“Hội Hiệp sĩ Ellis đến rồi… Có phải là bởi vì Đức Vua Travis đã đi về phía doanh trại quân đội?” Oliver quyết định ngắt lời cuộc trò chuyện của hai đứa trẻ non nớt này. Không hiểu tại sao, những hiệp sĩ lớn tuổi này lại thích tìm cho mình những đối thủ để đối đầu.

Không phải là kẻ thù đâu, chỉ là không hợp phe với nhau mà thôi.

Có lẽ là vì việc huấn luyện hàng ngày quá gian khổ, nên họ cần phải tìm một đối tượng có sức mạnh tương đương để so sánh?

Miles dù chưa hoàn thiện về mặt tâm lý, nhưng vẫn còn tỉnh táo và biết rằng không thể so sánh các anh em họ với nhau như những đứa trẻ trong gia đình hoàng gia.

Dù trước mắt Đức Vua Travis, con cái của cả hai giới tính đều không có gì khác biệt khi trở về với hoàng gia… nhưng đó chỉ là quan điểm từ góc độ của một người cha mà thôi.

Từ góc độ của Vua xứ Bắc Thành, những đứa trẻ được công chúa mang về, dù có cùng dòng máu, nhưng cũng không thể so sánh được với nhau.

Hoàng gia xứ Bắc Thành, sau all, vẫn luôn coi nam giới là người kế thừa dòng máu.

Trong suy nghĩ của hầu hết các thành viên hoàng gia, những đứa trẻ được công chúa mang về chỉ có mối liên hệ huyết thống với chính Đức Vua mà thôi.

Chúng chỉ có thể được coi là những nhánh phụ; dù địa vị của chúng cao quý, nhưng đó cũng chỉ là vì uy tín của chính Đức Vua mà thôi.

Sau khi Đức Vua Travis rời đi, địa vị ấy cũng sẽ tự nhiên bị giảm bớt.

Khi Miles bắt đầu sống trong cung điện, Đức Vua Travis đã có ý định rút lui; dù anh ta không bị buộc phải tham gia vào những cuộc đấu tranh nội bộ trong hoàng gia, nhưng cũng không muốn làm phiền đến những đứa trẻ trong gia đình các hoàng tử.

Còn Graham – người con út được yêu quý của gia tộc bá tước phía Tây, dù không có quyền thừa kế nhưng lại có địa vị tương đương với anh ta. Hơn nữa, người này cũng đã xây dựng được danh tiếng tốt trong đội vệ sĩ cung đình.

Mặc dù Miles không rõ lý do tại sao Graham lại chọn anh ta làm đối thủ so sánh ngay từ đầu, nhưng anh ta cũng đang ở trong tình huống khó xử, khi bị nhiều đứa trẻ trong gia đình các hoàng tử theo dõi… Vì vậy, khi gặp được một đối tượng phù hợp, anh ta liền chấp nhận ngay.

Mặc dù anh ta có quyền lựa chọn, nhưng phạm vi lựa chọn lại rất hạn chế, và thời gian để cân nhắc cũng không nhiều; anh ta không thể suy nghĩ quá nhiều được. Thật không may, các hoàng tử đều giống như những con gà chiến; những đứa trẻ thuộc các gia đình hoàng gia cũng luôn cố gắng thể hiện sức mạnh của mình, để chứng minh rằng dòng máu của gia đình họ mới là thuần khiết nhất.

Lúc đó, Leon vẫn chưa phải là người thừa kế được ư

Nhưng cũng không đến mức thua lỗ đến nỗi không thể chịu đựng được, đến nỗi cả gia tộc phải mất hàng trăm năm mới có thể phục hồi lại được.

Vốn đã bị mắc kẹt ở đó, dù tức giận đến mấy, các thành viên của Đại Quý Tộc cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mình.

Còn những người con được Hoàng đế Travis ủng hộ… trừ những kẻ ngu ngốc đến mức dám hành động ngay cả sau khi Leon được chọn làm Thái tử, tất cả họ đều thu về rất nhiều tiền của. Đó toàn là những kho báu được các gia tộc quyền lực ở miền Bắc đưa ra để hỗ trợ họ.

Dù sau này, khi Leon lên ngôi, ông ấy không thể cung cấp những điều kiện tương tự như Travis, nhưng những vị hoàng tử này vẫn có thể sống thoải mái cho đến cuối đời. Thậm chí, họ còn tích lũy đủ tài nguyên cho cả vài thế hệ sau nữa!

Dù sau này các gia tộc nhận ra sự thật, họ cũng biết làm gì được chứ? Vẫn chỉ có thể chấp nhận số phận mình mà thôi.

Dù sao thì vị vua mới này cũng “xứng đáng” với những gì họ nhận được mà.

Dù sao, khi Leon lên ngôi, một trong những lý do mà Travis chọn ông ấy chính là vì ông ấy sống đủ lâu. Travis tin rằng Leon là người có thể tiếp nối triết lý cai trị của mình.

Trong tình huống này, việc sống lâu chính là lý do hoàn hảo nhất; Travis không cần lo lắng về những kẻ kế nhiệm sẽ làm những điều sai trái.

Các phe phái lớn ở Vương quốc Miền Bắc cũng thực sự đánh giá cao điểm này.

Mặc dù đã qua rất nhiều năm, các gia tộc vẫn nhớ rằng, sau thảm họa Bạch Long, khi mọi người đang đau buồn và cố gắng xây dựng lại cuộc sống của mình, họ phát hiện ra rằng vị vua mới lên ngôi lại là một kẻ ngu ngốc và xấu xa.

Không chỉ ngu ngốc, mà còn xấu xa nữa. Điều khiến mọi người phiền lòng nhất là, ông ta không phải là loại người xấu xa độc ác… mà lại là loại người xấu xa nhỏ nhen, vô ích, và chính là thứ mà những người cầm quyền luôn sợ hãi nhất.

Khi vụ việc của gia tộc Gzal bùng nổ, mặc dù mọi người đều lên án Count Gézar vì đã sa vào con đường ác, nhưng ai cũng không khỏi thở dài, thấy rằng gia tộc đó thật sự đã rất không may mắn.

Có lẽ vì Travis quá mạnh mẽ, nên hầu hết những người con của ông ta đều không đáng được coi trọng. Không biết cách sử dụng người khác và không nghe lời người khác chính là điều tệ nhất mà một vị vua có thể mắc phải.

Ngay cả việc trở thành một thành viên của gia tộc quyền lực cũng khó khăn lắm rồi.

Nếu chỉ dựa vào năng lực cá nhân, thực ra Leon cũng không thích hợp để trở thành vua. Ông ta hành xử tùy tiện, lòng không đủ cứng rắn, thậm chí

Đó chính là những ưu điểm mà anh ta đã thể hiện từ khi còn nhỏ.

Mặc dù vì lý do gia đình, tình hình của Yuri cũng không mấy thuận lợi, nhưng nếu anh ta không quá quan tâm đến mức sống hàng ngày, thì thực ra anh ta vẫn có thể ở lại trong cung điện. Giống như Oliver vậy – dù không được trọng dụng, nhưng cũng không bị đuổi khỏi cung điện, và lương của anh ta cũng đủ để tự nuôi sống mình.

Rõ ràng, anh ta hoàn toàn có thể có một cuộc sống ổn định, thậm chí có lẽ anh ta cũng biết rằng mình còn những nguồn lực khác để dựa vào, nhưng anh ta vẫn quyết định theo León rời khỏi kinh đô… Một người thông minh như Yuri, chắc chắn không thể chỉ vì lòng trung thành tạm thời mà làm như vậy.

Một vị vua có thể khiến một người thông minh như Yuri sẵn lòng “chết vì người mình tin tưởng”, thì đã đủ để khiến những quý tộc không bị quyền lực làm mờ mắt phải cam lòng quy phục.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là vị công tước mà họ đã xúc phạm cũng không lên nắm quyền.

Khi xác định chính là León, một số quý tộc đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng mặc dù họ không được gì từ vị công tước đó, nhưng họ cũng chưa bao giờ xúc phạm ông ta trực tiếp. Những người xung quanh León cũng không phải là kẻ thù của ai cả.

Vậy thì không có vấn đề gì cả.

Việc lựa chọn phe phái thực ra không quá đáng sợ; luôn có những quý tộc cho rằng mình có con mắt tinh tường. Thất bại cũng không sao cả. Miễn là lãnh thổ vẫn còn đó, sau một trăm năm, cháu chắt của họ vẫn có thể quay lại tiếp tục công việc!

Nhưng nếu người lên nắm quyền là kẻ thù của họ, thì coi như họ đã hết hy vọng. Có thể phải mất hai ba trăm năm mới có thể gỡ bỏ được oán thù đó. Gia tộc Graham và Ellis chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Nếu nói về thiệt hại nặng nề, thì gia tộc Ellis thực sự đã chịu tổn thất lớn. Họ đã thử nghiệm nhiều chiến lược khác nhau… nhưng tất cả đều thất bại. Tuy nhiên, nói về việc không thể tồn tại được, thì cũng không đến nỗi đó. Dưới trướng của León không có những tướng lĩnh có thể nắm quyền độc lập, vì vậy ông ta cũng không thể tùy tiện thay đổi những bá tước biên giới còn lại. Việc loại bỏ một phần tiềm năng của đối thủ, đồng thời đánh đập cả hai đối thủ cùng lúc, cũng là cách giải quyết đơn giản. Ngay cả một vị vua cũng không thể vô ích cung cấp cơ hội lên nắm quyền cho các quý tộc khác… Trừ khi họ sẵn sàng trả một cái giá xứng đáng.

Vì vậy, gia tộc Ellis chỉ cần im lặng trong khoảng một trăm năm nữa, và sau đó

Ở một mức độ nào đó, điều này còn nguy hiểm hơn cả việc thiếu tôn trọng Đức Vua Leon.

Dù sao thì, việc các quan lại giả vờ tìm những chủ đề để bàn luận cũng là thói quen thông thường của giới quý tộc; miễn là không vượt quá giới hạn, vị vua mới lên ngôi sẽ không quá quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Nhưng nếu dám thiếu tôn trọng vị vua cũ – người vẫn nắm giữ phần lớn quyền lực trong đất nước – thì sao?

Không cần Đức Vua Travis phải lên tiếng, những người còn lại do ông ấy để lại đã sẵn sàng hành động ngay lập tức để răn đe những kẻ xấu.

Thực ra, điều này cũng không có gì to tát lắm…

Nhưng đối với Miles, đây lại là một “bất ngờ” đáng ngạc nhiên.

Đó là cuộc đối đầu kéo dài suốt hai mươi năm.

Dù ban đầu họ không có ý đồ gì xấu xa hay oán thù gì sâu sắc, nhưng sau bao năm đối đầu, thù hận đã ngày càng sâu đậm.

Đó là quyết tâm không bao giờ từ bỏ cho đến khi chiến thắng.

Thua một lần còn đau lòng hơn cả khi phá sản.

Miles là một vị vua tốt, nhưng Oliver thường xuyên làm thêm giờ, và tám trong số mười lần đó là vì Graham… và Ellis.

Anh ấy thực sự không muốn thấy hai người này tiếp tục đối đầu với nhau ở đây.

Đặc biệt là vào lúc này.

Oliver đã có thể hình dung được mình sẽ bận rộn đến mức nào sau này, và anh ấy chắc chắn không cho phép họ gây thêm áp lực cho mình nữa.

Graham và Ellis nhìn Oliver một lát, rồi quay người vẫy tay gọi người phía sau.

Anh ta hiểu chuyện hơn Miles một chút.

Mặc dù thực sự rất muốn tiếp tục duy trì mối quan hệ với Miles, nhưng rõ ràng Oliver không chấp nhận điều đó.

Graham luôn cảm thấy rằng, so với Miles, mình mới là người có khả năng và trí tuệ hơn.

Nhưng các thành viên hoàng gia chưa bao giờ suy nghĩ một cách công bằng; họ thường áp đặt quy tắc “hai đối một”.

Họ còn đặt ra cái cớ rằng những học giả bên cạnh họ chính là “bóng ma” của họ, là “phụ kiện não bộ” cho họ, và họ thực sự là một thể thống nhất.

Đó cũng là lý do tại sao, dù đã 16 tuổi, anh ta vẫn chọn Miles – người mới chỉ 12 tuổi – làm đối thủ của mình.

Nhưng sau này, anh ta mới nhận ra rằng, mặc dù Miles chỉ mới 12 tuổi, nhưng anh ta lại chọn một học giả đã trưởng thành làm đồng minh… Thật là điên rồ.

Tại sao hầu hết các thành viên hoàng gia đều chọn những học giả gần tuổi mình làm đồng minh?

Chẳng phải vì những học giả đó quá thông minh, quá giỏi học hỏi sao?

Nếu có chút tự trọng, ai cũng sẽ suy nghĩ xem liệu mình – người còn trẻ hơn nhiều – có thể kiểm soát được những học giả đã học tập trong cung điện và có nhiều kinh nghiệm đó hay không.

Người cầm quyền