Đúng vậy, nếu trong số các thành viên trực hệ của gia tộc McMillan có ai đó trở thành một “thầy tế lễ” mới thì phụ nữ đứng đầu nhóm đó chắc chắn sẽ rất vui mừng và sẵn lòng truyền đạt mọi thứ cho họ.”

Cerise Tia Ya nhìn hai cố vấn bên cạnh mình và nhẹ nhàng lắc đầu… Hành động ấy gần như không thể được nhận ra nếu không phải là người có khả năng quan sát tỉ mỉ.

Fabrice hoàn toàn không biết gì về những việc đang xảy ra bên ngoài lâu đài của mình.

Anh ta cũng không hề muốn xuất hiện trước mặt mọi người khi những người thuộc gia tộc McMillan vẫn còn lảng vảng ngoài kia.

Dù những người phụ nữ này có ý định gì đi nữa, việc phớt lờ họ chính là giải pháp tốt nhất… Dù sao thì mục tiêu chính của gia tộc McMillan cũng là gia tộc Schroeder; anh ta không thể tự ý mang rủi ro đến cho người khác.

Ngay cả khi gia tộc McMillan thực sự quyết định đi đến Hamilton, Fabrice cũng không hề xuất hiện một lần nào.

Thậm chí, anh ta còn dự định sẽ ẩn mình trong nhà cho đến khi hai nhóm người đó đã xong cuộc tranh đấu.

—

“Thật à, họ đã đến rồi?” Bá tước Esra nói với vẻ chán nản, “Tại sao Fabrice không làm gì đó để giúp đỡ chút nào?”

“Chuyện này đã được biết từ lâu rồi mà,” Bà công tước Hamilton ngồi bên cạnh anh ta hỏi, “Trừ khi người ở lãnh địa Qingfeng có gì đó xảy ra, nếu không thì gia tộc McMillan chắc chắn sẽ đến trước mùa bão. Tôi đang chờ đợi những món quà mà con trai tôi yêu cầu họ mang theo đấy!”

“Sao anh lại tìm đến họ chứ?” Pearl không hài lòng, “Gia đình chúng ta đã có đoàn buôn mậu rồi mà!”

“Gia tộc McMillan là những ‘Hiệp sĩ Bão’ mà!” Bà công tước Hamilton nói một cách đầy ý nghĩa, “Giáo hội Bão rất giỏi trong việc chế tạo những vật phẩm kỳ lạ liên quan đến không gian chiều không. Như Đệ nhất Bá tước McMillan, người từng được Chúa Bão khen ngợi và cũng nhận được phần thưởng từ Giáo hoàng Bão… Những công cụ lưu trữ mà họ sử dụng có thể chứa được cả một lâu đài đấy.

Là người thừa kế, Cerise Tia Ya McMillan chắc chắn cũng sở hữu những thứ đó. Những thứ mà anh trai bạn mang về, có lẽ sẽ rất lớn đấy.”

Bà nhìn con gái mình đang tỏ ra ích kỷ và nói: “Nhiệm vụ chính của đoàn buôn mậu của chúng ta là kiếm tiền. Cha chúng ta đã mất hết tất cả những gì chúng ta tích lũy suốt nhiều năm qua chỉ vì họ. Ngay cả anh trai bạn, Al, cũng đã phải bỏ tiền riêng ra.”

Pearl không khỏi vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mình.

Bà công tước Hamilton nói một cách không hài lòng: “Tiền của em cứ giữ lấy đi! Em cũng đâu thiếu cái đó đâu!”

Pearl cười ngượng

Không phải ai cũng có tài năng kinh doanh đâu; cô gái như em, thì không thể làm được.”

Anh ta chỉ vào mũi mình và nói: “Nhìn này, nếu tôi nói rằng tôi muốn tự mình quản lý một cửa hàng nào đó, có lẽ Bo Wen sẽ đánh tôi ngay.”

Bà Hamilton, Nữ Bá Tước, hoàn toàn không quan tâm đến chồng mình.

Tất cả các công ty của bà đều là tài sản riêng của bà; mặc dù chúng cũng góp phần vào việc duy trì gia đình, nhưng bà luôn chỉ đầu tư tiền bạc mà không tham gia trực tiếp vào việc điều hành.

Bà tuyệt đối không bao giờ để các công ty của mình và của Ezra lẫn lộn với nhau.

Trong lĩnh vực kinh doanh, dù hai vợ chồng có thân thiện đến đâu, tốt nhất cũng chỉ nên coi nhau là đồng minh, có thể giúp đỡ lẫn nhau, nhưng tuyệt đối không được coi “thứ của bạn cũng là của tôi”.

Nếu không, chẳng mấy chốc thì “thứ của bạn cũng là của tôi, và thứ của tôi cũng là của tôi” sẽ trở thành sự thật.

Dù cho bà là người thông minh và có tài năng kinh tế hơn trong cuộc hôn nhân này, nhưng người chiến thắng cuối cùng vẫn sẽ là bà… Bo Wen quả thực rất giỏi, nhưng anh ta thuộc phe chính trị, những biện pháp kinh tế mà anh ta sử dụng đều mang tính truyền thống.

Nhưng bà Hamilton cũng không bao giờ nghĩ đến việc làm như vậy.

Dù sao đi nữa, bà rất trân trọng gia đình mình và cũng không muốn con cái mình phải chịu khổ.

Hơn nữa, chỉ có như vậy thì sau này bà mới có thể tự do phân chia tài sản cho các con mình theo ý muốn của mình.

Nếu không, theo cách làm của các gia đình quý tộc, bà có thể cho Pearl bao nhiêu đây?

Ngay cả khi Pearl luôn là thành viên của gia đình, điều đó cũng không thể thay đổi được gì.

Còn việc Ezra có thể cung cấp bao nhiêu nguồn lực cho Almus, thì điều đó có liên quan gì đến bà chứ?

Bà không phải là không muốn cho con trai mình, chỉ là muốn phân chia một cách công bằng mà thôi.

Bà Hamilton nhìn con gái mình và quay lại với chủ đề ban đầu: “Khi Cô MacMillan đến, em nhất định phải cư xử một cách ôn hòa một chút.”

Pearl không nói gì cả.

“Chúng ta, Pearl, liệu có lo lắng rằng anh trai mình sẽ bỏ rơi em chỉ vì đã có người phụ nữ mình yêu không?” Bá Tước Ezra không nhịn được mà an ủi: “Không đâu, Al chắc chắn vẫn sẽ là người…”

“Ezra… thân yêu của tôi, hãy đưa người đàn ông của anh đi đứng sang một bên đi.” Bà Hamilton nói một cách lạnh lùng.

“À…” Ezra ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế sofa ở xa.

“Pearl chúng ta đâu có suy nghĩ nhỏ nhen như vậy đâu!” Bà Hamilton âu yếm vuốt ve tay con gái mình: “Pearl luôn mong muốn anh trai mình được hạnh phúc; đối với người mà Al yêu thích, em cũng sẽ đối xử th

“Người mà anh trai tôi thích, làm sao có thể không tốt được chứ?”

“Vì vậy, bạn không thích Cerys Tiyana, là bởi vì bạn biết rằng sự theo đuổi của cô ấy dành cho anh trai bạn quá thiển cận.” Bà Hamilton nói với nụ cười.

“Phó linh mục McMillan đã già rồi,” Per lặng lẽ nói, “và gia đình McMillan lại không có người phù hợp để giữ vai trò linh mục. Gia đình Schroeder gây ra những chuyện khiến mọi người phẫn nộ, chẳng phải là vì họ nhìn thấy tình huống khó khăn của gia đình McMillan và việc họ không có người kế nhiệm sao?

Còn gia đình McMillan, ít nhất họ vẫn còn Cerys Tiyana để gánh vác trách nhiệm của gia tộc Storm Knight!

Còn thế hệ tiếp theo của gia đình Schroeder thì… họ thậm chí không có người con trai nào cả.

Còn các linh mục McMillan, những người đã hơn một trăm tuổi, hoặc hơn tám mươi tuổi… họ sẽ còn sống được bao lâu nữa chứ?

“Tôi không hiểu, tại sao anh trai tôi lại muốn cho cô ấy cơ hội tiếp cận anh ấy,” Per cúi đầu và từ từ nói, “Liệu là vì gia tộc sao?”

“Là vì bản thân anh ấy,” bà Hamilton không nhịn được mà cười, “Per, bạn đừng luôn tự cho rằng những hành động của Al đều xuất phát từ ý tốt nhé. Làm sao anh ấy có thể hy sinh bản thân vì lợi ích của gia tộc được chứ! Hơn nữa, vào thời điểm anh ấy bắt đầu quen biết và có mối quan hệ tốt đẹp với Cerys Tiyana McMillan, cha bạn vẫn đang trong quân đội, đang nỗ lực giành vị trí phó tướng! Ngay cả Hoàng tử Leon cũng vẫn đang cố gắng xây dựng lãnh địa Hamilton.

Tôi đã nói với bạn bao nhiêu lần rồi? Đừng chỉ dựa vào kết quả để suy đoán quá trình. Ngay cả khi bạn làm vậy, bạn cũng không thể chỉ nhìn vào những lợi ích mà người ngoài nhận được… Hãy nhìn xem anh trai bạn nhận được điều gì!”

Per cảm thấy bối rối: “Anh trai tôi, một thành viên của hoàng gia, có thể nhận được điều gì từ gia tộc Storm Noble chứ?”

“Chạch!”

Bà Hamilton không kiên nhẫn mà vỗ nhẹ vào sau đầu Per: “Thật phiền phức khi những người như bạn vẫn cứ suy nghĩ lung tung mà không tìm ra câu trả lời. Nếu không hiểu, thì đừng suy đoán mù quáng nữa!”

Bá tước Esra lập tức đứng dậy: “Thân yêu, cô McMillan sẽ đến vào buổi tối này. Chúng ta có nên tổ chức bữa tiệc để chào đón cô ấy không? Dù sao thì, cô ấy chắc chắn sẽ đến thăm một cách công khai mà.”

Nhờ những suy nghĩ nhỏ nhen của con trai mình, họ cũng không thể giả vờ ngốc như Fabrice Mông Đặc Tư được.

“Hãy tổ chức đi…” Bà Hamilton nhắm mắt lại, “À đúng rồi, đừng quên mời Nam tước Watson cùng cô con gái tài năng của ông ấy đến nữa.”

“Nữ hiệp sĩ của gia tộc McMillan… Có cô gái nào lúc nhỏ mà không từng mơ ước được trở thành như vậy chứ?”

—

Bầu đêm buông xuống, lâu đài của Bá tước Hamilton rực rỡ ánh đèn.

Bức tường ngoài lâu đài lấp lánh đến nỗi cô bé McMillan vừa bước ra khỏi xe ngựa không khỏi chớp mắt.

“Chào mừng cô đến Hamilton, cô gái xinh đẹp Serise Tia Ya McMillan! Bầu trời đêm hôm nay trở nên rực rỡ hơn nhờ sự có mặt của cô.” Một cô gái xinh đẹp, mặc chiếc váy dài sang trọng tiến lại gần và nói: “Tôi là Pearl Hamilton, xin hãy theo tôi đi!”

Serise Tia Ya mỉm cười: “Cảm ơn lời khen ngợi của cô, cô Pearl. Nhưng tôi thật sự tò mò… Tại sao khi nhìn từ bên ngoài bức tường, lâu đài lại không rực rỡ như vậy?”

“Trước đây thì cũng không có gì khác biệt,” Pearl nói với nụ cười: “Nhưng có vẻ như ánh sáng này ảnh hưởng đến cuộc sống ban đêm của người dân, đặc biệt là những đứa trẻ cần phải đi ngủ sớm. Vì vậy, cha tôi đã yêu cầu người ta giảm bớt độ sáng của nó.”

“À… Thật đáng tiếc,” Serise Tia Ya đáp lại với nụ cười: “Chắc Chủ tế Schroeder sẽ rất tiếc nuối; ông ấy luôn yêu thích ánh sáng mà.”

—

“Đồ nhỏ con đáng ghét…” Chủ tế Schroeder đặt xuống chiếc kính quan sát và cười lạnh.

“Thưa Chủ tế?” Blair nhìn ông với vẻ lo lắng.

“Những lời nói đó chỉ để làm tôi nghe thôi… Không cần thiết phải quan tâm đâu,” Schroeder vung tay: “Thực ra cũng chẳng cần phải quá lo lắng; cô ta có thể làm được gì chứ? Những thứ thực sự đe dọa tôi thì hoàn toàn không liên quan gì đến cô ta cả… Nếu muốn tranh giành lợi ích từ tôi… Ha~ thì có lẽ mẹ cô ta mới đáng sợ hơn!”

“Thưa Chủ tế, xin hãy… hãy cẩn thận,” Blair nói một cách lo lắng: “Bá tước Hamilton đã thể hiện sự quan tâm đặc biệt đến gia tộc McMillan một cách công khai như vậy rồi!”

“Người thuộc hoàng gia… Họ có thể làm được điều gì tốt đẹp chứ?” Schroeder chế giễu: “Họ chỉ mong gia tộc McMillan ngu ngốc đến mức tự mình đối đầu với tôi thôi! Chắc chắn họ chỉ biết khen ngợi cô ta mà thôi, chẳng bao giờ tỏ ra nghiêm túc cả.”

Blair do dự một chút: “Cô McMillan đã sai người đến thông báo rằng sáng mai cô ấy sẽ đến nhà thờ cầu nguyện.”

Schroeder nhìn anh với vẻ ngạc nhiên: “Không lẽ anh còn muốn từ chối sao? Cô ấy là Nữ hiệp sĩ Bão tố mà! Khi tôi còn làm chủ nhà thờ phía Bắc, tôi cũng không dám từ chối việc này đâu.”

“Tôi hiểu rồi,” Blair đáp một cách e dè.

“Anh nhớ cho k