Alfred không tiếc nuối quá lâu.

Những người có thể trở thành những tên tuổi nổi bật trong giới phiêu lưu thường đều có tâm trạng rất bình yên; ngay cả những kẻ luôn tranh đấu vì quyền lợi và ham muốn vật chất cũng vậy. Dù sao thì từ khi còn trẻ, họ đã hiểu được rằng sự bất bình đẳng của thế giới này là gì, và những thứ mà họ đang theo đuổi chỉ là những thứ không đáng giá đối với người khác mà thôi. Việc sở hữu “lợi thế” có thể hiểu được như vậy càng không khiến Alfred xúc động gì cả.

Chỉ là anh cần một chút thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, vì vậy mới cùng Theodore tỏ ra tiếc nuối một chút mà thôi.

Còn Sergio thì hoàn toàn không có hứng thú như vậy; anh ta đã bắt đầu thận trọng khám phá xung quanh... Lo lắng rằng có thể xảy ra điều gì đó bất ngờ, nên anh ta đã dùng một sợi dây dài để nối mình với Y Phù Lâm, để có thể được kéo trở lại bất cứ lúc nào.

Đây là truyền thống sau các trận chiến.

Những hiệp sĩ kiệt sức hoặc những pháp sư gần như không còn Pháp lực sẽ không tham gia vào hoạt động này.

Ngược lại, những kiếm sĩ – những người ít phụ thuộc vào Pháp lực – chỉ cần uống vài chai dung dịch bổ sung sức lực là có thể phục hồi hoàn toàn và tiếp tục tham gia công việc.

Tuy nhiên, nếu có điều gì đó bất ngờ xảy ra, những kiếm sĩ này rất dễ bị thương.

Nếu chỉ bị thương nhẹ thì còn đỡ, nhưng nếu xảy ra tai nạn nghiêm trọng thì coi như hết đời.

May mắn thay, khi đến giai đoạn này, ít nhất cũng có thể khẳng định rằng trên chiến trường không còn kẻ thù nào có thể giết chết người ta chỉ trong một đòn.

Chỉ cần được cứu thoát kịp thời thì vẫn có thể sống sót.

Nhưng điều này lại đòi hỏi các hiệp sĩ phải tập trung cao độ và sẵn sàng cứu người bất cứ lúc nào.

Nếu họ còn đủ sức lực, tại sao lại để những người yếu đuối ra ngoài mạo hiểm chứ?

Vì vậy, cuối cùng mới hình thành ra tình huống “dùng sợi dây để kéo người về”.

Tất nhiên, đây thường là cách mà các phiêu lưu thường áp dụng.

Trong thời gian chiến tranh quốc gia, luôn có những đội thanh tra chuyên trách… Những người chính không bao giờ làm những công việc này đâu.

“Sergio!” Alfred suy nghĩ một chút rồi gọi lên, “Hãy dùng hết những giọt nước thánh mà bạn đang cầm trên tay đi.”

Sergio ngạc nhiên quay đầu lại nhìn, nhưng thấy Alfred không nhìn mình mà đang nhìn lên trời.

Rồi anh ta liền hiểu ý định của đội trưởng.

Đôi khi, để làm hài lòng nhà tuyển dụng, các phiêu lưu buộc phải làm những việc không cần thiết nhưng trông có vẻ chuyên nghiệp, nhằm đảm bảo m

“Chúng ta có thể đi qua đó được không?” Nhìn thấy những hoạt động phía bên kia, Penelope không khỏi nhướng mày lên.

“Ừm…” Mikhail do dự nói, “Pepe, em nghĩ sao? Chúng ta có nên quay lại lấy thêm đồ không?”

“Gì cơ?” Penelope giật mình, “Ý anh là gì vậy? Chúng ta có thể trở về nhà rồi à?”

“Ba vòng hỏa thiêu kia… Ngay cả mặt trời cũng bắt đầu chớp sáng; những gì vừa xảy ra không thể che giấu được đâu.” Mikhail trả lời một cách từ tốn, “Anh trai Lorrie chắc chắn đã xác định được vị trí của chúng ta và sẽ đến đón chúng ta.”

Penelope bỗng hiểu ra: “Anh nghĩ là…”

“Thực ra, sau khi đạt cấp độ 10, chúng ta cũng nên đi du lịch một thời gian rồi.” Mikhail dùng ánh mắt ngăn cô tiếp tục suy nghĩ lung tung, “Vì số phận đã đưa chúng ta ra đây, thì tại sao không tiếp tục cuộc hành trình này luôn?”

Alfred và những người khác cũng coi như là những người bảo vệ đủ tin cậy rồi… Nhưng anh trai Lorrie chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý với việc này đâu. Anh ấy chắc chắn sẽ muốn đưa chúng ta trở về nhà…

Nhưng nếu đưa chúng ta về nhà rồi lại “vô tình” đẩy chúng ta ra ngoài lần nữa thì sao?

Trong ánh mắt Penelope, nỗi hoảng sợ dần hiện rõ… Những màn pháo hoa hay tiếng reo hò thì chẳng là gì so với việc những điều này xảy ra trong lúc cô ăn uống, ngủ nghỉ hay tắm rửa… Lúc đó thì cô biết phải làm sao đây?

Cô đã chấp nhận số phận rồi… Tại sao anh trai Lorrie không thể chấp nhận điều đó cho cô được?

Penelope nắm chặt nắm tay mình, nói một cách quyết tâm: “Mục tiêu hiện tại của tôi là đến tận chân trời, đại dương xanh… Cho đến khi đặt chân xuống bãi biển, tôi mới quay đầu trở lại!”

Khóe miệng Mikhail không khỏi rung lên một chút, rồi anh buông tiếng cười: “Vậy là chúng ta cần phải nghĩ cách thuyết phục mẹ chúng ta đi… Anh trai Lorrie thì dễ nói chuyện, nhưng mẹ thì không dễ thuyết phục đâu.”

Nhìn thấy Mikhail và Penelope đang cùng nhau trao đổi thông tin, Marian liếc nhìn họ một cái, rồi cẩn thận hỏi: “Hiệp sĩ Mikhail, Pháp sư Penelope… Bây giờ, con có thể rời khỏi đây được không ạ?”

“Tất nhiên là không!” Penelope quay đầu nhìn cô, nói một cách nghiêm túc: “Mẹ sẽ đến đón con thì mới được ra ngoài đấy, Marian ạ. Đừng nóng vội, phải ngoan ngoãn nhé.”

Marian rút lại bên cạnh chiếc túi ngủ của em trai mình và đáp: “Con biết rồi.”

Penelope liếc nhìn cô một cái, hoàn toàn không hứng thú muốn suy nghĩ xem cô bé đó đang nghĩ gì mà lại hỏi những câu như vậy.

Cô ấy có một cảm giác rằng mối “liên hệ” giữa Mary Ann và họ đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Thực ra, mối liên hệ này lại vừa kín đáo vừa nguy hiểm. Cả cô ấy lẫn anh trai mình đều không mấy quan tâm đến việc giao tiếp với người ngoài; vì vậy, dù đi chung đường, họ cũng sẽ không có gì để trò chuyện với Mary Ann cả. Cô gái này dù khá thông minh, xinh đẹp và tính cách tốt, nhưng cô ấy không thuộc loại người mà họ muốn tiếp xúc… Penelope thích những cô gái như Euphemia hơn, còn Mikhail thì từ đầu đã không mấy quan tâm đến con gái.

Nhưng cô ấy có một cái tên đặc biệt – “Mary Ann”. Chính cái tên quen thuộc này đã khiến Mikhail và Penelope phải chú ý đến cô ấy ngay từ lần đầu gặp mặt. Khi đã có ấn tượng ban đầu, mọi chuyện sau đó mới có thể diễn ra… Và những sự kiện sau đó lại liên kết chặt chẽ với nhau.

Bây giờ, Mary Ann đã mất đi phần nào ánh hào quang mà số phận ban tặng cho cô ấy… Penelope không còn muốn nhìn cô ấy nhiều nữa. Đối với hai cô gái trẻ này, có lẽ đó là sự mất đi một lớp ánh sáng, nhưng ít nhất họ vẫn giữ được mẹ và dì mình. Người thân luôn quan trọng hơn những thứ vô nghĩa khác. Penelope cảm thấy rằng Mary Ann đã nhận được nhiều hơn những gì cô ấy mất đi.

Tất nhiên, kết quả hoàn hảo này cũng khiến tính cách của Mary Ann không còn mạnh mẽ và kiên cường như trước nữa; cô ấy cũng không còn ham muốn trả thù hay gì đó nữa, vì vậy Penelope cũng không cần phải lo lắng về điều đó nữa.

Khi gặp được người đàn ông của mình, Mary Ann chắc chắn sẽ tỏa sáng một lần nữa. Ừm… Penelope thực sự rất muốn được chứng kiến vở kịch này diễn ra trong đời thực. Một vở kịch bi thảm do chính số phận dàn dựng chắc chắn sẽ rất kịch tính và đầy cao trào!

Anh trai của cô ấy, người đã mất đi vị trí quan trọng trong câu chuyện này, chắc chắn không đến nỗi muốn rời đi đâu… Phải không?

Penelope nhéo môi, thử hỏi một cách thận trọng: “Không biết trên hành trình sắp tới, chúng ta sẽ gặp những người như thế nào…”

Ánh mắt lạnh lùng của Mikhail quét xuống dưới… Em gái mình thật sự quá rảnh rỗi. Rồi anh không nhịn được mà cười lạnh. Penelope quên mất rằng, dù vai trò của anh trong câu chuyện này đã kết thúc và anh trở thành một nhân vật phụ bình thường, nhưng Penelope thì sao? Liệu số phận chỉ dành những câu chuyện cho anh, nhưng lại bỏ qua cô ấy – người mang trong mình vẻ đẹp đầy bí ẩn và hấp dẫn ấy sao?

Khi người đàn ông chính xuất hiện, liệu Penelope có lập tức trở thành nhân vật phụ nữa không?

Cô ấy không thể nào tiếp tục đứng nhìn một cách lạnh lùng như trước đây được nữa. Lúc đó, người nên quan sát tình hình và đưa ra quyết định chính là anh Mikhail của họ… Thực sự, họ không thể rời đi được. Ngay cả việc quay lại thu dọn đồ đạc cũng không phải là ý kiến hay. Biết đâu họ sẽ bỏ lỡ cuộc gặp gỡ có ý nghĩa này? Chỉ cần sai lầm một giây thôi cũng có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng! Mikhail nhanh chóng đưa ra quyết định… Anh quay người lấy ra một chiếc ghế cao có thành tròn, ngồi xuống và bắt đầu viết thư. Nếu muốn anh trai Laurie cho phép họ tiếp tục hành trình, anh phải làm mọi thứ một cách hoàn hảo nhất. Ví dụ, viết một lá thư cho mẹ để bà biết rằng họ đang sống thoải mái, tự do. Chỉ khi chắc chắn rằng những điều họ gặp phải không ảnh hưởng đến họ, mẹ mới yên tâm để họ ra ngoài chơi. Trong trường hợp đảm bảo an toàn, mẹ chắc chắn sẽ vui mừng khi thấy các con vui vẻ. Khi Alfred và nhóm người khác cuối cùng đã dọn dẹp xong hiện trường và đến đón các con, Mikhail đã hoàn thành lá thư “xin phép ra đi với niềm vui”. Anh thậm chí còn nhờ Penelope viết lại những cảm nhận hiện tại của mình thành vài câu… Những dòng chữ tràn đầy hứng khởi, giọng điệu vui vẻ, cùng với sự lười biếng không muốn phiền phức nữa, tất cả đều rất chân thực; chắc chắn nếu mẹ vẫn còn tức giận, bà cũng chỉ trách Penelope mà thôi. Mikhail không nghĩ rằng việc làm này sẽ giúp anh tránh khỏi trách nhiệm hay giảm bớt hình phạt. Khi ở bên Penelope, anh chắc chắn sẽ bị liên lụy… Mẹ hiểu họ quá rõ. Nhưng ít nhất, điều này cũng sẽ không khiến họ bị trừng phạt nặng hơn. Nhìn thấy Margaret ôm Marian và cười trong nước mắt, cùng với Rex đang ngơ ngác trong vòng tay Evelyn, trái tim Mikhail trở nên mềm mại… Chỉ khi thực sự cảm thông với tình huống, anh mới có thể viết ra những dòng chữ đầy tình cảm ấm áp. Ít nhất, việc này sẽ khiến mẹ tin rằng anh đã bị ảnh hưởng bởi không khí vui vẻ xung quanh, và vì thế mới đồng ý với đề xuất của Penelope một cách trực giác. Tất nhiên, Mikhail không nghĩ rằng anh trai Laurie không biết sự thật… Ngay cả Yaligress cũng không thể bị lừa dối như vậy. Nhưng sau khi thấy những nỗ lực của Mikhail, mẹ và anh trai Laurie chắc chắn sẽ cảm nhận được sự nghiêm túc của họ… Họ thực sự muốn tận hưởng khoảnh khắc này một cách thật sự. Cùng với những lời nói không lời thể hiện mong muốn không muốn phiền phức nữa, có lẽ họ sẽ nhận được sự cho phép chính thức.

Tìm niềm vui trong nỗi khổ là biểu hiện của sự thông minh; còn những hành động ngang ngược thì chắc chắn phải chịu hậu quả… Mikhail cẩn thận gói lại lá thư, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng.

Anh quay đầu nhìn Penelope và giơ chiếc thư lên trước mặt cô.

Lúc này, bình minh vẫn chưa ló dạng. Mặc dù mặt trăng và các vì sao vẫn treo cao trên bầu trời, nhưng thung lũng này lại chìm trong bóng tối do những ngọn núi che khuất. Thật dễ hiểu tại sao những kẻ sử dụng sức mạnh của linh hồn ma quỷ lại để ý đến nơi này… Trong hoàn cảnh như thế này, “chiếc sáo chim” của Mikhail không thể phát huy tác dụng được. Chỉ có thể để Penelope là người triệu hồi chúng thôi.

Penelope nghiêng đầu, tỏ ra không mấy tự tin: “Có lẽ, những thứ được triệu hồi lại là đồng bọn của con nhện kia…”

Mikhail nhìn cô chằm chằm: “Em nghi ngờ khả năng kiểm soát của anh Lorrie ư?”

Penelope lập tức reo lên: “Không đâu! Anh Lorrie thực sự rất tuyệt vời!” Cô lấy ra một chiếc sáo mỏng, màu đen tím, đặt vào miệng và thổi mạnh.

Theodore, người đang đứng bên cạnh, bỗng nhiên giật mình và nhìn lên bầu trời đêm. Đó là cái gì vậy?

Một con chim ưng đêm xuất hiện trên đầu họ một cách yên lặng. Penelope nhìn nó trong vài giây, rồi mới thở phào nhẹ nhõm.