Samantha lắc chiếc ly rượu trong tay, với vẻ mặt thờ ơ, dường như cô chẳng buồn suy nghĩ về bất cứ điều gì.

Nhưng Selina thì không thể làm được như vậy; cô vừa trải qua một giấc mơ kỳ lạ đến lạ thường, và tâm trí cô vẫn còn bị ảnh hưởng bởi nó.

Cô biết mẹ ruột của mình chắc chắn sẽ không lừa dối mình, nhưng việc đẩy cô vào đấu trường mà không cho cô biết trước, Samantha hoàn toàn có thể làm được.

Chỉ cần Samantha nghĩ rằng khả năng thắng của cô cao, cô sẽ làm như vậy.

Dù quyền lực lớn hay nhỏ, một khi đã đứng ở vị trí cao nhất, người mẹ sẽ không bao giờ còn là người mẹ dịu dàng và thân thiện nữa.

Tình yêu dành cho con cái vẫn còn đó, nhưng trái tim ấy… lại trở nên nhỏ bé và lạnh lùng đến thế.

Selina biết rằng Samantha có lẽ chỉ muốn cô sống sót mà thôi, chứ không quan tâm liệu cô có sống hạnh phúc hay không.

Cô hiểu rằng mình không thể hỏi về những gì vừa xảy ra.

Điều mà Samantha quan tâm chỉ là việc cô có trở lại đây được hay không, chứ không phải những hiểm nguy kinh hoàng mà cô đã trải qua trong khu vườn nhỏ đó.

Vì vậy, Selina lại hỏi tiếp: “Nếu đã thoát khỏi quỹ đạo số phận, thì cứ để anh ấy ẩn náu yên ổn đi!

Trước đây, giáo hội cũng đã đối xử với anh ấy một cách quá khắc nghiệt; không lạ gì anh ấy không muốn trở lại.

Mọi chuyện đều được giấu kín từ anh ấy…”

Phải chăng còn có thể trách Sálvador Rey không có đủ nhận thức, không nhìn thấy được mức độ nguy hiểm hiện tại của giáo hội, khiến anh ấy phải từ bỏ nơi an toàn để đến cứu người khác sao?

Sálvador Rey vốn dĩ đã không phải là người dễ dàng đối mặt với nguy hiểm; biết có nguy hiểm, anh ấy chỉ sẽ tránh xa thôi!

Samantha đặt chiếc ly xuống, nhìn con gái thông minh nhưng hoàn toàn không có óc nhìn xa trông rộng của mình một cách bất lực: “Thôi đi, con cũng giống như anh ấy vậy – đều ngồi ở gian sau cung điện mà.”

Selina chớp mắt ngạc nhiên; cô hiểu ý của mẹ mình.

Ở các buổi yến tiệc quan trọng, trong các cung điện của các quốc gia, những người chưa đủ tuổi tham gia giao tiếp thường sẽ ẩn mình ở gian sau cung điện để ngầm quan sát, rồi được đưa trở về phòng trước khi nửa đêm đến.

Selina và Sálvador Rey khi còn nhỏ cũng đã từng làm những điều này.

Selina không đến nỗi không hiểu được lời châm biếm của mẹ mình, nhưng điều cô không hiểu là… cô đã không có óc nhìn xa trông rộng từ khi còn nhỏ mà!

Cô ấy chỉ thừa hưởng được trí thông minh từ cả cha lẫn mẹ, nhưng không nhận được những phẩm chất trí tuệ đặc biệt nào khác. Nếu không, với tài năng xuất chúng của mình, cô ấy đã không phải sống lang thang bên ngoài. Đây cũng là một cách để đảm bảo rằng cô ấy sẽ không bị cuốn vào những tranh đấu chính trị. Gareth Gia Tộc Vẫn chưa đến mức buộc người ta phải từ bỏ những nguyên tắc cơ bản, sẵn lòng đối mặt với nguy cơ bị tất cả các phe gia tộc tấn công chỉ để loại bỏ “tương lai” đó. Hơn nữa, Selina chỉ là một “tương lai” về mặt sức mạnh mà thôi… Người bạn đời mà cô ấy có thể mang về sau này mới thực sự đáng quan tâm. Gareth Gia Tộc luôn coi trọng những cuộc hôn nhân chính trị cần thiết; những người được chọn để kết hôn với họ có thể không có địa vị cao, nhưng về bản thân thì cũng không tồi – miễn là họ không có những suy nghĩ sai lầm, thì mọi thứ vẫn ổn. Selina và Sálvador Rey đều rất xuất sắc mà… Chỉ dựa vào gen từ mẹ thôi, làm sao có thể đạt được kết quả tốt như vậy được? Vì vậy, dù Samantha buộc phải “kết hôn” với Gareth Gia Tộc, nhưng những người đàn ông mà gia tộc cung cấp cho cô ấy vẫn có những điểm mạnh vượt trội, ngoại trừ về trí tuệ. Chỉ là Garrett có nền tảng quá yếu kém, đến mức ngay cả một người như Sálvador Rey cũng gần như không thể thay thế được anh ta… Nếu không xét đến những yếu tố khác, Samantha cũng sẽ không chọn những người này. Nhưng nếu đó là một người thuộc gia tộc Đại địa giáo hoặc một gia tộc khác, thì Samantha sẽ thà tiếp tục sống trong sự khó khăn ở tầng lớp trung lưu còn hơn là từ bỏ quyền tự do của mình. Những người đàn ông trong gia đình Garrett thì yếu đuối, nhút nhát và thiếu trách nhiệm, nhưng về cơ bản thì cũng còn tạm chấp nhận được. Đặc biệt là sau sự kiện với “Nữ phù thủy đầm lầy”, dù họ có ít lòng nhân ái đến đâu, họ vẫn sẽ thực hiện những trách nhiệm cơ bản của mình. Chẳng hạn như việc Sálvador Rey hành động một cách đáng ghét… Là một đứa con ngoài giá thú được sinh ra mà không có sự đồng ý của anh ta, Sálvador Rey hoàn toàn có thể không quan tâm đến Antirochos chút nào. Anh ta thực sự là người chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân mà thôi… Nhưng vì một khoảnh khắc khoái lạc, hay vì mối quan hệ bí mật giữa hai người mà đứa trẻ được sinh ra, theo truyền thống, người cha hoàn toàn có thể không thừa nhận đứa bé đó. Dù sao đi nữa, anh ta cũng không ép buộc hay lừa dối ai cả… Chính anh ta là người đã chọn đi theo con đường đó mà thôi.

Chính vì không có tiền lệ nào trước đó mà Sálvador Rey mới làm mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy. Việc cố gắng đạt được cả hai điều cùng lúc thực sự khiến người ta choáng váng. Nhưng điều này chỉ chứng tỏ rằng bản thân ông ta thiếu khả năng xử lý tình huống, và trí óc của ông ta cũng hoàn toàn yếu kém; tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông ta hoàn toàn không có giới hạn nào cả — ít nhất thì ông ta vẫn nhận ra được những lợi ích mà đứa trẻ này có thể mang lại cho mình, và để có được những lợi ích đó, ông ta buộc phải đưa ra những sự đánh đổi nhất định. Nhưng ông ta hoàn toàn không hiểu rằng việc thương lượng trong những giao dịch với chính con ruột của mình chỉ sẽ dẫn đến những kết quả tồi tệ nhất. Nếu trước đây đã từng có những trường hợp tương tự như vậy và được gia tộc chấp nhận, có lẽ Sálvador Rey sẽ ứng phó tốt hơn nhiều. Ông ta chỉ là một kẻ luôn bắt chước người khác, một người tầm thường mà thôi. Giống như Garret vậy… Sau khi bị “Nữ phù thủy đầm lầy” rửa tội, hầu hết những người còn lại trong gia tộc này đều là những kẻ như vậy… Kể cả Selina cũng vậy. Nhưng nếu nói rằng gia tộc này đã hoàn toàn sụp đổ thì cũng không đúng lắm. Những người vẫn còn giữ được giới hạn của mình chắc chắn không nên bị đối xử tồi tệ hơn những kẻ không có gì cả. Samantha muốn tìm gặp Sálvador Rey chỉ là hy vọng có thể tìm thấy trong các biện pháp ứng phó của ông ta một nơi an toàn để những đứa trẻ của Gareth Gia Tộc có thể trú ẩn. Mặc dù cô ấy đã cố gắng hết sức để bảo vệ chúng, thậm chí đã sử dụng Selina như mồi nhử, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy lo lắng… Ngồi đây, chờ đợi cái kết cuối cùng… Cảm giác đó thật sự rất khó chịu. Trước mắt cô ấy còn có một đứa trẻ không may mắn nữa… Đứa trẻ đó không nhận được những lợi ích mà người khác mang lại, nhưng lại phải chịu đựng tất cả những khó khăn. Chuyện tình yêu đó… Dù sao thì cũng chỉ là một cách sử dụng những cơ hội có sẵn mà thôi… Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, cô ấy chắc chắn không thể vì lòng tự trọng hay tình thân mà đành im lặng trước những điều đang xảy ra. Nhưng cô ấy vẫn cảm thấy rất bực bội… Càng nhìn Selina, cô ấy càng tức giận… Đứa trẻ ngốc nghếch đó, cứ đem Gareth Bán Thần đi hỗ trợ người khác… Dù người đó cũng muốn đi, tại sao trước đó không tạo ra cho mình những cơ hội cụ thể? Đơn giản nhất là xây dựng một căn cứ Garret chính quy tại nơi ở của mình, phải

Càng nghĩ càng tức giận, Samantha chỉ vào con gái và nói: “Quay đi, đừng để mẹ nhìn thấy khuôn mặt của em.”

Selina ngập ngừng hai giây rồi thực sự quay đi.

Bà Samantha, với vẻ ngoài thanh lịch và duyên dáng, nhìn thấy cái mông của con gái mình đang đung đưa trước mắt, liền nhẹ nhàng động đôi chân dài hơn một mét hai của mình.

Kẻ thù xuất hiện kịp thời đã cứu Selina.

Dù vậy, vì đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nên ngay cả khi tấm khiên bảo vệ Đền Chủ Thần biến mất trong chốc lát, các thành viên cấp cao của Đại địa giáo vẫn không hề tỏ ra lo lắng.

Vị Giáo hoàng già ngồi ở vị trí cao nhất, cầm cây gậy Đại Địa được quấn đầy các loại dây leo, đánh mạnh vào bục đá phía dưới chân mình.

Một tia sáng màu xanh xám bỗng nhiên phát sáng, chặn lại toàn bộ kẻ thù đang lao vào.

Samantha nhìn vị lão nhân kia một cách hoảng sợ, rồi nhanh chóng kéo con gái mình rút lui.

Những kẻ điên cuồng này của Đại địa giáo… Họ sẽ chiến đấu đến cùng! Cô sẵn sàng chiến đấu vì Đại địa giáo, nhưng việc ủng hộ những kẻ hay gây rối, làm tổn hại cho người khác thì… thôi đi.

Selina cảm thấy mọi thứ xung quanh đều chuyển động nhanh chóng; cô bị kéo đi như tia chớp—đôi chân bay lên trời, tai song song với mặt đất.

Rồi cô bị ném xuống đất.

Mặc dù Selina phản ứng khá nhanh và kịp thời chống đỡ để nhảy dậy, nhưng thật không may, Samantha đã nhanh chóng lôi một chiếc ghế xuống dưới chân cô… và đá nó về phía cô.

Selina không kịp phản ứng, và cùng với chiếc ghế, cô lăn thẳng xuống đất.

“Tch…” Samantha đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài với vẻ nghiêm túc, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra phía sau mình, “Chắc sắp có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Kẻ thù bên ngoài rõ ràng đã bị tấm khiên mới mở ra làm cho tức giận; một con rắn khổng lồ, che khuất cả bầu trời, lao về phía trước một cách hung hãn.

Hai chiếc răng độc của nó “kêu” một tiếng và cắn vào tấm khiên.

Ánh sáng màu xanh xám bỗng nhiên chuyển thành màu vàng xanh.

Selina, vừa đi vừa xoa mông, bỗng nhiên thở dài: “Mẹ ơi! Khu vườn…”

Những cây cỏ trong khu vườn lớn được chăm sóc suốt hàng trăm nghìn năm, được tạo dựng một cách hoàn hảo… bỗng nhiên, một nửa số chúng đã hóa thành tro bụi.

Phần còn lại đó cũng không còn lấp lánh và tràn đầy sức sống như trước nữa.

Cuối cùng, Selina cũng hiểu tại sao Samantha lại dẫn mình rời khỏi nơi đó ngay lập tức và đến chân bức tượng Thần Chủ Đất Mẹ.

Nếu nói rằng trước đây, những người cấp cao của Đại địa giáo đã biến đổi những loài thực vật ma thuật này để kích thích sự phát triển của chúng… thì vẫn còn có thể chấp nhận được.

Trong trường phái thiên nhiên, luôn có một nhóm người cho rằng việc những loài thực vật này phát triển trí tuệ chính là bắt đầu của quá trình mất đi bản chất tự nhiên của chúng.

Mặc dù Selina luôn ghét bỏ những kẻ tự cho mình quyền quyết định tương lai của các loài thực vật ma thuật này, nhưng trường phái đó cũng không hề xấu xa.

Dù thay đổi ra sao đi nữa, những loài thực vật ma thuật này chỉ đơn giản là bị thay đổi hướng tiến hóa của mình mà thôi, chứ không phải là ngừng tiến hóa hoàn toàn.

Nhưng cách làm của Giáo hoàng rõ ràng là đã lấy đi những gì những loài thực vật ma thuật này đã tích lũy trong nhiều năm, những gì chúng dùng để cố gắng đạt tới mục tiêu “Cây Tổ Ngàn Năm”.

Thậm chí, đó còn là một hành động gây diệt vong; không hề để lại chút năng lượng sống nào cả.

“Tấm khiên sinh mệnh” này chắc chắn sẽ có khả năng phòng thủ rất mạnh mẽ, bởi vì những cây cối vốn dĩ đã có khả năng phòng thủ tự nhiên.

Nếu kẻ thù bên ngoài không thể phá vỡ tấm khiên đó – nếu họ có thể tung ra một đòn tấn công duy nhất mạnh hơn giá trị phòng thủ của nó – thì những năng lượng đó vẫn có thể được trả lại.

Nhưng những loài thực vật không còn trí tuệ nữa, chúng không thể chống lại được, càng không thể phàn nàn được gì cả.

Selina nhìn vào khuôn mặt của mẹ mình – Samantha hẳn đã biết những điều này từ lâu rồi, chỉ là cô ấy không ngờ rằng Giáo hoàng lại làm như vậy vào đúng thời điểm này.

Dù sao đi nữa, những lần trước dù có thiếu đạo đức, ít nhất cũng còn có sự “trả ơn” sau đó.

Lần này thì hoàn toàn khác; họ đang dùng mạng sống của những loài thực vật để đổi lấy điều gì đó.

Nhìn vào tấm lá chắn màu xanh lá cây đó vẫn chưa hề xuất hiện, Selina không thể hiểu nổi và hỏi: “Tại sao?”