Mikhail nghiêng đầu nhìn em gái mình: “Pepe, kể từ khi chúng ta đến đây, em đã thay đổi rất nhiều, anh gần như không theo kịp được nữa.”

Peppenelope im lặng một lúc lâu mới trả lời nhẹ nhàng: “May mắn thay, anh trai chúng ta là pháp sư lớn Lorei. Em chỉ là người đã tỉnh ngộ được dòng máu bóng đêm mà thôi.”

Mikhail hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay vuốt đầu cô bé: “Chắc chắn không có vấn đề gì phải không? Có điều gì anh có thể giúp được không?

Ông Men đã nói rằng có cách để kết nối sức mạnh tinh thần của chúng ta lại với nhau để chống lại các phép thuật linh hồn, phải không?”

“Em…”

Peppenelope nhìn anh trai mình đang lo lắng và mỉm cười.

Quả cầu pha lê xoay tròn phía trước cô: “Anh Lorei ơi, với sự giúp đỡ của vũ khí thiêng liêng từ Thiên thần Bóng tối, em mãi mãi vẫn chỉ là chính mình mà thôi.”

Tất nhiên, nếu không có sức ảnh hưởng của pháp sư lớn Lorei, em vẫn có thể trở thành một “thân xác được sử dụng” hoặc cái gì đó tương tự như “cử tri của Ánh trăng Bạc”.

Dù Thiên thần Bóng tối có bao nhiêu chuẩn mực và tính nhân đạo đi nữa, họ vẫn là quỷ dữ.

Nữ thần Bóng đêm chắc chắn sẽ không bao giờ để linh hồn mình bị giam cầm trong một thân xác có mối liên kết sâu sắc đến quỷ dữ như vậy.

Nhưng việc sử dụng nó thì cũng không sao cả.

Đặc biệt là khi nó còn rất hữu ích nữa.

Nhưng nói lại một lần nữa, nếu không có anh Lorei, chỉ riêng sự nỗ lực và vùng vẫy của Yaligress, liệu em có thể được thanh tẩy đủ để được Thiên thần Bóng tối chấp nhận hay không?

Nếu em là một đứa trẻ bị ô uế bởi sức mạnh ác độc, dù em có vùng vẫy đến đâu thì cuối cùng vẫn sẽ bị phe ác hoặc thậm chí là các vị thần ngoại lai lợi dụng – để làm những điều xấu xa.

Vậy thì việc thân xác này bị xóa sổ hoàn toàn linh hồn và trở thành một thân xác rô-bốt của Nữ thần Bóng đêm, ai lại cảm thấy đó là điều sai trái chứ?

Ngay cả khi Mikhail có thể bảo vệ được em, thậm chí trở thành một “cử tri” của Thần Mặt Trời, anh cũng không thể cứu em được.

Cơ hội duy nhất là tìm cách giải phóng linh hồn của em, đưa nó đến Thành phố Vua Địa Ngục để được thanh tẩy, thậm chí là chuộc lỗi.

Peppenelope rất thông minh; từ sớm cô đã biết rằng sự tồn tại của Vua Địa Ngục Hades không thể mãi mãi là bí mật, và chắc chắn nó sẽ trở thành một trong những tín ngưỡng chính thống của Thế giới này.

Mặc dù Hades cũng giống như Thần Mặt Trời, không cần đến các giáo hội để xây dựng niềm tin – nhưng ai dám không tin vào ông ấy chứ?

Chỉ nghĩ đến việc sau khi chết sẽ r

Và vào lúc nào thì việc tiết lộ sự tồn tại của vị Vua Địa Ngục này mới phù hợp nhất, có lợi nhất cho các vị thần?

  Tất nhiên, chính là khi cả thế giới rơi vào hỗn loạn, có biết bao sinh mạng bị mất, mỗi người đều đau buồn vì sự ra đi của người thân, và lòng họ tràn ngập oán hận cùng bất công.

  Thậm chí, điều này còn có thể kiềm chế những kẻ dám làm điều ác, những kẻ có thể vì hành động xấu xa của một số vị thần mà trút giận lên tất cả các vị thần khác.

  Họ không sợ chết, nhưng chắc chắn họ sợ phải chịu đựng đau khổ sau khi chết.

  Sự không biết chắc chính là điều đáng sợ nhất —— Khi không ai biết liệu linh hồn ta có thực sự tan biến hoàn toàn sau cái chết hay không, ngay cả những kẻ liều lĩnh nhất cũng sẽ bắt đầu cảm thấy e ngại.

  Đây thực ra chỉ là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng, và không hề có gì sai trái cả.

  Các vị thần cũng chỉ làm như vậy để giảm thiểu tối đa những tổn thương có thể xảy ra mà thôi.

  Khi thế giới mở cửa trở lại và phải đối mặt với kẻ thù bên ngoài, cần phải có một lý do để mọi người có thể yên tâm.

  Nữ thần Bóng đêm chỉ đang tung ra “lưới” rộng lớn mà thôi; cô ấy không hề nhắm đến riêng một người nào cụ thể.

  Nhưng Penelope vẫn không cam lòng, vẫn cảm thấy tức giận.

  Cuộc đời cô ấy có thể trải qua nhiều thăng trầm, có thể nhàm chán, thậm chí có thể nghèo khó đến mức không biết phải làm gì… Nhưng tất cả những điều đó đều phải do chính cô ấy quyết định.

  Chứ không phải do người khác đặt ra kế hoạch mà quyết định tương lai của cô ấy.

  “Pepe, dù vì lý do gì đi nữa, chúng ta đã vượt qua được rồi, phải không?” Mikhail cảm nhận được những rung động mạnh mẽ trong người cô ấy, anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại và nói với giọng điệu bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm và sức mạnh: “Chúng ta đã có thể tự tạo nên cuộc đời của mình rồi; đừng nên quay đầu nhìn lại nữa.”

  Còn những điều khác… Khi không thể làm gì được, hãy học cách khoan dung.

  Quan trọng nhất là, Pepe, chúng ta không hề trở thành những câu chuyện mà người khác kể.

  Họ cũng không bắt buộc chúng ta phải tuân theo con đường đã định sẵn.

 ‥ Bản chất của thế giới này, em đã biết từ lâu rồi đấy!

  Những người không muốn nhìn thấy sự thật, cũng sẽ không có tương lai nào cả.

  Một quân cờ không biết mình chỉ là một quân cờ… cũng chưa hẳn là một điều may mắn.

  Chúng ta không muốn điều đó xả

“Chúng ta giống nhau đến thế này, làm sao ai có thể nghĩ rằng chỉ có bạn mới gặp vấn đề chứ?

Thú vị thay, hóa ra tôi thực sự không gặp vấn đề gì cả.

Nhưng cũng dễ hiểu thôi… Dù sao thì sức mạnh bóng tối cũng có thể lan tỏa khắp mọi nơi, trong khi sức mạnh ánh sáng lại hoàn toàn là do anh trai Lorei ép buộc tôi phải gánh chịu.

Thần Mặt Trời thì hoàn toàn bình thường; ông ấy không bao giờ để những mảnh linh hồn của mình rơi vào người những người được chọn từ Tháp cao đâu.”

Penelope bật cười thành tiếng.

Đúng vậy, Nữ thần Bóng đêm thực sự đang gặp rất nhiều vấn đề. Cô ấy không hề cố ý làm vậy, nhưng ai lại có thể vô tình rải rác những mảnh linh hồn của mình như cát vậy chứ! Cô ấy thậm chí còn không biết mình đã làm gì, và kết quả sẽ ra sao nữa.

“Còn nhớ lý do số phận của chúng ta không?” Mikhail hỏi nhẹ, “Và cả của An, Uy Phi Mỹ Nhã nữa… Điều cô ấy mong muốn và những gì cô ấy nhận được thì có sự chênh lệch rất lớn.”

Dù anh trai Lorei mạnh mẽ đến đâu, ông ấy cũng chỉ có thể giúp họ phát triển tốt nhất, có được thân thể hoàn hảo nhất mà thôi… Nhưng tính cách và phẩm chất của họ thì vẫn không thay đổi đâu. Chỉ có môi trường sống tốt hơn một chút thôi; “ngọn lửa” trong lòng họ sẽ không còn đáng sợ như trước nữa, nhưng về cơ bản, họ vẫn là chính họ mà thôi.

Vì vậy, Mikhail rất rõ ràng rằng nếu số phận của anh và Penelope thực sự như vậy, họ sẽ làm những gì…

Ghazal… Thật là một dòng máu tuyệt vời! Nếu mang theo những mảnh linh hồn của Nữ thần Bóng đêm xuống địa ngục, đó mới chính là kết thúc hoàn hảo nhất.

Còn Antirocos và Uy Phi Mỹ Nhã thì càng hiểu rõ điều này hơn nữa… Hai phe mà Nữ thần Bóng đêm yêu thích và đánh giá cao – Beatrice Gaffield và Emily – chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề vì họ, thậm chí cả Nữ thần Bóng đêm cũng sẽ bị liên lụy.

Nhưng… chắc chắn không phải do Nữ thần Bóng đêm làm ra điều đó đâu. Không biết liệu có thần ngoại lai nào đã tính toán Nữ thần Bóng đêm đến mức đó hay không…

Còn việc ai đã giúp đỡ thần ngoại lai đó thì… chỉ có thể hỏi Chủ nhân Tri thức thôi. Rất nhiều chuyện rõ ràng đều có liên quan mật thiết đến ông ấy… Ông ấy cũng chẳng làm gì nhiều cả; chỉ là luôn lén lút để lại những kẽ hở nhỏ mà thôi…

Penelope có thể đoán được tại sao các vị thần như Thần Mặt Trời không hề oán giận Chủ nhân Tri thức… Bởi vì những kẽ hở đó luôn sẽ được ai đó tận dụng mà

Chủ nhân của tri thức dù sao cũng vẫn quan tâm đến Thế Giới này; những việc ông ta làm cũng không quá đáng kể, và điều đó cũng có thể coi là một lời nhắc nhở dành cho các vị thần.

Nhưng đồng thời, ông ta cũng chẳng hề xem trọng loài người.

Núi Cuộn Tranh đã trở thành nơi ông ta nuôi dưỡng những “con bướm” của mình; sau những cuộc tranh đấu khốc liệt, những học giả lớn sống sót lại đều không còn thể sống như con người bình thường được nữa. Họ đã quen với việc tranh giành quyền lực và lợi ích; điều duy nhất họ tuân theo là không làm tổn hại đến thế giới của mình và không phản bội Chủ nhân của tri thức. Ngoài ra, họ chẳng còn gì cả.

Dù Alfred và Lưỡi dao Anh hùng đứng sau ông ta không thể được coi là lực lượng chính thống, nhưng họ vẫn là những người đã cứu họ thoát khỏi cảnh nguy cấp. Dù không mấy mong muốn, nhưng họ vẫn chấp nhận sự hiện diện của họ.

Vậy kết quả thì sao?

Dù thảm họa cuối cùng có phải do sự xuất hiện trở lại của các vị thần ngoại lai hay không, thì chính họ mới là người đã tạo ra những lỗ hổng lớn trong hệ thống của Lưỡi dao Anh hùng.

Peñelope thực sự ghét bỏ Chủ nhân của tri thức. Nhưng trước đây, cô ấy vẫn khá tôn trọng Nữ thần Bóng đêm, và cũng rất ưa chuộng Thần Mặt trời cùng Chúa Bão tố.

Tuy nhiên, bây giờ……

“Pepe, em còn nhớ danh tính của mình không?” Mikhail nhẹ nhàng nhắc nhở em gái mình, người đang mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực.

“Ừm?” Peñelope ngập ngừng hỏi, “Em là Peñelope Gazar, có một người mẹ tốt bụng và một người cha… cũng chỉ tạm ổn thôi. Gia đình em ở Vùng Qingfeng, và em còn có một anh trai tốt nữa. Còn danh tính nào khác nữa à?”

Mikhail thực sự cảm thấy lông mày bên phải mình đang nhảy mạnh. Anh đặt tay lên khóe mắt gần như muốn nhảy ra ngoài, và cố gắng kiên nhẫn giải thích: “Đó không phải là danh tính thật sự của em đâu.”

“Peñelope Gazar, danh tính duy nhất thuộc về em chính là một pháp sư.”

Peñelope ngạc nhiên nhướng mày lên: “Có cần phải nhấn mạnh điều đó sao?”

“Em thực sự không hiểu đâu,” Mikhail nói nhẹ, “Anh trai chúng ta, Loré Montes, mới là người thực sự hiểu rõ ý nghĩa của từ ‘pháp sư’. Khi nhìn vào các vị thần, anh ấy chưa bao giờ che mắt lại. Ngay cả những vị thần tốt đẹp nhất, cũng không thể dễ dàng nhìn thấy từng cá nhân riêng biệt. Một pháp sư có thể không phải là người tốt, nhưng nhất định phải hiểu rõ ý nghĩa của từ ‘lòng tốt’—điều này có ý nghĩa rất cụ thể, và cần phải so sánh với những điều

Trong mắt loài người, những vị thần tốt bụng có thể lại được coi là những kẻ xấu xa trong mắt một chủng tộc khác.

Quyết định của Đa vũ trụ không bao giờ cố định.

Vị trí mới là yếu tố then chốt.

Peñelope, rốt cuộc em sẽ đứng về phía nào?

“Còn anh thì sao?” Peñelope suy nghĩ một lúc lâu, nhưng không đưa ra câu trả lời rõ ràng, mà lại đặt ra một câu hỏi đáp lại.

“Anh là một hiệp sĩ mà, Pepe.” Mikhail cười nói, “Những hiệp sĩ ánh sáng luôn có ưu thế rõ ràng trong việc này.”

Thần Mặt Trời chưa bao giờ thành lập các giáo hội hay lợi dụng niềm tin của mọi người; lập trường của Ngài đã vững vàng suốt hàng trăm nghìn năm, và gần như không bao giờ thay đổi.

Vì vậy, những hiệp sĩ ánh sáng đã quen với việc, ngay cả khi Thần Mặt Trời đang theo dõi họ, họ vẫn kiên định đi theo con đường của niềm tin mình.

Từ ngày họ tỉnh ngộ, chính trái tim họ mới là thứ quyết định hướng đi cho tương lai của họ.

Mikhail cũng vậy.

Nhưng Peñelope thì khác.

Dù cô ấy cũng khao khát tự do, nhưng những trải nghiệm ở thành phố Emilyia vẫn ảnh hưởng đến cô ấy.

Mikhail cảm thấy rằng, lý do Peñelope tức giận đến vậy, chính là bởi vì hình ảnh của Nữ thần Bóng đêm trong trái tim cô ấy quá đẹp đẽ.