Mặc dù được Valera khích lệ, Charles tin chắc rằng việc nỗ lực giao tiếp xã hội là một lựa chọn đúng đắn để bảo vệ tương lai của mình. Nhưng đôi khi, anh cũng tự hỏi liệu mình có quá tham lam không, khi nghe thấy sự khinh thường từ cha mẹ mình.

Ngay cả khi Nam tước Lory giao cho anh những nhiệm vụ, cũng chỉ vì anh giỏi giao tiếp và biết cách thích ứng linh hoạt, nhưng Charles vẫn thỉnh thoảng cảm thấy thiếu tự tin.

Vì vậy, Charles rất rõ ràng rằng lý do anh phải vất vả như vậy mà vẫn chưa thể tiến lên tầng lớp trung cấp, chính là vì ý chí của anh còn yếu kém.

Chị Valera thì không bao giờ giống như anh đâu. Đó là một ý chí sắt đá, sẵn sàng lao về phía trước mà không dừng lại ngay cả khi đi qua những “núi vàng”. Chắc chắn, chị ấy cũng sẽ không bao giờ quay đầu nhìn lại những con bùn đã từng gây cản trở bước chân mình.

Charles ngồi yên lặng trong góc, im lặng suy ngẫm về những quá khứ đã qua. Anh ngẩng đầu nhìn Lory đang bận rộn, vài lần muốn nói nhưng lại thôi.

Lory, người đã sớm nhận ra ánh mắt của Charles, lấy một chiếc lông chim cài vào túi hồ sơ rồi nhìn anh lên: “Có điều gì muốn hỏi sao?

Đừng lo rằng việc này sẽ làm phiền tôi, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi.”

Charles do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn quyết định hỏi: “Nam tước, có lẽ Ngài chưa bao giờ nghi ngờ rằng tôi có thể vì ham muốn cá nhân mà làm điều gì đó… gây hại đến lợi ích của Ngài.”

Lory cười: “Tại sao lại hỏi một câu ngu ngốc như vậy? Anh không biết rằng mắt tôi có mặt khắp lãnh địa này sao? Mọi hành động của anh đều nằm trong tầm mắt tôi; nếu có gì thay đổi, làm sao tôi có thể không nhận ra được chứ?

Hơn nữa, chính tôi mới là người có trách nhiệm lớn nhất trong việc anh bị phục kích.”

Charles sững sờ: “Làm sao có thể…”

Lory giơ tay lên ngực và nói: “Tôi đã quá tin tưởng vào những con chim của mình. Tôi quên mất rằng, mặc dù chúng rất giỏi quan sát môi trường xung quanh và có thể cảm nhận được những dao động ma thuật nhất định, nhưng những phép thuật bí mật vượt quá tầm hiểu biết của chúng, thì chúng vẫn có thể bị lừa dối được.

Và ở Thung lũng Thanh Phong, mỗi khi các bạn giao tiếp với những đoàn thương nhân từ bên ngoài, chắc chắn sẽ có vài con chim cấp 8 trở lên đi canh gác và bảo vệ.

Đặc biệt là những đoàn thương nhân lần đầu đến đây; những con chim cấp 10 cũng sẽ được điều động để bảo vệ họ.

Vì vậy, Charles, anh không cần phải nghĩ rằng mình đã làm sai

Lý do tất cả những chuyện này xảy ra đều là nhờ vào sự ban tặng của Đức Vua Bệ Hạ. Một người tên là Alex đã mang lại cho chúng ta bao nhiêu rắc rối! Anh ấy ngẩng cằm lên và nói một cách nghiêm túc với Charles: “Đừng nghĩ về những chuyện đã qua nữa, Charles! Nếu thực sự muốn truy cứu từng chi tiết, liệu có nên đi tìm mẹ tôi – người đã chọn khu vực này từ đầu không? Dù sao thì đoàn phiêu lưu của Leon cũng đã tồn tại ở lãnh địa này từ lâu hơn bà ấy; những rủi ro ấy vốn dĩ đã tồn tại trong chính khu vực này rồi. Nhưng đối với bà ấy vào thời điểm đó, đây chính là lựa chọn tốt nhất. Số phận… dù đôi khi nó khiến con người cảm thấy ghê tởm, nhưng chúng ta vẫn phải tôn trọng nó. Hoặc là chiến thắng nó, hoặc là chấp nhận nó. Đừng để quá khứ không thể thay đổi làm khó bản thân mình.”

Charles hạ mắt xuống và bỗng nhiên bật cười. Anh nhìn thẳng vào mặt lãnh chúa của mình và nói: “Thưa ngài, có vẻ như ngài chưa bao giờ coi tôi là người có tham vọng quá lớn hay ham muốn quá nhiều…”

Lory nhìn anh một cách không hiểu và hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy? Việc nỗ lực để cuộc sống của mình trở nên tốt đẹp hơn, đó là một phẩm chất tuyệt vời mà! Anh không hề leo lên bằng máu và nước mắt của người khác; những gì anh bỏ ra chỉ là thời gian và công sức của bản thân mình thôi… Có gì sai cả chứ?”

Charles nhìn thẳng vào mắt Lory và ánh lệ lấp lánh trong đôi mắt anh: “Dù cho, để đạt được những lợi ích, tôi phải quỳ gối van xin người khác, điều đó có được chấp nhận không?”

Lory nhăn mày và nói một cách không đồng ý: “Khi xin việc từ người khác, tự nhiên phải có thái độ xin xỏ. Ngay cả khi bạn chỉ muốn kiếm tiền… Ai bảo điều đó là sai cả? Ban đầu, những người bạn của bạn đều là con cháu quý tộc, địa vị cao hơn bạn; bạn chỉ cần tỏ ra khiêm tốn một chút thôi, nhưng bạn vẫn nhận được sự công nhận của họ… Điều đó thật là hiếm có! Charles, với tư cách là người ngang hàng với những gia đình đó, tôi có thể nói rõ với bạn rằng: họ công nhận năng lực của bạn, và có thể sẽ giao cho bạn những việc nhất định… nhưng tất cả đều dựa trên nguyên tắc trao đổi lợi ích. Nếu thực sự bạn chỉ là một người hầu, sẽ không ai giúp đỡ bạn trong sự nghiệp, cũng sẽ không ai dẫn bạn vào vòng tròn xã hội của họ… Chỉ có tiền thôi. Tôi không biết là ai đã nói điều đó… Thôi, thực ra tôi cũng đoán được. Nhưng bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, Pat… Vòng tròn xã hội của cô ấy hoàn toàn không phù hợp với địa vị của mình… Nhưng liệu có ai nghĩ rằ

Dù không có sự hỗ trợ của mẹ mình, Pat vẫn là người xuất sắc mà mọi người đều biết đến.

Làm sao bạn lại nghĩ rằng mình không thể làm được chứ?

Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến tài năng bẩm sinh của Charles cả; dù sao anh ấy cũng đã đạt đến cấp độ học trò chính thức mà.

Charles cũng không hề có tham vọng quá lớn, không phải muốn dùng danh nghĩa là người thừa kế của gia tộc mình để leo lên những tầng cao hơn như con cháu của các bá tước đâu. Trong vòng quen biết của anh ấy, người có địa vị cao nhất cũng chỉ là con trai thứ hai của một nam tước mà thôi; tài năng của anh ta có thể hơi tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi.

Lori thực sự rất ngưỡng mộ cách sống của anh ấy!

Thật đấy.

Nếu là Lori, thì anh ấy thực sự không thể tồn tại trong môi trường đầy những người quý tộc với tính cách và cá tính khác nhau, có người tốt, có người xấu được.

Với tính cách của Lori, anh ấy chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối nếu cố gắng hòa nhập vào đó.

Anh ấy chỉ có thể sống trong thế giới do chính mình lựa chọn cẩn thận mà thôi, vì vậy anh ấy thực sự ngưỡng mộ những người có khả năng ứng xử linh hoạt, có thể nói chuyện với mọi người một cách tử tế, và khiến cả con người lẫn ma quỷ đều cảm thấy họ rất tốt. Lori lấy ra hai ly rượu từ thế giới bán thực tế của mình và đưa một ly cho Charles:

“Uống một ly đi, hãy quên những chuyện tồi tệ trong quá khứ đi! Hành động của họ chỉ xuất phát từ lòng ích kỷ của họ, vì vậy họ không muốn bạn có cơ hội nổi bật.”

Tôi không hiểu tại sao bạn vẫn tự lừa dối mình, giữ những lời nói vô nghĩa đó trong lòng, nhưng… từ bây giờ trở đi, hãy quên chúng đi! Những điều tốt hay xấu đều đã tan thành tro bụi cùng với ngọn lửa lớn đó. Đừng nghĩ về chúng nữa.

Nhận lấy ly rượu, Charles hít một hơi thật sâu: “Đúng vậy, nam tước.”

Sau đó, anh ấy uống hết ly rượu một cách ngấu nghiến.

Lori nhìn Charles đang ngồi bất động trên ghế sofa.

Để giúp Charles có thể giải tỏa nỗi buồn trong lòng, anh ấy đã chuẩn bị loại cocktail Barbara.

Công thức của loại rượu này rất đơn giản: vodka + kem sô-cô-la + kem tươi + đá viên.

Trong thế giới bán thực tế của Lori, tất nhiên cũng có nhiều loại rượu mạnh khác, nhưng lần này anh ấy chỉ muốn cùng Charles thưởng thức một chút thôi!

Vì vậy, anh ấy đã chọn loại cocktail Sweet & Spicy mà mình yêu thích.

Tất nhiên, theo thông thường, với tư cách là một pháp sư, anh ấy sẽ không uống thứ này đâu; bình thường, anh ấy chỉ uống Bailey’s milkshake kèm sốt việt quất và sữa chua mà thôi.

Lori từ từ đặt ly rượu của mình xuống.

Sau khi hi

Anh ta đứng dậy, im lặng đặt chiếc ly rượu mạnh đó vào tủ rượu trong phòng làm việc, sau đó lại từ từ quay trở lại bàn làm việc và tiếp tục xem các hồ sơ.

Anh ta tự nhắc nhở mình: Những người xuất thân từ “Thế giới Cơ khí” này không hiểu cái gọi là phóng đại hay các từ ngữ miêu tả đâu.

Chiếc ly rượu này đã hoàn thành một cách hoàn hảo những lời hứa hẹn mà người sản xuất nó đã đưa ra: Vodka có độ tinh khiết cao, không chứa tạp chất, vị thanh mát nhưng lại mang lại cảm giác kích thích mãnh liệt như ngọn lửa.

Tất nhiên, cái gọi là “ngọn lửa” là bởi vì nồng độ cồn của loại rượu này có thể lên tới 95 độ.

Tuy nhiên, thông thường họ chỉ uống loại rượu đã được pha loãng, với nồng độ tối đa chỉ khoảng 60 độ mà thôi.

Chỉ là họ nói quá mức mà thôi.

Nhưng dù thông minh đến đâu, máy móc vẫn chỉ là máy móc mà thôi; cái “linh hồn cổ đại kỳ diệu” kia chắc chắn đã tin vào điều đó và thực sự đã dùng loại rượu nguyên chất để pha chế cocktail.

May mắn thay, Charles đã giúp anh ta tránh khỏi rắc rối này.

Lori thở dài nhẹ nhõm, vẫy tay gọi một tấm chăn đắp lên người Charles… Dù sao cũng phải bày tỏ lòng biết ơn của mình mà!

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nhanh và vững vàng vang lên; cánh cửa phòng làm việc được mở hé được gõ hai tiếng.

“Nam tước!” Cheska bước vào và lập tức ngẩn ngơ, biểu cảm của cô ấy thay đổi ngay lập tức: “Charles có chuyện gì vậy?”

“Uống quá nhiều.”

“Gì cơ?”

Cảm nhận được sự tức giận bùng lên của Cheska, Lori nhanh chóng giải thích: “Tôi thấy anh ấy có vẻ buồn bã, nên đã đưa cho anh ấy một ly rượu. Không ngờ nó quá mạnh; Charles đã ngủ thiếp đi ngay.”

Khi chắc chắn rằng Charles không uống rượu quá độ trước mặt mình, biểu cảm của Cheska dần trở nên ôn hòa hơn một chút.

Rồi cô ấy bỗng nghĩ ra: “Rượu whisky… Charles có thể uống được tới mười ly. Nam tước, đây là loại rượu gì vậy, mạnh đến thế này?”

Cô ấy nhìn qua chiếc rượu ngọt trên bàn của Lori, rồi nhanh chóng quay mặt đi: Nam tước của họ đang uống không phải là rượu đâu; đó chỉ là sô-cô-la có rượu bên trong mà thôi.

Chắc chắn Charles không thể say vì thứ đó đâu; thứ đó chỉ khiến anh ấy nôn mửa thôi… Quá nhiều rồi.

“Trong tủ rượu, cái cốc pha lê hình vuông kia…” Lori nhận thấy ánh mắt của Cheska, “Cô cũng có thể thử xem.”

“Khả năng uống rượu của tôi còn kém Charles nữa đấy!” Cheska vội vàng lắc đầu, “Có thể để Taylor thử xem.”

“Cô thật là một người chị tốt.” Lori gật đầu khen ngợi.

Cheska mỉm cười ngọt ngào: “Taylor xứng đáng được như vậy.”

Hai ng