Bà công tước Hamilton nhìn người con gái út của mình – cô bé được nuông chiều nhưng không đến mức để cô từ bỏ việc luyện tập thành hiệp sĩ – và nói: “Cha em là một hiệp sĩ điển hình; ông ấy chỉ quan tâm đến sức mạnh thực sự, chẳng bao giờ để ý đến những thứ phụ thuộc khác. Dù là nam hay nữ, có gì thay đổi đâu? Miễn là không làm điều xấu xa, không gây rắc rối cho gia đình, thì ông ấy cũng chẳng quan tâm đến đối thủ là ai cả. Nhưng người như vậy thật sự rất hiếm… Đặc biệt là trong những gia tộc quen với việc kết thông qua hôn nhân. Họ, bao gồm cả chúng ta, luôn cảnh giác với người bạn đời của mình. Đó cũng là lý do tại sao nhiều người khi kinh doanh bên ngoài đều phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống.”

Ezra suy nghĩ rất đơn giản: “Tiền tôi kiếm được, tôi muốn tiêu vào đâu thì tiêu; tiền anh ấy kiếm được cũng vậy thôi. Tài sản gia đình, bao gồm cả trợ cấp từ hoàng gia, đương nhiên phải dùng để phục vụ cả gia đình… Tiền riêng của chúng tôi, chúng tôi muốn dành bao nhiêu cho các con thì đó là quyết định của chính chúng tôi.”

Nhưng điều này xuất phát từ việc trong lòng Ezra, tôi và anh ấy đều là những người mạnh mẽ, ngang hàng với nhau.

Pearl ăn lời và ngước đầu lên:

“Bạn thấy đấy, những người thực sự chỉ mong theo đuổi vinh quang trong sự nghiệp, trái tim họ hầu như chỉ đầy ước muốn thành công; khi nhìn thấy người khác giới, họ không hề để ý đến điều đó ngay từ đầu.” Bà công tước Hamilton mỉm cười: “Chỉ những người được giáo dục từ nhỏ, có tài năng xuất chúng, và buộc phải duy trì dòng máu cho gia tộc, mới có thể nghĩ đến chuyện yêu đương trên chiến trường. Nếu không phát hiện ra rằng bản thân mình có những hạn chế, tôi cũng sẽ không quan tâm đến giới tính của người đó. Nhưng cha em thì khác; ông ấy đã lên kế hoạch từ trước. Em cũng hiểu cha mình rồi đấy… Mặc dù trông có vẻ bạo ngược và thiếu suy nghĩ, nhưng thực ra ông ấy rất có kế hoạch riêng. Hơn nữa, còn có cái lão xảo quyệt Bowen đó luôn giúp đỡ ông ấy. Lúc đó, không chỉ có mình ông ấy theo đuổi tôi, nhưng ông ấy chuẩn bị kỹ lưỡng nhất… Sở thích, mong muốn, và cả sự không cam lòng của tôi, tất cả đều được ông ấy hiểu rõ, và ông ấy đã đưa ra những câu trả lời khiến tôi hài lòng nhất. Khi tôi bắt đầu quan tâm đến người khác giới, ông ấy đã là người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí tôi; dù những người theo đuổi tôi khác có tốt đến đâu, so với ông ấy thì vẫn luôn có những điểm yếu.”

Điều quan trọng nhất là, cha anh cũng khá đẹp trai nữa. Nếu không thì, ai lại chịu lấy một người thuộc dòng hậu duệ của hoàng gia chứ! Những khoản trợ cấp ấy có ích gì được chứ? Mặc dù sau này, với sự giúp đỡ của Po Wen, cha anh cũng đã xây dựng được một số tài sản riêng, nhưng tất cả chỉ xảy ra khi ông ấy đã đủ mạnh mẽ để kiểm soát các mỏ khoáng sản bên ngoài thôi. Khi còn trẻ, tài sản của ông ấy chẳng thể so sánh được với con cháu của các gia tộc Đại Quý Tộc chính thống… Các thành viên hoàng gia phương Bắc trước đây nổi tiếng là rất nghèo khó. Điều phiền phức nhất là, họ còn rất đoàn kết với nhau nữa. Anh hẳn hiểu điều này mà! Đôi khi, việc gia đình của người bạn đời quá đoàn kết cũng không phải là điều tốt cho lắm… Đặc biệt là vào thời điểm đó.” Cô ấy nhẹ nhàng nói: “Các thành viên hoàng gia từ nhỏ đã được nuôi dưỡng cùng nhau; dù bản chất của họ như thế nào, họ cũng phải hiểu rằng “thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua”, và phải biết rằng ngay cả khi không muốn phục vụ đất nước, họ cũng không được gây tổn hại cho hoàng gia. Nếu cha anh sinh ra muộn thêm mười năm nữa, khi Vua Bạch Long đã xuất hiện trên trường đấu, liệu ai sẽ còn giáo dục ông ấy như vậy nữa chứ? Dòng máu của Hoàng đế mới chính là thứ tốt nhất, ít nhất là đối với hoàng gia mà nói.” Perl suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Vì Bạch Long sao?” Tài năng của Hoàng đế quả thực rất tuyệt vời, nhưng ngày xưa ông ấy cũng đã cố gắng rất nhiều… Trong số các anh em ruột thịt, ông ấy cũng không phải là người mạnh nhất; huống chi còn phải kể đến những anh họ xa gần của cha ông nữa. Tuy nhiên, Bạch Long cũng rất coi trọng dòng máu. Người dân phương Bắc đã nhận ra rằng, khi gặp phải Bạch Long trong rừng hoặc khi giao dịch khoáng sản với họ, những người có dòng máu Travis sẽ được đối xử tốt hơn một chút. Bà Countess Hamilton gật đầu: “Nhưng nói ra thì, người may mắn nhất vẫn là anh trai của anh. Mặc dù tài năng theo hệ pháp luật thông thường không được coi là yếu tố then chốt trong việc kế thừa dòng máu, nhưng tài năng tự nhiên của anh trai anh chắc chắn thuộc về nhóm đó. Không có hoàng gia nào lại không coi trọng nông nghiệp cả. Ngay cả khi tài năng tự nhiên chỉ được truyền lại một chút thôi, nó cũng có thể mang lại lợi ích lớn lao cho hoàng gia. Việc nuôi quân đội thực sự tốn nhiều tiền, nhưng… tiền cũng không phải là tất cả. Điều quan trọng nhất vẫn là phải đảm bảo rằng mọi người đều có đủ thức ăn và nước uống. Khi tiền có thể mua được những thứ đó, thì và

Bất kỳ vị vua hay quý tộc nào có chút trí tuệ cũng sẽ học cách dự trữ một lượng lớn lương thực và vải vóc dự phòng cho mình. Nếu trong gia đình có người có khả năng giao tiếp với thực vật, thậm chí là thúc đẩy sự phát triển của chúng, thì càng tốt không gì bằng. Tuy nhiên, khi Almus chào đời, hoàng gia họ đã chuyển trọng tâm sang việc duy trì dòng dõi huyết thống của nhà vua; những tài năng tự nhiên chắc chắn sẽ được bảo vệ, nhưng họ không ép buộc Almus phải sinh con để giữ gìn dòng dõi. Cô ấy và Esra cũng không phải là những người đặt ra yêu cầu nào đối với con cháu của mình. Nếu Almus thực sự không muốn, thì con cháu của Pearl cũng được mà! Đó cũng là Hamilton mà. Tất nhiên, nếu Pearl vẫn giữ thái độ hiện tại, không quan tâm đến đàn ông, thì họ cũng không sao cả. Bá tước Hamilton đã chuẩn bị sẵn mọi thứ; họ hai vợ chồng chắc chắn sẽ không từ bỏ cơ hội này, và thậm chí còn có thể dành nó cho con cái mình nữa. Quan trọng nhất là, Esra không giống như Leon – anh ta không thuộc về dòng dõi chính thức của hoàng gia. Anh ta không có quyền thừa kế ngai vàng. Những người thuộc dòng dõi phụ của hoàng gia như Esra, sau khi trở thành lãnh chúa địa phương, tự nhiên sẽ bị phân biệt với các thành viên chính thức của hoàng gia. Nói cách khác, khi tính số lượng thành viên trong gia đình, người ta sẽ không bao giờ kể cả anh chị em của Esra vào đó. Vì vậy, như là đứa con thứ hai trong gia đình này, Pearl hoàn toàn có thể nhận được một tước vị. Chỉ cần Almus, người đang giữ vai trò người thừa kế đầu tiên, không keo kiệt, họ thậm chí có thể tách ra một lãnh địa nhỏ mang tước vị nam tước cho Pearl! Kể từ ngày Almus biết rằng Esra sẽ trở thành Bá tước Hamilton, anh ta đã nhanh chóng bàn bạc với họ, những người vẫn đang ở kinh đô, và yêu cầu họ nhanh chóng thực hiện điều này trong năm đầu tiên khi gia đình họ vẫn đang trong giai đoạn thử thách và kiểm soát lẫn nhau với các quý tộc miền bắc. May mắn thay, Pearl không chỉ là một hiệp sĩ cấp mười, mà còn đã phục vụ trong đội vệ binh hoàng gia suốt tám năm, đáp ứng đủ điều kiện tối thiểu để được phong tước. Hơn nữa, sau khi làm như vậy, dù con cháu của Pearl mang họ gì, họ cũng sẽ chỉ được gọi là Nam tước Hamilton, và trở thành một nhánh của gia tộc Bá tước Hamilton. Bà vợ của Bá tước Hamilton âu yếm vuốt ve khuôn mặt nhỏ của con gái… Pearl, 32 tuổi, liếc mắt và nghiêng đầu nhìn mẹ mình. Dưới sự bảo vệ của cha mẹ và anh chị em, không trải qua những thử thách khắc nghiệt của quân đội, cũng xa rời những mâu thuẫn và tranh đấu giữa các quý tộc, Pearl tập trung hoàn toàn vào việc rèn luy

Dù còn trẻ tuổi nhưng đã đạt tới cấp độ hiệp sĩ thứ mười và hình thành được nền tảng cơ bản của một hiệp sĩ, vẻ ngoài của cô ấy vẫn rất trẻ trung và xinh đẹp.

Cô ấy thực sự mãi mãi ở độ tuổi hai mươi bốn; chỉ khi sức sống suy yếu đến mức không còn khả năng duy trì vẻ ngoài ấy nữa, cô mới bắt đầu già đi.

Nhưng đó chính là lúc cuộc đời cô kết thúc, vì vậy cô cũng không cần phải quan tâm đến những điều đó nữa.

Vẻ ngoài của Bà Công tước Hamilton cũng khá trẻ trung, nhưng một phần là do cô lớn lên trong chiến tranh, nên vẻ ngoài của cô không thể còn tươi trẻ như ban đầu; mặt khác, cô đã trải qua quá nhiều điều, và ánh mắt cô cũng cho thấy tuổi tác thực sự của mình.

Còn về Ezra… Đàn ông có vô số cách để biến khuôn mặt xinh đẹp của mình thành những thứ tồi tệ.

Còn phụ nữ thì thật sự rất khó để tự hủy hoại bản thân mình như vậy.

Sự xinh đẹp bẩm sinh chính là món quà quý giá mà Thượng đế ban tặng; làm sao có thể không trân trọng nó được?

Hơn nữa, họ cũng hoàn toàn có khả năng bảo vệ bản thân mình.

Mặc dù việc con gái út ngưỡng mộ anh trai mình một cách mù quáng khiến Bà Công tước Hamilton hơi phiền lòng, nhưng anh trai cô thực sự đã không làm cô thất vọng.

Ai cũng hiểu rằng, vấn đề khó khăn ở đây không nằm ở việc tình yêu thương của cha mẹ có đủ mạnh mẽ hay không, mà nằm ở việc liệu người anh trai có đủ tầm nhìn và lòng khoan dung hay không.

Dù sao thì, trong giới quý tộc, chỉ có một vài gia đình may mắn mới có cơ hội này… Có bao nhiêu gia đình quý tộc chỉ sinh một đứa con trong suốt nhiều thế hệ chứ?

Việc chỉ có hai người thừa kế là điều rất khó để thực hiện được.

Làm cha mẹ, nếu có thể dựa vào sức lực của mình để nuôi dạy con cái và để lại cho chúng một nền tảng vững chắc, thì cuộc đời đã coi như hoàn hảo rồi.

Còn chuyện cháu chắt… Dù có xuất hiện hay không, dù chúng sống ra sao, thì điều đó có liên quan gì đến họ chứ?

Những đứa trẻ mà họ và Ezra mang đến thế giới này… Họ có trách nhiệm với chúng… Nhưng việc chúng có xuất hiện hay không không phải là quyết định của họ; vậy tại sao họ lại phải chịu trách nhiệm về điều đó chứ?

Bà Công tước Hamilton suy nghĩ rất thoáng đãng.

Dù sao thì Almus vẫn còn sống; cô, với tư cách là mẹ, có lẽ sẽ không bao giờ phải lo lắng về việc con trai mình sẽ hối tiếc khi già đi… Vì vậy, cô cũng không cần phải quan tâm đến những điều đó.

Bà Công tước Hamilton sống rất thoải mái; trong những năm gần đ