Giai cấp quý tộc ở vùng phía bắc luôn rất coi chừng Giáo Hội Băng Giá. Lý do chính là bởi vì mỗi khi họ hành động, họ thường kéo theo không chỉ một phe lực lượng giáo hội khác nhau để che đậy ý đồ của mình.

Những giáo phái chính thống, khi có cớ là loại bỏ những thế lực xấu xa, thì họ có thể làm được rất nhiều điều. Đôi khi, những giáo phái dị giáo chỉ gây ra cái chết cho một vài người, nhưng khi các giáo phái chính thống can thiệp vào, thì việc cả gia đình mất đi một nửa thành viên cũng được coi là may mắn rồi.

Về việc hy sinh vì “công lý”, hầu hết các quý tộc đều mong muốn người khác làm điều đó thay họ. Về cơ bản, không ai muốn tự mình đặt mình vào tình thế nguy hiểm. Ai biết được mình sẽ bị một tảng đá nào đập nát xương cốt?

Đó mới chỉ là mức độ nguy hiểm đối với những tín đồ cấp cao của Giáo phái Tháp Cao mà thôi. Còn Nam tước Watson thì lại đối mặt trực tiếp với chính Chủ nhân của Giáo phái Tháp Cao.

“Thật là phiền toái rồi!” Ezra thở dài sâu, “Những thông tin mà Watson thu thập được chắc chắn không thể tin được.”

Chính Nam tước Watson cũng có thể không biết mình đang phục vụ cho ai. Hơn nữa, trong gia đình Watson, có lẽ khoảng một phần ba số người đều có vấn đề… Chủ nhân của Giáo phái Tháp Cao chắc chắn sẽ không ngại cho họ kết nối với các giáo phái khác.

Nghĩ đến một mớ rắc rối nữa, Ezra không khỏi đau đầu. Sau một hồi suy nghĩ, anh mới nói: “Hay là để Almus trở về đi?”

“Ý bạn là gì?” Bà Countess Hamilton nhíu mày, “Nếu Al có thời gian, tại sao lại để người khác mang đồ về thay cho mình? Bạn không thể tự giải quyết được à? Đừng có muốn làm hại con trai tôi!”

Ezra cười ngượng ngùng, rồi quay đầu nhìn Bowen: “Bowen chắc cũng nhớ con trai mình lắm đấy!”

“Đừng…” Bowen vừa định phản bác thì bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Nam tước Watson đã đến rồi! Hai người không để ý gì cả à! Đó là Cô gái Perl kia!”

Thông thường, anh ta luôn cố gắng giữ thái độ lịch sự, trừ khi cặp vợ chồng này quá vô lý. Lúc này là lúc nào để mất tập trung chứ?

Ezra ngẩn ngơ một lát, rồi mới quay đầu nhìn vào hội trường: “Có lẽ, từ khi biết rằng người đó có thể bị Giáo Hội Băng Giá lừa gạt đến chết, tôi bỗng nhiên không còn cảnh giác với Watson nữa.”

Bà Countess cũng từ từ bước đến: “Có lẽ, là bởi vì chúng ta tin tưởng con gái mình đủ mức?”

“Thì còn hơn cả Cô gái McMillan – người có thể giao tiếp thoải mái với Chàng trai Al của chúng ta – mới đáng tin cậy hơn.”

Vì lại bị cặp vợ chồng này tính toán kỹ lưỡng mà không hài lòng, Bowen không ngần ngại tiết lộ tất cả những bí mật của

Nếu cô Perl có những khả năng đó, làm sao gia đình họ có thể bảo vệ mình một cách kín đáo đến thế được?

Khi thanh niên nam nữ đạt đến một độ tuổi nhất định, họ chắc chắn sẽ bắt đầu quan tâm đến một số điều nhất định.

Rất nhiều phụ huynh tự tin vào trí thông minh và khả năng của con gái mình sẽ cho họ tiếp xúc với cuộc sống xa hoa, lộng lẫy.

Các cô công chúa quý tộc thường thích nuôi những người đàn ông trẻ tuổi đẹp trai, nhưng hiếm khi gặp phải tình huống bị họ lợi dụng, bởi vì từ nhỏ họ đã được trang bị kiến thức và kinh nghiệm đủ để đối phó với những tình huống đó.

Đặc biệt là những gia đình Đại Quý Tộc không có nhu cầu liên minh hôn nhân, họ thường rèn luyện cho con gái mình một tấm lòng cứng rắn.

Nhưng tất cả những điều này đều dựa trên một tiền đề: cô gái đó phải thực sự có đủ sức mạnh tâm lý để làm được điều đó.

Nếu không thể, gia đình sẽ thà gửi cô ấy đi kết hôn với người khác.

Dù không hạnh phúc, ít ra cũng có thể giữ được mạng sống.

Ngay cả khi là cuộc hôn nhân theo thỏa thuận, cũng vẫn tốt hơn việc không thể kiểm soát tình hình và bị đối phương truy cứu trách nhiệm.

Cô Perl chính là người không thể duy trì được một cuộc hôn nhân theo thỏa thuận như vậy.

Không phải vì cô ấy naive hay ngây thơ, mà là vì cô ấy quá dễ bị ảnh hưởng bởi người khác.

Bowen không khỏi thở dài... Lúc nãy anh còn coi cô McMillan là kẻ thù cơ mà!

Làm sao bây giờ lại đứng về phe cô ấy rồi?

Nói một cách lịch sự thì, Bá tước Hamilton chỉ nghi ngờ về lập trường của Bá tước Watson và không đồng tình với một số hành động của ông ta, nhưng không coi ông ta là kẻ thù.

Nói một cách thẳng thắn hơn, những tranh đấu nội bộ trong Giáo Phái Bão Lốc có liên quan gì đến họ chứ?

Chỉ cần làm người quan sát thôi là đủ, tại sao lại đặt mình vào cùng phe với McMillan chứ!

Mặc dù cô Perl không nghĩ rằng mình và McMillan đã trở thành đồng minh, nhưng sau khi giới thiệu hai bên cho nhau, cô ấy không hề rút lui, mà ngược lại còn đứng về phía cô McMillan, điều này tạo ra ấn tượng đó.

Chắc chắn cô ấy đã bị ảnh hưởng và quên mất điều này.

Những người hiểu rõ về cô ấy chắc chắn biết điều đó, nhưng... ở miền Bắc này, có bao nhiêu người thực sự hiểu cô ấy đây?

Nhìn những ánh mắt nhìn cô ấy từ xa hay gần, rõ ràng hay mờ ảo, có thể thấy hầu hết mọi người đều lo lắng về lập trường của gia đình Hamilton.

Quả nhiên, không ai muốn dính líu vào những tranh đấu nội bộ của Giáo Phái Bão Lốc cả.

—

Không biết chuyện gì đang xảy ra

Nơi hấp dẫn nhất ở biên giới phía bắc chúng ta hiện nay, chính là ở đó.”

Anh ta thậm chí còn có ý xem thường Per rõ rệt.

Dù sao đi nữa, gia đình Hamilton cũng không chắc đã muốn McMillan ở lại đây lâu đến thế; thậm chí anh ta còn có thể gây rắc rối ở khu vực Qingfeng. “Per vừa mới đề cập đến điều này,” Celia Styria trả lời một cách bình tĩnh, “Nhưng tôi e là tôi không có nhiều thời gian để lo lắng cho việc đó. Không thể nào lại ở lại biên giới phía bắc qua mùa đông được chứ? Là người thừa kế của gia đình McMillan, tôi cần phải tham dự các lễ hội cuối năm và nghi lễ đầu năm mà! Dù sao đi nữa, người chủ trì các nghi lễ đó… bạn cũng biết mà, đó là Nam tước Watson – chú của tôi.”

Ánh mắt của Per hơi chuyển động, nhưng dù cô ấy không thể kiểm soát được mình và tỏ ra muốn lắng nghe, thì biểu cảm của cô ấy vẫn hoàn toàn bình tĩnh. Sau đó, có vẻ như cô ấy nhận ra mình đã sai, nên cô ấy liền từ tốn rời khỏi hai người đang “trò chuyện nồng nhiệt” kia và đi về phía bàn ăn, dường như bỗng nhiên quan tâm đến những món ăn vặt trên đó.

—

“Việc cô ấy can thiệp kịp thời thật là tốt,” Ezra cười nói.

“Đó là vì cô ấy đã nhắc nhở tôi mà!” Bà Hamilton trả lời một cách điềm tĩnh.

“Thật tốt khi cô ấy có thể hiểu được điều đó, thưa bà,” Ezra nói một cách nghiêm túc, “Trước đây, chúng ta đã bảo vệ cô ấy quá kỹ lưỡng; việc cô ấy có thể làm được như vậy đã là điều tốt rồi. Và tôi tin rằng, sau này chúng ta vẫn sẽ có thể bảo vệ cô ấy tốt. Chỉ là chúng ta không để cô ấy chứng kiến những điều tàn nhẫn đó, và những điều cần phải dạy cô ấy, chúng ta cũng đã dạy cô ấy một cách nghiêm túc rồi. Per không phải là loại đứa trẻ ngốc nghếch sẽ bỏ qua lời nói của cha mẹ mình đâu; bạn không cần phải lo lắng quá mức đâu, thân yêu.”

Bà Hamilton đặt tay lên trán mình và thở dài: “Ôi… Tôi đã mất bình tĩnh rồi!”

“Việc lo lắng quá mức cho con gái mình có thể bị tổn thương mà phản ứng panik, đó không phải là mất bình tĩnh đâu,” Ezra nói một cách bình tĩnh, đặt tay bà vào lòng bàn tay mình, “Hãy tin tưởng vào con cái chúng ta, và cả chính bản thân chúng ta nữa. Đến lúc này, chúng ta có đủ khả năng để bảo vệ con cái mình khỏi bị tổn thương; hoặc, khi họ tự mình lao vào nguy hiểm và không thể chống đỡ được, chúng ta sẽ giúp đỡ họ. Thân yêu, tôi biết bạn không muốn con cái mình bị tổn thương chút nào, nhưng điều đó

Cô ấy thực sự rất lo lắng.

Boween ngẩng đầu lên sau chiếc bàn chất đầy tài liệu, nhìn ra ngoài qua khe hở và không khỏi mỉm cười, nhưng lại vội vàng giấu đi nụ cười đó... Thật hiếm khi bà này tỏ ra yếu đuối như vậy.

Anh ta mơ màng một lúc.

Làm việc trong quân đội suốt nhiều năm, phải quyết định về sự thăng trầm của rất nhiều sĩ quan, Boween thực sự hiểu rõ “điểm yếu” mà bà Hamilton đang nói đến, và bà Agnes cũng vậy. Vấn đề lớn nhất của họ là họ quá coi trọng tình cảm.

Quản lý một đội quân như vậy thì có thể thu hút được sự tin tưởng của các binh sĩ dưới quyền.

Nhưng khi đứng ở vị trí cao nhất, khi một kế hoạch có thể ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng vạn người, tình cảm lại là thứ dễ gây ra sai lầm nhất.

Một người chỉ huy quá nhân từ chắc chắn sẽ không thể để mặc những người dưới quyền mình tham gia vào những trận chiến có thể dẫn đến cái chết.

Thực sự, có một số người có thể kiềm chế cảm xúc của mình theo thời gian và cuối cùng vẫn có thể đưa ra những lệnh quan trọng liên quan đến sinh mạng của hàng ngàn người với lòng áy náy.

Nhưng cũng có những người mãi mãi không thể làm được điều đó.

Ezra thực sự còn tàn nhẫn hơn những gì anh ta thể hiện ra, nhưng trong lòng anh ta cũng có những điểm mềm mại.

Và những điểm mềm mại đó cũng cần được gửi gắm.

Ezra đã từ bỏ những đối tác kết hôn có thể mang lại lợi ích lớn cho mình do hoàng gia đề xuất, để theo đuổi một nữ bá tước mà gia đình ông gần như đã từ bỏ và tiền sính vật cũng không nhiều, chỉ vì ông nhìn thấy những điểm tốt đẹp ở người vợ mình.

Những tình cảm có thể không “quá tốt” đối với một người chỉ huy, nhưng chính là những tình cảm chân thành mà nhiều người mong muốn nhưng không thể có được.

Cuối cùng, Ezra cũng đã có được những gì mình muốn: một người vợ kiên định nhưng đầy tình yêu thương, một cô con gái thông minh và đáng yêu, và một người con trai trưởng thành, đáng tin cậy và ổn định.

Mặc dù miền Bắc có vẻ như là thế giới do đàn ông nắm quyền, nhưng những người thông minh đều biết tầm quan trọng của người phụ nữ đối với một gia đình.

Chỉ là đa số mọi người, giữa sự ấm áp và lợi ích, vẫn sẽ chọn lợi ích.

Theo đuổi người như Ezra, Boween cũng đã chọn một cuộc hôn nhân đầy tình yêu... Chỉ tiếc là, không thể kéo lại được khoảnh khắc ấm áp đó.

Boween nhẹ nhàng chớp mắt, có vẻ như anh ta thực sự nhớ con trai mình rồi.

——

“Tất nhiên, tôi không bao giờ nghĩ đến việc để cô McMillan ở lại đến mùa gió lớn vào mùa xuân năm sau,” Nam tướ