Mặc dù với năng lực và uy quyền của ngài, ngay cả khi trong lãnh địa có rất nhiều quý tộc nhỏ, họ cũng không thể ảnh hưởng đến sự cai trị của ngài… Nhưng sự xuất hiện của Valera chắc chắn sẽ chiếm đi một phần những gì lẽ ra thuộc về ngài…

“Cheska.” Lory quay người lại, ngồi trên ban công và cười nhẹ, “Nếu khi tôi bước vào đây, lãnh địa này đã không có quá nhiều người dân, tôi cũng sẽ giống như các pháp sư khác mà chọn một lãnh địa yên bình, không quá nhiều rắc rối.

Tôi chưa bao giờ quan tâm đến việc có bao nhiêu người sẵn lòng theo sau tôi, hay liệu họ có đủ trung thành hay không.

Tôi không cần những thứ đó.

Chỉ cần khi họ ở trong lãnh địa của tôi, họ không vi phạm những quy tắc mà tôi đặt ra là được.

Luật pháp mới là yêu cầu duy nhất của tôi.

Những ai không thể tuân theo, hoặc là rời đi, hoặc là… chết đi.”

Lory không hề muốn nhận những lời biết ơn vô ích đó.

Là một pháp sư, ông thực sự không cần phải đối mặt với sự tôn thờ của con người, càng không hề quan tâm đến việc xây dựng một nhóm thuộc hạ mà ông chẳng hề coi trọng.

Ngược lại, Valera có lẽ lại cần những thứ đó.

Lory không chắc liệu những suy nghĩ của mình có đúng hay không… Nhưng ông luôn cảm thấy rằng Rosalind không phải là ngẫu nhiên khi chọn Valera làm đối tượng so sánh của mình.

Hơn nữa, có lẽ sau này, khi cô ấy thực sự nắm giữ một số quyền lực trong Cung điện Băng giá, cô ấy vẫn sẽ hành động với Valera.

Sau khi xác định rằng vật báu kia của Rosalind có lẽ đến từ một nữ thần tình yêu và dục vọng bị ô uế, Lory càng thêm tin chắc điều đó.

Những nữ thần tình yêu ấy luôn cần một đối tượng để so sánh, để chứng minh rằng họ là những người đẹp và quyến rũ nhất.

So sánh với ai đó rồi áp đảo họ hoàn toàn, hoặc dùng những cái xấu xa để làm nổi bật vẻ đẹp của mình, gần như là giá trị cốt lõi của những nữ thần này.

Rosalind cũng không ngoại lệ.

Và đối tượng so sánh của cô ấy chắc chắn sẽ là một người có địa vị tương đương, hoặc ít nhất là có thể sánh ngang với cô ấy trên một phương diện nào đó… Những vị thần tình yêu của các chủng tộc ở Torrel, những người không ai có thể áp đảo được ai cả, cũng thường xuyên xuất hiện cùng nhau để tiến hành những cuộc so sánh “không mang ý xấu”, phải không?

Mặc dù việc khiến đối phương thua cuộc sẽ tốt hơn, nhưng nếu không thể, thì câu nói “bên cạnh người đẹp vẫn là người đẹp” cũng có thể giúp vị thần tình yêu của cô ấy được củng cố.

Vì vậy, dù Valera không có ý định đó, cô ấy cũng khó

Điều này không phải là Loại lo lắng thừa thãi.

Mà là, luôn có những người cho rằng vương miện của nữ hoàng mang lại sức hút vô tận… Và đối với Valera – người mà cô ấy chọn – thậm chí việc từ chối cũng được coi là “không biết điều gì tốt xấu”.

Tuy nhiên, chỉ cần Valera có tước vị, đây không còn là câu chuyện giữa một nữ hoàng và một cô gái bình thường nữa.

Đây là cuộc đối đầu giữa các nhà lãnh đạo quý tộc của các quốc gia khác nhau và giới quý tộc trong nước… Dù có sự chênh lệch về địa vị, họ vẫn ngang hàng với nhau.

Những lời đồn đại đó tự nhiên sẽ bị bác bỏ ngay từ đầu.

Loại không hứng thú với việc đối phó từng tình huống một; ông thích giải quyết mọi chuyện ngay từ gốc rễ hơn.

Phần còn lại, tùy thuộc vào sự lựa chọn của chính Valera.

Nếu cô ấy quyết định không đón nhận những thách thức đó, thì Rosalind cũng không còn cách nào khác… Tước vị của Valera được công nhận bởi Vương quốc Bắc Đất; với tư cách là nữ hoàng của một quốc gia khác nhưng xuất thân từ công chúa Bắc Đất, Rosalind tuyệt đối không thể coi thường địa vị của Valera.

Điều đó đồng nghĩa với việc xúc phạm chính bản thân mình.

Loại đã làm tất cả những gì có thể để giúp Valera.

Ông nói một cách bình thản: “Che스ка, hãy nói với Valera đừng suy nghĩ về những chuyện vô ích đó.

Về tương lai của cô ấy, tôi chỉ có thể can thiệp đến đây thôi; phần còn lại, tùy thuộc vào sự lựa chọn của cô ấy.”

Cheスка ngẩn ngơ vài giây, rồi bỗng hiểu ra: “Công chúa Rosalind ấy, chưa chịu từ bỏ Valera sao? Cô ấy có bệnh gì à?”

Loại cười và nói: “Chỉ là chuẩn bị phòng trường hợp xấu thôi. Trong thời gian ngắn nữa, cô ấy sẽ không đến tìm tôi đâu. Lý do tôi vội vàng như vậy là vì lo lắng rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra ở kinh đô. Chắc hẳn trong thời gian này, Hoàng đế Travis sẽ tiếp tục thanh trừng những người trong cung điện; ai mà biết liệu Văn phòng Quý tộc có gặp rủi ro gì nữa không… Hiện tại, nhóm người này khá hiểu tôi, và họ đang phối hợp rất tốt. Vì vậy, tôi cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc này.

Còn về phía Rosalind… Có lẽ cô ấy sẽ cần một thời gian để sắp xếp công việc trong cung điện trước.”

Cheスка gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ nói rõ với Valera. Còn vùng đất Qingfeng thì vẫn yên ổn như trước phải không?”

“Tất nhiên, không cần phải thay đổi gì cả.”

—

“Rosalind đã đội lên đầu mình vương miện Nữ hoàng Băng Giá rồi.” Travis đứng ở nơi cao nhất của cung

“Travis cười nói: “Thực ra, sau khi anh ta giao nhiệm vụ tại biên giới xong, anh ta lẽ ra phải ngay lập tức đến đảm nhận vị trí Phó Tổng chỉ huy quân đội biên giới phía bắc. Ít nhất thái độ của tôi vẫn không thay đổi.”

“Chỉ là anh ta đã chọn cách để hai người kia tự giải quyết với nhau mà thôi,” Al-Salan chế giễu. “Đều là con gái của anh, anh muốn làm gì thì tùy anh.”

“Nếu Alex không xuất hiện ở biên giới phía bắc, có lẽ tâm trạng của tôi sẽ tốt hơn một chút,” Travis nói với nụ cười đầy ác ý. “Nhưng bạn thấy đấy, tôi vẫn còn chỗ để điều chỉnh; trong khi đó, các con gái của tôi thì đã không thể chờ đợi được nữa rồi.”

“Làm sao anh ta lại vào được đây?” Cuối cùng Al-Salan cũng nhớ ra. “Hệ thống giám sát trên Vách Đá Lớn là do tôi tự thiết kế và cải tiến; tôi hoàn toàn tin chắc rằng không hề có vấn đề gì cả.”

“Khi có sự giúp đỡ từ bóng đêm, ánh mắt của các chiến binh vẫn có thể bị che mờ,” Travis cười lạnh lùng.

Al-Salan giật mình: “Anh ta điên rồi à? Chẳng phải việc vào đây có nghĩa là anh ta có thể che giấu danh tính của mình đâu!”

“Không phải anh ta điên; mà là cả anh ta lẫn cô ta đều đang muốn thử thách sự kiên nhẫn của tôi,” Travis nhắm mắt lại. “Vì vậy, tôi sẽ không tham dự buổi lễ cưới này, và cũng không định cho bất kỳ thành viên nào của gia đình hoàng gia tham gia.”

Al-Salan thở dài: “Thực ra, đây chính là điều có thể xảy ra nhất… Dù nói hay làm gì đi nữa, hai quốc gia vẫn là hai quốc gia; không thể so sánh được với nhau được.”

“Trước đây, chúng ta chỉ có thể hy vọng vào sự giúp đỡ từ miền bắc; còn bây giờ, tình hình đã khác rồi… Làm sao có thể giống như trước được chứ?” Travis cười lạnh, rồi đưa cho Al-Salan một tài liệu.

“Ý này là gì vậy?” Al-Salan nhanh chóng xem qua và ngạc nhiên đứng dậy. “Họ đang thử thách giới hạn của anh, đồng thời đề xuất trao đổi tài nguyên ư? Nếu vậy, thì tảng băng lớn ở phía bên phải Vách Đá Lớn sẽ thuộc về lãnh thổ của chúng ta… Hoàng đế, Ngài có đồng ý không? Tôi nhớ ở đó có một trang trại nuôi chó băng mà…”

“Tại sao không?” Travis trả lời một cách rõ ràng và nhanh chóng. “Chỉ cần coi nơi đó vào lãnh thổ của Lorey thôi; chó băng sẽ không làm phiền đất đai của anh ta đâu.”

“Nếu không kể đến nơi đó, lãnh thổ của Lorey đã lớn hơn lãnh thổ của Hamilton rất nhiều rồi… Văn phòng quý tộc chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.” Al-Salan lắc đầu không đồng ý. “Hơn nữa, ngay cả nếu Ngài muốn, Lorey có đồng ý không chứ?”

“Trên tảng băng lớ

“Travis nói một cách bình thản: ‘Vì tương lai của mình, Lori chắc chắn sẽ đồng ý.’”

Al-Salan liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi không biết anh đang thử thách điều gì, nhưng dựa vào những gì tôi hiểu về Lori, anh ấy chỉ sẽ từ chối một cách lời nói thô lỗ mà thôi. Những nguồn lực và di sản đó, anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến.”

“Tôi có những suy nghĩ riêng,” Travis nhẹ nhàng nhắm mắt lại và tiếp tục: “Al-Salan, tôi cần phải xác định một việc… Nguồn gốc của vật thần kỳ đó của Rosalind rất đáng ngờ. Lori cũng khoảng tuổi cô ấy và cũng sở hữu một mảnh vỡ vật thần kỳ không rõ xuất phát từ đâu… Tôi phải làm gì đó… Dù điều đó có khiến Lori tức giận với tôi đi nữa, tôi vẫn phải làm.”

“Và… khả năng cao là anh ấy sẽ đồng ý mà, phải không? Lori luôn rất tò mò về những chuyện trong quá khứ.”

——

“Đồng ý cái gì chứ!” Giọng nói từ chối của Lori vang dội khắp nơi. Anh ta không chỉ thẳng thắn từ chối đề nghị thăng chức và phép mở rộng lãnh thổ của Travis mà còn không do dự gì khi cưỡi chiếc chổi lao đến vách đá dựng đứng, đập phá những ngọn đồi thấp nối giữa vách đá và ngọn núi băng đó, làm cho chúng trở nên bằng phẳng hơn, sau đó tạo ra một con sông sâu 50 mét, rộng 30 mét. Có lẽ vì đã nghiên cứu về các dòng nước ngầm trước đó, con sông này chảy xiết dữ dội, gần giống như nguồn sông Hoàng Hà vào mùa lũ lụt. Thậm chí, Lori còn nối con sông này trực tiếp với con sông ở biên giới lãnh thổ của mình. Vì vậy, ngọn núi băng đó và lãnh thổ của anh ta không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Travis có thể để ngọn núi băng đó bỏ trống, cho phép những người phiêu lưu đến sinh sống… Tất nhiên, liệu họ có thực sự là những người phiêu lưu hay không thì còn tùy thuộc vào nỗ lực của các bên. Hoặc anh ta có thể cử quân đội của vua đến đó đóng quân. Dù sao đi nữa, Lori chắc chắn sẽ không để mình bị Travis điều khiển. Dù bọn họ muốn làm gì đi nữa, anh ta cũng không định hợp tác. Tất nhiên, Văn phòng Quý tộc miền Bắc cũng không hề có ý định đồng ý với ý tưởng đột nhiên của nhà vua. Dù ngọn núi băng đó có nguy hiểm đến đâu đi nữa, nhưng nơi có hang ổ của loài chó băng chắc chắn sẽ giàu có nguồn lực, và các quý tộc miền Bắc không hề có ý định nhường bộ. Ngay cả Lucania cũng từ chối yêu cầu thảo luận về vấn đề này với Vua Bạch Long… Bà ấy cho rằng Travis có lẽ đã suy nghĩ quá nhiều về những âm mưu và kế hoạch xảo quyệt gần đây, đến nỗi não bộ