“Huái Át.” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau anh. “Đừng nói ra những lời vô ích; điều đó chỉ khiến người khác coi thường bạn mà thôi.”

Huái Át quay đầu nhìn anh trai mình là Brutus Edwards, vẻ mặt anh cau lại, nhưng anh vẫn không tiếp tục bàn về việc gia tộc họ có thể xâm nhập vào tầng lớp cao cấp nhất ở miền Bắc hay không.

“Anh, anh ra đây để làm gì vậy?” Anh cũng không ngần ngại hỏi.

“Lần đầu tiên Công tước Thiệu Rhô Đức xuất hiện ngoài cung điện, chúng ta phải tôn trọng ông ấy một chút.” Người thừa kế gia đình Edwards, mặc bộ trang phục lịch sự, nói một cách nghiêm túc. “Dù bên trong có chuyện gì đi nữa, ông ấy vẫn là một công tước. Nếu cha chúng ta không xuất hiện, đã là quá đáng rồi.”

Nhưng nếu Hầu tước Edwards cũng xuất hiện tại nơi tiếp đón, thì mục đích của họ hôm nay chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn. Dù Công tước Thiệu Rhô Đức có mục đích gì đi nữa, hành động này cũng chính là sự khinh thường đối với gia tộc Edwards.

Thông thường, những Đại Quý Tộc không tham gia các buổi yến tiệc nghiêm túc trong thời gian dài, hoặc những người chưa đến độ tuổi tham gia hoạt động xã hội chính thức, sẽ không bao giờ đột nhiên tấn công những quý tộc có địa vị tương đương. Họ chỉ sẽ xuất hiện vài phút tại các buổi yến tiệc của các gia tộc thuộc phe cánh dưới của mình… thậm chí không phải là nhà của chú, dì, cô… để thông báo rằng họ sẽ bắt đầu tham gia hoạt động xã hội. Sau đó, những gia tộc đã gửi thư mời mới chuẩn bị sẵn sàng cho sự xuất hiện của họ.

Mặc dù Công tước Thiệu Rhô Đức đã mất đi rất nhiều nguồn lực và không còn người thân gần, nhưng những quý tộc thuộc phe cánh dưới của ông vẫn còn sống. Ban đầu, Thiệu Rhô Đức đã loại bỏ những gia tộc liên quan đến những chuyện tồi tệ của mình, cũng như những kẻ không đáng tin cậy; chỉ những người ngoan nghênh và chính trực mới được ông giữ lại. Những người như vậy sẽ không bao giờ phản bội gia tộc Thiệu Rhô Đức trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Họ không thể, cũng không dám làm vậy.

Và sau khi Công tước Thiệu Rhô Đức làm những điều trái với quy tắc như vậy, nếu Hầu tước Edwards vẫn tự mình xuất hiện, thì thật sự không còn lý do gì để nói về việc “gặp gỡ tại đỉnh cao” nữa. Chỉ cần một gia tộc suy tàn như Thiệu Rhô Đức cũng có thể làm ông mất mặt, thì còn gì để nói nữa?

Nhưng nếu Hầu tước Edwards không xuất hiện, thì mối quan hệ giữa gia tộc họ với Thiệu Rhô Đức, cũng như với những gia tộc quyền lực khác phía sau ông, chắc

Wyatt nhếch môi và thì thầm: “Đồ con gái đáng ghét.”

Anh trai anh liếc nhìn anh một cái, lông mày nhíu lại, nhưng cũng không ngăn cản anh.

Chuyện này không thể tách rời khỏi Cecilia McMillan.

Mặc dù mục đích chính của người phụ nữ đó có lẽ là phá hủy cơ hội kết nối giữa gia tộc Schroeder và Hoàng đế Leon, nhưng rõ ràng cô ấy cũng không quan tâm đến sự bất mãn của gia tộc Edwards.

“Anh có thể nhắc nhở Công tước Schroeder – người có thể vẫn chưa biết gì về chuyện này – một cách nhẹ nhàng, Wyatt ạ.”

Có những việc mà người đứng đầu gia tộc hoặc người thừa kế theo phong cách quý tộc thông thường tuyệt đối không được làm.

Nhưng những quý tộc có trí tuệ luôn sẵn sàng tìm những người thích hợp để thực hiện những việc đó.

Gia tộc Edwards may mắn thay; họ không cần tìm người ngoài, bởi vì trong gia đình đã có một “đứa trẻ nghịch ngợm”, người sẵn sàng nói ra bất cứ điều gì.

Wyatt nhíu mắt lại, hiểu ý của anh trai mình, rồi nở nụ cười vui vẻ.

Việc này… anh ta thật sự rất giỏi.

Còn việc liệu Công tước Schroeder có thực sự không biết gì, hay chỉ đang đánh lận đảo thì điều đó có liên quan gì đến gia tộc Edwards chứ?

Họ đã đưa ra cơ hội cho đối phương; nếu họ không muốn nhận lời, thì cũng không sao cả.

Ngay khi Wyatt chuẩn bị nói gì đó, anh trai anh đã kéo anh ra sau lưng và đón tiếp nhóm người đang đi từ hành lang vào.

Anh không khỏi nhíu mày… Cháu trai mình vẫn còn non nớt quá; mới chỉ mất một khoảng thời gian ngắn ngủi để hoàn thành công việc này.

Nếu là anh, anh sẽ không để Công tước có cơ hội đi qua hành lang, mà sẽ dẫn ông ấy đi qua lối vào vườn ở phía bên kia. Như vậy ít nhất cũng có thể trì hoãn thêm hai mươi phút nữa.

Vẫn cần phải luyện tập thêm nữa…

“Chào mừng Quý Công tước Schroeder đến đây. Gia tộc Edwards thực sự rất vui mừng,” Brutus nói một cách lịch sự, nhưng giọng nói của ông nhấn mạnh vào từ “vui mừng”.

Công tước Schroeder, người mặc bộ đồ vest màu xám bạc và đeo những chiếc khuyên tai hình chim màu xanh bạc, mỉm cười và nói: “Xin lỗi, Lãnh chúa Brutus, tôi cũng chỉ quyết định một cách đột ngột, khiến các bạn phải phiền lòng.”

Brutus Edwards trả lời một cách nghiêm túc: “Sự xuất hiện của Ngài chính là niềm vinh dự cho gia tộc Edwards; xin đừng nói như vậy…”

“Cecilia McMillan cũng đến đây rồi… Anh đến đây để xem cô ấy đang chuẩn bị kết hôn với ai phải không?” Wyatt đi đến phía sau và nói một cách tự nhiên.

“Át! Huái Át·Edwards!” Brutus quát lạnh, “Không nói gì thì cũng chẳng ai tưởng bạn là kẻ câm đâu! Còn không đi chào hỏi Công tước Thiệu Rhô Đức ngay?”

“Ồ~ Chào Công tước nhỏ ạ.” Huái Át đeo lên vai anh trai mình, cười một cách bất khuất và hỏi, “Anh đã đến tuổi phải tìm bạn đời rồi sao?”

Đáp lại là nụ cười ngượng ngùng của Công tước Thiệu Rhô Đức nhỏ, cùng cái vỗ vào trán anh trai và tiếng quát nhẹ: “Át!”

Nhưng Huái Át chỉ cười chế giễu, sau đó áp mặt vào vai anh trai và tự ý im lặng.

Dù sao thì anh ấy cũng chẳng nói gì sai cả.

Mặc dù đã được trao danh hiệu Công tước từ sớm, nhưng vị Công tước nhỏ này cũng có đủ điều kiện để tham gia vào giới xã hội… Những quy định khắt khe dành cho người trẻ tuổi đương nhiên không thể được áp dụng lên người đứng đầu gia tộc.

Không ai có quyền can thiệp vào mối quan hệ xã hội của một Công tước.

Chỉ cần anh ta muốn, anh ta hoàn toàn có thể tham gia bất cứ khi nào.

Tuy nhiên, thông thường những người nhận được danh hiệu quý tộc sớm như vậy thường bắt đầu tham gia giới xã hội hai năm trước đó. Bởi vì họ cần để những đối tượng muốn kết hôn với mình sớm nhận ra những điểm mạnh của họ.

Những quý tộc trẻ không được cha mẹ chăm sóc thường sẽ nhanh chóng tìm được đối tác kết hôn, để tránh việc khi bước vào thế giới người lớn, họ phải đối mặt với những cuộc tấn công không rõ nguồn gốc và trở nên bối rối.

Tất nhiên, nếu họ có sự hậu thuẫn mạnh mẽ và có thể tự mình đứng vững, họ sẽ chờ đến khi mình đủ mạnh mẽ để không cần sự hỗ trợ từ gia đình quý tộc mới bắt đầu suy nghĩ về việc kết hôn.

Những cuộc hôn nhân như vậy ít nhất cũng đảm bảo rằng quyền lực trong tay họ sẽ không bị chia rẽ, và họ cũng có thể lấy được một người vợ phù hợp… Người yếu thế không có quyền lựa chọn; họ chỉ có thể chọn trong số những người tệ nhất mà vẫn còn chấp nhận được.

Ví dụ điển hình chính là Bá tước Fabris của Mông Đặc Tư.

Thực ra, từ lâu rồi, các quý tộc ở thủ đô đã sẵn sàng đón nhận lời mời của vị Bá tước này – người có tài năng không mấy xuất sắc và sức mạnh cũng không mạnh lắm.

Nhưng điều không ai ngờ đến là, Bá tước Lorraine ở Lãnh địa Thanh Phong, cùng với người mẹ là một Hiệp sĩ lớn của ông ta, thực sự sẵn lòng bảo vệ Fabris.

Thậm chí, Fabris còn kịp thời đạt cấp độ Hiệp sĩ, và sức mạnh của ông ta cũng không ngừng tăng lên.

Quả thật, bây giờ Fabris đã không còn trẻ nữa, nhưng một Bá tước có quyền lực, 40 tuổi, đạt cấp

Lòng tốt của Lóri Mông Đặc Tư đã khiến cả kinh đô này gần như không thể thở nổi.

Nhưng những quý tộc vị thành niên khác thì rất khó có được người thân tốt như vậy. Trước 14 tuổi, họ hầu như đều sống trong lâu đài, chỉ có một vài gia đình thân thiết mới có quan hệ tốt đẹp với họ, ít ra là không quá tham lam trong các mối quan hệ gia đình.

Khi đến 14 tuổi, họ sẽ nhanh chóng bước vào “dòng xoáy” xã hội, cố gắng bán bản thân mình với giá cao nhất có thể.

Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi họ đủ 14 tuổi. Bởi dù trưởng thành sớm đến đâu, vẫn có những việc không phù hợp để họ tham gia. Nếu bước vào thế giới xã hội quá sớm, điều đó không chỉ ảnh hưởng đến sự phát triển của bản thân họ mà còn liên quan đến những âm mưu kín đáo của các quý tộc khác.

Trò chơi của người lớn có thể cho phép những người 14 tuổi tham gia như khán giả, nhưng nếu sớm hơn nữa… thì đó thực sự là hành vi không đúng mực.

Người thân của họ có thể thay đổi bản chất của buổi tiệc chỉ vì sự hiện diện của họ; miễn là thông báo trên lời mời rằng họ sẽ tham gia, mọi người sẽ tỏ ra lịch sự và tham gia một buổi tiệc dành cho mọi lứa tuổi, thậm chí có thể còn mang theo những người thân cùng tuổi với họ.

Nhưng tại sao các quý tộc khác lại phải từ bỏ những điều thú vị nhất trong cuộc sống xã hội chỉ vì họ? Ngay cả khi không có người lớn ở nhà, những người hầu bên cạnh họ cũng sẽ nhắc nhở họ về những điểm không phù hợp này.

Buổi tiệc của Gia đình Edwards, tất nhiên, cũng dành cho người lớn. Dù sao thì đó cũng là một buổi tiệc nghiêm túc, không đến nỗi tục tĩu. Nhưng vẫn không tránh khỏi những mối quan hệ tự nguyện giữa những người tham gia.

Và công tước Thiệu Rhô Đức, mới chỉ 12 tuổi, lại đột nhiên xuất hiện tại buổi tiệc của Gia đình Edwards, như thể đang tuyên bố rằng “buổi tiệc của các bạn sẽ phải kiềm chế bản thân vì sự có mặt của tôi”. Thật sự là rất bất lịch sự.

Dù có cần phải điều chỉnh gì vì sự xuất hiện của anh ta hay không, Gia đình Edwards cũng đều không thể vừa lòng ai cả. Hơn nữa, họ tổ chức buổi tiệc này để thể hiện mối quan hệ thân thiết với nhà vua, nếu buổi tiệc bị biến thành nơi các quý tộc tranh giành quyền lực, thì mọi công sức chuẩn bị trước đó sẽ đều tan thành mây khói.

Dù mọi người đều biết họ vô tội, nhưng chắc chắn sẽ có người chế giễu sự bất lực của Gia đình Edwards. Dù là ai thì cũng sẽ gặp phải tình huống khó xử như vậy.

Vì vậy, dù Huái Át có nói những lời khá gay gắt, người anh yê