Đứng bên ngoài cửa phụ của Nhà thờ Bão tố, Almus cũng hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt. “Anh trai?” Per, xuất hiện bên cạnh anh một cách lặng lẽ, nhìn quanh và hỏi: “Ai vậy nhỉ, có thể khiến anh trai buồn bã đến thế?”

“Tôi định đi gặp vị pháp sư ở Toronto mà ba tôi đã nói đến để trao đổi chút,” Almus thở dài, “Nhưng người đó nhìn thấy tôi… giống như thấy một con quái vật gì đó vậy.”

“Đừng nói ra bất kỳ từ ngữ nào để miêu tả cả, anh trai,” Per quyết đoán ngăn anh lại, “Tôi vẫn là một con người bình thường mà, không muốn bị anh kéo vào những chuyện kỳ lạ đâu.”

Lần này, Almus thực sự chỉ biết cười khổ: “Một năm không gặp, em đã tiến bộ rất nhiều rồi đấy, Per!”

“Ba tôi đã đưa em đến Quán Rượu Người Phiêu Lưu suốt nửa tháng trời,” Per cười nói, “Dù không học được nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nhưng em đã trở nên linh hoạt hơn trong việc giao tiếp rồi đấy.”

Cô ấy ngẩng cao cằm lên: “Chẳng phải người pháp sư ở Toronto đó xuất thân từ gia đình thương nhân sao? Anh xuất hiện với thái độ như thể vừa từ giữa các công chúa hoàng tử mà ra, ông ta không sợ hãi chạy mất mới lạ đấy! Có lẽ ông ta tưởng mình đang gặp người đến thu thuế gặp mặt đấy!”

Almus không thể kiềm chế được nụ cười méo xệch trên môi… Lời nói của em gái mình quả thực đã trở nên “độc đáo” hơn rất nhiều, và cô ấy cũng biết rất nhiều điều kỳ lạ nữa.

Quy tắc bí mật trong hoàng gia – yêu cầu phải đưa nhiều quà tặng khi gặp gỡ các thương nhân – đã lâu lắm rồi không còn tồn tại nữa… Kể từ khi Hoàng đế Travis lên ngôi.

Ngay cả những vị hoàng tử không may mắn từng tranh đấu trong hàng ngũ các Đại Quý Tộc, sau khi mất hết quyền lực, họ cũng không còn làm những chuyện gây phiền toái như vậy nữa. Ngay cả những trường hợp “tự nguyện”, thì cũng chỉ là bị người nhà mình lừa đảo mà thôi.

Các hoàng tử chỉ không “từ chối” những lời đề nghị này mà thôi, nhưng cũng không bao giờ chủ động đưa ra yêu cầu gì cả.

“Đừng nói về những điều đã không còn tồn tại nữa, Per,” Almus cười nhẹ một cách kiềm chế: “Tôi đồng ý với lời khuyên của ba, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với ông ấy. Phải có…”

“Một vị pháp sư sống cùng với những người phiêu lưu, chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được phong cách quý tộc như của anh đâu,” Per lắc đầu, “Anh trai, anh vẫn còn quá cao ngạo quá.”

Almus ngẩn ngơ một lát: “Tôi… tôi đã cố gắng tỏ ra

“À… Hóa ra tôi nghĩ quá đơn giản rồi.”

“Có phải như bố đã nói không… Dù anh trai cố gắng duy trì thái độ của mình, nhưng sự săn đón gần đây vẫn ảnh hưởng đến anh ấy chứ?” Perl tiến lại gần và hỏi nhẹ. “Nếu không, anh trai trước đây sẽ không phớt lờ Cô McMillan như bây giờ đâu.”

“Có thể là do bị khen ngợi quá mức mà anh ấy hơi choáng váng,” Almus suy nghĩ. “Dù sao thì, trước đây, thái độ của những người phụ nữ đó đối với tôi cũng chỉ hơn việc phớt lờ một chút mà thôi. Nhưng bây giờ, họ lại tỏ ra như thể tôi là đối tượng kết hôn lý tưởng nhất của họ vậy. Tôi không quan tâm đến họ, nhưng sự thay đổi đột ngột trong địa vị ấy thực sự khiến con người cảm thấy hài lòng một chút… Đặc biệt là khi chúng ta từ nhỏ đã bị họ chế giễu và coi thường.”

Ngay cả khi khi Almus và Perl chào đời, Ezra đã có tương lai rộng mở trong quân đội, nhưng vẫn chưa đạt đến địa vị cao như sau này; có rất nhiều người có địa vị tương đương với anh ấy… Lúc đó, Ezra càng cần sự hỗ trợ của hoàng gia. Trong mắt hoàng gia và các gia tộc quý tộc, Ezra vẫn chỉ được coi là một thành viên phụ của hoàng gia, là kẻ luôn theo sát bên vua mà thôi. Những hoàng tử công chúa xuất thân từ những gia tộc lớn, những người dám can thiệp vào những việc quan trọng như sự thay đổi ngai vàng, cùng với con cháu của họ, chắc chắn sẽ có thái độ kiêu ngạo khi đối mặt với Almus và Perl. Ngay cả khi Almus thông minh và kiên định, anh ấy cũng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng một chút. Mặc dù anh ấy có thể thoát khỏi ảnh hưởng đó, nhưng điều đó không có nghĩa là sau khi đổi đời, anh ấy không còn cảm xúc gì cả; bất kỳ ai cũng không thể từ bỏ niềm vui của sự thay đổi địa vị đó được.

Ngay cả Perl, người đang nghe câu chuyện này, cũng không khỏi mơ mộng theo và thở dài: “Thật không ngạc nhiên khi mẹ quyết tâm để em theo họ đến đây…” Nếu ở lại nhà ở thủ đô, với tính cách hiền lành của mình… Perl không dám nghĩ mình sẽ trở thành như thế nào. Dù em chắc chắn sẽ không làm gì sai trái, nhưng… Ôi… Khuôn mặt Perl bỗng nhiên hiện lên vẻ tiếc nuối.

“Quá rõ ràng rồi, em yêu.” Almus nhắc nhở.

“Em chỉ muốn mẹ biết rằng bà ấy đã làm gì cho em!” Perl nói với vẻ rất quyết tâm. “Có lẽ đây là lần duy nhất trong đời em có cơ hội giả vờ như vậy!”

“Muốn gây sự căng thẳng à?” Almus hoàn toàn không đồng tình.

“Người như cậu, từ nhỏ đã luôn gây ra nhiều thù địch, sẽ không bao giờ hiểu được tôi đâu.” Pér thở dài và lắc đầu.

Almus không khỏi nhíu mày… Một pháp sư bình thường như anh, làm sao có thể gây ra nhiều thù địch chứ?

Thôi đi, em gái anh luôn có cái nhìn thiện cảm về anh mà.

Almus quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Việc tôi không đi tìm McMillan mới chính là cách tỏ ra có trách nhiệm nhất đối với cô ấy. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với gia đình McMillan là phải tranh thủ được những lợi ích tốt nhất từ gia tộc Schroeder một cách suôn sẻ. Nếu vì quá thân thiết với tôi mà các cô tiểu thư ngang ngược kia trả thù, thì cô ấy sẽ phải chịu thiệt thòi quá lớn.”

Lòng biết ơn của anh cũng chưa đến mức nặng nề đó.

Almus tin rằng Cerys Tiyana sẽ hiểu được sự thận trọng của mình.

——

Cerys Tiyana thực sự hiểu, nhưng cô ấy không muốn chấp nhận điều đó.

Thái độ của Almus chắc chắn báo hiệu rằng anh hoàn toàn từ chối mối quan hệ với cô ấy.

Chỉ vì không hề muốn có bất kỳ liên hệ nào với cô ấy, anh mới coi đây là một tai họa không đáng có.

Nhưng điều mà Cerys Tiyana mong muốn chính là có mối quan hệ đó!

Gia đình McMillan sẽ không sợ hãi trước sự áp bức của những gia tộc quý tộc truyền thống đâu!

Thậm chí, cô ấy còn mong muốn điều đó xảy ra… Đền Chủ Thần Bão Lốc chắc chắn sẽ không can thiệp vào cuộc đấu tranh giữa McMillan và Schroeder, nhưng nếu có bên thứ ba dám xen vào, thì đền thờ chắc chắn sẽ nhanh chóng giải quyết mọi vấn đề.

Đền Chủ Thần không bao giờ công khai ủng hộ gia tộc Schroeder – những kẻ bị Đền Chủ Thần Bão Lốc loại bỏ.

Vậy thì gia đình McMillan sẽ dễ dàng giành chiến thắng mà không cần phải cố gắng gì cả!

Nhưng điều này chỉ có thể xảy ra một cách thụ động; trong toàn bộ quá trình đó, không được để lại bất kỳ dấu vết nào của gia đình McMillan.

Không được sai sót, không được thiếu sót bất kỳ chi tiết nào…

Nếu không, cả gia đình họ sẽ chỉ có thể chứng kiến sự suy tàn cùng với gia tộc Schroeder mà thôi.

Hiệp sĩ Bão Lốc chính là thanh kiếm của Chủ Nhân; lưỡi dao của nó mãi mãi chỉ được hướng ra ngoài.

Cerys Tiyana không tin rằng Almus, người đã sống trong cung điện nhiều năm như vậy, lại không hiểu những điều này. Anh ta hành động như vậy, chỉ có một lý do duy nhất… đó là không muốn có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào với cô ấy trong tương lai, vì vậy anh ta quyết định cắt đứt mọi liên lạc một cách triệt để.

Nữ hiệp sĩ Bão Lốc xinh đẹp đứng ở một con hẻm bên kia nhà thờ Bão Lốc, lạnh lùng nhìn ch

Khi ông Yurii cấp đất cho Giáo hội Bão Lốc vào những năm đó, việc lựa chọn một khu vực vừa thuận tiện giao thông vừa gần các khu dân cư thật là một quyết định sáng suốt.

—

“Thầy Tế lễ.” Giám mục Blair lo lắng nhìn người đang ngồi trước cơn lốc xoáy, khuôn mặt tái nhợt của Thầy Tế lễ Schroeder, “Thầy có ổn không?”

“Nhìn này, nhìn này!” Thầy Tế lễ Schroeder nói với giọng hung hãn, “Tôi vẫn chưa chết đâu! Những kẻ đã chuẩn bị tham gia đám tang tôi và muốn chia phần của lễ vật của tôi đều đã có mặt rồi.”

Blair không biết phải nói gì.

Dù sao thì chính người đứng đầu Giáo hội này mới là người không cho phép anh ta đuổi những kẻ đó đi.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng anh ta cũng lắp bắp nói ra một câu: “Chắc chắn Thầy Tế lễ sẽ là người chiến thắng cuối cùng… Những kẻ đó chỉ là những người đến xem ‘pháo hoa’ của chiến thắng của chúng ta mà thôi!”

Thầy Tế lễ Schroeder nhìn người theo hầu của mình một cách kỳ lạ: “So sánh hay đấy… Sau này đừng nói như vậy nữa, nếu không người ta sẽ muốn đưa ngay bạn xuống địa ngục đấy.”

“Vâng, thưa ngài.” Blair lập tức đáp lại một cách cung kính… Anh ta thà bị mắng cả ngày còn hơn phải suy nghĩ về những điều mà ngay cả chính Thầy Tế lễ của mình cũng không hiểu được.

“Hmm…” Thầy Tế lễ Schroeder nhìn những bóng dáng trong cơn lốc xoáy, “Chúng đã đến rồi… Quả nhiên là những con chim.”

Một con chim nhỏ đến mức gần như không thể nhìn rõ được, nhưng khi nó xuất hiện trong cơn lốc xoáy, nó được phóng đại lên.

Lý do không thể nhìn rõ không phải vì nó quá nhỏ…

Mà là bởi vì con chim chỉ bằng kích thước nắm tay của một em bé, lông của nó có màu sắc hòa nhập hoàn toàn với làn gió.

Đây chắc hẳn là một khả năng thiên bẩm.

Thầy Tế lễ Schroeder quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng lông của con chim đó thay đổi theo tốc độ của gió… Gió dường như vô hình, nhưng khi nó thổi qua, chắc chắn sẽ để lại dấu vết; nếu không hề có sự thay đổi nào cả, thì đối với những người có đôi mắt tinh tường, điều đó sẽ rất rõ ràng.

Nhưng nếu không phải nhờ vào lời cầu nguyện kéo dài nửa năm của Thầy Tế lễ Schroeder để đánh thức “Con mắt Bão Lốc”, thì con chim này sẽ không hề khác biệt gì so với làn gió đó.

“Thú vị thật… Không lạ gì mỗi lần nó chỉ xuất hiện trước khi cơn bão đến… Nó thực sự là đến cùng với những cơn gió mạnh trước khi bão bắt đầu. Con chim này… thực sự rất phù hợp với Giáo hội Bão Lốc.” Thầy Tế lễ Schroeder thốt lên với vẻ trầm ngâm, “Không biết sau khi mọ