“Bạn có vội vàng lắm không?” Yaligress hỏi một cách tò mò.

“Không hẳn vậy đâu,” Katherine Tek trả lời thành thật, “Theo truyền thống, tôi cần phải hoàn thành việc xây dựng Nhà thờ Bão ở Thung lũng Thanh Phong và công bố việc nó được mở cửa cho mọi người trước khi rời đi. Đó là cách để tôn trọng niềm tin truyền thống của người dân địa phương.”

“Chắc hẳn ma thuật sĩ Lory cũng đang muốn rời khỏi vùng đất này, bạn cũng biết điều đó chứ?” Yaligress hỏi thẳng thắn, “Nếu không, dù ông ấy có yêu cầu gì từ các bạn, ông ấy cũng sẽ không cho phép quyền lực của giáo hội xâm nhập vào lãnh địa Thanh Phong. Người dân trong Gia tộc Montes đều… không mấy ưa chuộng sức mạnh của giáo hội đâu.”

“Nhà thờ Bão ở lãnh địa của Bá tước Montes cũng chưa bao giờ được xây lại cả!”

Katherine Tek nhíu mày nói: “Nếu không biết điều đó, chúng tôi cũng sẽ không nhận lời mời đâu! Việc không làm sai lầm không sao cả, miễn là những người quản lý được bổ nhiệm đều là nữ tu. Nhưng nếu mọi hành động của chúng ta đều diễn ra ngay trước mắt mọi người, Chúa có lẽ cũng đang theo dõi… Không ai có thể chịu đựng nổi đâu. Chúng tôi chắc chắn sẽ không âm mưu gì đối với người dân ở Thanh Phong, nhưng vì lợi ích của giáo hội, đôi khi chúng tôi cũng phải làm những điều… Bạn cũng hiểu điều đó chứ? Bà Yaligress, có lẽ cũng không phải là tín đồ của Thần Mặt Trời đâu.”

Yaligress nhìn cô ấy và nói: “Nếu bà ấy muốn thay đổi đức tin, Thần Mặt Trời chắc chắn sẽ chấp nhận bà ấy. Không phải vì chàng Lory, mà bởi vì bà ấy luôn sống một cách trong sáng và có nguyên tắc riêng. Điểm yếu duy nhất của bà ấy là hay bảo vệ người thân… Nhưng liệu đó có thể coi là điểm yếu không?”

Katherine Tek hơi mở to mắt, sau đó lại nhanh chóng lấy lại nụ cười bình thường: “À… xin lỗi. Tôi đã suy nghĩ quá thiên vị rồi. Xin hãy tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của tôi. Nhưng thưa bà Yaligress, trong xã hội quý tộc, một bà bá tước, dù là vợ kế, cũng phải làm những điều… để bảo vệ bản thân mình.”

Yaligress tự hào nói: “Những chuyện tồi tệ đó chắc chắn sẽ không bao giờ xảy ra với bà ấy đâu! Chị Pat sẽ lo liệu mọi thứ một cách ổn thỏa. Bà ấy chỉ sẽ hành động khi nhận được thông tin cần thiết, và chỉ trừng phạt những kẻ gây rối thôi. Cô Yaligress, từ đầu đến cuối, bà ấy chưa bao giờ làm hại đến một người vô tội nào cả. Mỗi người mà bà ấy giết, đều đã tự chuẩn bị cho cái chết của mình… Và chị Pat cũng v

Mặc dù chúng ta không biết những gì đang xảy ra ở nơi bí mật của Tháp cao, nhưng… liệu có người vô tội nào sẽ chết dưới tay chị Pat không?

Tất cả chỉ là vì các bạn luôn nói về “trừng phạt kẻ ác” rồi tuần tự truy lùng họ thôi mà?”

Giọng nói của Katherine Tucker mang theo chút bất lực: “Bà Yaligress, chúng tôi không hề làm một cách tùy tiện đâu… Đôi khi, chúng tôi thực sự không có lựa chọn khác.”

Khi những tín đồ bóng tối bị truy đuổi vào lâu đài quý tộc, ngay cả những kẻ hung hãn nhất cũng phải có bằng chứng cụ thể mới dám hành động.

Nhưng dù ánh trăng chiếu khắp mọi nơi, vẫn luôn có những góc tối mà ánh sáng không thể chiếu tới.

Trước lợi ích lớn, lòng sùng kính của con người đối với thần linh thực sự không đáng kể chút nào.

Yaligress nở một nụ cười rạng rỡ: “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Cô ấy chính là người thuộc phe bóng tối mà!

Dù cô ấy chưa từng làm điều gì đáng để người ta căm ghét, nhưng nguồn sức mạnh và lựa chọn phe phái của cô ấy đều thuộc về bóng tối.

Katherine Tucker nhìn cô ấy một cách bất lực, biết rằng hôm nay mình vẫn sẽ trở về không đạt được kết quả gì, chỉ có thể trò chuyện thêm vài câu rồi rời đi.

Yaligress nhìn theo bóng lưng cô ấy với vẻ khinh thường.

Nếu có một người trong giới tình báo đến đây, có lẽ họ còn có thể đối đầu với cô ấy được… Nhưng một nữ tu thuộc phái tu luyện khổ hạnh thì làm được gì chứ?

Làn da mỏng manh như vậy, lại cố gắng lăn lộn trong một kẻ ranh mãnh như cô ấy suốt hàng chục năm…

Cô ấy lắc lư cái giỏ trong tay, tâm trạng vẫn khá tốt khi trở về căn hộ… Mặc dù không no bụng, nhưng ít ra cũng có chút niềm vui.

—

Nhà thờ bóng tối ở giữa phố Nguyệt Quế chiếm một khoảng không gian rất lớn.

Ngoài hội trường cầu nguyện cao sáu tầng ở giữa, hai cánh nhà thờ kéo dài ra xa như đôi cánh chim.

Hình dạng của chúng cũng giống như đôi cánh, từ tầng năm dần hạ xuống tầng một rưỡi, và nối liền với những tòa nhà hai tầng xung quanh… Theo thông lệ, những tòa nhà hai tầng của người dân bình thường thực chất chỉ tương đương với tầng một rưỡi của các gia đình quý tộc trong nhà thờ.

Tất nhiên, điều này cũng hoàn toàn bình thường; không gian càng lớn, nhu cầu về độ cao càng lớn.

Những ngôi nhà của quý tộc, một tầng sao có thể chỉ vài chục mét vuông được chứ?

Phía bên trái của hội trường cầu nguyện là khu vực cung cấp dịch vụ y tế cho phụ nữ mang thai.

Phía bên phải là khu vực dành cho trẻ em, và khu vực giáo dục cũng nằm

Mặc dù từ khu vực bên ngoài cũng có thể nhìn thấy sân trong, nhưng cây nguyệt quế cao lớn trong sân đã che khuất tầm nhìn một cách hoàn hảo; điều này cho phép họ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài, nhưng chắc chắn không thể nhìn thấy các công trình kiến trúc bên trong được.

Điều này không phải là để ngăn chặn người ngoài xâm nhập.

Ở Thành phố Emilya, nếu họ chỉ có thể dựa vào các công trình kiến trúc xung quanh để bảo vệ bản thân khỏi người ngoài, thì thật là quá yếu đuối.

Nhưng dù sao thì đây cũng là nơi chủ yếu do phụ nữ quản lý, và còn có rất nhiều bé gái trẻ tuổi, tâm lý chưa ổn định; vì vậy, họ luôn có những yêu cầu riêng về sự riêng tư.

Hơn nữa, mặc dù các lính canh ban đêm không sống ở đây, nhưng khi họ làm việc, họ cũng cần phải đứng ở khu vực bên ngoài; vì vậy, một số việc tốt hơn hết là nên tránh xa.

Sau khi bắt đầu công việc, những cô gái này có thể tự do hành động như thế nào tùy ý, nhưng trong giai đoạn học tập, tốt nhất là họ nên giữ im lặng một chút.

Đặc biệt là các nữ tu.

Mặc dù chỉ những người thực sự dành trọn tâm hồn mình cho thần linh mới có thể trở thành tu sĩ hay nữ tu, nhưng… nói thật ra, lòng người ai lại có thể mãi mãi không thay đổi?

Ai cũng không biết khi nào, một nhịp tim yếu ớt cũng có thể khiến con người phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Nữ thần Bóng đêm không quá quan tâm đến những chuyện như vậy, nhưng chắc chắn cũng sẽ thu hồi những ân huệ mà chỉ dành cho những tu sĩ khổ hạnh… Nói cách khác, đó chính là thỏa thuận giữa con người và thần linh.

Có những vị thần rất coi trọng thỏa thuận này, vì vậy họ đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt; không chỉ yêu cầu thu hồi những gì đã đưa ra trước đó, mà còn đòi bồi thường gấp đôi.

Còn có những vị thần thì không quá quan tâm đến những điều đó, nhưng họ vẫn sẽ thu hồi những lợi ích mà mình đã đưa ra theo thỏa thuận đó.

Dù sau này các nữ tu có phải chịu hậu quả nào do hành động của mình hay không, nhưng trước khi họ rời khỏi tu viện, giáo hội vẫn sẽ cố gắng tránh những sự cám dỗ từ bên ngoài.

Chỉ có thông qua sự lựa chọn của bản thân, họ mới có thể không phải “hối tiếc”… ít nhất là không thể nói ra điều đó.

Catherine Tucker ngẩng đầu nhìn quanh, rồi từ từ bước vào đại sảnh cầu nguyện.

“Catherine?” Một cô gái mặc đồ giống cô ấy gọi nhẹ: “Hôm nay em trở về muộn nửa giờ đấy, có thu được gì không?”

“Không được, tôi bị làm cho mệt mỏi lắm.” Catherine lắc đầu: “Tôi sẽ đến khu vực của Ánh Trăng để học thêm một

“Tôi có thể không cạnh tranh quyền lực, nhưng những gì thuộc về mình thì không thể để cho người khác chiếm đoạt được…”

Cô lại lắc đầu: “Không được, ngày mai tôi vẫn phải đi.”

Garonna, ngày mai là bạn trách nhiệm mang bữa trưa phải không? Có thể thay phiên tôi được không?

“Thay phiên vào lúc nào? Tối nay à?” Garonna ngạc nhiên hỏi, “Tôi cũng không sao cả, dù sao việc truyền giáo dưới ánh trăng cũng hiệu quả hơn, nhưng… tại sao chỉ có buổi trưa thôi?”

“Mặc dù bị chửi rủa kinh khủng, ít ra hôm nay cô ấy đã nói chuyện với tôi.” Katherine kéo chiếc khăn quàng lưng, “Có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến Hồ Vương Liên của pháp sư Toronto, tôi cần xem xét những bản vẽ đó để có chủ đề để nói chuyện với cô ấy ngày mai. Tôi đi trước nhé.”

Garonna nhìn theo bóng dáng Katherine vội vàng biến mất, trong lòng có chút mơ màng.

Cô chỉ đến sau Katherine hai năm thôi, nhưng lại…

Mặc dù Thung lũng Thanh Phong chỉ là một khu vực truyền giáo được mở rộng trên sa mạc, lý do duy nhất mời họ đến đây cũng chỉ là để bảo vệ an toàn cho phụ nữ và trẻ em… Tất nhiên, lý do chính vẫn là vì Sứ giả Bão tố đã mở ra con đường cho họ… Nhưng ít nhất đó cũng là một nhà thờ được xây dựng hoàn toàn theo ý muốn của Katherine.

Cuộc sống ở Thung lũng Thanh Phong cũng khá tốt; nếu không có những tham vọng lớn lao, chắc chắn sẽ rất thoải mái.

Và tương lai của cô ấy có lẽ sẽ là làm bác sĩ suốt đời tại Nhà thờ Lauryl.

Dĩ nhiên, cô ấy không hề phàn nàn về kết quả này, bởi vì ngay từ đầu, cô đã biết rõ mọi thứ và vẫn chọn con đường đó.

Những tín đồ của Giáo phái Bóng tối thực sự rất tự do khi lựa chọn con đường mình sẽ đi. Chỉ cần có năng khiếu và khả năng, khi đến tuổi 12, họ có quyền tự do lựa chọn bất kỳ cánh cửa cung điện nào để bước vào.

Garonna chọn con đường này chắc chắn là vì cô thực sự yêu thích nghề bác sĩ… Chỉ những tín đồ của Giáo phái Bóng tối có khả năng cộng hưởng với ánh trăng và triệu hồi những giọt sương có sức chữa lành mới đủ tư cách lựa chọn con đường này! Và những người có thể làm được điều đó thì gần như có thể lựa chọn bất kỳ con đường nào trong Giáo phái Bóng tối.

Lúc đó, cô cũng hoàn toàn có thể chọn con đường của Ánh Trăng… Nhưng… dù tương lai của họ giống nhau, những người bạn xung quanh lại có được con đường tốt hơn… Garona không hề ghen tị, nhưng sự ngưỡng mộ và cảm giác chua xót vẫn không thể tránh khỏi.

Cô nhấp môi, quay người đi sâu vào hành lang lớn, quỳ xuống trước bức tượng thần và từng câu từng chữ đọc lời cầu