Sergio rất hiểu rằng Margaret và Y Phù Lâm chắc chắn sẽ dành cho anh một căn phòng nhỏ; lúc nãy hai người kia cũng trực tiếp vào phòng ngủ chính nơi đứa bé đang ở.

Nhưng anh vẫn cảm thấy phòng khách mới thật sự phù hợp với mình.

Y Phù Lâm không phải là đồng đội thường xuyên của anh, và chiếc lều này rõ ràng là do Margaret chuẩn bị —— với kinh nghiệm phiêu lưu dày dặn của mình, tốt nhất là không nên quá thân thiết với các quý tộc nữ.

Ngay cả khi việc ở trong căn phòng mà họ chuẩn bị cho gia đình mình có vẻ hợp lý, thì điều đó vẫn không hề thoải mái chút nào.

Còn phòng khách thì hoàn toàn có thể dùng để ngủ được mà.

Không nhận ra rằng mình đang vô thức tỏ ra cảnh giác với Margaret, Sergio nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Anh thực sự rất mệt mỏi.

“Thầm…” Margaret nhìn ra ngoài và nói, “Ông Sergio đã ngủ rồi.”

“Chẳng phải ông ấy yêu cầu bạn gọi mình là Sergio sao?” Y Phù Lâm hỏi một cách không hiểu.

Margaret liếc nhìn em gái mình rồi thì thầm: “Tôi nhớ, em nói rằng người này là thành viên của nhóm trung tâm phải không?

Là thuộc đội trực thuộc trưởng nhóm, đúng không?”

“Ừ.” Y Phù Lâm gật đầu, “Có gì vậy?”

“Để trở thành thành viên chính thức của nhóm, ít nhất cũng phải đạt cấp độ 12,” Margaret nói, ánh mắt lấp lánh, “Vậy mà lại tự do đến thế… Có lẽ anh ta đã đạt cấp độ 14 rồi đấy.”

Sergio cố gắng kiếm tiền một cách chăm chỉ, chắc chắn là để bổ sung năng lượng trước khi đạt cấp độ 15.

Trong số những người phiêu lưu, quả thực có những đứa trẻ giàu có như Margaret và Y Phù Lâm muốn trải qua những thử thách gay gắt, nhưng đa số họ lại phải đối mặt với những khó khăn lớn do thiếu tài năng, buộc phải đánh đổi tính mạng của mình.

Đặc biệt là những người lính kiếm… Họ thực sự là những người gặp nhiều rủi ro nhất.

Mặc dù Sergio đã vượt qua được những thử thách lớn nhất của một người chuyên nghiệp, nhưng mỗi bước đi của anh đều phải trả giá bằng sức sống và thậm chí là tiềm năng của chính mình.

Việc đạt đến cấp độ 16 có vẻ dễ dàng, bởi vì không có những rào cản rõ ràng nào cả.

Nhưng… Tại sao lại có nhiều người ở cấp độ 15 mà không thể tiến lên được?

Có lẽ là bởi vì họ đã tiêu hao quá nhiều tiềm năng và sức lực, đến nỗi không thể vượt qua được những trở ngại đó một cách dễ dàng.

Cấp độ 16 cũng không đủ mạnh để khiến những người ở cấp độ 15 không thể đánh bại được… Chỉ là tuổi thọ của họ được kéo dài một chút mà thôi.

Nhưng khoảng cách đó hoàn toàn có thể được bù đắp bằng những nguồn ngoại lực khác

Dù sao thì trong Thế giới này, khi đạt cấp độ 15 đã coi như là người xuất chúng rồi; chỉ cần sẵn lòng từ bỏ một số điều, bạn có thể sống hạnh phúc suốt đời.

Nhưng luôn có những người không muốn từ bỏ. Đặc biệt là các chiến binh.

Tuy nhiên, quy trình tiến cấp của họ khác với các nghề nghiệp khác; miễn là họ có thể bổ sung lại lượng sinh lực đã mất, việc tiến cấp sẽ không quá khó khăn. Ngay cả khi thất bại, tổn thất cũng không lớn lắm – nhiều nhất họ chỉ bị quay trở lại cấp độ 12 mà thôi. Năng lượng đã tiêu hao thì chắc chắn không thể được hoàn lại, nhưng ít ra cũng không bị thiếu hụt gì. Có thể coi đó là một dạng công bằng khác.

Tất nhiên, cũng không thiếu những hạn chế. Càng mất nhiều sinh lực trong quá khứ, thì sau này họ càng phải bù đắp nhiều hơn. Những chiến binh trong đoàn phiêu lưu đều đã trải qua vô số hiểm nguy mới có thể sống sót đến ngày hôm nay; vì vậy họ càng phải cố gắng kiếm thật nhiều tiền.

Điều đáng buồn là “Thanh kiếm Anh hùng” lại không có mối quan hệ tốt lắm với Giáo hội Đại địa giáo, nên họ không thể mua được những sản phẩm giảm giá. Nếu không có sự xuất hiện của Lãnh địa Thanh Phong, có lẽ họ sẽ không thể mua được gì cả.

Lãnh địa Thanh Phong đặt ra những yêu cầu tương đối cao đối với những người muốn mua hàng. “Cao” ở đây không có nghĩa là họ phân biệt đối xử với mọi người, mà là người mua phải vượt qua được những cuộc kiểm tra kéo dài và liên tục do họ tiến hành. Có vẻ như những cuộc kiểm tra này không quá nghiêm ngặt, nhưng thực tế thì rất nhiều người, kể cả những hiệp sĩ và một số quý tộc, cũng không thể đáp ứng được. Con người có thể giả vờ trong thời gian ngắn, nhưng việc phải sống lành mạnh và tuân thủ các quy định trong suốt hàng chục năm liền tại Lãnh địa Thanh Phong thì thực sự rất khó.

Theo lý thuyết, Lãnh địa Thanh Phong không quan tâm đến những hành động của khách hàng bên ngoài lãnh thổ của mình… Nhưng không hiểu tại sao, vẫn luôn có người không thể kiềm chế được bản năng xấu xa của mình.

Trong khi đó, “Thanh kiếm Anh hùng” lại không gặp phải bất kỳ vấn đề gì trong việc này. Nếu không phải vì khu vực kiểm soát chính của họ nằm ở phía nam, có lẽ toàn bộ đoàn phiêu lưu của họ đều có thể vượt qua được những cuộc kiểm tra đó.

Dù vậy, đoàn phiêu lưu “Thanh kiếm Anh hùng” vẫn giành được vị trí khá tốt tại Thung lũng Thanh Phong và các căn cứ phiêu lưu bên ngoài. Kể từ ngày đó, Giáo hội Đại địa giáo, vốn trước đây luôn coi thường đoàn phiêu lưu này, đã lập tức mỉm cười và mở lòng h

Nếu là những quý tộc sống trong sự giàu sang và thoải mái ở phía nam, những người luôn sợ hãi một chút hơi thở nghèo khó, chắc chắn họ đã từ lâu kêu gọi “vinh quang của quý tộc” này nọ, yêu cầu Qing Feng phải từ bỏ con đường u ám để gia nhập phe chính thống rồi.

Nhưng dù sao đi nữa, các quý tộc cấp trung và thấp, những người làm nghề tự do, cũng như các đoàn phiêu lưu chuyên nghiệp thực sự đã được hưởng nhiều lợi ích nhờ sự tồn tại của Qing Feng Lĩnh.

Dù họ ở đâu đi nữa.

Margaret đánh giá rằng Sergio cố gắng hết sức, ngay cả trong kỳ nghỉ vẫn tiếp tục tham gia vào hoạt động buôn bán giữa miền bắc và miền nam, chỉ là để kiếm tiền mua thuốc.

Những người phiêu lưu luôn thực dụng.

Ngay cả những hiệp sĩ cũng sẽ đánh giá năng lực của mình để lập kế hoạch cho tương lai.

Mặc dù không sợ thất bại, nhưng nếu liên tục thất bại, họ cũng sẽ không lãng phí như vậy.

Sergio chắc chắn phải có ít nhất nửa tỷ lệ thành công mới dám làm những việc này.

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Margaret cũng bắt đầu nghĩ đến một số vấn đề.

Tất nhiên, không phải là để tính toán đối phương.

Cô ấy không đến nỗi ngạo mạn và liều lĩnh đến thế.

Hơn nữa, việc đối phương sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ họ đã là một ân huệ lớn rồi; Margaret không thể nào đáp lại ân tình đó bằng những hành động xấu xa.

Nhưng cô ấy vẫn phải suy nghĩ về những vấn đề sau này.

Ai bắt cô ấy phải rời đoàn phiêu lưu chỉ để kết hôn chứ!

Mặc dù đoàn phiêu lưu sẵn lòng cho phép người thân trực tiếp của các thành viên sống cùng tại căn cứ, nhưng điều đó chỉ áp dụng cho cha mẹ, bạn đời và con cái.

Anh em chưa đủ tuổi trưởng thành có thể được phép, còn những người chị như cô ấy, sau khi đã sinh con, lựa chọn duy nhất là sống ở các thị trấn gần căn cứ.

Cô ấy rất rõ về ngoại hình, địa vị và tài sản của mình, cũng như sức hấp dẫn mà chúng mang lại đối với một số người.

Luôn có những kẻ muốn trở nên giàu có bằng cách cưới một phụ nữ quý tộc góa chồng.

Đoàn phiêu lưu —— dù là đoàn phiêu lưu có chuẩn mực cao đến đâu, cũng không thể tránh khỏi những kẻ xấu xa.

Và những kẻ xấu xa đó thường là những người có sức mạnh lớn.

Y Phù Lâm và nhóm của cô ấy thuộc tầng lớp trung bình, không thể bảo vệ được cô ấy và con cái.

Nhưng Sergio thì khác.

Thông thường, hiệp sĩ thường là những người có cấp độ cao nhất trong nhóm, trừ khi nhóm họ còn có những người chuyên về pháp sư.

Vì vậy, trong nhóm của anh ta, có thể đã có hai đến ba người

“Em hiểu ý của chị đấy.” Y Phù Lâm kiên quyết nói, “Việc giữ thái độ cảnh giác, có kế hoạch và tính toán trong lòng là điều bình thường. Nhưng nếu là chị Margaret trước đây, chị ấy sẽ chỉ nghĩ cách sống hòa thuận với Sergio để chúng ta có thể an toàn rời khỏi nơi nguy hiểm này.”

Chứ không phải là chưa làm gì cả mà đã bắt đầu suy nghĩ về lợi ích sau này.

Margaret im lặng một lúc mới trả lời: “Có lẽ là bởi vì bây giờ tôi đang giao tiếp với các quý tộc và thương nhân – cách suy nghĩ của tôi chắc chắn đã thay đổi.”

Tôi hiểu ý của em, Y Phù Lâm. Nếu tôi áp dụng thái độ như vậy khi giao tiếp với những người phiêu lưu ấy, kết quả chắc chắn sẽ không tốt đâu. Họ đã trải qua rất nhiều chuyện, từng đối mặt với vô số kẻ xấu xa; những tính toán nhỏ bé của tôi, trước mặt họ, không chỉ không được coi trọng mà còn… không đáng kể chút nào.

Tôi sẽ cố gắng thay đổi.

Cô ấy không nhịn được mà đặt tay lên đầu em gái mình: “Cảm ơn em nhé, Y Phù Lâm. Mười năm hôn nhân này đã ảnh hưởng đến tôi một cách mà chính tôi cũng không hề nhận ra. Thật buồn cười… May mắn thay, vẫn còn có em bên cạnh.”

Y Phù Lâm nhắm mắt cười, rồi len vào lòng bàn tay chị gái mình như một con mèo nhỏ: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi đi! Nhìn thấy vẻ mặt của Sergio, anh ấy chắc chắn sẽ ngủ đến tận chiều tà.”

“Em hãy đi ngủ ở phòng bên cạnh đi!” Margaret nhìn ra ngoài và nói, “Đừng để lòng tốt của ông Sergio bị lãng phí. Em cần nghỉ ngơi đầy đủ thì mới có lợi hơn.”

Thấy lời chị gái có lý, Y Phù Lâm liền đồng ý và đi vào phòng đơn bên cạnh.

Margaret ngồi trên ghế nhỏ bên cạnh giường lớn, nhìn những khuôn mặt ngủ say của các con mình, vẻ mặt có chút u sầu, rồi cô ấy cầm lên một chiếc gương bạc.

Nhìn vào khuôn mặt mình trong gương – khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi và đau khổ – cô ấy thì thầm: “Xem em đã trở thành người như thế nào rồi… Margaret. Ngay cả Y Phù Lâm cũng nhìn thấy sự yếu đuối và hèn nhát của em.”

Đặt gương xuống, Margaret nhắm mắt lại và từ từ loại bỏ những cảm giác phụ thuộc vô lý trong lòng mình.

Lẽ ra mình phải là một bông hồng gai đầy kiêu hãnh chứ? Tại sao phản ứng đầu tiên của mình lại không phải là củng cố những “gai” của mình để trở nên mạnh mẽ đến mức không ai có thể xúc phạm, mà lại là nghĩ xem ai có thể trở thành người mà mình có thể dựa vào?

Thật kỳ lạ… Chỉ mười năm thôi mà mình đã thay đổi đến thế này.

Margaret vuốt ve chuỗi đeo đồ của mình, lấy ra bộ giáp chiến đấu đã lâu không sử dụng, và từ