Sức mạnh của số phận đã khiến họ phải trải qua bao nhiêu khó khăn như vậy, chỉ để rồi gặp lại nhau trong tình trạng thất bại sao?

Tại sao Penelope lại không tin điều đó chứ?

Nhưng cô luôn nhớ lời dặn của Mikhail: Dù có suy đoán gì trong lòng, cũng tuyệt đối không được nói ra thành lời.

Cho đến khi đến vùng Băng Giá, Penelope vẫn cảm thấy phiền phức với những lời than vãn thường xuyên của Mikhail, và hoàn toàn không tin rằng những lời đó sẽ trở thành sự thật.

Nếu thực sự như vậy, tại sao những lời cô ngày ngày nói rằng “Chủ nhân của Tháp cao chắc chắn sẽ bị tan thành từng mảnh” lại chẳng hề có tác dụng gì cả?

Cô còn nói rằng Garrett sớm muộn gì cũng sẽ trở thành “phân bón” cho kẻ khác…

Nhưng rốt cuộc, anh ấy vẫn sống rất thuận lợi ở quê nhà mình, thậm chí còn trở thành một nhân vật quan trọng tại Đền Chủ Thần.

Nhưng gần đây, Penelope đã bắt đầu——không dám nói lung tung nữa.

Dù sao đi nữa, những lời nguyền xuất phát từ tấm lòng thật có lẽ sẽ không hiệu quả, nhưng những lời nói vô tình lại có thể trở thành sự thật.

Dù vừa mới bị cảnh báo, nhưng Penelope đã bắt đầu tỉnh táo hơn và biết kiềm chế bản thân mình.

“Chúng ta có đang đi về phía bắc không?” Mikhail hỏi nhẹ.

“Không hẳn vậy, chủ yếu là đi về phía đông,” Sergio trả lời. “Những vị lãnh chúa biên giới của hai quốc gia nhỏ ở phía bắc đều đang có liên hệ bí mật với Gia Tộc S.”

Mặc dù những kẻ đuổi theo chúng ta chủ yếu tập trung ở phía nam và đang di chuyển từ các hướng đông và tây lên phía trên, nhưng phía bắc cũng chắc chắn sẽ có những hành động tương ứng. Chúng ta chắc chắn phải cẩn thận.

“Phía tây……” Penelope vừa mở miệng nói thì lập tức im lặng lại.

Phía tây mới là khu vực gặp nhiều rủi ro nhất; nơi đó liên kết trực tiếp với vùng hỗn loạn, và không hề có quốc gia nào đáng tin cậy cả.

Ai cũng không biết liệu có thế lực nào đó đang phục vụ cho Vương quốc Hoa Cúc hay không… Mặc dù trên danh nghĩa có nhiều, nhưng thực tế thì còn nhiều hơn nữa.

Dù bây giờ Vương quốc Hoa Cúc có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng thực tế thì trước đây nó còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhờ vào sự hỗ trợ của Đại địa giáo, họ suýt nữa đã có thể thiết lập trật tự ở vùng hỗn loạn và trở thành những người cai trị mới ở đây.

Thật đáng tiếc, Đại địa giáo đã quên mất rằng, mặc dù các quốc gia này theo đuổi nhiều tôn giáo khác nhau, nhưng vẫn có nhiều giáo hội tồn tại ở đó.

Một vùng đất giàu có như vậy, Đại địa giáo đã chiếm một phần l

Đại địa giáo không muốn tự rước họa vào thân nên đã nhanh chóng rút lui, khiến Công tước Hoa cúc buộc phải ngừng chiến trở về nước.

Tuy nhiên, ông ta cũng không hoàn toàn quay trở về mà vẫn để lại một vài “rắc rối” phía sau, hy vọng rằng khi mọi việc trở nên ổn định, sẽ có một vị vua mới xuất hiện, người có tài năng lớn lao, giúp Vương quốc Hoa cúc thoát khỏi tình trạng chỉ là một “vương quốc tự xưng”.

Tất nhiên, giấc mơ của ông ta hiện vẫn chỉ là một ảo tưởng mà thôi.

Các Công tước Hoa cúc từ đời này sang đời khác… Người gần đây nhất – à, Công tước Harvey mà Penelope quen biết nhất – thì đã có thể đánh bại ba người tiền nhiệm của mình.

Nếu không thế, làm sao Gia tộc Fairfax có thể ngang ngược đến thế? Biên giới phía bắc của Hoa cúc suýt nữa đã thuộc về họ!

Mặc dù quân đội Vương quốc Hoa cúc không công khai truy lùng Margaret và những người khác thuộc Gia tộc Fairfax, nhưng họ vẫn coi họ là những kẻ bị truy nã.

Đó là những người có tước vị chính thức mà! Dù xuất thân từ một gia tộc nào đi nữa, cũng không thể đơn giản xử lý họ một cách tùy tiện được.

Giống như Bá tước Gazal, dù ghét em trai mình đến mức nào, dù không ưa Thị phi Yagris đến đâu, ông ta cũng chỉ có thể dùng những biện pháp âm thầm, từ từ mà thôi.

Chắc chắn không ai dám công khai truy lùng em trai và cháu gái của mình, và quân đội Vương quốc Hoa cúc cũng không thể ngu đến mức đặt những người thuộc gia tộc quý tộc của mình vào danh sách kẻ phản quốc.

Nếu quân đội Vương quốc Hoa cúc làm như vậy, đồng nghĩa với việc họ đang đứng về phía một gia tộc quý tộc lớn.

Những lãnh chúa biên giới phía bắc, ngay cả khi họ ngang ngược nhất, cũng không dám coi quân đội Vương quốc Hoa cúc là lực lượng thuộc về mình!

Việc có thể có tiếng nói trong quân đội Vương quốc Hoa cúc đã là điều tốt rồi. Ngay cả khi không phải thời đại Travis cai trị, những lãnh chúa biên giới đó, bao gồm cả người có sức hút mạnh mẽ như Sebevia, cũng luôn tuân thủ các quy định.

Những tướng lĩnh cấp cao và trung cấp mà họ dụ dỗ cũng không bao giờ dám công khai tuyên bố rằng họ chỉ nghe theo lệnh của Sebeivia, chứ không nghe theo lệnh của Vua phương Bắc.

Các binh sĩ bình thường vẫn tiếp tục chiến đấu vì đất nước. Với sự tồn tại của bùa phép quốc gia, quân đội không thể giả mạo lệnh của vua được.

Hoa cúc… Rõ ràng là ngân sách quân sự vẫn do hoàng gia chi trả! Làm thế nào mà Gia tộc Fairfax lại có thể vượt qua hoàng gia?

Penelope biết rằng Đại địa giáo đang rối loạn, như

Công tước Harvey luôn ở trong tình trạng sắp sụp đổ, nhưng lại không bao giờ thực sự đổ vỡ.

Nguyên nhân chính là những gia tộc quý tộc lớn cũng đã nhận ra rằng có điều gì đó không ổn với phu nhân công tước —— càng ngày câu chuyện ở thành phố Emilyia càng trở nên kịch tính, họ càng lo sợ hơn. Không ai muốn trở thành con dê thế mạng cho Giáo phái Tháp Cao cả.

Gia tộc Harvey đã kiên trì sống sót theo cách thật khó tin như vậy suốt nhiều năm liền. Nhưng nói chung, họ vẫn rất yếu đuối, và bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Nói rằng công tước Harvey có thể thống nhất được khu vực hỗn loạn này… Vua Violet, có lẽ trong mắt Penelope, ông ta còn không bằng một con chó băng nữa.

Margaret cũng nghĩ như vậy. Lý do cuối cùng khiến bà đồng ý lời cầu hôn của người chồng hiện tại, chính là vì anh ta thực sự tỏ ra “rất chân thành” —— chân thành đến mức ngay cả bản thân anh ta cũng tin vào điều đó. Ngay cả khi bây giờ họ quay lưng lại với nhau, lý do mà anh ta đưa ra vẫn là để buộc Margaret phải đi theo cái chết của người đàn ông mà bà mãi mãi không muốn rời xa, đó là Fairfax. Còn hai đứa con… Gia đình Fairfax chỉ nói rằng họ sẽ mang chúng đi. Chính Margaret là người nhận ra điểm khác biệt giữa việc “mang đi” và “chôn vùi” chúng —— những bước chuẩn bị cho hai trường hợp này hoàn toàn khác nhau.

Có lẽ gia đình Fairfax nghĩ rằng sau bao năm sống trong sự lơ là, Margaret đã hoàn toàn mất đi cảnh giác, và họ không hề cần phải giả vờ gì cả. Bởi thông thường, những cuộc đấu tranh nội bộ trong các gia đình quý tộc thường không ảnh hưởng đến trẻ em. Ngay cả khi người lớn bị tiêu diệt hoàn toàn, họ cũng không dám làm hại đến trẻ em —— việc đưa chúng đến những khu vực nghèo khó hoặc nơi mà chúng không thể tiếp xúc với quyền lực của gia đình, đã là hành động độc ác nhất rồi. Ai lại nghĩ rằng một cuộc tranh giành vị trí nam tước lại có thể đi đến mức đó chứ?

Chủ nhân của Tháp cao cũng sẽ phải kêu oan nếu biết điều này —— ngày xưa, khi ông ta lên án Chủ nhân của Bão tố, ông ta đã mạnh mẽ lên án những tín đồ của họ vì đã làm tổn thương trẻ em, cho rằng họ còn độc ác hơn cả những giáo phái dị giáo. Ông ta dám công khai lên tiếng như vậy, chắc chắn là vì Giáo phái Tháp Cao chưa từng bị bắt quả tang làm những việc tương tự, và sau đó cũng không hề có chuyện đó xảy ra nữa.

Những tin đồn, dù thật hay giả, lan truyền trong khu vực hỗn loạn cũng có thể chứng minh điều này: Những sinh vật độc ác như Phù thủy Tháp cao cũng chưa bao giờ làm

Gia tộc Felphax tự nhiên cũng không dám công khai tuyên bố rằng họ muốn giết chết Maryann và Lôi Khắc Tư ngay lập tức.

Thật đáng tiếc, vì quen với những hành động hung ác, họ thậm chí còn không thể diễn xuất một cách kịch tính nữa.

Cũng chẳng ai từng cố gắng trò chuyện, xây dựng mối quan hệ thân thiện với hai đứa trẻ trước đó; may mắn thay, vào thời điểm then chốt – đặc biệt là Maryann, người ở độ tuổi rất dễ bị dụ dỗ – họ đã có được sự lựa chọn của riêng mình.

Nếu cô bé quyết định tin tưởng gia tộc Felphax và từ bỏ việc theo mẹ để bảo vệ mạng sống của mình, thì điều đó cũng không hề sai.

Trong hệ thống quý tộc này, những chuyện như vậy xảy ra quá nhiều rồi.

Việc sống sót trong hoàn cảnh khó khăn không phải là điều sai trái; nếu sau này họ dám liều mạng để trả thù cho cha mẹ, thậm chí điều đó còn có thể được ca ngợi nữa.

Nhưng thực tế, họ hoàn toàn không có “quy trình” nào như vậy cả.

Nếu chỉ dựa vào sự lựa chọn của chính các đứa trẻ, mà không có bất kỳ lời dụ dỗ hay thuyết phục nào từ bên ngoài, chắc chắn các em sẽ chọn theo mẹ mình mà đi.

Họ vẫn chưa đến độ tuổi mà người ta lại sợ chết đâu!

Dù Maryann hiểu rõ điều này, nhưng cô bé yêu mẹ mình hơn tất cả, và tin tưởng vào mẹ mình hơn bao giờ hết – miễn là không có ai liên tục dụ dỗ hay chỉ dẫn cô bé, Maryann chắc chắn sẽ không bao giờ nghi ngờ sự đánh giá của Margaret.

Việc mang theo các con trốn đi không hề dễ dàng chút nào.

Một lý do khác khiến cô bé chọn gia tộc Felphax, đó là hoàng gia quá… vô dụng.

Theo các điều khoản trong Hiệp ước Vua hiện tại, ngay cả ở những nơi như Băng Giới, hoàng gia vẫn có thể có khả năng phản kháng.

Margaret, hay nói cách khác là gia tộc Costa đang sống lưu vong, đã nhận thức rất rõ điều này.

Dù các đời vua của hoàng gia Băng Giới đều sống trong cảnh nghèo khổ, nhưng không một ai trong số họ chịu khuất phục.

Ngay cả vị vua tiền nhiệm, người thực sự tin rằng mình không có bất kỳ khả năng nào, cũng không ngần ngại hy sinh mạng sống của mình để nhận được sự hỗ trợ từ Vương quốc Bắc Thành – mặc dù điều đó cũng đồng nghĩa với việc tự chuốc họa vào thân, nhưng ngọn lửa đó chắc chắn sẽ đầu tiên thiêu rụi những gia tộc quý tộc lớn.

Hơn nữa, dù ngọn lửa có lớn đến đâu, trong đó vẫn có phần thuộc về chính họ; hoàng gia vẫn sẽ tồn tại.

Ngay cả khi hoàng gia Bắc Thành hoàn toàn chiếm ưu thế, họ cũng chỉ có thể tăng cường các mối quan hệ hôn nhân giữa hai hoàng gia mà thôi, chứ không thể khiến họ mất h

Vì vậy, vì những oán giận không thể nói ra thành lời, Margaret đã chọn người đàn ông yêu mình nhất để kết hôn.

Rồi cô lại phải nhận quá nhiều cái tát như vậy.

May mắn thay, dù cô rất bướng bỉnh, nhưng cô vẫn còn chút may mắn.

Margaret không khỏi quay đầu nhìn lại Y Phù Lâm… Dĩ nhiên, cũng có thể là em gái mình đã may mắn hơn.

Ngày đó, cô bỗng nhiên nảy ra ý định trở thành một nhà phiêu lưu, chỉ vì đã được chứng kiến một nữ phiêu lưu thực thụ.

Cô ấy oai phong lẫm liệt, tự tin và uy nghiêm; dù là phụ nữ, nhưng vẫn có thể khiến tất cả mọi người phải kính nể.

Những người thuộc Đại Quý Tộc hay các hiệp sĩ ấy, không ai dám chọc ghẹo cô trước mặt cô.

Ban đầu, Mary Ann và Y Phù Lâm chỉ là những người đang đứng từ xa xem cuộc cãi vã này mà thôi.

Nếu không phải vì Y Phù Lâm quá nghịch ngợm, và cô đã mắng cô ấy: “Y Phù Lâm Costa! Cô không muốn da mình nữa à?“

Cuộc đời của họ có lẽ sẽ trôi qua một cách suôn sẻ và bình yên.

Cho đến bây giờ, Margaret vẫn nhớ về vị hiệp sĩ ấy – người đã bất ngờ xuất hiện vào ban đêm tại nhà họ, và mỉm cười nhìn Y Phù Lâm: “Ồ? Cô tên là Y Phù Lâm Costa phải không?

Tên của cô giống hệt tên của tôi đấy!”