Miles; Rupert đứng trong văn phòng của mình, nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát những người qua kẻ lại bên ngoài với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh đã tiếp quản vị trí “Phòng Tiếp Đón Khách Nước Ngoài” này được một tháng rồi.

Dù không hề chuẩn bị tâm lý gì trước khi đột nhiên bị Hoàng đế Travis chuyển từ lĩnh vực quân sự sang công việc chính trị, nhưng anh cũng không hề hoảng loạn.

Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Oliver, vì đã từ nhỏ được học các khóa học dành cho thành viên hoàng gia, anh vẫn hiểu biết khá nhiều về các công việc liên quan.

Dù còn thiếu kinh nghiệm, nhưng cũng không đến mức không biết làm thế nào.

Với sự hỗ trợ của Oliver, anh càng không cần phải lo lắng về những vấn đề đó nữa.

Tất cả những gì anh cần làm là xác định mức độ can thiệp phù hợp.

Rõ ràng, vì danh dự của Oliver, anh cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua những kẻ đã gây rối trước đây.

Sau đó, anh nhận ra rằng văn phòng này thực sự không cần quá nhiều người.

Việc Selisitia không có việc gì để làm cũng là điều bình thường.

Dù sao thì Giáo Phái Bão Lốc cũng đã có lãnh địa riêng của mình rồi; họ hoàn toàn không cần phải ở đây.

Trước đây, Miles; Rupert không cảm thấy gì đặc biệt, bởi vì khi anh đến đây, căn cứ vẫn còn ở giai đoạn mới thành lập.

Cả mê cung của Lucania cũng chưa được xây dựng hoàn chỉnh!

Những người thuộc các phe phái khác nhau đều phải ở đây để thông tin về cách đi “đường tắt” với Lucania.

Bà Bạch Long không phải là người dễ nói chuyện; nếu không tự mình theo dõi và hỏi thăm trực tiếp, sau này muốn tìm gặp bà ấy cũng sẽ không nhận được câu trả lời chính thức… Nhưng có lẽ cũng vì Lucania chính mình đã quên mất những thông tin đó rồi.

Tuy nhiên, bây giờ, với mê cung rộng lớn đến mức có thể nuôi cả gà, thì gần như không còn gì có thể thay đổi nữa.

Nói cách khác, chính Lucania cũng không dám thêm bất kỳ thành phần nào vào đó nữa.

Vậy thì họ chỉ cần bảo vệ hai lối ra của mê cung là đủ; những người của mình đến thì chỉ cần đưa họ trở về doanh trại của mình là được.

Không cần thiết phải ở lại doanh trại của Hoàng đế Travis hai ngày.

Đó cũng không phải là nơi tốt đẹp gì cả.

Con đường Thăng Thiên đối với các vị thần mà nói, chỉ toàn những nguy hiểm và thử thách.

Nhưng đối với người bình thường, đó chính là cái chết; chỉ cần sơ suất một chút, không những mất mạng mà còn có thể mất luôn linh hồn.

Người ta đến đây để mạo hiểm vì tương lai tươi sáng, chứ không phải để trở thành những vũng máu hay xương trắng dọc theo con đường đầy gai góc của Hoàng đế Travis. Chỉ có người dân miền Bắc mới không quan tâm đến điều đó

Tại sao người ngoài lại đến đây ở lại chứ? Để tự rước họa vào thân à?

Những người ngoài muốn ở lại trại của Travis thường là những người đã có chỗ dựa như Ngải Phù Lâm, hoặc những người như Alfred – những người buộc phải ở lại vì lý do khác không thể từ chối được.

Tất nhiên, những người như Alfred được sự cho phép và bảo vệ của Đức Vua Travis thì coi như là một sự bất đắc dĩ nhưng hợp pháp.

Còn một số ít khác… thì việc chết ở đây cũng giống như chết ở nơi khác mà thôi.

Nếu không đến đây, cuộc sống của họ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Dù Travis quản lý lãnh thổ của mình rất kỹ lưỡng, nhưng trong giai đoạn này, ông vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn những kẻ có ý đồ xấu.

Hoặc nói cách khác, ông cũng không thể làm điều đó.

Dù biết về sự tồn tại của những kẻ đó, ông cũng chỉ đành im lặng quan sát mà thôi.

Dù sao thì, khi một nhóm người đó biến mất, sẽ luôn có nhóm mới xuất hiện thay thế.

Thà giữ lại những người mà ông đã kiểm soát được còn hơn.

Nhưng những người này, có cần đến bộ phận ngoại giao để chăm sóc họ sao! Rõ ràng là họ ở đây không có việc gì để làm cả; nhiều nhất chỉ là trao đổi tài nguyên với các trại khác mà thôi.

Mặc dù có thể thu được một vài lợi ích nhỏ, nhưng những giao dịch đó đều được ghi rõ trên giấy tờ; họ thậm chí không cần phải đàm phán gì cả… Những người quản lý đó đã có thể giải quyết mọi thứ, còn họ thì chỉ cần lo công việc của mình mà thôi.

Tất cả những người dưới quyền họ đều đang “chăn cừu”… Không, đúng hơn là “chăn những con chó băng”; cừu thì ít ra cũng quay về nhà vào buổi tối mà!! Còn những con chó băng thì một khi thả ra, chúng liền biến mất không dấu vết.

Selystia ở đây chủ yếu chỉ có vai trò là người đứng bên cạnh để thể hiện sự tồn tại khi đối thoại với những người mạnh mẽ như Ngải Phù Lâm. Điều này là để thực hiện lời hứa mà Đức Vua Travis đã đưa ra trước đó.

Mặc dù Chúa Tạo Bão không mong muốn điều đó, nhưng Đức Vua Travis lại… coi như là điều bắt buộc phải làm.

Khác với những quan chức khác thích tăng thêm nhân viên cho mình, Miles và Rupert thực sự là những người tin cậy của Đức Vua Travis. Họ không hề có hứng thú trong việc thu thập một đám người vô dụng, sau đó tung ra vài “xương” để mọi người tranh giành, chỉ để có được vài người trung thành với mình.

Dù sao thì họ cũng là những hiệp sĩ xuất thân từ quân đội; họ không thèm chấp nhận những người được thuê bằng cách đó.

Và họ cũng không muốn chi trả tiền lương cho những người không làm gì cả.

Sau khi loại bỏ những người vô dụng đó, Miles và Rupert mới bắt đầu suy nghĩ

Các cơ quan chính phủ thường áp dụng mức lương cố định kết hợp với thành tích công việc để trả lương cho nhân viên.

Dù công việc trong bộ phận của họ không quá phức tạp, nhưng tất cả những gì họ xử lý đều liên quan đến tiền bạc.

Những người trước đây, do không đủ can đảm, không dám nhận hoa hồng từ các giao dịch, cũng không dám nhận những món quà quá đắt đỏ. Họ chỉ có thể nhận những món quà nhỏ bé khi đi thăm ai đó.

Người thông minh đều hiểu rõ sự khác biệt ở đây: Việc tặng ít tiền là biểu hiện của sự lịch sự, giúp mọi người đều hài lòng với nhau. Còn những món quà quá đắt đỏ thì được coi là tiền “mua đường” hay tiền thuê thông tin – đó chính là cách để kiểm soát những người dưới quyền mình.

Dù là do không dám, hay thực sự họ còn khá trung thành, nhưng những người đó chẳng bao giờ làm điều gì sai trái cả. Họ chỉ dùng những thủ đoạn khác nhau để khiến những người dưới quyền mình tranh đấu lẫn nhau, từ đó chiếm đoạt một phần tiền thưởng.

Theo đó, số lượng nhân viên trong bộ phận càng nhiều, số tiền này càng lớn.

Miles và Rupert dù không mấy đánh giá cao điều này, nhưng cũng không thể coi đó là số tiền vô nghĩa. Nhưng đó lại là tiền của ông ngoại họ.

Travis luôn đối xử tốt với những đứa cháu có triển vọng; Miles và Rupert đã sở hữu vài trang trại và cửa hàng nhờ vào những phần thưởng từ ông ngoại. Vậy làm sao họ có thể lấy tiền bất chính từ chính ông ngoại mình?

Có lẽ chính vì lý do này mà Hoàng đế Travis đã sắp xếp họ vào vị trí này.

Vì vậy, nơi từng đông người ra vào, bây giờ chỉ còn lại khoảng năm sáu người. Trong số đó, vẫn có Bá tước phụ nữ Celestia McMillan – người vẫn sống rất thoải mái.

Những việc còn lại, Oliver cùng vài người tin cậy của mình hoàn toàn có thể tự giải quyết được. Điều duy nhất không mấy tốt là mối quan hệ với các bộ phận khác có phần không hòa thuận lắm.

Miles và Rupert mãi đến hôm nay mới nhận ra những dấu hiệu đang ẩn sau những cuộc trò chuyện ban đầu và những giao tiếp kín đáo giữa những người bên ngoài. Đối với những người dưới quyền, một người như anh ta – người rõ ràng thuộc phe thừa kế trực tiếp của Hoàng đế, luôn suy nghĩ vì lợi ích của Ngài… thì không ai dám tiếp xúc với anh ta cả.

Anh ta hành xử quá sạch sẽ, đến nỗi khó có thể hòa nhập được với những người thường không mấy trong sạch này.

Miles và Rupert cũng không hề có ý định gần gũi với những người này. Tương lai đã được anh ta quyết định từ lâu cũng yêu cầu anh ta phải giữ khoảng cách với đa số mọi người.

Điều khiến anh ta bỗng nhiên cảnh giác chính là những cuộc giao tiếp quá rõ ràng của những người này

Trong tháng trước, mặc dù các bộ phận khác không mấy muốn hòa thuận với anh ta, nhưng họ vẫn cố gắng duy trì sự tôn trọng lẫn nhau một cách kín đáo và hòa bình.

Họ không chào đón anh ta nồng nhiệt, nhưng cũng đủ lịch sự và chu đáo.

Nhưng vài ngày gần đây, không hiểu tại sao… họ lại trở nên càng ngày càng keo kiệt và ác ý hơn.

Dù nói chuyện với ai đi nữa, thái độ của họ cũng giống như thể người đó vừa ném ba cân phân chó vào đầu họ vậy… thật là tồi tệ.

Mặc dù các quý tộc ở miền Bắc do Đức Vua Travis có tính cách phóng khoáng và không tuân theo nhiều quy tắc rườm rà như những người ở các quốc gia khác, nhưng điều đó không có nghĩa là họ đã hoàn toàn từ bỏ thái độ quý tộc của mình.

Những quy tắc và nghi thức đó, vốn dĩ chỉ là những cách để các quý tộc thể hiện sự đặc biệt của mình mà thôi.

Cái gọi là “khí chất quý tộc”… đều là những lời nói suông.

Nếu không phải vì vẫn tuân theo những quy tắc giao tiếp đó, nhiều quý tộc có lẽ sẽ sống tồi tệ hơn cả những kẻ mới giàu có.

Nhưng chỉ khi họ biến những nghi thức và quy tắc đó thành thói quen hàng ngày, họ mới thực sự nổi bật giữa đám đông bình thường.

Đó là những điều mà Miles và Rupert được dạy từ nhỏ… Lúc đó, họ hoàn toàn không hiểu tại sao mình – người luôn mong muốn trở thành hiệp sĩ mạnh mẽ nhất – lại phải lãng phí thời gian cho những buổi học nghi thức và nghệ thuật vô ích đó.

Hơn nữa, họ cũng không hề có năng khiếu nghệ thuật; tại sao lại phải học thuộc lòng ý nghĩa của những giai điệu hay những biểu tượng trong hội họa?

Rồi, họ phải đối mặt với một sự thật lạnh lùng:

Chỉ vì những quy tắc này có vẻ cứng nhắc nhưng lại đủ mạnh mẽ để giúp họ duy trì truyền thống, nên các quý tộc luôn có thể thể hiện thái độ “tôi không quan tâm đến sự xuất sắc của bạn” trước mặt bất kỳ ai.

Trừ khi họ giống như Đức Vua Travis, nếu không, những quy tắc này chính là lớp bảo vệ cho địa vị quý tộc của họ.

Nếu ngay cả công chúa miền Bắc cũng phải tuân theo những quy tắc đó, thì các quý tộc càng không thể nào vi phạm chúng.

Miles và Rupert không nghĩ rằng những người này lại đột nhiên cảm thấy rằng “bản chất thật của mình” thật sự đẹp đẽ hơn.

“Oliver, có thể đến đây một chút không?” Anh ta hét lên.

“Có chuyện gì cần giúp đỡ ạ?” Oliver, người đang cầm cây bút và đeo kính một mắt, nhanh chóng đến bên cạnh.

“Trước đây, Bá tước McMillan và Công chúa Celestia có nói rằng ông Alfred muốn mượn nơi của Nữ anh hùng Ngải Phù L

Cũng không phải là họ thực sự đã làm gì đó cả; chỉ là tình cờ mang theo mà thôi.

  Người kia cũng có con đường riêng của mình.

  Nhưng Miles và Rupert nhớ rằng, người đó dường như rất nghiêm túc; họ vẫn tiếp tục mời họ sau mỗi khoảng thời gian nhất định.

  Oliver ngẩn ngơ trong hai giây trước khi chớp mắt và nhớ lại: “Đã qua năm ngày kể từ lần mời cuối cùng rồi. Theo quy luật mời của Hiệp sĩ Alfred, có lẽ ngày mai hoặc sau mai ông ấy sẽ gửi thư mời lại.”

  Miles và Rupert gật đầu đồng ý: “Nếu lần sau họ mời lại, tôi sẵn lòng đi.”

  Oliver nhìn họ một cách ngạc nhiên, nhưng câu nói ra khỏi miệng anh lại là: “Chúng ta nên trao đổi trước với ông David, phải không? Không thể chỉ có chúng ta đồng ý được… Điều đó hơi thiếu chuẩn mực một chút.”

  Tuy nhiên, việc từ chối cả hai cũng không sao cả; nhưng nếu một người đồng ý còn một người từ chối, thì có vẻ hơi… phức tạp một chút.

  Trước đây, mối quan hệ giữa họ và ông David luôn rất tốt; tốt nhất là không nên phá vỡ những thỏa thuận ấy.