Nhưng Cécily cũng không phải là kẻ ngốc nghếch.

So với những vị thần bí đã mất tích từ lâu, hoặc những vật báu của kẻ thù ngoại lai có khả năng đã bị phát hiện từ trước đó, chính người đàn ông tên Toronto này – người luôn được ghi danh trong danh sách các pháp sư triều đình – mới là người đáng tin cậy hơn cả.

Dù hiện tại ngai vàng đã thay đổi chủ nhân, điều đó cũng không ảnh hưởng đến lòng tín ngưỡng của người dân miền Bắc đối với Đức Vua Travis, cũng như sự tin tưởng mãi mãi dành cho vị vua này.

Điều đó không chỉ xuất phát từ sức mạnh gần như bất khả chiến bại của Ngài, mà còn từ khí phách của một vị vua đã che chở miền Bắc suốt hàng trăm năm, cùng với khả năng kiểm soát mọi thứ một cách tuyệt đối.

Với một Đức Vua Travis như vậy, dù xung quanh Ngài có những bóng ma không thể tránh khỏi, nhưng những người mà Ngài có thể tin tưởng để sử dụng chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Pháp sư Toronto này, nếu có bí mật gì, thì cũng chỉ có thể là những bí mật riêng tư, chứ chắc chắn không thể là một ác quỷ ngoại lai.

Tuy nhiên, Cécily cũng không thể chắc chắn rằng Kim Chén đang có ý đồ xấu… Dù sao thì, trước khi gặp cô, pháp sư Toronto chắc chắn đã tiếp xúc với nhiều người khác, thậm chí có thể đến từ những thế giới bí mật khác.

Dù sao đi nữa, hương thơm nhẹ nhàng, thanh khiết của hoa Thiên Hồng vẫn in sâu vào tâm hồn cô… Quá đắt đỏ; chỉ cần mua ba sợi lụa thôi cũng khiến cô đau lòng đến tận cùng.

Quả thực, dù quá khứ ra sao đi nữa, miễn là ta cẩn thận bước qua từng bước, đó chính là nền tảng tốt nhất để tiến tới tương lai.

Cécily đưa tay kia vào túi, sờ vào chiếc váy lụa duy nhất của mình… Là một phụ nữ quý tộc, ít nhất cô cũng phải đảm bảo rằng khi đến tuổi tham gia buổi dạ hội, mình có từ ba đến năm chiếc váy có thể thay đổi liên tục.

Ít nhất là mỗi năm phải có một chiếc mới, sau đó lại sửa đổi những chiếc váy cũ để sử dụng tiếp.

Dù sao đi nữa, trang phục dạ hội cũng quá đắt đỏ; một số gia đình quý tộc nhỏ cũng không thể mua quần áo mới mỗi năm.

Chỉ có thể cất giữ chúng cẩn thận; quần áo có thể được sửa đổi từ những mẫu cũ, nhưng tuyệt đối không được để chúng trở nên “cũ kỹ” thực sự.

Điều này cũng có nghĩa là, những chiếc váy lụa thường sẽ được gắn những phù văn pháp thuật đơn giản để đảm bảo chúng luôn trông mới mẻ và đẹp đẽ.

Những bộ trang phục cao cấp hơn thì còn được gắn thêm những phù văn đơn giản như “tự động làm sạch”, “chống cháy, chống thấm nước”.

T

Nhưng cô lại vô tình nghe được những lời khiến cô run rẩy toàn thân từ chính những bà chủ mà cô đã làm việc part-time cho họ:

Người phụ nữ già luôn đối xử tử tế với cô ấy, đã nói với bạn của mình bằng giọng điệu cực kỳ khắc nghiệt: “Mùa giao tiếp lại đến rồi, có vẻ như tiền mua trang phục cũng đã được phân phát rồi… Không biết Cô bé Xili sẽ may cho mình bộ trang phục gì nhỉ? Hy vọng cô bé ấy sẽ có chút liêm sỉ, biết rằng nên chọn những bộ trang phục cơ bản, chứ không phải những kiểu đang thịnh hành hiện nay. Nếu không thì, với số lương ít ỏi mà chúng ta trả cho cô bé ấy, e là cô bé ấy sẽ không coi trọng nó đâu… Thật là khó xử! Lại mất thêm một người phục vụ thông minh nữa rồi.”

“Cũng không chắc đâu… Cô bé ấy khá chân thành; có lẽ cô bé ấy sẽ không nghe theo lời khuyên của những người bạn để mua những bộ trang phục thời thượng chỉ có thể mặc trong một năm mà không thể sửa đổi được,” người bạn của bà ấy an ủi. “Qua được giai đoạn đầu rồi, sau này sẽ dễ dàng hơn thôi. Hơn nữa, cô bé ấy cũng đã lớn tuổi rồi; chắc chắn sẽ có thể tìm được công việc chính thức và kiếm được nhiều tiền hơn…”

“Còn con đường nào tốt hơn những quý ông có thể dễ dàng cung cấp cho cô bé ấy những bộ trang phục mới, những món trang sức mới chứ?” bà phụ nữ già nói một cách sắc bén. “Khuôn mặt của cô bé ấy chính là nguồn cám dỗ vô tận! Cô bé ấy thì rất tham lam tiền bạc… Chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Người bạn của bà ấy chỉ cười một cách bất đắc dĩ, đáp lại một cách qua loa; có vẻ như cô ấy cũng không hoàn toàn đồng ý với những lời đó, nhưng cũng không muốn tranh luận thêm về một cô gái cô đơn như vậy.

Xili luôn biết ơn vì vào một ngày nào đó, cô ấy bỗng nhiên nghĩ đến việc tặng một bó hoa cho người phụ nữ già đã thuê mình làm việc suốt nhiều năm. Dù sao thì, cô ấy cuối cùng cũng đã trở thành một hiệp sĩ, và thực sự không cần phải làm những công việc part-time vất vả để kiếm tiền nữa. Việc săn bắn, hái lượm, hay giúp đỡ các lính canh của thành phố thủ đô đều là những công việc tạm thời cơ bản mà những người làm công việc chính thức thường làm; và Hoàng đế Travis luôn rất hào phóng.

Nhưng Xili cũng thực sự biết ơn Bà Costa – người đầu tiên chọn thuê mình. Đáng tiếc là, cuối cùng mọi chuyện vẫn kết thúc… vì sự khác biệt về địa vị giữa hai người. Sau này, Xili cũng đã hiểu được nguyên nhân của cảm giác bất an và lo lắng ấy… Nhưng điều đó không liên quan gì đến Xili cả; cô ấy không cần phải ch

May mắn thay, cô ấy còn nhận được một thông tin quan trọng, và nhanh chóng từ chối ý tưởng đặt may một bộ váy cơ bản và một bộ váy thời trang cùng với những cô gái cùng tuổi mình.

Bởi vì trong tất cả những món quà miễn phí đó, luôn ẩn chứa những nguy hiểm khó lường.

Ngay cả khi đó là hai chiếc váy lụa đẹp đẽ.

Celia biết rõ sự kiêu hãnh không kịp thời của mình.

Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi nó; dù sao đi nữa, chính sự kiêu hãnh này đã giúp cô vững vàng đứng vững trước những áp bức ẩn sau đó.

Dù cô không đến nỗi sẵn lòng hy sinh bản thân vì vài bộ quần áo hay món trang sức, nhưng nếu vì sai lầm trong quyết định mà bị mọi người chế giễu, cô chắc chắn sẽ phải nỗ lực gấp bội để sửa chữa sai lầm đó.

Điều đó có nghĩa là cô sẽ phải tiết kiệm thêm tiền từ số vốn ít ỏi của mình để mua một bộ váy cơ bản, và phải hy sinh thời gian nghỉ ngơi để bù đắp cho những khoản tiền bị mất đi do những tình huống bất ngờ này.

Sự kiêu hãnh của cô có thể được bảo vệ, nhưng thực lực của cô – người luôn nằm trong top những hiệp sĩ mới – có thể sẽ suy giảm vì điều này.

Không có thực lực nào tăng lên một cách tự nhiên; tất cả đều là thành quả của sự nỗ lực không ngừng của cô.

Và dù Celia cuối cùng chọn con đường nào, đối với gia tộc Costa mà nói, đó vẫn là điều tốt.

Dù sao thì tài năng xuất chúng của cô cũng đã đủ rồi.

Bởi vì vì một số lý do nhất định, những Đại Quý Tộc này không thể công khai áp đặt những ràng buộc lên mong muốn và sự tiến bộ của họ.

Để khiến một nhóm người đánh mất những cơ hội tốt nhất, chỉ cần một số tiền và vài “người thông minh” sẵn lòng kéo lùi những người khác là đủ.

Khi nhớ lại, Celia cũng nhận ra rằng việc mọi người đều nhiệt tình thảo luận về váy áo và trang sức vào thời điểm đó thật sự không bình thường.

Rõ ràng có rất nhiều người trong số họ cũng rất chăm chỉ trong công việc hàng ngày.

Nhưng việc mọi người đều như vậy… thực sự rất dễ khiến con người mất kiểm soát bản thân.

Hơn nữa, mùi hương luôn lan tỏa trong phòng nghỉ của họ cũng có vẻ như không ổn lắm.

Dù không phải là khói độc, nhưng chắc chắn nó cũng khiến tâm trạng của mọi người trở nên căng thẳng hơn.

Vì vậy, khi đã bình tĩnh lại, Celia cũng không dám từ chối lời mời của nhiều người “chúng ta cùng nhau làm đi!”… Cô có thể chọn cuộc sống độc lập, thậm chí cô lập bản thân, nhưng tuyệt đối không thể trở thành kẻ thù của nhiều người như vậy.

Tất cả họ đều là đồng nghiệp hiệp

Trong ánh mắt nhìn như người điên của mọi người xung quanh, Celia đã bán hết tài sản để mua một chiếc váy dạ hội màu đen kiểu vai trần với họa tiết ánh sao bằng chất liệu lụa đen… Chiếc váy dài này được trang trí bằng những hạt sao bạc, trông thật đẹp đẽ. Nếu những hạt sao ấy không được làm từ vàng bạc kết hợp với hàng ngàn viên kim cương, Celia cũng sẽ coi đó là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời. Nhưng vấn đề không nằm ở giá cả của chiếc váy, mà nằm ở số tiền mà cô ấy phải bỏ ra. Lúc đó, hầu hết mọi người đều cho rằng cuộc sống của Celia Costa sẽ trở nên rất khó khăn sau này, bởi vì cô ấy đã đầu tư hết toàn bộ số tiền mình tích cóp được vào việc này… Trừ chính cô ấy ra. Sổ nhỏ của Celia không chỉ dùng để ghi lại danh sách những kẻ thù của mình. Từ nhỏ, cô ấy đã có trí nhớ rất tốt; vì vậy, trong những buổi học “kiến thức về các vật thể kỳ lạ” do gia tộc Costa tổ chức, Celia đã cố gắng hết sức để ghi chép lại những Phù Văn luyện kim mà vị pháp sư Costa kia thường khoe khoang. Thực ra, người đó chẳng phải là một pháp sư luyện kim chính thống, mà chỉ may mắn được học hỏi một số kiến thức từ một pháp sư luyện kim khác mà thôi. Vì vậy, những Phù Văn luyện kim mà anh ta biết đều là những loại đơn giản nhất… Có lẽ chúng chỉ thích hợp để dùng để may quần áo mà thôi. Điều có giá trị nhất trong số đó chính là một tấm vải chiều không gian màu đen: được làm từ dây bạc và kim cương, và được may thành một túi nhỏ kích thước bằng bàn tay; khi mở ra, bên trong nó chỉ chứa được khoảng một mét khối vật chất mà thôi. Điều này không hề đáng để khoe khoang, bởi vì những pháp sư luyện kim chính thống thường sử dụng những nguyên liệu có chứa một ít Pháp lực để tạo ra những công cụ chiều không gian. Nguyên liệu để làm chiếc túi đen đó hoàn toàn có thể dùng để mua được hơn mười chiếc túi chiều không gian chính thống. Để không mất mặt, vị pháp sư Costa đã kiêu ngạo tuyên bố rằng đó chỉ là những sản phẩm kém chất lượng mà ông ta dùng để minh họa, còn thứ thực sự được làm từ những nguyên liệu đó chính là một chiếc váy chiều không gian có thể thay đổi hình dạng thành 12 kiểu khác nhau; kim cương được sử dụng làm nguồn năng lượng để thay đổi hình dạng của chiếc váy, còn độ tinh khiết của dây bạc thì quyết định số lượng hình dạng mà chiếc váy có thể mang lại. Để chứng minh rằng mình thực sự biết làm điều đó, vị pháp sư Costa đã cho những “tiền kỵ sĩ” – những người chỉ biết cười ngốc nghếch và không hề có óc suy nghĩ – xem những ghi chép nghiên cứu của mình. Celia đã ghi nhớ tất cả những thông tin đó