Peñelóp liếc nhìn anh một cái và nói: “Có gì phải bận tâm chứ? Bây giờ em vẫn là chính mình thôi… Những điều đó đã tan biến cùng với gió rồi.”

Mikhail trong lòng thầm nhủ: Thật ra, việc có một người anh trai tốt quan trọng biết bao… Anh ta chắc chắn không nghĩ rằng Nữ thần Bóng đêm sẽ đột nhiên tỉnh táo lại; khả năng duy nhất là nếu cô ấy không làm theo ý họ, thì sẽ phải chịu hậu quả.

Hoặc có lẽ, Nữ thần Bóng đêm đang cần sự giúp đỡ của anh trai họ – Lorry – và vì vậy, cô ấy buộc phải thể hiện sự thành thật đủ mức.

Mikhail vuốt ve chiếc bản đồ trên tay mình một chút, rồi nở nụ cười vui vẻ: “Khi trở về nhà, nhất định phải cùng anh trai Lorry uống một ly.”

“Uống gì vậy?” Peñelóp hỏi chậm rãi, “Nước chanh à?”

“‘Nước ép nho và mơ ngọt’ đấy.” Mikhail cười một cách đặc biệt.

Peñelóp nhăn mày: “Anh đặt tên này từ khi nào vậy?”

“Lần em bắt anh uống ba lít nước đó…” Mikhail nhìn em gái mình một cách kiên nhẫn và nói: “Dù cho anh có là con trâu nước tái sinh đi nữa, cũng không thể uống hết được số lượng đó đâu! Nhưng anh cũng không thể kể lể về những thiệt thòi mà mình phải chịu khi bị coi là đối tượng thử nghiệm… Vì vậy, anh chỉ có thể nghĩ ra một cái tên thú vị để mọi người tự nguyện muốn thử uống thôi.”

Em gái anh luôn tràn đầy năng lượng và tò mò về mọi thứ… Cô ấy luôn sẵn sàng thử nghiệm mọi thứ, dù chưa bao giờ nấu ăn hay nghiên cứu về sự kết hợp các loại nguyên liệu, nhưng vẫn dám thử sức với việc pha trộn trái cây.

“Nước ép nho và mơ ngọt” chính là loại nước ép được pha chế từ 7 loại trái cây – bao gồm nước ép nho và 4 loại mơ – sau đó ngâm chúng với mật ong và chiết xuất nước cốt mơ.

Điểm đặc trưng của loại nước ép này chính là hương vị chua ngọt hài hòa… Mỗi ngụm đều mang lại hương vị đặc biệt thú vị.

Thực ra, mơ cũng khá ổn; sau khi được ướp với mật ong ngon, vẫn có thể uống được một chút… Dù vậy, do độ ngọt của mơ khác nhau, hương vị cũng sẽ khác biệt đi một chút…

Nhưng Peñelóp lại sử dụng loại nho dùng để sản xuất rượu… Không cần nói đến ba lít, chỉ ba mililit cũng đủ khiến người ta phải nhăn mặt rồi!

Peñelóp tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Khi trở về nhà, em sẽ thay đổi loại nho để thử lại xem sao.”

Hai đứa trẻ đột nhiên im lặng, nhìn nhau cười.

Cuối cùng rồi, tôi cũng có thể nói ra được rằng mình muốn trở về nhà…

“Tại sao anh lại đi theo tôi chứ?” Miles Rupert nhìn Graham Ellis với vẻ mặt kỳ lạ và hỏi, “Trước đây, anh đã tích đủ điểm công lao rồi phải không?”

Không phải Miles Rupert có ý gì xấu với anh ta, nhưng Graham Ellis là một hiệp sĩ quý tộc điển hình… Anh ta hoàn toàn không hòa nhập được vào đội ngũ lập dị này của Miles Rupert.

Trong trận chiến trước đây với lũ ma cà rồng, các hiệp sĩ quý tộc đã giành được rất nhiều điểm công lao. Bởi vì ma cà rồng thực sự không có khả năng chiến đấu… Những hiệp sĩ quý tộc có những thuộc hạ sẵn lòng hy sinh bản thân để giúp họ, tự nhiên sẽ dễ dàng có cơ hội tung đòn quyết định hơn… Hơn nữa, mức độ nguy hiểm khi chiến đấu cũng thấp hơn so với các hiệp sĩ bình thường.

Trên chiến trường chính thống, nếu đối mặt với Graham Ellis và Miles Rupert, kẻ thù thường sẽ chọn Miles Rupert… Bởi vì… các hiệp sĩ quý tộc mà… Dù điểm công lao có cao hay thấp, phần thưởng luôn rất lớn.

Mặc dù gia đình của Graham Ellis có nhiều vấn đề nhỏ, nhưng ông ấy vẫn chưa đến mức cắt đứt mối quan hệ với gia tộc mình… Chỉ là tách ra thành một nhánh riêng thôi; chứ không phải chia tay hoàn toàn. Những nguồn lợi cần thiết vẫn sẽ được cung cấp đầy đủ, tiền bạc cũng không hề ít đi.

Vì vậy, những người hầu cận bên cạnh Graham Ellis vẫn rất trung thành với ông ấy. Hơn nữa, nếu chủ nhân mà họ theo đuổi có cơ hội được vào vương quốc thần thánh của Đức Vua Travis, biết đâu họ cũng sẽ được hưởng lợi từ đó… Khi có hy vọng, hiệu suất làm việc chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

Miles Rupert tin chắc rằng, ngay cả khi ông ta dẫn dắt cả một đội quân đi chiến đấu, số điểm công lao mà ông ta nhận được trong cuộc chiến này cũng không bằng một nửa số điểm của Graham Ellis. Vì vậy, Miles Rupert thực sự không thể hiểu nổi tại sao Graham Ellis lại quyết định không mang theo bất kỳ người hầu nào vào đội ngũ của mình…

Lệnh “lựa chọn tự do” trước đây của Đức Vua Travis thực chất cũng đang ám chỉ rằng, nếu các hiệp sĩ quý tộc đã có đủ điểm công lao, thì không cần phải tranh giành cơ hội với các hiệp sĩ bình thường nữa… Mặc dù mọi người đều cố gắng hết sức, nhưng may mắn… thì ai cũng không thể dự đoán trước được. Luôn có những người, dù đã cống hiến rất nhiều, nhưng vẫn không thể giành được điểm công lao…

Những đòn tấn công liên tục… nhưng dù ông ta đứng ở vị trí nào, đòn quyết định cuối cùng vẫn không bao giờ thuộc về mình…

Trong quân đội, luôn có những kẻ không may mắn như vậy. Họ làm việc vất vả nhưng chẳng nhận được bất kỳ công lao nào cả. Dù thấy họ đáng thương đến đâu, cũng không thể vì họ mà phớt lờ hệ thống đánh giá thành tích được! Cách duy nhất là xem người chỉ huy của họ có lòng quan tâm hay không, liệu họ có giao cho họ những nhiệm vụ có thể hoàn thành độc lập hay không. Nếu không thể, thì ít ra họ cũng có thể tham gia vào các nhiệm vụ của đại đội. Trong đội kỵ sĩ, mối quan hệ giữa các thành viên luôn rất tốt; nếu có thể, chắc chắn họ sẽ giúp đỡ lẫn nhau. Hoàng đế Travis rất hiểu rõ những điều này, nhưng ông cũng không thể nói trực tiếp ra miệng; ông chỉ có thể nhấn mạnh điểm này khi ban hành lệnh cho Miles Rupert. Miles Rupert hiểu rõ ý ông, và khi tuyển người, ông cũng đã giải thích rõ từ trước rằng dù tất cả mọi người trong đội đến, họ cũng sẽ bị tách ra thành các nhóm riêng biệt. Ngay cả những kỵ sĩ quý tộc cũng vậy. Dù họ có không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng chấp nhận điều đó. Chỉ có Graham là sẵn lòng đến làm binh sĩ dưới trướng ông. “Tôi đang nghĩ…” Graham Ellis nói với giọng điệu kỳ lạ, “việc bạn dẫn theo một nhóm người đặc biệt như thế này chắc chắn rất thú vị.” Nói cách khác, những người thậm chí trong những cuộc chiến với những sinh vật kém thông minh như vậy mà cũng không thể kiếm được đủ điểm công lao, chắc chắn là do họ thiếu may mắn đến mức nào đó. Trong một trung đoàn, nếu có một hai người như vậy, chắc chắn mọi người sẽ coi đó là niềm vui thú để xem. Miles Rupert đã dẫn theo gần hai trung đoàn những kẻ không may mắn như vậy. Graham thậm chí còn nghi ngờ liệu họ có thể an toàn đến được điểm mục tiêu hay không. “Có thể xảy ra chuyện gì được chứ?” Miles Rupert khinh thường lời nói của anh ta, “May mắn của họ chỉ thiếu điều đó mà thôi; còn những điểm khác thì lại khá tốt đấy. Nếu không thì làm sao họ có thể trở thành những chiến binh xuất sắc trong tình huống như này được chứ?” Những người có thể theo ông tham gia vào nhiệm vụ lần thứ hai này, chắc chắn không phải là những tân binh mới gia nhập sau này. Những đứa trẻ đó, may mắn lắm nếu chúng sống sót qua trận chiến đầu tiên là tốt lắm rồi. Những kỵ sĩ được gọi là “không may mắn” nhưng vẫn sống sót qua nhiều trận chiến lớn như vậy, thực ra không hề là những kẻ không may mắn chút nào. Ngược lại, mỗi người trong số họ đều có những ưu điểm riêng. Trong những trận chiến chính thức, những ưu điểm đó có lẽ sẽ không rõ ràng lắm. Nhưng trong những nhiệm vụ tìm kiếm manh mối hoặc đối phó với k

Nếu thực sự nghĩ rằng tất cả những người này đều là những “thần xui xẻo”, làm sao họ có thể thành công đến thế được?

“Mèo ơi…”

“Hả?” Miles Rupert nghiêng đầu lại, “Graham, anh có nghe thấy tiếng mèo kia không?”

“Cái gì cơ?” Graham nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, “Mèo có chuyện gì à?”

“Trước đây, khi chúng ta ở trong labyrint, luôn có tiếng mèo kêu liên tục. Nghe giống như chỉ có một con mèo thôi…” Miles Rupert nói một cách nghiêm túc, “Không lẽ…”

“Không phải đâu!” Graham lập tức phủ nhận, “Đừng nói linh tinh.”

Miles Rupert nhìn anh ta và hỏi: “Gia tộc Ellis của các bạn, ban đầu suýt nữa gặp rắc rối, phải không? Chính vì quan hệ quá thân thiết với phe Valgas mà phải như vậy?”

“Nói hay thật đấy…” Graham cười một cách không rõ ý, “Chỉ là vì buôn bán ngựa với Valgas quá mức thôi mà! Một khi đã dính líu vào chuyện đó, muốn thoát ra thì rất khó.”

Một số yêu cầu nhỏ từ họ, thật khó để từ chối.

Ngay cả phe Violet Vương Quốc cũng có công ty thương mại của gia tộc Ellis.

Ở những khu vực hỗn loạn, họ hoạt động càng ngày càng thuận lợi.

Khi vua cha không quan tâm đến chuyện này trước đây, thì cũng không có vấn đề gì, nhưng…

Graham lắc đầu không biết phải làm sao.

Số phận của anh ta thật sự rất phức tạp.

Ban đầu, anh ta chỉ là một đứa con bị gia tộc bỏ rơi… Người con trai cả vào cung điện là để tích lũy kinh nghiệm; còn người con út vào cung điện, thì coi như là tự tìm con đường cho mình.

Nhưng gia tộc cũng không quá khắt khe, vẫn cung cấp cho anh ta một số nguồn lực và sự hỗ trợ nhất định.

Nếu như Vua Travis không đột nhiên quyết định từ bỏ ngai vàng, thì số phận của anh ta lẽ ra sẽ giống như những gì anh ta đã suy nghĩ từ ngày rời khỏi gia tộc: tìm một nữ quý tộc có địa vị cao và quyền lực trong cung đình để kết hôn.

Anh ta không hề có ý định dùng cuộc hôn nhân này để chiếm đoạt tước vị của người phụ nữ đó.

Mà chỉ là, chỉ có như vậy, anh ta mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của gia tộc Ellis hoàn toàn.

Và đạt được mục tiêu cuối cùng là nhận tiền mà không cần phải làm việc gì cả.

Nếu cứ theo đúng quy trình, kết hôn với một người phụ nữ ngang hàng với mình, thì cuộc sống chắc chắn sẽ không thể tiếp tục được.

Việc chia tài sản cũng sẽ chẳng có ý nghĩa gì cả.

Anh ta đã thử lòng với vài người phụ nữ, mặc dù hầu hết đều thất bại, nhưng cũng có hai ba người tỏ ra quan tâm đến anh ta.

Trong số đó, thậm chí còn có một nàng công chúa nữa.

La Sa Lâm Đức Nàng công chúa này đã khiến em gái mình – người vẫn chưa kết hôn – phải chịu khổ rất nhiều. Không chỉ là em gái ruột, mà cả các chị em họ cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Không phải vì cách hành xử của nàng khi trở thành hoàng hậu Băng Giới đã gây ra những hiểu lầm gì đâu… Thế giới quý tộc vốn dĩ luôn theo nguyên tắc “quyền lực chi phối mọi thứ”.

La Sa Lâm Đức Nếu có đủ sức mạnh, ai lại không thể làm theo ý muốn của mình chứ? Nhưng để chứng minh rằng hành động của mình là chính đáng, nàng lại cố tình lấy những cuộc hôn nhân trước đây của các chị em mình ra để chê bai họ.

Vương gia phương Bắc có thể làm gì được đây? Làm ngơ là điều không thể chấp nhận được. Họ nhất định phải đứng lên và giải quyết những kẻ dám đùa cợt với các nàng công chúa. Và việc này cần phải được thực hiện một cách công khai, rõ ràng.

Nhưng dù các nàng công chúa còn non nớt đến đâu, thì họ vẫn là con gái của Đức Vua Travis mà! Những khổ đau mà họ phải chịu trong giai đoạn đầu của cuộc hôn nhân là do chính người mẹ ruột của họ đã gieo rắc những ý kiến sai lầm vào đầu các nàng. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, các nàng đều tự tìm cách đối phó với những điều đó theo cách riêng của mình. Dù lạnh lùng đến đâu, Đức Vua Travis vẫn là cha của họ… Làm sao ngài có thể thiên vị những kẻ dám hại đến con cái mình chứ?

Nhưng tất cả những chuyện này đều phải được giấu kín. Các nàng công chúa cũng hiểu rõ điều này: Việc mọi người biết họ đã phải chịu khổ có ích gì đâu? Họ cần sự thương hại hay không? Thậm chí có thể nói rằng, những lời thương hại từ người khác mới chính là sự tổn thương đối với họ. Gia đình hoàng gia cần phải giữ vững vị thế cao quý, chứ không phải sự thương hại từ người dân bình thường. Và cuộc hôn nhân của các nàng công chúa cũng không thể quá minh bạch được… Yêu cầu quá cao; thật sự không ai dám đề xuất điều đó đâu.