“Làm sao mà Sebeffia lại có được sự tự tin như vậy…”

Cô ấy đột nhiên nhíu mày: “Anh, các người… có phải có liên quan gì đến gia tộc Newman – người thân họ hàng của gia tộc Montes không?”

Sophia gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không thể nói là có liên quan gì đâu. Chỉ là vì gia tộc Montes đã xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp với họ, nên chúng ta có thể cùng nhau bàn bạc về việc trao đổi lợi ích mà thôi.

Trong lĩnh vực này, họ chắc chắn sẽ hỗ trợ Sebeffia.

Nam tước Lorraine từ nhỏ đã luôn tạo ra cảm giác áp đảo mạnh mẽ đối với mọi người; làm sao gia tộc Newman có thể để yên anh ta được? Dù sao thì anh ta cũng mang danh hiệu nam tước và sở hữu một lãnh địa riêng. Chỉ cần anh ta chịu hạ mình xuống, hoàn toàn có thể kết hôn với con gái của một thành viên thuộc Đại Quý Tộc sẵn lòng đầu tư vào ông ta.

Gia tộc Newman đã thu được bao nhiêu lợi ích nhờ vào mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Montes! Những người ghen tị với họ cũng không hề ít.

Dù Lorraine Montes có xung đột với gia đình chủ nhà hay không, nhưng miễn là anh ta vẫn thuộc về gia tộc Montes, mọi chuyện chỉ có thể diễn ra âm thầm, dưới vỏ bọc bí mật mà thôi; không thể công khai đối đầu với anh ta được.

Mặc dù gia tộc Newman đã chuẩn bị sẵn sàng để anh ta bị tách ra khỏi gia tộc Montes khi mới 8 tuổi, nhưng họ cũng không muốn có thêm bất kỳ thế lực nào đứng sau lưng anh ta.”

Điều này, Rosalind hoàn toàn có thể hiểu. Cô gật đầu nhẹ: “Nhưng địa vị của em vẫn còn quá thấp. Nếu muốn vượt qua sự kiểm soát của vị hiệp sĩ cấp 12 đó trong việc quyết định cuộc hôn nhân của nam tước Lorraine, thì chỉ có bá tước Montes mới có thể can thiệp được. Nhưng ngài ấy, dù không mấy quan tâm đến những chuyện cá nhân, cũng không đến mức sẽ sỉ nhục chính con trai mình đâu.”

Sophia hoàn toàn không cảm thấy buồn lòng vì những lời nói thẳng thắn đó. Cô và Rosalind đã sống bên nhau suốt nhiều năm, cả hai đều biết rõ con người của nhau; không thể có chút oán giận nào vì những lời nói này. Dù thường xuyên giữ im lặng khi trò chuyện, nhưng khi cần phải nói ra sự thật để đạt được sự đồng thuận, họ không cần phải quan tâm đến mặt mũi nữa. Mặt mũi chỉ là điều cần phải giữ gìn trước mặt người ngoài mà thôi… Việc đó có quan trọng không, cô ấy hiểu rõ.

Cô chỉ cười nhẹ và nói: “Vì vậy, gia tộc mới đưa em đến bên cạnh chị mà!”

Rosalind nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Khi đó, chị chọn em chỉ vì không muốn đối đầu trực tiếp với gia đình mẹ đẻ của mình, nên trong nhóm người đầu tiên được chọn, ch

Các cô hầu gái trong cung điện không phải là những người hầu thực sự. Họ giống như các quan chức đứng cạnh hoàng tử, đều có chức vụ chính thức; vì vậy, thông thường, những người được bổ nhiệm vào vị trí này đều là con cái của các gia tộc quý tộc trong cung điện. Về phía hoàng tử, chủ yếu là những người con không có quyền thừa kế từ các gia tộc quý tộc lớn, còn về phía công chúa, thì chủ yếu là con gái của các gia tộc quý tộc cấp thấp hơn. Nhiệm vụ chính của họ là hỗ trợ công chúa trong việc học tập và xử lý các công việc quan trọng liên quan đến công chúa, chẳng hạn như viết thư mời cho công chúa khi cô ấy bắt đầu tham gia các cuộc giao tiếp xã hội. Mặc dù con cái của Vua Bạch Long luôn sống kín đáo, nhưng họ vẫn được trang bị đầy đủ những điều kiện cần thiết. Chỉ có điều, các gia tộc quý tộc cấp thấp và người dân bình thường thường không biết đến họ; còn các gia tộc quý tộc lớn thì vẫn có thể phân biệt rõ ai là ai. Tuy nhiên, để có thể được bổ nhiệm làm cô hầu gái trong cung điện một cách chính thức, điều quan trọng không phải là tuổi tác, mà là năng lực – hay nói cách khác, là cấp bậc chuyên môn. Ngay cả những người học nghề cũng có các cấp bậc khác nhau, bất kể họ theo đuổi nghề nghiệp nào. Nhưng những người học nghề hiệp sĩ thì may mắn hơn một chút; bởi vì nhiều người đã bắt đầu huấn luyện cơ bản từ khi mới 4 tuổi, và sau 4 năm rèn luyện chuyên môn, những kỹ năng đó sẽ nhanh chóng được chuyển hóa thành sức mạnh thực tế. Những người có năng khiếu bẩm sinh thậm chí có thể ngay lập tức thăng tiến lên cấp bậc cao hơn, và chỉ sau vài năm nữa là có thể trở thành hiệp sĩ chính thức. Vì vậy, dù là công chúa hay hoàng tử, nếu muốn có được quyền tự chủ và không còn bị chi phối bởi những người hầu chỉ nghe theo mệnh lệnh của cha mình, họ đều phải nỗ lực trở thành những người học nghề ở cấp bậc trung cấp. Chẳng hạn, Rosalind chính là ví dụ điển hình; bởi vì sau khi tỉnh ngộ, cô ấy nhanh chóng thăng tiến lên cấp bậc hiệp sĩ trung cấp, nên mới có thể sớm được quyền lựa chọn cô hầu gái cho mình. Nhưng còn ba chị gái của cô lớn hơn cô từ 3 đến 6 tuổi, và một em gái nhỏ hơn cô một tuổi cũng đều được trao quyền này cùng lúc. Đúng vậy, Rosalind chính là đứa trẻ không may mắn đó – người mẹ ruột của cô không thể vượt qua được khó khăn trong quá trình sinh nở, và cô chưa bao giờ được hưởng niềm vui sống trong cung điện của một nữ hoàng. Dù sao đi nữa, so với các hoàng tử và công chúa khác, ít ra họ vẫn còn có mẹ, hoặc ít nhất là một người mẹ k

Đây mới chính là lý do thực sự khiến mẹ cô ấy yếu đuối đến mức không thể sinh nở được. Dù sao đi nữa, tài năng bẩm sinh của Rosalind cũng không đủ mạnh để hút hết sức sống của chính mẹ mình. Rosalind cũng không thể nói gì thêm về chuyện này; thậm chí cô còn có thể hiểu tại sao người cha độc ác của mình lại có thể tỏ ra vô tình đến thế. Về mặt hôn nhân, danh tiếng của Vua Bạch Long từ trước đến nay cũng không mấy tốt đẹp. Nói một cách tích cực thì, tất cả các hoàng hậu của ông ta đều không may mắn đủ để có thể đứng bên cạnh ông ta. Nói một cách tiêu cực hơn thì, ông ta vốn dĩ không có duyên phận với vợ; kết quả của những cuộc hôn nhân buộc phải diễn ra đó chỉ là ai yếu thì sẽ chết mà thôi. Thậm chí còn có những lời đồn đại xấu xa hơn nữa, cho rằng Vua Bạch Long rất thích giết vợ để thỏa mãn thói quen thay vợ hàng năm của mình. Mặc dù Vua Bạch Long không quá quan tâm đến những lời đồn đại này, nhưng ông ta cũng không cho phép người ngoài xâm nhập vào cung điện của mình một cách trắng trợn như vậy. Người ta nói rằng, kể từ đó, Vua Bạch Long thà chọn những cô con gái của các gia tộc quý tộc bình thường, những người có tham vọng và thích chơi các trò chơi kinh doanh, còn hơn là những người thuộc dòng họ của mẹ Rosalind – những người trông có vẻ ngoài chăm chỉ nhưng thực chất lại ngu dốt và vô dụng. Ừm, cũng có thể hiểu được. Những người có tham vọng thì có thể bị loại bỏ ngay lập tức, nhưng những kẻ ngu dốt ư? Đối phó với họ lại còn giúp họ tăng giá trị nữa đấy! Đối với Rosalind mà nói, điều này cũng không hề thiệt gì cả. Ít nhất thì cô chỉ cần quan sát kỹ lưỡng là có thể nhận ra những điểm không ổn của dòng họ mình, và không cần phải bị mẹ mình tẩy não nữa. Mẹ cô ấy chắc chắn đã từng làm những việc như vậy. Rosalind đã từng thấy rất nhiều chị em gái không may mắn như vậy. Tất nhiên, những chuyện này cũng không quan trọng lắm. Điều thực sự quan trọng là, khi Rosalind cảm thấy rằng tài năng của mình cũng khá tốt, thì em gái của cô, người chỉ nhỏ hơn cô 1 tuổi, đã đánh cô một đòn mạnh vào đầu. Sau đó, khi cô quan sát kỹ hơn một chút, cô nhận ra rằng không ai coi tài năng của em gái mình là đủ tốt cả. Không sai một chút nào… Điều này có nghĩa là gì, Rosalind rất rõ. Rosalind nhíu mắt lại và hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Audrey?” Mặc dù cả hai đều đủ điều kiện, nhưng khi xếp hàng thì chắc chắn vẫn phải theo tuổi tác. Vì vậy, chỉ có thể là Audrey – người đứng sau Ros

SebePhíia có địa vị cao, nhưng không ai trong số những người con chính thống của bà muốn kết hôn với bà, nên việc này đã bị trì hoãn một thời gian.

Ban đầu, điều này cũng không có gì to tát, nhưng lại gặp phải ngài… Và gia tộc của bà từ lâu đã xếp hàng để giành vị trí Hoàng hậu này.

Thực ra, người được gia đình họ chuẩn bị đưa lên ngai vàng Hoàng hậu không phải là bà.

Nhưng, ngài cũng biết đấy, người con gái xinh đẹp nhất vẫn chưa kết hôn, lại buộc phải hy sinh một người con gái kém xinh hơn cho vua… Chuyện như vậy, ở miền Bắc, chưa ai dám làm.

Có thể tưởng tượng được, một người con gái vô dụng ngoại trừ vẻ đẹp, dù thân hình khá tốt, cũng không thể tồn tại được năm năm trong cung điện.”

Rosalind ngập ngừng một chút: “Lời bạn nói này khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.”

Ngay cả những kẻ vô dụng, xấu xí còn sống lâu hơn cả mẹ ruột của mình.

“Nhưng SebePhíia, có vẻ như có những yêu cầu đặc biệt đối với những người phụ nữ được đưa vào nhà mình!” Rosalind nhận ra điểm then chốt.

“Nơi có quá nhiều bí mật, tự nhiên sẽ thiếu đạo đức.” Sophia đưa ra nhận định sắc bén.

“Bạn, làm việc cho họ, nhưng lại không thích họ?” Rosalind tựa người vào ghế sofa, hỏi một cách bình tĩnh.

“Ai lại thích những người coi hôn nhân của mình như một công cụ để thương lượng chứ?” Sophia đáp lại, “Tôi chỉ không thể từ chối mà thôi.”

Rosalind không khỏi ngồi dậy.

Lời này có vẻ không đúng lắm.

Dù gia tộc của Sophia sau này có sự kiểm soát ngầm của SebePhíia, nhưng cũng không đến mức họ không có chút quyền tự quyết nào đối với tương lai của con cái mình.

Đây là kinh đô dưới sự cai trị của Vua Bạch Long, nếu SebePhíia làm quá đà, gia đình Reid chỉ cần quỳ xuống trước bàn chân của Đức Vua Travis, chắc chắn gia tộc đó sẽ bị tiêu diệt.

Dù SebePhíia có bí ẩn và có vẻ như có nhiều bóng ma đằng sau, nhưng nếu họ không có sự hỗ trợ của các vị thần như gia tộc Storm, ai sẽ quan tâm đến sự sống chết của họ chứ?

Rosalind vẫn nhớ anh chị em của Sophia, mặc dù không xinh đẹp bằng Sophia, nhưng cũng không hề vô dụng.

Và hôn nhân của họ đều rất bình thường, không hề có vấn đề gì cả.

Chỉ có Sophia…

Cô nhìn thẳng vào mắt Sophia và hỏi từng câu một: “Khả năng đặc biệt mà bạn đã tỉnh ngộ?”

Sophia im lặng gật đầu, rồi lại lắc đầu nhẹ nhàng: “Không thể làm gì được, nếu muốn tiến triển, tôi chỉ có thể dựa vào họ mà thôi.

Nếu không, tôi thậm chí không thể vượt qua cấp ba.

Giống như, dòng máu của tôi bị gì đó khóa chặt lại vậy.

Nhưng càng tiến triển, tôi càng không thể phản bội lời họ.”

Rosal