Trong con đường số phận này, quốc gia hay thế lực nào mà không mang vác đầy thương tích và tổn thất?

Tất cả mọi người đều đang vùng vẫy để sinh tồn.

Nhưng giữa biết bao khó khăn và nguy hiểm, dù có rất nhiều thế lực gần như sắp sụp đổ, cũng chưa từng có thế lực nào phải đối mặt với những kẻ phản bội đến mức đó – và những kẻ phản bội đó lại xuất hiện một cách có hệ thống, có tổ chức.

Ngay cả phe của Tháp cao cũng chưa từng làm điều tàn nhẫn đến thế.

Đức Vua Travis đã nói rõ với Sergio rằng – con đường chết này chính là do các học giả tự mình chọn lựa. Từ ngay giao điểm đầu tiên, họ đã quyết định theo đuổi “Chủ Nhân của Kiến Thức” thay vì phải nỗ lực vật lộn bằng chính sức mình.

Dù các pháp sư đôi khi hành xử điên rồ, làm ra những việc quá đáng… nhưng ít nhất họ cũng làm tất cả những điều đó theo ý muốn của chính mình, và chưa bao giờ dễ dàng khuất phục trước ai.

Sự ra đời của nghề học giả ngày xưa không hề là công lao của “Chủ Nhân của Kiến Thức”. Chỉ là ông ta đã tập hợp các học giả lại với nhau và đưa cho họ những lời hứa hẹn đầy quyến rũ.

Chính các học giả mới là những người cảm thấy cuộc sống quá khó khăn; họ không muốn trở thành những kẻ hát rong hoặc những tôi tớ, cũng không muốn giao tương lai của mình vào tay người khác. Vì vậy, họ đã đặt niềm tin vào thần linh… và tự cho mình là những người thông minh tuyệt đối.

Theo họ, dù “Chủ Nhân của Kiến Thức” có tồi tệ đến đâu, cũng dễ đối phó hơn những kẻ Đại Quý Tộc kia!

Nhưng họ không bao giờ nghĩ rằng… chính “Chủ Nhân của Kiến Thức” mới là người đã khiến hàng loạt pháp sư, khi gặp nạn và không còn chỗ nào để đi, đều chọn đến phe của “Chủ Nhân của Đại Địa”!

Thật là… họ nghĩ rằng mình đã nắm quyền kiểm soát Sơn Quấn Trục… Vậy thì, một dãy núi được xây dựng dựa trên sức mạnh thần thánh của “Chủ Nhân của Kiến Thức”, làm sao có thể hoàn toàn giao quyền kiểm soát cho loài người được? Dù ông ta có không muốn hay không thể…

Sự kiêu ngạo và tự cao tự đại quả thực là kẻ thù tự nhiên của mọi thế lực.

Và kết quả cuối cùng… chính là các học giả đã trả lại quyền lực tuyệt đối về tương lai cho các hiệp sĩ.

Tất nhiên, đây cũng chính là điều mà Đức Vua Travis mong muốn. Dù sao thì, ông ấy cũng là một hiệp sĩ mà.

Ai lại muốn mình trở thành một thứ cổ xưa, chỉ còn xuất hiện trong ký ức… và thậm chí còn là một ví dụ tiêu cực nữa chứ?

Vì đã thua, và thua một cách thảm hại như vậy, việc Sơn Quấn Trục phải giao ra nguyên lý chế tạo các hiệp sĩ Ánh Sáng là điều hoàn toàn đương nhiên. Giống như khi các hiệp sĩ của họ thất bại trong cuộc thi này, họ chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt. Điều đó có nghĩa là toàn bộ loài người Vương Quốc sẽ bị ảnh hưởng, và quyền lực hoàng gia sẽ không thể kiểm soát được tình hình nữa – đó là thất bại hoàn toàn. Trong loại chiến tranh này, chỉ có thể đánh đổi bằng mạng sống. Nếu các học giả thua, thì đó là do chính họ không kiên trì đủ. Còn phía các hiệp sĩ, họ chỉ mới áp đặt sức ép một cách kín đáo, chưa bao giờ công khai can thiệp. Họ chủ yếu tập trung vào việc tự mình trở nên mạnh mẽ hơn, tìm ra con đường tốt nhất mà các hiệp sĩ hay quyền lực hoàng gia có thể đi theo. Dù trong Liên minh Vua có bao nhiêu âm mưu và kế hoạch xấu xa, họ vẫn duy trì sự đồng thuận trước mặt mọi người. Điều này không phải do sự buộc phải từ các vị thần linh hay sự hướng dẫn bí mật nào cả; đó hoàn toàn là quyết định do chính loài người Vương Quốc tự mình đưa ra. Đó cũng chính là lý do tại sao ngày đó ông ta nhất quyết phải trục xuất gia tộc Sebebia. Thực ra, ông ta không sợ những vấn đề nhỏ bé phía sau gia tộc đó, nhưng với tư cách là một thành viên quan trọng trong Liên minh Vua, ông ta phải tuân thủ các quy tắc của liên minh một cách công khai, để bảo vệ danh dự cho các thành viên trong liên minh. Hơn nữa, Travis luôn coi trọng các học giả, nhưng ông ta cũng không bao giờ cho phép các học giả từ Sơn Quấn Trục gia nhập hàng ngũ Vương Quốc, mà chỉ chấp nhận những người do chính ông ta đào tạo. Tất cả những điều này đều là những biện pháp phòng ngừa mà phe hiệp sĩ Vương Quốc đã chuẩn bị trước, khi chưa có điều gì xảy ra. Vậy thì Sơn Quấn Trục đã làm gì? Vào thời điểm then chốt nhất, họ đã làm phật lòng Chúa Bão Lửa, khiến tất cả các quốc gia thuộc lãnh địa Bão Lửa có cớ chính đáng để trục xuất các học giả của họ. Sau đó, trong Đại sảnh Rulou của Bắc Địa Vương Quốc, thực tế không còn ai là học giả đến từ Sơn Quấn Trục nữa. Sergio nhớ lại rất nhiều chuyện, và cuối cùng ông ta nhận ra một điều đau lòng: nỗi đau lớn nhất của các học giả không phải là điều gì khác, mà chính là vì vị “Chủ Nhân Tri Thức” mà họ theo đuổi từ đầu đã sai lầm.

Vị giáo hoàng kia, sự nổi loạn tuyệt vời của ông ấy, cùng với sự ủng hộ của rất nhiều học giả – tất cả đều bắt nguồn từ điều này.

Họ đã nhìn thấy một tương lai lý tưởng, nhưng cuối cùng lại phát hiện ra rằng kẻ thù lớn nhất chính là vị thần của chính họ.

Có người sẵn lòng chấp nhận số phận, nhưng luôn có những người không muốn từ bỏ dễ dàng như vậy.

Khi kẻ thù là những vị thần của Thế Giới này, thậm chí là ý chí của cả thế giới… việc phản bội thế giới dường như trở thành một điều có thể được xem xét.

Nhưng ngay khi họ nghĩ đến điều đó, họ đã thua cuộc rồi.

Sau khi biết những chuyện tồi tệ này, Selcio không định kể cho ai nghe.

Còn có gì để nói nữa chứ?

Giống như vị chủ nhân của Tháp cao ngày xưa… Khi đặt ra quyết định sai lầm vào thời điểm then chốt, dù có bao nhiêu lý do khó khăn hay bất đắc dĩ… sai lầm vẫn là sai lầm.

Người có suy nghĩ lý trí sẽ không cho rằng anh ta vô tội chỉ vì những lý do đó… và cũng không thấy anh ta xứng đáng được tha thứ.

Selcio đã suy nghĩ rất lâu, đưa ra vô số giả thuyết… nhưng anh ta không bao giờ nghĩ rằng bản thân mình, hay Đội trưởng Alfred, thậm chí cả Theodore – người linh hoạt nhất – sẽ chọn con đường phản bội thế giới trong tình huống tương tự.

Điều đó không phải là vì không thể sống sót, mà chỉ là vì không thể trở thành bá chủ thế giới mà thôi.

Những trường hợp có cơ hội nhưng thiếu may mắn thì có rất nhiều… Tại sao lại coi đó là điều không thể chấp nhận được chứ?

Cổ họng của họ cũng quá nhỏ bé mà thôi…

Nhưng bây giờ, Selcio nhận ra rằng Theodore dường như đang cảm thông với những học giả buộc phải đi đến con đường cùng đó…

Biểu hiện của Theodore không rõ ràng lắm; có vẻ như anh ta chỉ cảm thấy sau này sẽ không thể mua được những cuộn sách giá rẻ nữa mà thôi.

Mọi người đều hiểu rõ tính cách của giới quý tộc: bất kỳ công việc kinh doanh nào khi đến tay họ, họ đều sẽ theo đuổi lợi nhuận cao nhất một cách điên cuồng.

Như Sơn Quấn Trục chẳng hạn… việc nuôi dưỡng một đám học giả cấp thấp để bán những sản phẩm rẻ tiền với số lượng lớn là điều mà không giới quý tộc nào sẽ làm. Họ thường thích kiểu kinh doanh “kiếm nhiều tiền từ những xưởng nhỏ”.

Theodore rất nhạy cảm với tiền bạc, và tài chính của Nhóm Anh Hùng cũng luôn ở tình trạng nguy cấp.

Vì vậy, trước đây, Selcio cũng không nghĩ rằng việc anh ta thỉnh thoảng than phiền về điều gì đó là có vấn đề.

Nhưng có lẽ chính bởi vì không khí độc ác ở nơi này quá nặng nề mà đã kích thích những cảm xúc tiêu cực trong lòng Theodore —— hành vi của anh ta trở nên khá rõ ràng.

  Điều này thật sự không thể chấp nhận được.

  Kẻ thù mà họ sẽ phải đối mặt sau này, có thể chính là những người học giả này — những kẻ đã mất đi tính người.

  Nếu sự đồng cảm của Theodore bị lợi dụng, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối lớn.

  Sergio nắm lấy cánh tay Alfred, ngăn anh ta lại và quay sang nhìn Theodore, nói từng câu một: “Anh muốn giết hết chúng tôi sao?”

  Theodore giật mình, lập tức lắc đầu mạnh mẽ: “Anh đang nói gì vậy? Tôi đã làm gì…?”

  Alfred dừng lại: “Hãy nói chuyện một cách tử tế, đừng làm người ta sợ hãi.”

  Sergio nhìn chằm chằm vào Theodore và giải thích một cách rõ ràng những bí mật liên quan đến Sơn Quấn Trục.

  “Theodore, sự đồng cảm của anh hoàn toàn vô ích,” anh ta cảnh báo một cách nghiêm túc, “Ngay cả khi hai nhóm phiêu lưu tranh giành lãnh địa, họ vẫn có thể chiến đấu đến mức máu chảy thành sông, thậm chí một bên có thể bị tiêu diệt!”

  Theodore cứng đờ người lại, rơi vào trạng thái hoang mang.

  Anh ta thực sự quá tự cho mình là đúng.

  Bởi vì cảm thấy rằng những người học giả này chỉ là công cụ của Chủ Nhân Tri Thức; sau khi bị sử dụng xong, họ sẽ bị bỏ rơi, thậm chí bị vứt vào bãi rác, nên Theodore mới có những cảm xúc đồng cảm khó hiểu đó.

  Những người hát rong, cũng giống như các học giả, đều thuộc những nghề nghiệp “thấp cấp”; ở giai đoạn đầu, họ thường phải hợp tác với nhau.

  Dù sao thì, những kẻ như hiệp sĩ, kiếm sĩ hay pháp sư dù yếu đến đâu cũng vẫn có thể giết chóc được.

  Còn họ thì phải nghe nhạc trước, sau đó mới được sử dụng những “phép bổ sung” từ những cuộn sách cổ, mới dám hành động.

  Dù sao thì Theodore cũng là người của phe Kiếm Sĩ Dũng Cảm, nên tình hình còn đỡ hơn một chút.

  Nhưng việc bị người khác dẫn dắt để thực hiện nhiệm vụ thì thực sự không hề vui chút nào.

  Khi còn nhỏ, Theodore thực sự đã phải sống qua ngày bằng cách dựa vào sự giúp đỡ lẫn nhau với những người học giả nhỏ tuổi trong nhóm phiêu lưu.

  Và trong số đó, có người cuối cùng đã bước vào Sơn Quấn Trục… và mãi không bao giờ trở ra được nữa.

  Theodore không thể không cố gắng nhớ lại: Những người học giả bướ

Rất nhiều người, thực chất, đều không muốn phải rời bỏ những gì họ đang có.

Đó quả là những lợi ích khiến người ta phải kinh ngạc!

Rõ ràng, họ hoàn toàn có thể trở thành những người ở vị trí cao nhất, sống cuộc sống như những vị vua hiệp sĩ, khiến tất cả các hiệp sĩ phải quỳ gối dưới chân các học giả và tuân theo mệnh lệnh của họ… Nhưng lại bị chính vị thần chủ của họ cản trở.

Chỉ cần lật đổ ông ta và đón một vị “vị chúa thế giới” sẵn lòng đứng về phía họ, thì Sơn Quấn Trục – cái trung tâm quyền lực duy nhất của Toàn thế giới – sẽ thuộc về họ.

Theodore hiểu rất rõ về bản chất con người; ông biết rõ sức hấp dẫn của sự cuồng nhiệt tập thể lớn đến mức nào.

Dù ban đầu vẫn còn có sự tỉnh táo, nhưng khi tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, và những người đó đều thông minh hơn, mạnh mẽ hơn ông rất nhiều, thì hầu hết mọi người đều khó có thể giữ được sự bình tĩnh.

Niềm tin tôn giáo cũng vậy.

Chỉ là những vị thần hiện có trong thế giới này không tham gia vào những nghi lễ không cần thiết đó.

Các vị thần chỉ chấp nhận những món quà chúc mừng, chứ không bao giờ chấp nhận những lễ vật hiến tế.

Nhưng từ rất lâu trước đây, khi trên đất này còn rất nhiều thần ác, những nghi lễ hiến tế hỗn loạn, gần như khiến tất cả mọi người đều điên cuồng, thì điều đó không hề hiếm gặp.

Theodore nhắm mắt lại, thở hổn hển vài cái, sau đó lấy ra một chồng cuộn giấy từ túi mình, bắt đầu xếp chúng một cách ngẫu nhiên bên trong hang động.

Nhưng Sergio, người quen thuộc với phong cách chiến đấu của Theodore, có thể nhận ra rằng trong số những cuộn giấy đó, có rất nhiều cuộn giấy đặc biệt có thể được sử dụng như những “quả bom”.

Chắc hẳn đây là những thứ mà Theodore đã tích lũy qua nhiều năm; đó là những vật phẩm cấp cao của Sơn Quấn Trục.

Ông luôn trân trọng chúng.

Dù sao thì chúng cũng là những thứ do bạn bè của ông – những người gần như tặng cho ông một cách miễn phí – mang đến cho ông.

Họ thậm chí còn bán chúng cho Theodore với giá bằng giá nội bộ của Sơn Quấn Trục, không hề kiếm thêm tiền.

Thực ra, điều đó cũng giống như việc tặng quà vậy.

Theo quy tắc của Sơn Quấn Trục, ngay cả những cuộn giấy do chính các học giả tự chế tạo, thì cũng sử dụng nguồn năng lượng ma thuật và tri thức của Sơn Quấn Trục; vì vậy, khi đưa chúng ra ngoài, người ta phải nộp một phần tiền thuế.