“Anh định làm gì?” Lời nói của Alfred đã ngắt quãng suy tư của Theodore.

Theodore nhìn anh ta một cách bình thản và trả lời: “Làm gì à? Cứ đánh thôi!”

“Vấn đề hiện tại là chúng ta không thể đánh được phải không?” Sergio hỏi một cách không hiểu, “Những bào tử kia đã có thể xâm nhập trực tiếp vào khiên ma thuật rồi!”

Alfred bỗng nhiên bật cười.

Trước ánh mắt hoang mang của Sergio, Theodore không khỏi thở dài: “Thế giới này thật là khốn nạn… Chẳng thể dành dụm được một đồng xu nào cả!”

Anh ta từ từ lấy ra một chiếc hộp bạc được niêm phong cẩn thận và mở nó với vẻ đau khổ.

Bên trong là một đống vật liệu màu bạc trắng, không biết đó là lụa hay giấy.

Sergio tròn mắt lên: “Đây là cái gì vậy?”

Anh ta không lạ với thứ này, chỉ là không thể tin vào mắt mình.

Theodore thở dài sâu: “Đây là vũ khí, trang bị của chúng ta… Là những đồng vàng mà chúng ta không bao giờ có thể lấy lại được nữa.”

Khi hiểu ra điều đó, Sergio cũng cảm thấy đau bụng.

“Đây chính là ‘Thật Sự Mặt Nạ’.”

Đó là lớp vỏ ngoài của cây Bạch Dương Bạc Quang thuộc loại bán thần, được gọi là “Người Bảo Vệ Ánh Kim”, chỉ xuất hiện mỗi mười hai năm một lần vào khoảnh khắc mặt trời và mặt trăng giao hòa.

Lượng sản phẩm thu được không ổn định; lúc tốt thì có thể có đến hai mươi miếng, còn khi kém thì ba nămăm miếng cũng là nhiều rồi.

Thông thường, lớp vỏ này chính là loại giấy ma thuật tốt nhất.

Ngay cả các phép thuật cấp 8 cũng có thể được viết trực tiếp lên đó.

Đây đã là loại vật liệu cao cấp nhất trong số các loại “giấy ma thuật tự nhiên”.

Nếu được chế tác bằng những phương pháp đặc biệt, nó sẽ trở thành “giấy ma thuật huyền thoại”.

Các phép thuật cấp 9, thậm chí cả những phép thuật huyền thoại, cũng có thể được ghi chép lại trên nó.

Và lý do tại sao sản phẩm được tạo ra vào khoảnh khắc đặc biệt đó lại được gọi là “Thật Sự Mặt Nạ”, chính là bởi vì khi đeo tấm giấy mỏng manh đến mức như không tồn tại đó, người ta có thể tạo ra một “khuôn mặt” mới cho mình.

Thậm chí còn có thể thay đổi hoàn toàn “khí chất” của một người.

Trong thời kỳ chưa có các phép thuật của nhà vua, giá trị của “Thật Sự Mặt Nạ” đã được đẩy lên mức cực kỳ cao.

Lúc đó, hầu hết các nhân viên chuyên nghiệp vẫn chưa bị kiểm soát bởi khái niệm “quốc gia”; họ có thể đi bất cứ nơi nào họ muốn.

Trước khi gây rối, việc sở hữu một tấm “Thật Sự Mặt Nạ” gần như không gây ra bất kỳ hậu quả nào.

Trừ khi sự việc quá lớn đến mức khiến những thực thể có sức mạnh tương đương với các vị thần phải can thiệp —— và điều đó chỉ xảy ra nếu họ sở hữu sức mạnh thần linh ở cấp độ trung bình trở lên.

Những vị thần bản địa như các vị thần tượng truyền thống thì hoàn toàn không thể làm gì được.

Dù người sử dụng phép thuật có sức mạnh tinh thần mạnh đến đâu, cũng rất khó để nhận ra khuôn mặt thật của người đeo mặt nạ —— trừ khi họ đạt cấp độ 35 trở lên; lúc đó mới có chút khả năng nhận biết được.

Mặc dù sau khi các phép trận quốc gia được triển khai, giá cả của thứ này đã giảm xuống, nhưng nó vẫn cực kỳ đắt đỏ.

Tuy nhiên, ít nhất những người có nghề nghiệp cao cấp, nếu sẵn lòng chi trả, vẫn có cơ hội mua được nó.

Trước đó, thực chất đây chính là công cụ đặc biệt mà các phe phái sử dụng để tranh đấu âm thầm.

Ngay cả bây giờ, miễn là sự việc không đủ lớn đến mức khiến một quốc gia phải can thiệp, thứ này vẫn đủ sử dụng.

Ví dụ, người đàn ông tên Henderl đã dám xâm nhập vào lãnh địa Qingfeng để gây rối; chắc chắn anh ta đã đeo một chiếc mặt nạ thật.

Nếu không, Đại pháp sư Loriel sẽ không thể biết được rằng có người đang theo dõi lâu đài của mình cho đến khi sự việc xảy ra.

Điều này xảy ra là bởi vì khi đeo mặt nạ, khí chất của người đó vẫn giữ nguyên, do đó mới bị phát hiện.

Nếu không, chỉ bằng mắt thường, hoàn toàn không thể nhận ra sự khác biệt nào ở Henderl cả.

Nó giống hệt với khuôn mặt thật của con người.

Là thành viên của đội Alfred, Theodore hầu như không có nhiệm vụ nào cần phải sử dụng mặt nạ thật để thực hiện.

Nói cách khác, nếu Nhóm Kiếm Anh Hùng thực sự muốn tiến hành những hoạt động bí mật, họ chắc chắn sẽ không cử đội của Alfred đi làm việc đó.

Thậm chí, Alfred tự mình đi còn thích hợp hơn.

Việc anh ta chuẩn bị nhiều mặt nạ thật như vậy, rõ ràng là để sau này, khi thế giới trở nên yên bình, bán chúng cho những người không may mắn phải sống ẩn dật ở nông thôn.

Chẳng hạn, những người giàu có, có quyền lực nhưng lại bị liên lụy đến mức không còn chỗ nào để ở.

Giống như nhóm người Gazar ở vùng Bắc Cực – nếu không có sự che chở của tổ tiên, họ chắc chắn sẽ trở thành những người không được ai chấp nhận, buộc phải lang thang khắp nơi, thậm chí bị mọi người, kể cả chính quyền, xa lánh.

Hoàng đế Travis thực sự không quan tâm đến những người thuộc nhánh họ hàng này và vẫn cho họ cơ hội sống.

Nhưng nếu không được các gia tộc quý tộc chấp nhận, không thể gia nhập quân đội hoàng gia, thì vẫn sẽ có rất nhiều nhóm người

Họ cũng không giống những người khác đi theo con đường phiêu lưu – họ vẫn còn một gia đình đang chờ đợi họ trở về.

Con thỏ chẳng bao giờ ăn cỏ ngay gần tổ của mình đâu! Nếu trong tổ vẫn còn cha mẹ yêu thương, chúng sẽ càng cẩn thận hơn trong việc bảo vệ nó. Nhưng nếu chẳng có gì cả, chỉ toàn là ánh mắt lạnh lùng và sự chế giễu… Khi đã thành công, dù không trả thù, họ cũng sẽ không biết trân trọng những gì mình có; việc hành xử của họ chắc chắn sẽ thiếu đi sự kiểm soát. Người bình thường có thể không thể nói ra những lý lẽ lớn lao đó, nhưng kinh nghiệm sống đã dạy họ phải tránh xa những người như vậy.

Còn Gazar thì được đối xử tốt hơn nhiều so với những người khác – tất nhiên, cuối cùng quê hương Gazar đã giúp họ duy trì dòng máu cổ xưa của mình, cho phép họ thoát khỏi số phận lang thang… Nhưng sự thật vẫn là vậy.

Nhưng nếu những người bị cuốn vào Trận Chiến Số Phận lần này, kết quả chắc chắn sẽ tồi tệ hơn nhiều. Ngay cả cái “vực sâu ô uế” ở phía đông Bắc Địa cũng sẽ không chấp nhận họ đâu. Kết quả tốt nhất cho họ chỉ có thể là phải che giấu danh tính, trở thành những người không có danh phận, không có quá khứ… Tuy nhiên, đến lúc đó, điều đó sẽ không còn là điều ai cũng có thể làm được nữa. Chưa kể rằng, vào thời điểm đó, có lẽ họ hoàn toàn không có thời gian hay kinh nghiệm để tham gia vào những trò như vậy… Ngay cả khi họ sẵn lòng hy sinh mạng sống để lấy tiền, họ cũng sẽ phải đối mặt với những quy trình kiểm tra cực kỳ nghiêm ngặt. Dù sao đi nữa, nếu những kẻ đó lợi dụng họ để trốn thoát… thì uy tín của những người sở hữu quyền lực đó chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Hơn nữa, nếu điều đó xảy ra, mức độ đe dọa từ những người sở hữu quyền lực đó cũng sẽ giảm đi rất nhiều… Và những kẻ dám lợi dụng họ cũng sẽ càng nhiều hơn. Mặc dù những người sở hữu quyền lực đó có vẻ không hoàn toàn bình thường, nhưng vẫn có những người như vậy… Suốt nhiều năm qua, chưa bao giờ có vấn đề gì xảy ra trong lĩnh vực này. Còn quy trình kiểm tra của họ… à, chỉ cần nghĩ thôi cũng biết rằng những người có niềm tin sẽ được ưu tiên. Những kẻ linh hồn không có nơi nào để trở về, thích chơi trò lừa đảo con người, lại không quá xấu xa… thì thật sự là đang tự chuốc họa vào thân mình đấy.

Nhưng những người này cũng chính là những người giàu có nhất; dù sao thì họ cũng luôn tìm được cách kiếm tiền từ mọi nguồn khác nhau.

Chỉ nghĩ đến những thứ quý giá này – những thứ lẽ ra có thể đổi lấy một nửa gia sản của một số người – cuối cùng lại chỉ trở thành những bộ thiết bị hỗ trợ hô hấp sử dụng một lần thôi… Sergio, người đã vất vả buôn bán để kiếm lời nhưng lại còn thua lỗ, cảm thấy đau lòng đến tận xương sốt.

Nhưng dù đau khổ đến đâu, mạng sống vẫn là điều quan trọng nhất.

“Mặt nạ Thực Tế” có thể giúp con người hoàn toàn tách biệt mình với thế giới bên ngoài; hơi thở cũng được thực hiện thông qua hệ thống tuần hoàn nội bộ. Khí thải do người sử dụng thải ra sẽ được lớp vỏ cây bạch dương chuyển hóa thành không khí trong lành ngay lập tức; không có sự giao tiếp nào giữa bên trong và bên ngoài cả.

Còn “mặt nạ giả” bên ngoài thì sẽ sử dụng một hệ thống hô hấp giả mạo để cung cấp năng lượng cho chiếc mặt nạ đó.

Nhưng chỉ cần tháo chiếc mặt nạ này ra, nó chắc chắn sẽ bị hỏng… Sergio bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng: “Chúng ta có thể làm những chiếc mặt nạ giống hệt như cái này!” Mặc dù vẫn là lãng phí, nhưng ít nhất chúng ta có thể sử dụng chúng mãi mãi.

Theodore nhìn anh ấy và nói: “Tôi cũng đang nghĩ đến điều đó.”

“Nhanh lên đi!” Alfred thúc giục, “Thời gian để ma thuật lửa thanh lọc kia chắc chắn sắp đến rồi.”

Dù căn phòng bí mật này rất kín đáo, và nhờ vào sức mạnh của Vị Anh Hùng Cao Quý mà họ có thể hoàn toàn tách biệt mình với thế giới bên ngoài, nhưng ai biết được liệu có những hạt bào nào theo họ vào đây hay không! Ngay cả chỉ một hoặc hai hạt thôi cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối.

Lý do ba người họ phải đứng giữa đống lửa để đốt cháy những thứ đó chính là vì lo lắng về điều này mà!

Bây giờ đã như vậy rồi, thì đừng hối tiếc nữa.

Alfred liền lấy ra một quả cầu nước sạch để rửa sạch khuôn mặt và cổ mình, sau đó dùng đầu ngón tay lấy ra một chiếc mặt nạ và nhẹ nhàng đeo lên mặt. Chiếc mặt nạ đó nhanh chóng tự mở rộng và che khuất hoàn toàn người Alfred – vị Đại Hiệp Sĩ đó giờ đây trông giống như một con người bằng giấy, ngay cả mái tóc cũng được làm bằng vải màu bạc trắng.

Và có thể thấy rằng, tấm vải đó vẫn đang tiếp tục kéo dài xuống dưới…

“Ôi…” Sergio thở dài đầy phiền muộn, “Thật là đáng sợ…”

Mặc dù vậy, anh ấy vẫn lấy ra một chiếc mặt nạ và đeo lên mình. Theodore cũng lặ

Dù sao đi nữa, chỉ khi có đủ nguồn lực dự trữ thì những người đó mới sẵn lòng hành động.

Chỉ với hai chiếc như vậy thì thật sự không đáng kể gì đối với những người giàu có – chúng chỉ đủ để chấp nhận một sai lầm nữa mà thôi. Họ vẫn sẽ muốn giữ chúng, nhưng sẽ không trả giá quá cao. Trừ khi là những kẻ tuyệt vọng, còn không thì khó có thể bán được giá nào đáng kể cả.

Nhưng —— dù Theodore có tham lam đến đâu, anh ta cũng không thể hợp tác với loại thứ đó được! Thà rằng giữ lại để tự sử dụng sau này còn hơn… Biết đâu…

Anh ta thở dài, đóng chiếc hộp bạc lại, nhìn nó một lát rồi đeo nó vào vòng đựng đồ của mình. Ở đó, toàn là những thứ tương tự như vậy… Giá trị của chúng không hề nhỏ, nhưng bán đi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Nếu có thể tránh sử dụng thì tốt nhất, nhưng khi thực sự cần thiết, cũng không nên keo kiệt. Tất cả những thứ này đều là những thứ đã phá hỏng những kỳ vọng tốt đẹp của anh ta… Có vẻ như, đội của họ sẽ không bao giờ có cơ hội kiếm được nhiều tiền đâu…

“À đúng rồi, Theodore…” Sergio, người đã tạo hình khuôn mặt theo ý muốn của mình, bỗng nhiên nhớ ra và hỏi: “Thứ này của bạn, nó… từ đâu đến vậy?”

“Từ Selina Garrett…”

“Cô ấy đã cho tôi, nhưng thực ra nó lại do một người quan trọng khác tặng.” Theodore cười nói.

“Gareth Bán Thần ư?”

“Samantha Reynolds…” Theodore lắc đầu: “Mẹ của Selina Garrett… Người nắm quyền quyết định trong gia đình Garrett…”