Al-Salan ngước đầu nhớ lại: “Gia tộc Reid, ngoài việc sở hữu các khu rừng và trang trại ở vùng ngoại ô, thậm chí còn không có cửa hàng nào đáng kể cả. Dù những gia tộc nhỏ này không có địa vị cao trong triều đình, nhưng họ mỗi người đều có con đường riêng của mình.

Những nữ công chúa có quyết đoán thường sẽ chọn những gia tộc nhỏ có thể mang lại lợi ích cho họ.

Vậy tại sao lại là gia tộc Reid?”

Thực ra, chính những nữ công chúa sử dụng các chức vụ quý tộc trong triều đình để làm tăng giá trị cho con gái của những gia tộc nhỏ này, đồng thời tạo điều kiện cho những gia tộc này – những gia tộc kinh doanh các loại cửa hàng hoặc sở hữu những đoàn buôn nhỏ – có cơ hội liên kết với triều đình.

Tương tự, những gia tộc này, nếu còn chút hiểu biết, chắc chắn sẽ phải cung cấp những lợi ích và sự thuận tiện tương xứng cho các nữ công chúa.

Thậm chí, nhiều nữ công chúa cũng dựa vào những mối quan hệ này để kiểm soát chi phí sinh hoạt của mình, tránh bị người dưới quyền lừa đảo.

Những người không quan tâm đến những điều này từ đầu đã không thể thoát khỏi ảnh hưởng của gia tộc mình.

Mặc dù Hoàng đế Travis luôn bảo vệ con cái mình một cách đầy đủ, nhưng nếu họ cố tình đắm chìm trong những ảo tưởng mà gia tộc mình mang lại, ông cũng sẽ không can thiệp nhiều.

Dù sao thì, sống trong sự giả dối suốt đời cũng không hề tồi tệ chút nào.

Dù sao thì, những gia tộc đó cũng chắc chắn không dám làm gì quá đáng với các nữ công chúa.

Những người bị mờ ám suốt đời thực ra mới là những người hạnh phúc nhất.

Chỉ là người ngoài nhìn vào thấy thật phiền lòng mà thôi.

Travis suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Đa… ha…”

Ông lắc đầu, quay đầu nhìn ra ngoài: “Al-Salan, em đã quan sát họ từ lâu rồi, có ai trong số họ vẫn còn sức lực để tiếp tục không?”

“Marcus Garrett,” Al-Salan suy nghĩ một chút rồi trả lời, “Mặc dù anh ta cố gắng che giấu, nhưng tôi có thể nhận ra rằng công việc của anh ta đã gần hoàn thành, chỉ còn vài ngày nữa là anh ta sẽ tạo nên một bất ngờ lớn.”

“Các người khác không phát hiện ra điều đó à?” Travis không nhịn được mà bật cười.

“Glraham Ellis đã thu hút hết sự chú ý,” Al-Salan trả lời một cách bình tĩnh.

Travis lắc đầu nhẹ: “Vậy có vẻ như kết quả đã gần như được quyết định rồi, chỉ còn thiếu việc những người còn lại chịu thua cuộc mà thôi.”

Lý do khiến Graham Ellis thu hút sự chú ý là vì anh ta là con trai út của một bá tước ở biên giới phía tây.

Mặc dù Al-Salan luôn nói rằng những viên chức này còn nhỏ tuổi, nhưng thực tế họ đều đã

Đó quả thực là một trận chiến quyết định vận mệnh của một quốc gia; kể từ sau đó, chỉ có Bắc Địa Vương Quốc mới là người đi tìm chuyện với các nước khác.

Ngay cả khi Vua Bạch Long bỏ ngai vàng, thì Vương Quốc Bắc Địa Vương Quốc – nơi đã tích lũy được sức mạnh trong nhiều năm – ít nhất cũng có thể sống trong hòa bình trong năm trăm năm tới. Dù sao thì, Vua Bạch Long chắc chắn cũng đã làm đủ việc của mình rồi mới rời đi; những vị vua kế vị, dù không thông minh cho lắm, cũng biết phải cư xử ngoan ngoãn để bảo vệ mạng sống của mình.

Trước đây, những người có tham vọng nhưng không có quyền thừa kế, hoặc những đứa trẻ không nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ gia tộc, vẫn có thể cố gắng tranh đấu trên chiến trường để tạo dựng tương lai cho mình. Nhưng giờ đây, khi không còn chiến tranh nữa, những người có tài năng, năng lực và tham vọng sẽ phải làm thế nào đây?

Những người bình thường hoặc những đứa trẻ xuất thân từ gia tộc quý tộc nhỏ vẫn có thể từ từ thăng tiến trong quân đội của vua; thậm chí họ còn cảm thấy may mắn vì không phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng đối với những người con trai của các bá tước như Graham Ellis thì lại rất khó khăn. Anh ta không sợ phải chiến đấu hết mình; dù sao thì, trừ khi gặp phải những trận chiến thảm hại, người như anh ta – với vũ khí đầy đủ và mang theo hàng loạt vật phẩm bảo vệ mạng sống – thì khó có thể chết được.

Nói ra thì, lý do gia tộc Ellis không giống như các gia tộc khác, chỉ sinh một hoặc hai đứa con, chính là bởi vì họ là một gia tộc hoàn toàn dựa vào công trạng quân sự. Người con cả ở nhà canh giữ gia tộc, người con thứ hai bảo vệ gia tộc, còn những người khác thì đều nhập ngũ và tự mình chiến đấu. Nếu miền Tây không có chiến tranh, họ sẽ sang miền Đông; nếu miền Đông không có chiến tranh, thì miền Bắc cũng không sao cả. Vì vậy, mặc dù gia tộc Ellis không bao giờ nổi bật lắm, nhưng họ luôn giữ được vị trí quan trọng trong quân đội.

Tất nhiên, họ cũng không ngu dốt; khi đến các đơn vị quân đội ở biên giới khác, họ cơ bản không dùng danh tiếng của gia tộc mình để gây áp lực hay tranh chấp. Điều quan trọng nhất là, khi họ leo lên được vị trí cao trong quân đội biên giới, họ sẽ vui vẻ rút lui về đất liền để trở thành những quý tộc thực thụ, không để gia tộc Ellis có nguy cơ kiểm soát cả hai biên giới.

Chính vì cách hành xử này mà suốt nhiều năm qua, Vua Bắc Địa Vương Quốc cũng chưa bao giờ coi gia tộc Ellis là mối đe dọa. Nhưng đến lượt Graham Ellis, bỗng nhiên anh ta không còn con đường nào để đi nữa… Những người kh

Và sau đó, họ đã đưa ra giải pháp ngay lập tức. Đó là để những người thuộc gia tộc họ tham gia vào lực lượng vệ binh hoàng gia. Đúng lúc này, những thành viên của lực lượng vệ binh đã cùng Travis trải qua vô số trận chiến ác liệt và được ông ấy sắp xếp đến các vị trí quan trọng để giữ chức vụ lãnh chúa nhỏ. Những người mới gia nhập lực lượng vệ binh này đa dạng về xuất thân; việc có người từ gia tộc Ellis tham gia vào đó và trở thành lực lượng chủ chốt thì thật sự rất tốt. Và gia tộc Ellis cũng đã mở ra con đường mới cho mình. Nếu có được tước vị trong triều đình làm bàn đạp, chỉ cần có đủ năng lực, họ vẫn có thể giành được lãnh địa một ngày nào đó. Mặc dù lợi ích thu được chắc chắn sẽ ít hơn so với những gì họ có được từ chiến tranh, và quá trình đó cũng sẽ chậm hơn, nhưng ít nhất họ vẫn có cơ hội. Còn lý do tại sao Graham lại được Dorisk tuyển chọn từ hàng ngũ vệ binh để trở thành quan chức điều hành, đó là bởi vì anh ta thực sự xuất sắc và tỉnh táo; hơn nữa, trí tuệ của anh ta cũng rất cao. Rõ ràng, anh chàng này đang được đào tạo để trở thành một vị lãnh đạo độc lập có quyền lực thực sự, và không hề có những điểm yếu đáng thương nào cả. Trong tình hình phức tạp hiện nay, việc để một người duy nhất kiểm soát tất cả các công việc xung quanh Travis đã không còn phù hợp nữa. Ngay cả Dorisk cũng phải tự mình gánh vác mọi việc do ảnh hưởng của chiến tranh. Mặc dù ông ta đã không còn trẻ nữa, nhưng với cấp bậc nghề nghiệp của mình, thời gian ông ta bước vào giai đoạn suy thoái đã được rút ngắn đáng kể – có lẽ là do những gánh nặng trong những năm qua quá lớn. Hơn nữa, cũng không ai có thể được Travis tin tưởng và coi trọng như Dorisk. Vì vậy, Dorisk đã chia nhỏ các công việc đó thành hai phần. Lý do anh ta chọn Graham cũng là bởi vì về mặt quân sự, Graham có ưu thế tuyệt đối và hầu như không bao giờ đưa ra những quyết định quá vô lý. Tuy nhiên, chính vì Graham chỉ chịu trách nhiệm về mặt quân sự mà từ đầu anh ta chỉ được coi là một trong bốn quan chức điều hành mà thôi. Nhưng Graham luôn không chịu khuất phục; ngay cả khi biết rằng mình không thể trở thành quan chức điều hành hàng đầu – người phải đảm nhận toàn bộ công việc trong triều đình – anh ta vẫn kiên trì hoàn thành nhiệm vụ của mình. Những người muốn trở thành quan chức điều hành hàng đầu, nếu không nhìn nhận rõ điều này và chỉ nghĩ rằng sức mạnh của gia tộc Graham có thể mang lại cho họ sự hỗ trợ lớn lao, thì chắc chắn họ sẽ thất bại. Điều quan trọng nhất là Marcus Garrett rõ ràng chưa bao giờ xem xét đến những đối thủ khác. Điều này không có nghĩa là ông ta không cẩn

Nhưng anh ta lại không hề xem xét đến tiến trình công việc của người khác, chưa bao giờ nghĩ đến việc gây ảnh hưởng tiêu cực đối với công việc của họ… Điều này thực sự rất quan trọng.

Để theo sát bên cạnh Travis, điều cần thiết là phải có đủ sự kiên định.

Alsalan nhìn Travis và hỏi: “Vậy tôi, có nên để Marcus Garrett xử lý việc này không?”

“Cũng kể cả Graham nữa; anh ta chắc cũng sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa,” Travis chỉ ra.

“Majestät, Ngài đang dùng Graham làm mồi nhử sao?” Alsalan nhíu mày, “Hiện tại, biên giới phía Tây đã đủ ổn định rồi.”

Biên giới phía Nam, do liền kề với vùng đất trong đất nước, là tuyến biên giới có hoạt động thương mại sôi động nhất.

Chừng nào còn con đường thương mại, thì không thể nào yên ổn được.

Hoặc là có người thực sự muốn kiếm thật nhiều tiền, hoặc là có những âm mưu bí mật nào đó.

Sự im lặng của Bá tước biên giới phía Nam hoàn toàn khác với Ellis.

Ellis tự nguyện chọn sự yên tĩnh.

Còn người kia thì không có lựa chọn nào khác.

Dù sao thì, thành phần của quân đội biên phòng phía Nam cũng rất phức tạp.

Mỗi gia tộc muốn kiếm được nhiều tiền từ thương mại quốc tế đều sẽ cử người đến đó.

Quân đội phía Nam là đội quân giàu có nhất, nhưng… họ cũng là đội quân duy nhất không cần sự hỗ trợ của Bá tước biên giới.

Tuy nhiên, quân đội phía Nam cũng tuyệt đối không được phép hành động.

Không ai dám chắc liệu những băng cướp bên ngoài kia có thể đột nhiên biến thành một đội quân xâm lược hay không.

Vì vậy, trong tình hình hiện tại, nếu Graham gặp phải vấn đề gì đó vì ý tưởng đột nhiên của Majestät, thì thực sự… sẽ không còn chỗ nào yên ổn cả.

“Anh không hiểu đâu,” Travis nhìn Alsalan và nói, “Các pháp sư luôn tìm cách tạo sự ổn định để mở ra con đường tương lai.

Nhưng các hiệp sĩ… làm sao có thể có tương lai nếu không mạo hiểm?

Graham chắc chắn sẽ đồng ý.

Hơn nữa, khi anh ta nghe nói rằng anh sẽ giao cho anh ta và Marcus cùng nhau xử lý việc này, anh ta sẽ ngay lập tức hiểu mọi chuyện.”

Mặc dù không mấy tin tưởng, Alsalan vẫn tiến hành sắp xếp theo lời của Travis.

Trong khi đó, Travis vẫn ở lại trong đại sảnh, mặt nghiêm túc mở bản đồ kinh đô ra và quan sát kỹ lưỡng.

Cuối cùng, anh ta đặt ngón tay vào một khu rừng thuộc gia đình Reid.

Vị trí của khu rừng này rất đặc biệt; nó nằm rất gần với một trang trại chăn nuôi của gia đình họ, nhưng lại bị cách ly bởi các trang trại của các gia tộc khác.

Anh ta di chuột ngón tay ra xa một chút… đó chính là trang trại của gia đình Cook.

Lý do mà mối quan hệ