“Thành phố Ái Mỹ Liễa, hóa ra là như vậy à!” Trong đám người đầy bụi bặm, một cô bé nhỏ kéo lấy tay áo anh trai mình và nói một cách thận trọng: “Anh ơi, chúng ta thực sự có thể tự lập ở nơi này được không?”

“Nếu chúng ta vào được các labyrint đó, thì chắc chắn sẽ ổn thôi.” Anh trai cô nhìn quanh xung quanh rồi nói: “Đặc biệt là hai labyrint của Giáo phái Bóng tối và Đại Địa; sau khi ra khỏi đó, chỉ cần chúng ta nói rằng muốn ở lại, chắc chắn sẽ có nơi tiếp nhận chúng ta.”

Cô bé có vẻ lo lắng: “Với Đại Địa thì còn đỡ, dù không đi đến cuối cùng, chúng ta vẫn có thể thu thập được một số thảo dược hoặc khoáng sản.

Nhưng với Giáo phái Bóng tối… Nghe nói những người phụ nữ đi đến cuối cùng ở miền Bắc, khi ra ngoài thì đã bị nắng đến mức khô héo cả người. Những gì họ thu được chỉ là một vài viên ngọc trai lớn và thịt cá mà thôi.

Quan trọng nhất là, cho đến cuối cùng vẫn chưa ai biết cách để vào vòng thứ hai.”

“Không sao đâu, đó không phải là vấn đề đâu.”

Làm sao nơi này có thể giống hệt miền Bắc được chứ? Cách thử thách có thể giống nhau, nhưng cách để vượt qua chắc chắn sẽ khác.

Sáng mai, em sẽ đi Đại Địa, còn anh sẽ đi Giáo phái Bóng tối.” Chàng trai trẻ tuổi đó nói một cách quyết tâm: “Anh không sợ bị nắng đâu.”

“Gì cơ?” Em gái nhỏ hơn anh vài tuổi ngạc nhiên hỏi: “Giáo phái Bóng tối không nhận nam giới mà?”

“Ê~ Điều đó không nên nói đâu, cô bé ạ!” Một hiệp sĩ cao lớn, mặc áo giáp đen và áo choàng màu xanh bạc, nhìn cô bé rồi vỗ vào ngực trái mình: “Nhìn kìa, đây là lính canh của Giáo phái Bóng tối!”

“Xin lỗi,” anh trai cô ngay lập tức cúi đầu: “Em gái tôi còn non nớt lắm…”

“Ồi ời~ Không sao đâu, trẻ con biết gì được chứ?” Lính canh cười và hỏi: “Các bạn hai người có vẻ như chưa đủ 16 tuổi phải không? Lên đó chắc chắn sẽ rất vất vả đấy.”

“Ừm… Anh và em gái đã tiến level rồi, nên cũng không quá mệt đâu,” chàng trai trả lời một cách cẩn thận, “Hơn nữa, chúng tôi ở ngay gần chân núi thôi.”

“À~” Lính canh nhìn anh một cái rồi nói: “Cảm ơn bạn đã mang em gái mình vào đây. Khi thấy biển hiệu hướng đến Phố Hương La và Đường Kim Phong, hãy rẽ vào đó.”

Chàng trai gật đầu và liền dẫn em gái mình đi vào bên trong.

“Anh định làm gì vậy?” Lính canh đột nhiên giơ cây giáo dài ra để chặn một người đàn ông đang đi phía sau họ.

“Tôi… Tôi thấy anh ta có chỗ đi…” Người đàn ông đó nói lắp bắp, vẻ mặ

Cả hai nơi này đều có lối đi thẳng dẫn đến Quảng trường Trung tâm; lối đi sẽ được mở vào lúc 5 giờ sáng mai, vì vậy bạn không cần lo lắng về việc bị lạc đường đâu.

Hãy nhớ kỹ! Đây là Ái Mỹ Liễa – Nữ thần Bóng đêm. Ai dám làm hại phụ nữ và trẻ em ở đây, dù họ đến từ đâu, đều sẽ phải chết!

“Ôi… ôi!” Người đàn ông hoảng loạn nói, “Không, tôi chỉ nghĩ rằng… tôi sẽ đi ngay bây giờ…”

Rồi anh ta lập tức bước về phía bên trái.

“Có chuyện gì vậy?” Một người lính canh khác đang quan sát tình hình tiến lại gần và hỏi, “Đuôi của hai đứa trẻ kia là sao?”

Lính canh ở cổng thành chỉ cần phân công mọi người sang hai bên là được; những người khác sẽ lo liệu việc đưa các đứa trẻ dưới 16 tuổi đến con đường Kim Phong.

Lối đi bên trong chỉ được mở ra để tránh những sự cố bất ngờ, nhưng không ngờ lại phải sử dụng sớm đến thế.

Người lính canh phía trước lắc đầu và nói: “Chà… có vẻ như có quái vật hay yêu ma nào đó đã xuất hiện rồi. Hai đứa trẻ kia quả thực không nói dối; chúng thực sự ở không xa đây. Nhưng… những gia đình quý tộc nhỏ bé hay các hiệp sĩ bình thường không thể nuôi dưỡng được những đứa trẻ như vậy đâu. Đứa lớn hơn 13, 14 tuổi rồi, đã đạt cấp bốn. Đứa nhỏ hơn 11 tuổi, cũng là một hiệp sĩ cấp hai. Ha… đây chắc chắn không phải là sản phẩm của những gia đình bình thường.”

Những người lính canh có thể đứng gác ở cổng thành đều có cấp bậc rất cao; dù sao thì họ cũng cần phải gây ấn tượng cho những người ngoài này, những người có năng lực và trí thông minh đấy! Nếu không, những kẻ bên trong này chắc chắn sẽ không chịu xếp hàng một cách ngoan ngoãn để vào đâu.

Hai người đứng ở phía trong cùng của cổng thành chính là những người mạnh mẽ nhất ở đây. Họ không cần phải quan tâm đến những việc khác; chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng để hành động khi những người lính canh phía trước không thể kiểm soát được tình hình là được.

Việc thành phố Ái Mỹ Liễa không cần đến sự hỗ trợ của bất kỳ ai trong Giáo phái Bóng tối cũng chứng tỏ rằng sức mạnh của họ thực sự thuộc hàng đầu. Và những người đàn ông có thể leo lên vị trí cao trong Giáo phái Bóng tối nhưng vẫn giữ được tính độc lập, chắc chắn sẽ có ánh mắt, khả năng cảm nhận và sự nhạy bén cực kỳ mạnh mẽ. Nếu không, những người phụ nữ đa dạng trong Giáo phái Bóng tối chắc chắn sẽ mang đến cho họ những bất ngờ không mong muốn…

Sự đánh giá về độ tuổi của người này thực sự rất chính xác… Nữ thần Bóng đêm yêu cầu các tín đồ của m

Mặc dù có người sẵn sàng liều mạng để xin sự phán xét thiêng liêng của Nữ thần Bóng đêm, nhưng việc làm trái với ý muốn của thần linh vẫn là việc làm đó; dù họ không hề nhận ra điều đó, kết quả cuối cùng vẫn chỉ là tự hủy diệt mình.

Vấn đề là phải tìm ra kẻ đứng sau lưng họ, gây ra những rắc rối này. Nếu chỉ cùng những kẻ vô dụng tự hủy hoại bản thân, thì thật là…

Những cuộc đấu tranh nội bộ trong Giáo phái Bóng tối diễn ra một cách âm thầm và khó lường như vậy.

Kết quả cũng không đến nỗi khiến người ta phải chết, nhưng việc một người có tham vọng và năng lực lại bị lãng quên trong đám đông, cũng là một sự tàn nhẫn.

Trên con đường thăng tiến, chắc chắn sẽ có rất nhiều trở ngại; mỗi lần phải đưa ra quyết định đều rất căng thẳng. Nhưng đối với nhiều tín đồ của Giáo phái Bóng tối, điều này thực sự là điều đáng ghê tởm nhất.

Tuy nhiên, môi trường trong Giáo phái Bóng tối khiến họ khó có thể giữ được sự bình tĩnh, và phần lớn họ đều sống đơn độc suốt đời.

Vì vậy, rất nhiều người đã cố gắng học cách nhận biết con người – một phép thuật tiên tri cấp độ 1. Dù không thể nhìn thấy nhiều điều, ít nhất họ cũng có thể đoán được tuổi tác và cấp độ của những người yếu hơn mình.

Mặc dù các lính canh của Giáo phái Bóng tối, với tư cách là hiệp sĩ, khó có thể học được phép thuật, nhưng sau một thời gian dài luyện tập và thường xuyên sử dụng các cuộn sách ma thuật, họ cũng có thể nhận ra được một số điều sau khi đạt cấp độ 12.

Vì vậy, đồng đội của anh ta hoàn toàn tin vào phán đoán của anh ta: “Hả? Có công quốc nhỏ nào ở dưới núi lại sụp đổ nữa à?

Người vừa đuổi theo họ kia, cấp độ 10 phải không?”

“Có lẽ vậy.” Người lính canh thở dài, “Nền tảng của họ chính là sự phản bội; kết quả như thế này cũng là điều bình thường.”

Dù vậy, quốc gia ở vùng núi cao kia vẫn quá yếu, và vua của họ cũng có vài hành động gây hại… Nhưng ông ta chỉ là người ngốc nghếch mà thôi, thực sự không bao giờ làm tổn hại đến người dân bình thường.

Dù có hơi tham lam một chút, khi tăng thuế, ông ta cũng chỉ tập trung vào đất đai và các hiệp hội thương mại; những người không sở hữu tài sản cố định thì hầu như không bị ảnh hưởng.

Tất nhiên, cuối cùng, các quý tộc vẫn sẽ lợi dụng điều này để bóc lột người dân bình thường.

Nhưng khi quốc gia yếu đuối, quyền lực của các quý tộc cũng chỉ có hạn mà thôi.

Chẳng hạn, tổ tiên của họ đã phải trèo lên vùng núi cao để trán

Hoàng gia có lẽ thực sự xứng đáng bị chỉ trích; những nỗ lực của họ đều rất yếu ớt. Nhưng họ cũng đã để lại những hậu quả nghiêm trọng cho chính mình. Suốt nhiều năm qua, các công quốc nhỏ liên tục sáp nhập rồi lại tan rã, thậm chí còn phân chia thành nhiều phần nữa… Rõ ràng, họ không được bảo vệ bởi các hiệp ước của vua, và cũng không ghi tên người thừa kế vào các bùa phép quốc gia. Ai ngờ rằng tất cả mọi người đều giống như vị lãnh chúa ở Lãnh địa Thanh Phong – người đã xây dựng bùa phép của mình cho đến mức nó sánh ngang với bùa phép quốc gia! Họ không chỉ có khả năng mà còn có tiền để làm được điều đó. Các quý tộc bình thường thì sao? Chắc họ cũng chẳng biết bao nhiêu pháp sư có thể vẽ bùa phép đâu. Người canh gác ban đêm lắc đầu: “Chắc hẳn trong thời gian này có rất nhiều người đã trốn đến đây; chúng ta phải cẩn thận, không được để họ gây rối ở Thành phố Ái Mỹ Liễa. Bây giờ, các vị thần đều đang theo dõi chúng ta… Chúng ta tuyệt đối không được để Nữ thần mất mặt!” “Tôi sẽ lập tức ra lệnh ngay.” Người bạn đồng hành của anh ta đứng dậy. “Quay lại! Tôi đang nói với bạn đấy!” Người canh gác ban đêm nổi giận, “Họ đã rất lo lắng rồi; không cần bạn phải làm họ thêm căng thẳng nữa.” “À… à!” Người bạn đồng hành cuối cùng cũng hiểu ý của anh ta và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng những người đang bước vào thành phố. Những người bị anh ta nhìn chằm chằm đều cảm thấy lo lắng… Rõ ràng họ là những người có nghề nghiệp cao cấp mà! Họ chẳng làm gì sai trái cả phải không? “Thôi đi…” Người canh gác ban đêm thở dài, tựa vào tường, “Ít ra thì họ cũng đã nghiêm túc hơn một chút rồi.”

—

“Anh trai, đây là con đường Kim Phong!” Em gái chỉ vào tấm biển ven đường và nói. Anh trai cô ngạc nhiên nhìn lại, xác nhận rằng con đường phía trước mình hoàn toàn thẳng, không hề có ngã rẽ nào. Nhưng anh vẫn dẫn em gái đi theo con đường đó. “Đến đây làm gì vậy?” Một giọng nói lười biếng vang lên bên tai họ. “Người canh cổng bảo chúng tôi rằng phải rẽ theo biển chỉ đường của phố Nguyệt Quế và con đường Kim Phong,” cậu bé suy nghĩ lại lời nói của người canh gác và trung thực trả lời. “Ồ~ Là những đứa trẻ vị thành niên, không có người lớn đi cùng, và còn mang theo những rắc rối phía sau à?” Giọng nói đó lẩm bẩm, hoàn toàn không quan tâm đến hai đứa trẻ đang trở nên lo lắng, “Cứ đi thẳng về phía trước đi.” Nhìn ngắm bức tường bên ngoài kéo dài từ tòa nhà trắng cao lớn bên c