Trong một gia đình như vậy, sự công bằng quả thực rất quan trọng.

Nguồn lực được phân chia đều cho tất cả các thành viên trong gia đình; cha mẹ làm việc chăm chỉ để kiếm tiền, và anh chị em cũng không có gì để tranh giành – bởi nguồn lực ấy vốn đã rất hạn chế. Mỗi người chỉ được hưởng một phần nhỏ thôi.

Nhưng đối với những đứa trẻ có năng lực, điều này thực sự rất khó khăn. Không thể trách ai được, bởi cha mẹ chúng không hề thiên vị hay bỏ mặc con cái; so với những đứa trẻ bình thường, chúng thực sự may mắn hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc chỉ kém một chút thôi mà không thể đạt được điều mong muốn lại khiến người ta cảm thấy bất lực và… cuối cùng, chỉ có thể tự an ủi rằng năng lực của mình vẫn chưa đủ mạnh để thoát khỏi ảnh hưởng của hoàn cảnh gia đình và đạt được vị trí cao nhất.

Dù họ đều hiểu rằng việc sinh ra trong một gia đình như thế nào thực sự là một yếu tố ảnh hưởng đến khả năng của mình từ đầu, nhưng ít nhất việc phân chia nguồn lực đều đó cũng giúp hai đứa trẻ trong gia đình có thể tiến xa hơn.

Các đứa trẻ trong Gia Đình Austin dù sao cũng lớn lên trong tình yêu thương; dù trong lòng chúng có những nỗi tiếc nuối không thể nói ra, nhưng chúng cũng không đến nỗi phải đưa ra những lựa chọn xấu. Tuy nhiên, một số đứa trẻ vẫn cố gắng thỏa mãn những nỗi tiếc ấy, nên trong việc chọn bạn đời, chúng luôn cố gắng tìm những người có địa vị cao hơn.

Dù sao đi nữa, cả năm đứa trẻ trong gia đình này đều có năng khiếu đặc biệt, đủ để đảm bảo rằng dòng dõi của Gia Đình Austin sẽ được nhiều gia đình quý tộc chào đón. Đặc biệt là những gia đình quý tộc chỉ có duy nhất một người thừa kế mỗi đời, và tình hình của họ luôn rất mong manh.

Thực ra, Hầu tước Edwards không phải là người có điều kiện tốt nhất trong số những gia đình quý tộc này. Bởi khi Brutus trưởng thành, Hầu tước Edwards mới vừa bắt đầu xây dựng một số tuyến đường thương mại; ngay cả ông ấy cũng không chắc liệu những nỗ lực đó có mang lại kết quả tốt hay không! Việc muốn cầu hôn cô con gái có năng khiếu nhất của Gia Đình Austin, dù đối phương chỉ là một Bá tước, cũng không hề dễ dàng chút nào.

Chính Ariya là người đã tự chọn Hầu tước Edwards. Trong lá thư cầu hôn chân thành của gia đình ông ấy, cô ấy nhận thấy một con đường mà bản thân mình và gia đình mình chưa bao giờ nghĩ đến. So với những gia đình quý tộc đã sở hữu công ty thương mại và tài sản cố định từ lâu, Gia Đình Edwards, với những nỗ lực mới mẻ của mình, có thể dạy cô ấy rất nhiều điều.

“Đừng mong đợi sự giúp đỡ từ người khác; hã

Vì vậy, ngay cả những đứa trẻ thuộc dòng dõi quý tộc nhưng không phải là người thừa kế, hoặc những gia đình không quá giàu có, nếu có cơ hội, hầu hết chúng đều sẽ tham gia vào quân đội. Dù rằng cuối cùng có thể bị loại bỏ, nhưng những ai kiên trì đến khi đạt cấp bậc sĩ quan trung cấp mới rời khỏi quân đội, đều không phải là những người yếu đuối. Và trong số những người này, Aliya luôn nổi bật; ngay cả những người hầu cận bên cô ấy cũng rất tràn đầy sinh lực và ý chí, không phải là những kẻ tự ti chỉ vì mình thấp kém hơn người khác. Nếu không, Hầu tước Edwards cũng sẽ không đặc biệt yêu cầu những người hầu của Aliya phải đi qua hành lang bí mật đó. Đôi khi, việc cho họ cơ hội lại có thể gây hại cho họ. Tất nhiên, Aliya cũng không thiếu những khuyết điểm; nhưng lớn lên trong một gia đình như vậy, mặc dù các anh chị em đều có những bất mãn riêng, nhưng trừ khi là những kẻ xấu từ đầu, họ chắc chắn sẽ rất coi trọng cha mẹ và anh chị em mình. Nếu có cơ hội, cô ấy chắc chắn sẽ đưa cả gia đình mình theo. Nhưng nếu cả năm đứa trẻ này đều có tính cách như vậy, thì đó cũng không phải là một khuyết điểm lớn. Dù họ đôi khi có chút ích kỷ, nhưng từ nhỏ họ đã quen với việc phân chia công bằng; nếu ai dám ít cho họ một chút, bốn người còn lại chắc chắn sẽ lao vào đánh họ ngay. Dù sao thì mọi người cũng vậy thôi, tại sao bạn lại không làm như vậy? Vì vậy, mọi chuyện vẫn ổn thôi. Chẳng hạn, lý do Brutes dám để Patrick trẻ tuổi dẫn đoàn thương nhân đến miền Bắc, chính là vì dì và chú của anh ta đang ở hai điểm trung gian quan trọng. Một đoàn thương nhân nhỏ, trên quãng đường hàng nghìn cây số, ngoài điểm xuất phát và điểm đến, còn có thêm hai điểm dừng chân đảm bảo an toàn, điều này gần như có thể đảm bảo rằng hành trình sẽ diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại. Vì vậy, Hầu tước Edwards hoàn toàn tin vào lời Aliya nói rằng trừ khi được phép, không ai có thể ra ngoài đó. Cô bé chắc chắn đã thử nghiệm điều này nhiều lần rồi. Cô ấy chắc chắn muốn mang tin tức đến cho những người ở xa xôi. Nhưng cô bé chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua lãnh địa của Edwards. Vậy là đủ rồi. Dù sao thì ông cũng không nghĩ rằng ai trong gia đình mình có thể nhận được lợi ích lớn nhất. Dù sao đi nữa... Hầu tước Edwards không khỏi quay đầu nhìn lại phòng khách... Những tài năng thiên bẩm dường như hầu hết không thể được nuôi dưỡng trong những gia đình nhỏ bé và hạnh phúc được.

—

Những người đàn ông và phụ nữ trưở

Ban đầu, mọi người vẫn còn hơi do dự. Dù biết rằng tấm thảm này chính là lối vào, nhưng ai cũng hiểu rằng phía sau nó là một bức tường dày đặc. Tuy nhiên, không lâu sau đó, có một hiệp sĩ trang bị đầy đủ đã dũng cảm tiến lên và lao vào tấm thảm ánh trăng ấy. Trong tiếng hét ngạc nhiên của mọi người, hiệp sĩ ấy đã xông thẳng vào “ánh trăng” trên bức tường. Tiếp theo đó, một số người khác cũng lao theo, tạo nên một cảnh tượng ồn ào. Và rồi, những đứa trẻ được gọi bạn bè cùng nhau vui vẻ chạy về phía “ánh trăng” trên bức tường.

—

Gloria không thích cái ánh trăng chói lọi kia cho lắm, vì vậy cô ấy vô thức đi về phía cánh đồng bên cạnh ánh trăng. Thực ra, cô ấy cũng muốn giống như những hiệp sĩ nhỏ bé ấy, lao vào thứ “gió vô hình” ấy – thứ gió khiến những ngọn cây đung đưa… Nhưng thật không may, cô ấy không muốn thu hút sự chú ý quá mức. Là con gái cả trong gia đình Austin, lại có năng lực tầm thường, Gloria buộc phải nhờ cậy dì mình sau khi trưởng thành. Cha cô, vì những bóng ma trong quá khứ, có thái độ khá… kỳ lạ đối với các con cái. Mặc dù ông vẫn cung cấp tiền bạc và nguồn lực, nhưng chỉ vậy thôi. Hơn nữa, trong gia đình chỉ có Gloria và em trai cô, kém cô mười tuổi mà thôi. Nếu không phải vì năng lực của Gloria không tốt lắm, đến mức việc trở thành hiệp sĩ cũng gần như là điều bất khả thi, có lẽ em trai cô thậm chí còn không có cơ hội được sinh ra. Mặc dù việc xuất hiện của em trai khiến Gloria mất đi cơ hội trở thành Bá tước Austin, nhưng cô thực sự không hề hối tiếc. Sống cùng cha mình – người có tính cách kỳ lạ và sống lâu đến thế… thật là quá đau khổ. Hơn nữa, ông bà cô, những người mà cô yêu thương hết mực, rõ ràng vẫn còn sống được vài chục năm nữa! Còn mẹ cô… vì theo truyền thống của gia đình Austin mà kết hôn với một người đàn ông ích kỷ, nên cô ấy cũng có phần nóng tính. Cha cô không phải là kiểu người sẽ phản bội gia đình… nhưng ông cũng không thể mang lại cho gia đình sự ấm áp cần thiết. Loại tình yêu mà ông dành cho cô chỉ khiến cô cảm thấy ngứa ran khắp người mà thôi. Mặc dù không đạt được điều kiện để gia nhập quân đội của vua, Gloria vẫn quyết định rời khỏi nhà để sống cuộc sống của riêng mình… Gia đình Austin vẫn sẽ cung cấp những nhu yếu phẩm cơ bản cho cô trước khi cô kết hôn, và họ cũng không hề tỏ ra bất mãn vì sự nổi loạn của cô. Dù sao thì, những quy tắc trong gia đình vẫn do ông bà đặt ra mà. Cuộc sống ngoài kia có thể không dễ dàng lắm, như

Thậm chí còn liên quan đến vị vua mới nữa.

Gloria thực sự đến đây để xem lễ đăng quang của nhà vua, nhưng không ngờ người họ hàng của mình lại bỗng nhiên trở thành một nhân vật quan trọng như vậy.

Nhưng mọi người bên ngoài sẽ không nghĩ như vậy đâu.

Dù sao thì cô ấy cũng là con gái của một gia đình bá tước, lại còn có mối quan hệ hôn nhân nữa; làm sao có thể không biết những chuyện quan trọng như vậy được?

Những lời đồn đại kia khiến cô ấy phiền lòng hơn cả mười năm qua cộng lại.

Đặc biệt là việc Patrick – người cùng tuổi với cô và vẫn chưa kết hôn – một cô gái độc thân như cô, chắc chắn sẽ gợi ra những suy nghĩ không mấy hay ho.

Vì vậy, dù rất muốn lao vào gió để tránh xa mọi thứ, Gloria vẫn phải chọn con đường đi qua cánh đồng thay vì đó.

Dù sao thì miễn là không phải dưới ánh trăng là được…

Rồi cô ấy bắt đầu hối tiếc.

Tự do rơi xuống… Kết quả của việc chọn con đường qua cánh đồng lại là rơi xuống vách đá à?

Còn việc lao vào gió thì sao nhỉ?

Là bị bão cuốn đi à?

Trong cảm giác u sầu và mơ hồ, Gloria vất vả lấy chiếc lều nhỏ ra khỏi túi và cố gắng nắm chặt hai góc của nó… Cô phải đảm bảo rằng mình sẽ không để lại xác cho dì mình.

Không thể để người ta nghĩ rằng cô đã lấy được cái gì đó quý giá rồi bỏ đi một cách vô trách nhiệm được.

Khi đáp xuống đất, cô cảm thấy mình nhẹ nhàng như một con ma hay con mèo vậy…

Nhận ra rằng mình đã vô ích, Gloria tự chế giễu bản thân.

“Cũng không chắc đâu… Có vẻ như bạn không thích loài chim lắm nhỉ!” Một giọng nói trong trẻo vang lên phía sau lưng cô.

Lúc này, Gloria mới nhận ra rằng mình vừa nói ra tiếng.

Có lẽ vì nơi này quá yên tĩnh và trống trải đến mức đáng sợ… Không, Gloria! Vấn đề quan trọng hiện tại là, người đàn ông lạ mặt này xuất hiện từ đâu ra vậy?

Lúc nãy, cô đã cố gắng chuẩn bị kỹ lưỡng để trở về mặt đất… Nhưng cô chỉ nhìn xuống mặt đất thôi mà! Lúc đó, nơi này thực sự không có ai cả!

Bỗng nhiên nhớ lại những lời mình vừa nói, cô không khỏi lùi lại vài bước.

“Thật thú vị… Đây là lần đầu tiên tôi gặp ai đó tin chắc vào sự tồn tại của ma quỷ như vậy!” Người đàn ông với ánh mắt sắc bén và không hề kiêng nể phụ nữ kia cười nói, “Người bình thường thường nghĩ rằng tôi là một pháp sư, phải không?”

“Có lẽ là vì tôi chưa bao giờ gặp một pháp sư mạnh mẽ đến thế…” Gloria suy nghĩ một lát rồi quyết định coi người đàn ông này là một phá