Cô ta ngắt lời Hoàng tử thứ hai và nói một cách nghiêm túc: “Xue Yi là một yêu ma, còn kẻ điên đó thì thuộc về loại ma nhân; chính và ác không thể tồn tại cùng nhau, khi họ gặp nhau thì tất nhiên sẽ xảy ra những cuộc đấu tranh không thể tách rời nhau.”

“Không thể tách rời nhau ư?” Hoàng tử thứ hai cười ha hà, “Thật đấy, họ sẽ không thể tách rời nhau…”

…Cô luôn có cảm giác rằng dù ông ta dùng cùng một từ, nhưng ý nghĩa lại dường như khác nhau.

Cô quyết định không nên tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, đang chuẩn bị rời đi thì Hoàng tử thứ hai ngồi bên cạnh bỗng nhiên lăn ngửa xuống, đè lên người cô một cách bất ngờ và ra hiệu im lặng.

Triệu Đàn Đàn ngập ngừng một chút, mới nhận ra rằng có tiếng bước chân đang tiến gần từ phía xa.

Ôi, thật xấu hổ! Là một người tu luyện có thính giác và thị lực tốt, sao cô lại bị mất tập trung đến mức không kịp nhận ra những thay đổi xung quanh, còn phải để một người phàm tục nhắc nhở mình?

Nhưng điều đó không có nghĩa là kẻ ham muốn này có thể lợi dụng cơ hội này để làm điều gì đó xấu xa!

Triệu Đàn Đàn vừa ghét bỏ sự bất cẩn của mình, vừa đá mạnh một cái, lập tức đẩy Hoàng tử thứ hai ra khỏi người mình. Anh ta rên lên một tiếng, sau đó nhanh chóng im lặng lại.

Ngay lập tức sau đó, tiếng bước chân đã đến gần họ. Nơi họ đang ẩn náu khá an toàn, là một góc nhỏ được bao quanh bởi hàng rào hoa; nếu không bước vào đây thì sẽ không thể phát hiện ra họ. Hai người cứ thế ẩn mình trong đó, nín thở quan sát tình hình bên ngoài.

Người đến là hai người phụ nữ. Người đi đầu có búi tóc cao, những chi tiết trang trí trên đó, dù là kẹp tóc hay hoa kim, đều được làm rất tỉ mỉ và công phu; bộ váy mà cô ấy mặc còn phản chiếu ánh trăng, tạo nên những họa tiết đẹp đẽ trên lớp voan.

Có lẽ vì trời đêm lạnh lẽo, cô ấy còn mặc thêm một chiếc áo khoác ngắn được trang trí bằng những hạt ngọc. Khi cô ấy bước đến gần từ xa, dưới ánh sáng của chiếc áo khoác ngắn và chiếc váy lộng lẫy, cô trông thật duyên dáng và quyến rũ. Bộ trang phục này dù đơn giản nhưng cũng rất tinh tế; rõ ràng đây phải là một phi tần trong cung đình.

Còn người phụ nữ đi sau cô ấy thì cầm một giỏ trên tay, mặc một chiếc áo lụa in hoa nhỏ, đai lưng bằng ngọc trắng, đầu chỉ đeo một chiếc kẹp tóc với vài hạt ngọc trai. Có vẻ như cô ấy là một cung nữ cấp bậc cao hơn một chút.

“Majestät,” cung nữ đó nói nhẹ nhàng khi đuổi kịp

“Nơi đây…”

“Majestress! Thần phi Shen, xin hãy nghe lời chúng tôi!” Cung nữ tên là Khuê Xuân vội vàng gọi lên, nhìn quanh cẩn thận rồi tiếp tục nói: “Xin hãy đừng nói những lời đó nữa, nếu có ai nghe thấy thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.”

Thần phi Shen không nói thêm gì nữa, chỉ thở dài một tiếng: “Thôi đi, nơi đây không xa cung Phượng Tào lắm, nếu tiếp tục đi qua có lẽ sẽ chạm phải những bẫy do Hoàng thượng đã thiết lập. Chúng ta hãy cúng tế ở đây như mọi năm thôi.”

Nghe nói không cần phải tiến gần hơn vào cung Phượng Tào – nơi bị cho là có ma ám – Khuê Xuân liền thở phào nhẹ nhõm, đặt cái giỏ trên tay xuống, lấy ra hương, nến, giấy tiền và cẩn thận đốt chúng lên, sau đó sắp xếp các vật dụng cúng tế một cách ngăn nắp.

Thần phi Shen quỳ xuống giữa làn khói hương, thì thầm: “Hoàng hậu, suốt cuộc đời bà đã dành hết tâm huyết để lo lắng cho bệ hạ, vất vả với mọi việc trong hậu cung, và luôn đối xử tốt với tất cả các phi tần. Bà thực sự là tấm gương sáng của lòng từ bi và phẩm chất cao quý. Thật đáng tiếc khi số phận lại không công bằng với người phụ nữ xinh đẹp như bà… Đêm nay không yên bình, có lẽ ngày mai bà cũng không thể thoát ra được nơi này. Yến Hiền chỉ có thể đến đây vào ban đêm để tưởng niệm bà, để thể hiện tình anh em giữa chúng ta. Mong rằng bà và Thái tử, Công chúa đại nhân sẽ thông cảm nếu biết điều này… Than ôi! Xin hãy yên nghỉ!”

Những lời này được nói rất nhỏ, nhưng Triệu Đàn Đàn, với tư cách là một người tu luyện, đã nghe thấy hết. Cô không khỏi ngạc nhiên – Hoàng hậu và các con của bà đã đều mất rồi sao?

Cô nhớ lại lần hai hoàng tử từng nói rằng mình được Hoàng hậu nuôi dưỡng lớn lên, liền nhìn về phía hai hoàng tử. Dù không nghe rõ lời nói của Thần phi Shen, nhưng hai hoàng tử cũng đang nhìn chằm chằm vào bà trong lúc bà đang cúng tế, đôi mắt đen kịt vì say rượu và ham mê dục vọng giờ đây đã ướt đẫm và đỏ hoe, không còn vẻ phù phiếm như trước nữa.

Sau khi cúng tế xong, Thần phi Shen lại đốt thêm một que hương, rồi nói về phía cung Lạnh: “Em gái Yến Sương ơi, em xuất thân từ gia đình danh giá, vừa có đức hạnh vừa có tài năng, luôn tỏ ra hiền lành và thân thiện trong hậu cung. Mặc dù địa vị của em cao hơn tôi, nhưng em luôn đối xử với tôi như chị em ruột thịt. Người phụ nữ độc ác kia đã đặt bẫy, khiến em phải chịu đựng nỗi khổ oan ức. Hôm nay tôi nghe tin em đã mất, lòng tôi đau buồn đến nỗi không biết nên tâm s

Chuông Phi thờ cúng như vậy một lúc lâu, có lẽ sợ bị người khác phát hiện, nên cô cùng các cung nữ Cúc Xuân vội vàng dọn dẹp rồi rời đi. Bên ngoài lại chỉ còn lại những bông hoa đã tàn úa trong mùa thu và những cành lá khô vàng, run rẩy trong gió đêm.

Trăng lạnh, sương buốt, gió đêm luồn qua cung điện này với lịch sử hàng triệu năm, mang theo một không khí u ám, lạnh lẽo như thanh kiếm.

Triệu Đàn Đàn, người hiện tại bị cấm tu luyện, cũng cảm nhận được hơi lạnh ấy.

**Chương 41: Đứa Trẻ**

Nhìn lại Hoàng tử thứ hai, thấy anh ta vẫn đang ngây người nhìn theo hướng Chuông Phi rời đi, đôi tay quen thuộc với việc chinh phục phụ nữ đang siết chặt vào nhau đến nỗi các đốt ngón trở nên nổi bật. Ban đầu cô muốn hỏi thăm tình hình của Hoàng hậu, nhưng bỗng nhiên lại mất hứng thú.

“Thực ra, lúc nãy tôi đã lừa bạn.” Khi sự yên tĩnh trở lại, Hoàng tử thứ hai lại chủ động bắt đầu nói.

Anh ta quay đầu nhìn về phía cung Phượng Thảo u tối trong đêm: “Một là đúng là tôi được Hoàng hậu nuôi dưỡng lớn lên, nhưng vào năm tôi bảy tuổi, Hoàng hậu liên quan đến vụ án ma thuật, và cả Thái tử, công chúa cùng với gia tộc của họ – gia tộc Quý Quốc Công – đều bị xử tử. Hai là Nga phi nhiều năm không có con, may mắn thay Chuông Phi lại có thai, vì vậy bà ấy đã âm thầm vu khống cô ấy để đưa cô ấy vào cung lạnh, sau đó lén lút đưa đứa con mới sinh về, giả vờ đó là con ruột của mình. Hầu hết những người biết chuyện này đều… ‘chết vì bệnh’… Bạn hiểu đấy, trong cung này, càng biết nhiều thì càng sớm chết.”