Trong lâu đài của những gia tộc quý tộc nhỏ bé, không hề có nhiều mỹ nữ như trong truyền thuyết đâu. Những cô gái xinh đẹp thực sự cần được nuôi dưỡng và chăm sóc kỹ lưỡng mới có thể phát triển toàn diện vẻ đẹp của mình. Làm sao có thể tồn tại những người con gái sinh ra đã xinh đẹp đến mức dù bị làm tổn hại thế nào vẫn luôn rạng rỡ không?

Ngay cả nàng Tây Thi – người nổi tiếng vì vẻ đẹp của mình – cũng không phải xuất thân từ gia đình nghèo khó đâu! Ít nhất thì bà ấy cũng không phải đi làm ruộng, và luôn được ăn no mặc ấm.

Ngay cả những gia tộc quý tộc nhỏ bé không có nhiều tiền, cũng sẽ không nuôi dưỡng một đám cô gái bình thường trong lâu đài của mình; hơn nữa, nếu họ có khả năng chi trả cho việc đó, họ cũng chẳng quan tâm đến việc phải chi tiêu bao nhiêu để duy trì những “tình nhân” đó đâu.

Còn việc ép buộc những cô gái có tài năng vào tay mình… thì đó chỉ là mơ mộng mà thôi!

Khác với những vùng đất mà các lãnh chúa có quyền kiểm soát mọi việc, những gia tộc quý tộc nhỏ bé không có đủ tiền để xây dựng những phép thuật giúp họ kiểm soát lãnh địa của mình, chỉ có thể chấp nhận số phận đó – những người có tài năng hoặc vẻ đẹp sẽ bị những người có quyền lực cao hơn loại bỏ.

Những cô gái dân thường có tài năng hay vẻ đẹp, dù cha mẹ họ có ngốc nghếch đến đâu, họ cũng biết nên đưa những đứa trẻ đó đến đâu để có lợi nhất; ngay cả khi họ không quan tâm đến tương lai của những cô gái đó, họ vẫn phải suy nghĩ xem ai sẽ trả nhiều tiền hơn.

Việc xây dựng những phép thuật giúp mình kiểm soát toàn bộ lãnh địa là điều gần như bất khả thi. Ngoài việc cung cấp những điều kiện tốt đẹp hơn để thu hút nhân tài, những biện pháp khác chỉ có thể được thực hiện một cách bí mật mà thôi.

Nhưng nếu làm như vậy, luôn có khả năng bị phát hiện. Ngay cả gia đình ghê tởm như Bá tước Gézar cũng chủ yếu sử dụng những người trong gia đình mình để thực hiện những hành động đó; những người bị hy sinh cũng đều là những người có máu thống của Gézar mà thôi!

Nếu có xung đột nội bộ giữa các gia tộc quý tộc, việc một vài người bị loại bỏ thì thực sự không ai quan tâm đến cả. Dù sao thì điều đó cũng chỉ ảnh hưởng đến tương lai của chính gia tộc họ mà thôi.

Nhưng đối với người dân thường thì không thể như vậy được. Mặc dù các gia tộc quý tộc có quyền kiểm soát người dân trong lãnh địa của mình, nhưng đối tượng mà người dân thường phải trung thành hàng đầu vẫn luôn là Ho

Và quyền kiểm soát tất cả các pháp trận này đều nằm ở thủ đô, được cùng giám sát bởi cung điện hoàng gia và các văn phòng của quý tộc.

Phần mà các văn phòng quý tộc có thể kiểm soát thực ra cũng được kết nối với phần do cung điện hoàng gia kiểm soát. Chỉ là, thông thường, các vị vua không thể mở khóa phần đó mà thôi.

Nhưng các vị vua vẫn có những biện pháp cuối cùng để giải quyết vấn đề này. Tuy nhiên, việc làm như vậy đồng nghĩa với việc phải loại bỏ hoàn toàn quyền lực cai trị của dòng dõi hoàng gia đối với đất nước; chỉ khi đã đến bước đường cùng, mới có rất ít người dám làm điều này.

Sự cân bằng trong hoàng gia Băng Giác chính là được hình thành theo cách này… Mặc dù đời sống của vua và các hoàng tử không mấy tốt đẹp, nhưng các thành viên trong hoàng gia vẫn sống khá ổn định.

Để có thể sử dụng những biện pháp cuối cùng đó, cần phải có sự đồng ý của hơn 70% các thành viên trong hoàng gia.

Do đó, mối quan hệ giữa quý tộc và hoàng gia luôn luôn có sự tranh đấu và kiềm chế lẫn nhau; đây cũng có thể coi là một sự cân bằng tương đối.

Hơn nữa, điều này cũng thực sự đảm bảo rằng quyền lực cai trị của hoàng gia sẽ không thay đổi trong hàng vạn năm. Điều này không hề dễ dàng chút nào.

Chính vì vậy, các quý tộc nhỏ cũng buộc phải tôn trọng những người vợ mà họ mang theo của hồi môn khi kết hôn. Vì vậy, chắc chắn sẽ có một số mối quan hệ tình cảm mang tính ép buộc, nhưng những người đó không thể xuất hiện trong các buổi giao tiếp chính thức. Còn nếu không cho họ xuất hiện chút nào thì cũng không được.

Trong các vòng giao tiếp chính thức của quý tộc, không thể thiếu sự tham gia của phụ nữ… Có những việc không thể đối đầu trực tiếp; việc để mọi người thử nghiệm xem đối phương có mong muốn hợp tác hay không là rất quan trọng. Những việc như vậy, những người tình có địa vị xã hội cao mới có thể tham gia; còn những cô gái làm việc trong lâu đài thì tuyệt đối không được phép.

Sau khi cân nhắc lợi ích và rủi ro, những quý tộc nhỏ tuổi, những người không muốn phiền phức, chỉ có thể chọn những cô gái có tài năng không mấy xuất sắc, địa vị xã hội tạm ổn, và cha mẹ họ khá nghiêm khắc – miễn là họ không quan tâm đến hạnh phúc của con gái mình – để kết hôn. Hơn nữa, tuổi của những cô gái này cũng phải rất nhỏ, ít nhất không được quá 16 tuổi; nhiều cô trong số đó thậm chí mới chỉ 12 tuổi.

Dù sao đi nữa, một khi được một quý tộc nhỏ chọn, họ vẫn cần một khoảng thời gian nhất định để “nuôi dưỡng” sự phụ thuộc của những cô gái này vào gia đình chồng

Vì vậy, tại những bữa tiệc gần giống như việc bán con gái ra điều kiện đó, thực sự không có gia đình quý tộc nào muốn đến xem Valera cả.

Gia đình Toler cũng biết rõ điều này.

Họ cứ nhất quyết đưa Valera đến những nơi ô uế như vậy, trước hết là để chứng minh rằng họ không có ý định dùng Valera để nâng cao địa vị của mình.

Dù sao thì họ cũng sẵn lòng chấp nhận những gia đình như vậy; vậy thì những thanh niên quý tộc nào nghĩ rằng mình có thể vượt qua được rào cản do Bà Lady Yagris đặt ra và sẵn lòng trả giá cho điều đó, chắc chắn sẽ tự nguyện đến tìm họ. Mục đích thứ hai cũng là để làm tổn thương lòng tự trọng và sự tự tin của Valera.

Dù sau này người chồng mà Valera được chọn có nhiều khuyết điểm, nhưng ít nhất cũng không tồi tệ hơn những người đàn ông mà cô ấy gặp trong những bữa tiệc đó.

Nếu Valera thông minh và có tâm lý yếu đuối, có lẽ cô ấy sẽ còn cảm thấy biết ơn cha mẹ vì đã cho cô ấy một cuộc hôn nhân đàng hoàng, như một con người bình thường.

Valera cũng đã phải trả giá rất đắt mới có thể thoát ra khỏi cái bẫy độc ác và dày đặc mà gia đình Toler đã dệt nên.

Vì vậy, cô ấy tuyệt đối không sẽ từ bỏ sự tự do và sức mạnh mà mình đã phải đấu tranh rất vất vả để có được chỉ vì sự theo đuổi của một người đàn ông tương đối tốt.

Tuy nhiên, không phải mọi cô gái đều có thể nhìn thấu những cái bẫy này và sống theo con đường của riêng mình.

Một số cô gái lại coi những bữa tiệc đó như là tấm ván cứu mạng của mình, nghĩ rằng đó là con đường dẫn đến một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Vì vậy, khi nhận ra rằng Valera sẽ sống tốt đẹp hơn họ, họ cảm thấy ghen tị với cô ấy; thậm chí một số cô gái có địa vị xã hội còn muốn âm thầm hành động gây hại cho Valera.

Daisy chính là người thể hiện điều này rõ ràng nhất, thậm chí còn thực sự hành động.

Không sai một chút nào, từng chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng… Nhưng may mắn thay, gia đình Toler – những người vẫn coi Valera như một “sản phẩm” chưa được bán đi – đã ngăn chặn họ, và thậm chí còn sử dụng một vài thủ đoạn nhỏ để buộc cha con đó phải rời khỏi vùng phía Bắc.

Nếu không phải vì người nam ca sĩ đó có địa vị khá cao, và dù phía sau anh ta có rất nhiều rắc rối, nhưng cũng có những người hỗ trợ anh ta một cách im lặng… thì gia đình Toler đã có thể giết chết họ ngay lập tức.

Sau khi kể chuyện này cho Charles nghe, Valera vẫn cảm thấy hơi ngạc nhiên: “Cha của Daisy, tôi nhớ là một người nam ca sĩ đã gây ra

Daisy rõ ràng chưa bao giờ thay đổi vẻ ngoài của mình.

Người cha của cô ấy cũng không thể chỉ mang cô ấy đến những buổi yến tiệc ở miền Bắc được.

“Người đàn ông đó có phải xuất thân từ những nhà thơ du mục trong cung điện không?” Charles hỏi nhẹ.

“Có lẽ là vậy,” Valera gật đầu.

“Vậy thì người mẹ của cô ấy chắc chắn không phải người bình thường; ít nhất cũng phải là người có đủ quyền lực để gửi con gái ruột của mình vào cung điện làm người hầu.” Charles trả lời nhanh chóng. “Chắc hẳn người thơ du mục kia đã qua đời rồi, vì vậy Daisy đã trở về gia tộc mẹ khi còn chưa đủ tuổi trưởng thành.

Ừm, miễn là cô ấy chưa quá 16 tuổi và không muốn gia nhập dòng dõi quý tộc trực hệ, thì các quý tộc hoàn toàn có thể đặt họ của mình cho những đứa trẻ có tài năng khá tốt và thực sự có dòng máu của gia đình họ.

Đây thường là con đường dành cho những đứa trẻ sinh ra từ những mối quan hệ không được công nhận.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là cô ấy phải có tài năng thực sự xuất sắc, vì vậy gia tộc mẹ mới sẵn lòng chấp nhận cô ấy.

Chị Valera, chị còn nhớ tài năng của cô ấy khi còn nhỏ không?”

Valera mơ hồ gật đầu… Trong việc này, Charles, người thường xuyên qua lại với những thiếu niên giàu có, quả thực phản ứng nhanh hơn cô ấy.

Cô ấy cũng không hề không biết những tin đồn này, nhưng có lẽ vì những ký ức đau khổ trong quá khứ, Valera khá né tránh chúng.

Rồi cô ấy lại lắc đầu mạnh mẽ: “Tài năng của Daisy khi 12 tuổi thì chỉ ở mức trung cấp của học viên mà thôi.

Cũng tạm ổn, nhưng cũng chỉ vậy thôi.

Không cần nói đến Cesca hay Taylor, ngay cả những hiệp sĩ ở phía Mal cũng có tài năng mạnh mẽ hơn cô ấy.”

Trong lãnh địa của Lord Lory, những hiệp sĩ có tài năng giỏi nhất thực ra là những người thuộc đội vệ sĩ bên cạnh Taylor.

Những người ở phía Mal và Comland thì có tài năng ở mức trung bình, nhưng tương đối đồng đều.

Phía đội vệ sĩ thì chú trọng hơn đến sự phát triển cá nhân.

Còn phía Mal thì lại thiên về tính tập thể và sự tuân thủ.

Điều này rất bình thường; những người có tài năng càng lớn, sức mạnh càng mạnh, họ càng không thích sống trong đám đông.

Họ muốn mình trở nên độc đáo, thậm chí là duy nhất.

Việc sống cùng những người có tài năng không cao và tính cách quá giản dị sẽ khiến cả hai bên đều cảm thấy khó chịu.

Những người có tài năng tốt ở phía Mal và Comland đều là những hiệp sĩ rất mong muốn sống trong môi trường tập thể và sẵn lòng chờ đợi những đồng đội khác theo kịp mình.

Những người ham muốn chiến thắng thường đều ở bên cạnh Taylor.

Ít nhất thì Taylor có thể kiểm soát họ.