý Tộc này, người dân nghèo khổ, ăn mặc rách rưới, có thể mang lại bao nhiêu lợi ích được?

Các Đại Quý Tộc ở miền Bắc cũng rất coi trọng nông nghiệp; bởi vì dù là người lười biếng đến đâu, họ cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc chiến đấu.

Và để nuôi dưỡng các hiệp sĩ và lính đánh thuê, điều kiện cơ bản nhất chính là phải đảm bảo họ no ăn, mặc ấm.

Mà để có một nền nông nghiệp lớn, thì cần phải có rất nhiều người lao động.

Những người lao động này không thể bị bắt nạt quá mức; biết đâu trong số họ lại có nh

Bao gồm cả Bá tước Gézar.

Ông ấy có lẽ không quá tốt với người dân của mình, nhưng cũng chưa đến nỗi tồi tệ; những việc ông ta làm chủ yếu không ảnh hưởng đến người dân bình thường.

Tuy nhiên, các quốc gia khác không giống như Bắc Địa Vương Quốc – nơi mà công trạng quân sự được coi là vinh dự lớn nhất. Dù các quý tộc có làm bao nhiêu chuyện đi nữa, họ cũng không thể can thiệp vào quy trình thăng tiến dựa trên thành tích quân sự.

Hãy thử nghĩ xem: trong một quân đội mà mọi người chỉ làm việc vì cấp trên, làm sao có thể có sự gắn kết? Về mặt sức chiến đấu thì càng không thể nói được.

Ở những quốc gia này, lực lượng mạnh mẽ thực sự thuộc về các quý tộc. Vua chỉ là người quý tộc lớn nhất; nếu muốn xâm lược các quốc gia khác, họ phải thỏa thuận rõ ràng về phần lợi ích mà mỗi bên nhận được, thậm chí còn phải thảo luận trước về việc ai sẽ đối đầu với ai, và đội quân nào sẽ tham gia cuộc chiến.

Vì vậy, người dân bình thường muốn tìm ra con đường sống thì chỉ có thể chịu đựng sự áp bức từ các quý tộc kiểm soát lãnh địa của họ, trừ khi họ sở hữu tài năng đặc biệt hiếm có trên thế giới.

Chỉ nhờ vào một số quy tắc do các vị thần và hiệp ước giữa các vua đặt ra, người dân bình thường mới không phải sống trong cảnh nghèo đói và không có chỗ nào để sinh tồn.

Nhưng ở Bắc Địa Vương Quốc, ngay cả khi nghèo khó, người dân vẫn có thể nuôi sống gia đình mình: có ba bữa ăn mỗi ngày, mùa hè có quần áo để mặc, mùa đông có quần áo để giữ ấm; tuy không thể ăn thịt hay đọc sách nhiều, nhưng họ vẫn có thể cố gắng mua được những thứ cần thiết.

Người dân Bắc Địa Vương Quốc không bao giờ coi việc biết viết tên mình là điều gì đó đặc biệt; hầu hết mọi người đều biết vài chục chữ… Ai lại không mong muốn nuôi dạy một đứa trẻ có tài năng khi còn nhỏ chứ!

Việc họ không biết đọc viết chỉ có nghĩa là họ không thể hiểu nổi nội dung của những cuốn sách, kể cả những tiểu thuyết đơn giản nhất.

Và điều quan trọng nhất là, sự chênh lệch giữa tầng lớp công dân ở Bắc Địa Vương Quốc và các quốc gia khác thực sự rất lớn.

Ở Bắc Địa Vương Quốc, chỉ cần ai đó có thể trở thành hiệp sĩ, gia đình họ sẽ thay đổi hoàn toàn và nhận được đủ nguồn lực để sống. Nhà nước cung cấp trợ cấp; ngay cả những hiệp sĩ hy sinh trong chiến tranh, trợ cấp này vẫn sẽ được tiếp tục cung cấp trong suốt một trăm năm. Dù không nhiều, nhưng cũng đủ để một gia đình sống tốt.

Ngay cả những người không phải hiệp sĩ

Ở Bắc Địa, những lãnh địa đặc biệt như lãnh địa của Nam tước Gézar là rất hiếm, nhưng người dân ở đó cũng không thiếu những con đường để sinh tồn.

Tất cả những điều này đều nhờ vào sự cai trị mạnh mẽ của hoàng gia Bắc Địa.

Và dù là vua Bạch Long hiện đang nắm quyền, hay những vị vua trước đây, chưa bao giờ ai nghĩ rằng kho báu quốc gia thuộc về họ.

Những gì các vị vua muốn đạt được, chính là quyền kiểm soát kho báu… Nói cách khác, từ nhỏ họ đã biết rằng kho báu không phải là nơi họ có thể tiêu xài tùy ý. Chẳng hạn, những khoản trợ cấp dành cho thành viên hoàng gia là những thứ mà vua không được phép sử dụng.

Ngay cả những người nắm quyền chỉ huy đội quân hùng mạnh nhất cũng phải tuân thủ những quy tắc này; các quý tộc, tất nhiên, cũng không dám xâm phạm chúng.

Việc tranh đấu vì quyền lợi riêng là chuyện nội bộ, nhưng ngay cả những quý tộc thuộc phe Storm cũng không dám công khai vi phạm nền tảng cơ bản của Vương Quốc Bắc Địa.

Kết quả là, khi xem xét những người hưởng lợi cuối cùng, ngay cả những sự việc xảy ra từ lâu trước đây, cũng rất dễ để tìm ra mối liên kết giữa chúng.

Travis nhìn chằm chằm vào đường nối ấy – đường nối mơ hồ ấy chỉ về phía gia tộc Hissar, và sau đó từ từ nối nó với một gia tộc khác… gia tộc của người vợ duy nhất mà anh ta thực sự tôn trọng, Isabelle Garcia, mẹ của người con trai cả của anh ta.

Suốt nhiều năm qua, gia tộc này, dù chỉ mang danh hiệu bá tước nhưng lại được đối xử như một hầu tước, luôn là người được anh ta ưu ái nhất.

Travis lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ quá mức có thể dẫn đến những quan điểm cực đoan, và bắt đầu suy nghĩ lại về cách gia tộc Garcia đã can thiệp vào chuyện này.

Rồi anh ta nhớ ra một điều.

Khi người con trai cả của mình kết hôn, anh ta vẫn đang đối mặt với nhiều khó khăn trong nước và ngoài biên giới, và không thể kiểm soát hoàn toàn đất nước.

Mặc dù không ai nghĩ rằng anh ta sẽ chết, nhưng vẫn có người cho rằng lúc đó anh ta muốn tìm một nơi dựa dẫm cho người con trai không có năng khiếu gì đặc biệt của mình, để phòng trường hợp mình thất bại.

Hơn nữa, vẫn còn nhiều gia tộc lớn khác không từ bỏ hy vọng, muốn lợi dụng vị trí của hoàng hậu để đạt được điều gì đó.

Dù sao đi nữa, nếu anh ta thành công, với tuổi thọ dài lâu của mình, chắc chắn người con trai cả sẽ không thể kế vị.

Còn nếu anh ta thất bại… có lẽ anh ta sẽ mất đi một phần quyền kiểm soát đất nước.

Để tránh tình trạng quyền lực rơi vào tay người khác

Mặc dù Travis chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thua, nhưng anh cũng hiểu rõ điều đó. Dù anh và Lucania có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể đối đầu với sức mạnh của nhiều quốc gia liên kết lại với nhau, chứ đừng nói đến sự ảnh hưởng ngầm của các thế lực giáo hội. Dù khả năng thất bại của anh rất thấp, nhưng vẫn không phải là không có. Biết đâu, những cuộc tấn công bất ngờ do các quốc gia đó tiến hành sẽ thành công? Chỉ cần nhìn vào tỷ lệ thiệt hại của đội vệ binh cá nhân của anh, người ta đã có thể thấy những năm đó thật sự rất tàn khốc. Vì vậy, việc con trai cả của một gia tộc không mấy nổi tiếng hoàn toàn không được ưa chuộng trên thị trường hôn nhân, và cuối cùng anh ta chỉ có thể kết hôn với một nàng công chúa thuộc gia tộc còn kém xa gia tộc mình. Anh em trai và chị gái của Leon cũng vì lý do này mà không có nhiều tiềm năng. Mặc dù mọi người đều nói rằng việc khai phát tiềm năng thiên bẩm là một điều may mắn, nhưng không ai có thể phủ nhận tầm quan trọng của dòng máu. Các quý tộc càng coi trọng điều này hơn. Nói chung, chỉ những gia tộc quý tộc mới xuất hiện, không phải là những nhánh phân ra từ các gia tộc lớn, và có sự kế thừa ổn định qua ba thế hệ trở lên, mỗi thế hệ đều có người thừa kế có tính cách tương tự, thì các quý tộc truyền thống mới công nhận danh tính của họ và cho phép họ tham gia vào vòng tròn xã hội của mình. Gia tộc Hissar cũng vậy. Mặc dù họ không nổi tiếng lắm, nhưng trong suốt năm thế hệ liên tiếp, họ đều sản sinh ra những hiệp sĩ cấp 10 trở lên, và tất cả đều là những người rất nhanh nhẹn, phản ứng nhanh chóng. Họ có phần giống như Gazal… Nhưng khác với sự nhanh nhẹn giống loài sói của Gazal, gia tộc Hissar lại giống như những sinh vật nhỏ bé hơn. Ừm… so với gia tộc của con trai cả anh – người có xuất thân là bá tước triều đình, chỉ nhờ may mắn mới có được lãnh địa – thì gia tộc Hissar vẫn mạnh mẽ hơn nhiều. Lý do Travis từ bỏ hoàn toàn con trai cả mình cũng chính là vì cuộc hôn nhân đó. Đứa trẻ đó tốt bụng, tính cách chân thật, nhưng lại quá dễ bị thuyết phục. Mọi người đều biết rằng ngoại trừ cha ruột của nó là Travis, không ai có thể buộc nó chấp nhận một cuộc hôn nhân không phù hợp, nhưng dưới áp lực bên ngoài… sự kiểm soát của một số người đối với gia tộc Garcia, và sự ép buộc bên trong… cùng với sự hung hăng của nữ hoàng lúc bấy giờ, đứa trẻ đã chọn chấp nhận cuộc hôn nhân đó. Rõ ràng, họ chỉ cần kiên trì thêm vài năm nữa là được. Những khó khăn mà gia tộc Garcia gặp phải cũng chưa đến