Travis bỗng nhiên im lặng.

Anh không biết phải đáp lại như thế nào.

Nhưng anh cũng có thể cảm nhận được rằng khi nói ra điều đó, Lori không hề có ý khoe khoang, mà hoàn toàn xuất phát từ lòng thành thật.

Anh nuốt ngược một hơi thở, rồi hỏi một cách bình tĩnh: “Tôi tưởng bạn chỉ kiểm soát được vài thị trấn nhỏ gần với vùng Bắc Địa thôi.”

Mặc dù Vương quốc Bắc Địa thực sự không quan tâm lắm đến khu vực Hầm Sâu đó, nhưng họ cũng không thể hoàn toàn không biết gì về nó.

Việc họ không quan tâm chủ yếu là vì không cần thiết phải quan tâm.

Khu vực xám xịt vẫn luôn là khu vực xám xịt; bất kỳ hành động gì xấu xa ở đó đều có thể bị dập tắt một cách dễ dàng.

Và để thuận tiện cho mọi người, những khu vực xám xịt như vậy vẫn cần phải tồn tại.

Valgas và Vương quốc Bắc Địa có rất nhiều lợi ích riêng tư cần phải duy trì, nhưng —— mỗi khi có điều gì liên quan đến mối quan hệ giữa hai quốc gia, chắc chắn sẽ xuất hiện rất nhiều yếu tố phức tạp khác.

Chỉ riêng về lợi ích kinh tế thôi, thực sự không cần thiết phải làm vậy.

Ngược lại, những con đường phi pháp này mới phù hợp hơn; mọi người có thể cùng nhau kiếm tiền một cách hòa bình, nhưng khi cần phải đối đầu thì cũng không cần phải nói đến những mối quan hệ trong quá khứ.

Đơn giản là không có cái gọi là “lòng tin” hay “quan hệ cá nhân” đó.

Không chỉ các gia tộc quý tộc lớn, mà ngay cả các thành viên của hai hoàng gia cũng đều tham gia vào những giao dịch riêng tư như vậy.

Bản thân Travis cũng có những con đường kiếm tiền chính đáng hơn, nhưng anh cũng không đến mức muốn cắt đứt những con đường phi pháp của người khác.

Chỉ cần đảm bảo rằng ranh giới được giữ vững là đủ.

Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây anh nghĩ rằng khu vực Hầm Sâu không thể bị thanh lọc đến mức khiến anh có thể lập tức thu hồi quyền kiểm soát.

Các thành viên của hoàng gia Bắc Địa chắc chắn không đến mức tự mình điều động người đến đó để kiểm soát các thị trấn nhỏ, nhưng chắc chắn họ đã nhận được những “đóng góp” từ một số băng đảng; việc bán vũ khí và trang bị cho những thương nhân buôn lậu của các băng đảng với lãi suất cao gấp mười lần cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Tất cả những thị trấn tương tự như vậy, thực ra đều có người đứng sau hậu thuẫn.

Tất nhiên, không thể yêu cầu những người nhận tiền của họ phải tham gia trực tiếp vào những hoạt động đó; họ chỉ đơn giản là lợi dụng danh nghĩa của mình để uy hiếp mọi người mà thôi.

Nhưng khi mọi người đều có người đứng sau hậu thuẫn,

Và hơn nữa, ai cũng biết rằng Loory đặt ra những yêu cầu rất cao đối với những người dưới quyền mình. Những kẻ được ông ấy chấp nhận và thu nhận vào hàng ngũ của mình thì đều có thể được phục vụ trong cung điện của ông ấy. Có lẽ họ không always tuân theo những quy tắc cứng nhắc, nhưng tiêu chuẩn đạo đức của họ thực sự rất cao. Người thần ác duy nhất mà Loory chấp nhận là Frost – kẻ đã tách rời khỏi Nữ thần Mưa; dù Chủ nhân của Băng Giá có cố ý hay không, nhưng hầu hết những hành động độc ác đều do phe đó thực hiện. Những kẻ thuộc phe Nữ thần Mưa, vì hiểu rõ bản chất bất công và phi chính thống của mình, nên họ thường hành động càng gây sốc và không từ thủ đoạn hơn. Loory không quan tâm đến bản chất thật của những người dưới quyền mình – ông ấy chỉ xem xét thành tích và kết quả họ đạt được; khi xem lại lịch sử, ông ấy mới định nghĩa ra thực tế. Nói cách khác, dù trước đây một người nào đó không phải là người tốt, nhưng nếu họ thực sự chưa bao giờ làm điều gì khiến Loory không thể chấp nhận được, thì ông ấy sẽ không quan tâm đến họ. Tuy nhiên, một khi họ trở thành người dưới quyền của Loory, họ buộc phải tuân theo những quy tắc mà Loory đặt ra. Nhưng miễn là họ không vi phạm những nguyên tắc cơ bản đó, Loory chắc chắn sẽ là người bảo vệ tốt nhất cho họ. Về điểm này, ngay cả các giáo phái lớn cũng không dám tranh cãi với ông ấy. Dù Loory che chở những kẻ bị các giáo phái đó truy nã, nếu họ vẫn kiên trì theo đuổi, Loory hoàn toàn có thể làm rõ tất cả nguyên nhân và hậu quả, sau đó trước sự chứng kiến của các vị thần, ông ấy sẽ yêu cầu các giáo phái đó giải thích lý do tại sao họ coi những người đó là những kẻ ác. Có bao nhiêu người được Loory che chở mà có thể giải thích rõ ràng lý do đó? Những hành động đồng minh để chống lại kẻ thù mà mọi người đều hiểu rõ, Loory hoàn toàn không quan tâm đến. Quan trọng là, ông ấy có quyền không quan tâm đến những điều đó. Việc không gửi những người này đến Lãnh địa Thanh Phong, thực chất là Loory đã để mặt cho các vị thần. Tuy nhiên, bên ngoài Lãnh địa Thanh Phong, tại các căn cứ của những người phiêu lưu, có không ít người giữ vai trò quản lý mà danh tính của họ thực sự đáng ngờ. Nhưng ban đầu, có lẽ Loory chỉ muốn phản đối Giáo phái Bóng tối và Đại địa giáo – vì những âm mưu của họ đối với Valera và Charis. Những “hành động tử tế” duy nhất mà Loory thực hiện chủ yếu là đối với những kẻ bị truy nã nội bộ; những hành động được công khai tuyên bố thì hoàn toàn không xuất hiện. Mặc dù các vị th

Các giáo hội khác thì hoàn toàn không để lộ dấu vết gì cả.

Hai giáo hội đó thực ra cũng rất giỏi giả vờ, đến nỗi có thể tỏ ra như không thấy gì xảy ra dù bị tức đến mức đau bụng.

Nhưng Travis vẫn có thể nhận ra được vài điều. Đặc biệt là vì dù Lorraine không lên tiếng phản đối, nhưng cô ấy cũng không giữ kín thông tin, nhất là trong lãnh địa của Thanh Phong.

Với sự hiện diện của Luciana, Travis vẫn biết khá nhiều thông tin không quá bí mật trong lãnh địa Thanh Phong.

Các giáo hội lớn đều đưa ra những suy đoán, nhưng chỉ nghĩ rằng chính họ mới là nạn nhân nặng nề, không ngờ rằng ngay bên cạnh họ cũng tình hình tương tự.

Mọi người chỉ nhìn thấy những điểm yếu của riêng mình. Và ai cũng sợ rằng người khác sẽ phát hiện ra những điểm yếu đó, vì vậy mỗi người đều phải trổ hết khả năng diễn xuất của mình.

Cuối cùng, chỉ có Travis – người ngoài cuộc này – mới nhận ra được những bí mật ẩn sau tất cả.

Nói lại một lần nữa, với tính cách của Lorraine, làm sao cô ấy có thể đạt được việc thống nhất “Thâm Huyền” chứ? Cô ấy không hề có tham vọng lớn lao đến thế, cũng không có động lực để làm như vậy!

Vua Bắc Địa không thể hiểu nổi và liên tục đặt ra những câu hỏi… Dù sao đi nữa, khi đã có chỗ dựa vững chắc, Travis cũng lại tìm lại được thời gian để thư giãn.

“Tôi cũng không muốn như vậy,” Lorraine thở dài buồn bã, “Ban đầu, thậm chí còn không phải vì Yaligress… Mà là vì có một số người hầu của mẹ tôi đã chọn sống ở Thâm Huyền. Lúc đó, gia tộc Sabevia vẫn còn là lãnh chúa miền đông, và họ cũng đã làm không ít những việc xấu xa. Lý do chính họ chọn sống ở đó là để giúp tôi thu thập thông tin. Và tôi, tất nhiên, không bao giờ để người khác làm việc cho mình mà không nhận được gì cả.”

Lorraine suy nghĩ một lúc, rồi cười một cách bất đắc dĩ: “Vùng đất màu xám thực ra khá dễ giải quyết… Dù sao đi nữa, những băng đảng không biết lý lẽ, không có đạo đức chiến binh, và thường xuyên bắt nạt người ngoại lai, thì chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả. Việc đó cũng không cần tôi phải can thiệp trực tiếp.”

Dù lúc đó Lorraine vẫn còn đang trong quá trình trưởng thành và chưa có nhiều người để chỉ huy, nhưng ông ta hoàn toàn có thể gọi các sinh vật ma thuật, đặc biệt là những con chim ma thuật, để giúp đỡ mình. Dù sao đi nữa, ông ta cũng luôn trả công cho họ theo tiêu chuẩn của loài người – thức ăn hoặc vật phẩm ma thuật có giá trị tương đương – và các sinh vật ma thuật đều rất hài lòng với điều đó.

Tuy nhiên, các sinh vật ma thuật có thể gi

Những người hầu gái trước đây cũng chắc chắn không thể đảm nhận công việc này được. Họ đâu phải ngốc, làm sao lại đi giúp chủ nhân của Tháp cao mở rộng lãnh địa cho được. Cuộc sống ở Lãnh địa Thanh Phong quá thoải mái rồi! Làm sao Loray có thể để những thuộc hạ mình tin tưởng phải chịu khổ trong vực sâu đen kia được. Vì vậy, cách duy nhất của anh ta là tuyển người ngay tại chỗ. Để tránh những sinh vật ma thuật vô tình giết hại người vô tội, Loray đã đeo cho chúng những chiếc vòng chân được khắc các phép trận dò tìm phe phái. Những người dân trong thị trấn, nếu tự tin rằng mình có thể vượt qua bài kiểm tra này, thì có thể vào căn phòng đặc biệt và giao tiếp với Loray – thông qua những con chim đó để tự nguyện xin gia nhập. Loray cũng không hiểu lúc đó mình nghĩ gì; có lẽ chỉ vì anh ta chuẩn bị quá nhiều phép trận để triển khai khắp Lãnh địa Thanh Phong mà thôi. Khi thấy những người đó có vẻ đáng tin cậy, anh ta liền gửi cho họ một phép trận cơ bản. Mặc dù không mạnh mẽ bằng các phép trận quốc gia, nhưng với việc Loray tăng cường đáng kể lượng năng lượng cung cấp cho nó, phép trận này vẫn có thể xác định được danh tính của những người đó. Chỉ cần biết họ là ai, Loray hoàn toàn có thể sử dụng các phép trận quốc gia để tìm ra những thông tin cần thiết. Chính những kẻ gây án mới hiểu rõ nhất sự vô tội của nạn nhân; một số sự thật chỉ có những giáo hội lớn mới biết rõ. Những con chim của Loray không cần phải làm mọi chuyện trở nên quá rõ ràng; chỉ cần phát hiện ra những dấu hiệu bất thường là đủ, Loray hoàn toàn có thể tìm ra những bằng chứng chứng minh sự vô tội của họ. Thực ra, họ cũng không hề che giấu điều gì cả. Giống như nhiều việc ở Lãnh địa Thanh Phong không phải là bí mật, nhưng khi mang ra ngoài lại trở thành thông tin mật, các giáo hội lớn cũng vậy. Đáng tiếc thay, họ có thể phòng ngừa những con chim bị điều khiển từ bên ngoài, nhưng lại không thể phòng ngừa những con chim chân thành muốn giúp đỡ Loray một chút. Và đúng vào lần đó, thực sự có người trong thị trấn đó vượt qua được những bài kiểm tra của Loray và tích cực tiến lại gần anh ta. Loray cũng khá vui mừng về điều đó. Không thể trách được, lúc đó anh ta vẫn còn là một đứa trẻ mà! Dù sao thì Loray cũng chỉ cần một thị trấn nơi những người phụ nữ đó có thể sống bình yên mà thôi; anh ta không quan tâm đến những lợi ích bên trong đó. Vì vậy, anh ta rất khoan dung trong việc quản lý tài chính của thị trấn và trả cho những người vượt qua bài kiểm tra những khoản thù lao rất cao. Thậm chí, anh ta còn dành ra 30

Ừm…… Ban đầu, mọi người không ngờ rằng Lorey sẽ làm như vậy, nên họ đã rất lo lắng trong thời gian dài. Họ sợ rằng đây có thể là một cái bẫy lớn hơn nữa. Nhưng thời gian đã giúp giải quyết mọi vấn đề. Đến thời điểm Yaligress xuất hiện, thị trấn ở sâu thẳm đó đã tự chủ và hoạt động bình thường được hơn hai mươi năm rồi. Lorey cũng không biết từ khi nào đó, ngày càng nhiều thị trấn tự nguyện gia nhập dưới sự lãnh đạo của ông. Những người sống ở những khu vực “ranh giới” này dường như rất am hiểu các quy trình liên quan. Họ đầu tiên đến văn phòng chính quyền của những thị trấn đã xác định danh tính để kiểm tra phép trận, sau đó báo cáo danh tính của mình để yêu cầu xác minh… Mỗi thị trấn quyết định đứng về phía Lorey đều được trang bị những phép trận độc lập – những hệ thống này không kết nối trực tiếp với bên ngoài, nhưng lại có thể giúp thị trấn hoạt động bình thường. Không, cũng không thể nói là chúng hoàn toàn tách biệt khỏi thế giới bên ngoài. Dưới lâu đài Qingfeng, Lorey đã dành riêng một căn nhà nhỏ để xử lý thông tin từ những thị trấn này… Thực ra, đó chỉ là việc thiết lập một máy chủ độc lập mà thôi. >