“Mẹ ơi!” Penelope nắm lấy cánh tay mẹ và hỏi với vẻ lo lắng, “Điều này không phải là chuyện xấu, đúng không ạ?”

“Tất nhiên là không rồi.” Yaligis không nhịn được mà vuốt ve mái đầu nhỏ của con gái, “Ngược lại, đây là một điều rất tốt đấy.”

Đoàn kỵ sĩ trực thuộc quyền chỉ huy của Lộ Dịch Tư sắp đảm nhận công việc phòng thủ tại Vách Đá Lớn. Điều này có nghĩa là họ sẽ trở thành một phần của quân đội hoàng gia – và đó chính là con đường duy nhất để trở thành quý tộc. Thật tuyệt vời biết bao!

Nhưng Penelope lại lo lắng: “Vậy đối với Lory thì sao? Tôi nghe có vẻ như không phải là chuyện tốt đâu… Lory còn tức giận và cãi vã với Cheska nữa!”

Lory thực sự đã coi Michail và cô như anh chị em ruột của mình và chăm sóc họ rất chu đáo. Penelope vẫn còn nhớ cái cảm giác sốc khi lần đầu tiên bước vào căn phòng của mình. Bên trong là một phòng khách nhỏ rộng khoảng hai mươi mét vuông, với màu xanh nhạt làm màu chính, điểm xuyết bằng màu hồng và trắng; không gian được trang trí một cách rất lãng mạn và thanh lịch. Một bên phòng khách là phòng đọc sách, bên kia là phòng luyện tập phép thuật. Phía đối diện cửa ra vào là một kệ tủ cao, trên đó đặt đầy các vật trang trí và cây cảnh; cũng có không gian dành riêng cho Penelope để đặt đồ đạc của mình. Trên kệ tủ còn có hai cánh cửa bí mật: một cánh dẫn đến phòng ngủ của cô, cánh kia là phòng thiền định. Trong phòng ngủ, ngoài một phòng tắm đầy đủ tiện nghi, còn có một phòng thay đồ cùng kích thước với phòng ngủ. Các tủ quần áo trên ba bức tường đều đã được treo đầy quần áo; chỉ riêng những bộ trang phục đặc biệt do Lộ Dịch Tư may đo, đã có đến hàng trăm chiếc. Thậm chí còn có hơn hai mươi bộ áo choàng ma thuật đặc biệt nữa. Ba tủ quay ở giữa cũng đều chứa đầy trang sức và đồ trang điểm – Penelope chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có đủ đồ trang sức đến mức phải dùng từ “đầy đủ” để mô tả chúng. Điều khiến cô càng ngạc nhiên hơn nữa là trong tủ ở giữa, toàn là những món trang sức ma thuật, trong đó có cả vài vật phẩm cấp cao! Kể cả khi ở thành phố Emilya, Penelope cũng sống cùng với các bạn nữ khác, và không gian phòng mơ ước nhất của cô cũng không bao giờ sánh kịp nơi này. Dù sao đi nữa, có lẽ ngay cả Nữ hoàng Luis cũng không thể sở hữu những thứ xa hoa như vậy. Vào khoảnh khắc đó, Penelope đã hiểu thế nào là “xem nhau như anh chị em ruột”. Còn có thứ gì có thể thể hiện tình yêu thương của một người một cách hào phóng hơn thế này nữa chứ? Khi nghe nói rằng căn phòng của Michail cũng không kém gì căn phòng

Vì vậy, mỗi khi nghĩ rằng có thể chính những ảnh hưởng tiêu cực của mình đã gây thiệt hại cho lợi ích của Lorelai, Penelope lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

Mặc dù cô luôn phủ nhận điều đó, nhưng Penelope vẫn ý thức được rằng những lời mình nói ra có thể góp phần mang lại rủi ro cho người khác.

Không phải là cô có quyền quyết định điều gì cả, chỉ là trong những tình huống không rõ ràng, lời nói của cô thường trở thành yếu tố quyết định cuối cùng.

Điều tồi tệ nhất là, những lời cô cố tình nói ra để gây hại cho người khác lại chẳng hiệu quả gì cả.

Nhưng cô thật sự không bao giờ nghĩ rằng việc chỉ muốn ngắm cảnh đẹp cũng có thể dẫn đến những hậu quả như vậy……

“Không phải là chuyện lớn gì đâu,” Yaligis đã suy nghĩ thông suốt và nói, “Chỉ có thể nói rằng, Lorelai đã thua vì sự nhẹ dạ của mình.”

Penelope ngước mặt nhìn mẹ, đôi mắt long lanh, nhẹ nhàng thúc giục mẹ giải thích rõ hơn một chút.

“Mal và Comland, mặc dù bên ngoài không có tiếng động gì, nhưng họ chính là những người lính hầu đầu tiên theo sát Lorelai – cùng với Cheska,” Yaligis nói nhỏ, “Lorelai thực sự rất coi trọng họ.

Vì vậy, những cơ sở cũ kỹ, những ngôi nhà rách nát và những phép thuật đã nhiều năm không được bảo trì ở phía bên kia Vách Đá Lớn, Lorelai chắc chắn không thể chấp nhận được.”

Cô vội vàng ngăn Penelope trước khi cô kịp hỏi tiếp: “Vua sẽ không để những nguồn lực đó bị lãng phí đâu.

Đây là chuyện quan trọng của quốc gia, tiền chi trả cũng đến từ kho bạc quốc gia; ông ấy không cần phải làm những việc gây hại cho bản thân và người khác như vậy.

Tôi biết, bạn chắc hẳn đã thấy rất nhiều thông tin cho thấy Hoàng đế Leon rất nghèo khó.

Nhưng đó là trước đây.

Sau khi trở thành vua, ông ấy có thể nhận được một khoản tiền lớn từ kho báu hoàng gia.

Đoàn buôn do Hoàng đế Travis để lại cũng sẽ liên tục mang lại thu nhập cho kho báu riêng của ông ấy.

Ông ấy có thể không thể tiêu xài phung phí, nhưng chắc chắn không đến mức cắt giảm những khoản chi phí bảo trì cần thiết đâu.”

“Nhưng nếu chi trả đầy đủ thì sao?” Yaligis lắc đầu cười: “Bạn còn nhớ căn phòng của mình không?

Ngôi biệt thự của chúng ta, tinh xảo, lãng mạn và xa hoa.

Ngay cả đối với tôi, và các bạn – những người chưa bao giờ thấy nó – ngôi nhà đó cũng được trang bị đầy đủ tiện nghi; vậy làm sao Lorelai có thể để những người đã theo hỗ trợ mình suốt nhiều năm sống trong điều kiện bình thường được?”

“Chắc chắn ông ấy sẽ tự nguyện bỏ tiền ra để cải tạo khu trại

Hoặc có lẽ những ngôi nhà được chuẩn bị để cải tạo cho khu trại ban đầu là loại cấp độ tương tự như thư viện bên ngoài, nhưng Lorey thấy chúng quá tầm thường và nhất quyết muốn biến chúng thành kiểu biệt thự như của chúng ta.”

“Tất cả… đều là vật liệu ma thuật à?” Penelope giật mình.

Dĩ nhiên, khi phát hiện ra biệt thự mình đang sống thực sự cao cấp đến mức nào, cô cũng rất ngạc nhiên.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ rằng phòng thiền và phòng luyện tập phép thuật mới được trang bị đồ đạc sang trọng như vậy —— không ngờ rằng toàn bộ vật liệu xây dựng của ngôi nhà này đều vô cùng xuất sắc.

Tất nhiên, có thể nói rằng tường ngoài của biệt thự chỉ sử dụng các vật liệu cấp thấp, trong khi vật liệu xây dựng phòng thiền của cô thì cao cấp hơn nhiều.

Nhưng… phòng cầu nguyện và hành lang của các pháp sư trong Nhà thờ Lauryl lại sử dụng chính loại vật liệu đó.

À, còn cả phòng trung tâm nơi đặt các bức tượng thần linh thì vật liệu còn được nâng cấp thêm nữa.

Và một Nhà thờ Lauryl như vậy vẫn được nhiều người khen ngợi là “giàu có và hoành tráng”!

Đôi khi, so sánh mới thấy rõ điều gì là quan trọng.

Penelope cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Cheska không phải là người sợ chi tiêu, chỉ là cô ấy không muốn Mal và Comland làm quá đà, đúng không?”

Yaligis gật đầu hài lòng: “Đúng vậy. Mặc dù mọi người đều biết rằng Lorey chắc chắn sẽ tài trợ cho họ, và khu trại của họ chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với những nơi khác.

Nhưng những gì họ hiểu… hoàn toàn không phải là điều Lorey mong muốn.”

Loại “tốt đến mức người ta không hề nghĩ đến việc tranh giành chỗ đứng với Mal và những người khác, mà thay vào đó lại muốn tìm cách di dời chúng đi”.

Yaligis thở dài: “Lorey thì tốt ở mọi mặt, chỉ là đôi khi… anh ấy hơi quá cầu toàn mà thôi.”

Giống như những sản phẩm thử nghiệm bị chất đống trong kho đó.

Mỗi món đều có thể được bán ra thị trường một cách chính thức.

Nhưng Lorey vẫn không chấp nhận chúng chỉ vì chúng thiếu đi một chút ít… hay nói cách khác, chúng không đạt đến tiêu chuẩn trong đầu anh ấy.

May mắn thay, anh ấy vẫn chưa điên hoàn toàn.

Những vật phẩm ma thuật mà hiệu quả đã đủ tốt, chỉ vì có một vài khuyết điểm nhỏ trên bề mặt, Lorey vẫn biết cách để chúng vào kho báu, hoặc chia cho người thân, chứ không phải vứt chúng vào kho đồ rác.

Chiếc vòng lá liễu mà họ đang sử dụng chính là ví dụ điển hình.

Ở phía bên kia vách đá lớn, chắc chắn Lorey dự định tự mình thiết kế nó, nhưng sau khi thiết kế được nửa chừng, anh ấy thấy nó quá đơn giản và mộc mạc, nên mu

“Đừng lo lắng, Cheska cũng không có cách nào khác đâu.” Yaligis nói với nụ cười, “Thỉnh thoảng, Lory lại cư xử bướng bỉnh, giả vờ như không nghe thấy hay không hiểu gì cả. Vì vậy, khi cần phải ngăn chặn anh ấy, Cheska sẽ la hét ầm ĩ để buộc anh ấy phải thừa nhận rằng mình đã nghe thấy. Một khi anh ấy thừa nhận điều đó, Lory sẽ không làm gì quá đáng nữa đâu.”

Penelope thở dài nhẹ nhõm: “Vậy nghĩa là, dù có liên quan đến tôi hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng đến lợi ích của Lory?”

Anh ấy vẫn còn ý định tiếp tục cải thiện bản thân; có lẽ anh ấy không coi những gì đã xảy ra là quan trọng lắm.

“Ừm, không sao đâu.” Yaligis vỗ nhẹ vào vai cô, “Hãy tiếp tục học đi! Nếu em không chăm chỉ học, Lory mới thực sự sẽ tức giận đấy.”

“Cái gì cơ? Hãy nói lại cho em nghe một lần nữa!”

Lory, vốn đã không hài lòng khi đứng trên mảnh đất bẩn thỉu, quay đầu nhìn về phía Mal đang đứng phía sau mình.

Thân hình to lớn của Mal bỗng nhiên run rẩy, cố gắng trốn sau lưng Comlan.

Comlan, người bạn thân thiết của anh ta suốt nhiều năm qua, không do dự mà đẩy anh ta ra ngoài.

Mal nhìn anh trai mình với ánh mắt đầy oán giận, rồi nhanh chóng tiến lại gần Lory và nói: “Em nghĩ, không cần phải làm quá gay gắt đâu… Có ai muốn đổi chỗ với em không?”

“Em cũng không ngu đâu.” Lory nhìn anh ta một lát, rồi cuối cùng vẫn không nhịn được mà đá anh ta vài cái, “Nhưng tại sao em lại coi em là kẻ ngốc vậy? Em dùng não bộ của mình như thế này à? Trừ khi Leon không còn là Vua Bắc Địa nữa… Không, trừ khi hoàng gia Bắc Địa không còn ai sống sót nữa… Thì mới có ai dám đổi chỗ với em chứ! Ngay cả Hoàng đế Travis đã được phong thần rồi, cũng chẳng ai dám đâu!”

Thảm họa trên Băng nguyên chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng phía Bức tường Đá thì chắc chắn sẽ an toàn không sao cả. Dù hầu hết các chiến binh của Mal và Comlan đều là những hiệp sĩ cấp thấp, cũng không ai có thể xâm nhập từ đây được. Dù sao thì, vùng biên giới nối Băng nguyên với Bức tường Đá cũng đang nằm trong tay của các quý tộc Băng giá… Và đó còn là một vị đại tế lễ nữa. Dù Chủ nhân Băng giá có nhiều khuyết điểm, nhưng ông ta luôn tuân thủ những lời hứa của mình. Khi trao không gian chiều không đó cho Lory, Chủ nhân Băng giá đã nói rõ những điều đó, và ông ta vẫn luôn giữ lời. Thảm họa của Vương quốc Băng nguyên đã yếu đi rất nhiều sau khi các vị thần kéo Chủ nhân Băng giá trở lại con đường đúng đắn. Rosalind, dưới sự kiểm soát của Nữ thần Mưa, chắc