Taylor nở một nụ cười bình thường và nói: “Tôi đã bảo các bạn hãy chơi đùa với Bopo và những người khác thường xuyên mà! Đây chẳng phải là những hoạt động hàng ngày của họ sao?”

Phó chỉ huy nhếch mép cười một cách không thành thật và nói: “Thưa trưởng, không phải ai cũng có thể đấu vật với hai người đó suốt ba giờ liền được.”

Mặc dù việc mặc đầy đủ áo giáp sẽ giúp họ tránh khỏi nguy hiểm đến tính mạng, nhưng ba giờ liên tục bị đập xuống đất khiến cho tất cả các xương trong cơ thể như thể bị đập vỡ rồi lại được lắp ráp lại từ đầu; cơ thể đầy vết bầm tím và vết thương.

Ngày hôm sau, họ gần như không thể đứng dậy được.

Dù họ cũng có thể đáp trả lại và đánh bại những con rồng đó… nhưng có bao nhiêu người có thể làm được điều đó?

Trong đội vệ binh của lâu đài, chỉ có Taylor – người có sức mạnh mạnh nhất – mới có thể đối đầu ngang hàng với hai con rồng nặng hàng tấn đó.

Đôi mắt dưới lớp áo giáp của Taylor hơi nhíu lại.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Lãnh chúa Lowry chưa bao giờ có ý định biến đội kỵ sĩ của lâu đài thành một đội chiến đấu nằm dưới sự kiểm soát của Mã Nhĩ và Comlan.

Cheaska cũng luôn quan tâm đến sự phát triển cá nhân của mình, chứ không phải tương lai của toàn bộ đội kỵ sĩ.

Có lẽ ngay từ khi chọn người, lãnh chúa đã đưa ra quyết định này rồi.

Không phải vì những kỵ sĩ này không trung thành.

Sau nhiều lần thanh tra, có lẽ vẫn còn những kẻ gián điệp ẩn náu, nhưng những người có tâm trạng không ổn định và dễ bị người ngoài dụ dỗ thì thực sự đã rất ít.

Những người bình thường, miễn là cuộc sống của họ không gặp khó khăn và tương lai của họ được đảm bảo, ai lại muốn tham gia vào những trò chơi phản bội vô nghĩa đâu!

Dù sao thì hầu hết mọi người đều từ những lãnh địa yếu kém trước đây của lãnh chúa này mà đến đây; họ hiểu rõ những khó khăn trong cuộc sống và cũng biết rằng những lời hứa hẹn từ bên ngoài dù có hay ho đến đâu, cũng không thể so sánh được với nguồn thu nhập ổn định mà lãnh chúa mang lại.

Dù sao thì mỗi gia đình đều có người đã từng đi phiêu lưu hoặc buôn bán ở những nơi khó khăn; những người này thông minh hơn nhiều và khó bị lừa dối.

Nhưng tính cách con người là do bẩm sinh mà có, thực sự rất khó để thay đổi.

Bản chất con người rất tốt đẹp, nhưng việc quan tâm đến bản thân mình cũng là điều không thể tránh khỏi.

Những người có năng khiếu cao, thông minh và luôn được khen ngợi từ nhỏ thì càng khó thoát khỏi tính “ích kỷ” này.

Chẳng hạn, so với Mã Nhĩ và Comlan – những người sẵ

Hoặc là phải tự mình trở nên cứng rắn và khắc nghiệt với bản thân.

Taylor thuộc kiểu người vừa có khả năng đó vừa có tinh thần như vậy, nên anh ta không hề cảm thấy gì cả... Anh ta đã chứng kiến bằng chính mắt cách Valera và Trái Ích biến mình thành từng mảnh vụn, sau đó từ những mảnh vụn ấy lại ghép nên xương cốt của một hiệp sĩ, thành cột sống vững chắc của một chiến binh. Thực sự, anh ta không thấy có lý do gì để than phiền hay oán giận khi bản thân mình chỉ bị đánh đến sưng vù, cơ thể tăng cân vài cân mà thôi.

Nhưng những hiệp sĩ này thì không thể làm được như vậy.

Họ cảm thấy mình đã cố gắng rất nhiều, và nhờ vào những điều kiện tốt đẹp tại lãnh địa, họ hoàn toàn có thể đạt đến cấp độ 10 trở lên, thậm chí cấp độ 16 cũng không phải là điều không thể. Vì vậy, họ không cần phải cố gắng quá sức.

Taylor không thể hiểu được suy nghĩ đó.

Nhưng vào lúc này, anh ta cũng nhận ra một điều... Bản thân mình không phải là một người đầu đội có trách nhiệm như vậy.

Không lạ gì mà những người trong đội vệ binh lâu đài luôn chỉ gọi anh ta là “thủ lĩnh” hay “đội trưởng”.

Họ rất rõ ràng rằng, đội của họ không thể được coi là một đội hiệp sĩ chính thống.

Mỗi người đều tự lo cho bản thân mình, việc muốn tiến bộ hay không, có muốn cố gắng hay không, tất cả đều phải tự mình quyết định.

Trong mắt họ, Taylor là một người lãnh đạo công bằng và minh bạch; họ sẵn lòng ủng hộ cách quản lý của anh ta, nhưng không hề sẵn lòng theo đuổi anh ta đến cùng.

Cũng không lạ gì mà đội hiệp sĩ của họ lại giỏi hơn trong các chiến thuật hợp tác hình vuông hoặc hình rắn dài.

Họ tin tưởng vào đồng đội và người đầu đội của mình, nhưng trong lòng họ luôn dành một khoảng trống riêng cho bản thân... Những chiến thuật yêu cầu sự đoàn kết và gắn bó chặt chẽ giữa mọi người thì tự nhiên sẽ không thể hoạt động một cách trơn tru.

Nhưng điều đó cũng không sao cả; quân đội của vua còn kém hơn họ nữa!

Họ chỉ đơn giản là dành cho mình một khoảng trống nhỏ, nhưng trong quân đội, chính khoảng trống đó lại trở thành điểm mạnh cần được phát huy.

Ngước nhìn những người Bo Bo vàVĩ Thức đang lao vào chiến đấu một cách điên cuồng, Taylor nhanh chóng kìm nén lại cảm giác chua xót trong lòng... Dù đó là con đường mà chính anh ta đã tự chọn, nhưng ai lại không từng có ước mơ trở thành một người đầu đội hiệp sĩ được mọi người tôn trọng và yêu mến ngay từ đầu chứ?

Nắm chặt nắm tay, cảm nhận được sức mạnh đang tuôn trào trong cơ thể mình, Taylor bỗng nhiên nhận ra tại sao Nam tước Lorraine và Chị Cesca lại không sắp

Những kỹ năng mà anh ta chọn đều quá cân bằng; điều này chứng tỏ rằng trong lòng anh ta khó có thể tin tưởng người khác.

Nếu ở trong quân đội, việc này thực sự không thành vấn đề, bởi sự đa dạng của con người sẽ bị làm loãng đi khi đối mặt với áp lực số lượng.

Lori luôn có thể tìm được những nhóm người phù hợp để làm việc cùng.

Nhưng đối với một đoàn hiệp sĩ mới được thành lập, với những thành viên không có năng khiếu xuất chúng và cũng không ở cấp độ cao, một người lãnh đạo như vậy hoàn toàn không phù hợp.

Dù sao đi nữa, một đội ngũ hiệu quả cần sự phối hợp chung, cũng như những đặc tính tập thể được xây dựng thông qua sự thỏa hiệp và đồng thuận lẫn nhau.

Taylor mỉm cười nhẹ rồi lắc đầu.

Cũng tốt thôi… ít ra anh ta có thể luôn ở bên cạnh Nam tước Lori và cùng em gái mình.

——

Vis cẩn thận quan sát chiến trường. Mặc dù anh ta và Bobo có vẻ như đang giành chiến thắng một cách dễ dàng, không ai có thể cạnh tranh được với họ…

Nhưng anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Số người sống sót nhiều hơn so với dự đoán của anh ta.

Sự kết hợp giữa anh ta và Bobo đã giúp họ giành chiến thắng ngay cả trước những kẻ mạnh nhất trong rừng… Điều đó cho thấy phạm vi tấn công của họ thật sự rất rộng lớn.

Gần như tất cả mọi kẻ địch đều bị ảnh hưởng… Thậm chí cả những con sói gió cũng từng đến học hỏi từ họ!

Với sức mạnh của những con người này – chủ yếu chỉ tương đương với gà vịt, thỉnh thoảng mới có vài con ngỗng – thì họ không thể chống đỡ nổi được.

Chắc chắn có điều gì đó đang bí ẩn ở đây!

Vis đã từng bị những con thiên nga khổng lồ lẫn vào đàn ngỗng tấn công; vì vậy anh ta cực kỳ cảnh giác. Anh ta thậm chí còn vô tình va phải Bobo vài lần khi đi.

May mắn thay, mặc dù Bobo đang say máu chiến đấu, nhưng anh ta vẫn kịp phản ứng lại. Dù vẫn tiếp tục thổi gió mạnh mẽ, Bobo đã tạo ra một vòng xoáy gió bao quanh mình… Những vùng quan trọng nhất để phòng thủ là mắt, miệng và mông… Đuôi cũng được đặt ở đúng vị trí.

Tất cả đều được kiểm soát một cách chuẩn xác… Vis liếc nhìn miệng mình, kiểm tra vị trí của những loại dược phẩm và vật bí ẩn đang được giấu bên trong, rồi mới yên tâm tiếp tục cuộc hành trình.

——

“Lori…” Boranos không nhịn được mà gầm lên, “Bên ngoài đôi mắt con rồng có một lớp vật liệu trong suốt có khả năng phòng thủ rất mạnh! Bất kỳ lực lượng nào có thể xuyên qua lớp bảo vệ đó đều có thể đâm thủng trái tim chúng ta!”

Còn miệng con r

Làm sao con rồng khổng lồ với cái miệng to như vậy lại không biết điều này chứ?

Răng của chúng còn mạnh hơn cả lớp vảy bảo vệ nữa đấy!

Điều mà Boranios không muốn thấy nhất là hai anh em kia đồng loạt dùng đuôi để bảo vệ phần mông mình… Chết tiệt, ở chỗ họ có lớp vảy che chắn mà!

Lớp vảy của con rồng chính là “quần áo” của chúng; chúng đâu phải những “Người Đi Bộ Trên Bầu Trời” thực sự đâu!

Lori quay đầu nhìn Boranios với vẻ mặt không hài lòng và hỏi một cách ngớ ngẩn: “Anh đang phát điên à? Những điều này tôi biết rõ mà! Nhưng anh có muốn thấy ai đó cố gắng tấn công vào những chỗ đó không? Thà để mọi người chỉ đoán xem liệu có ai cố gắng tấn công vào đó hay không, rồi cuối cùng bị lớp vảy của rồng chặn lại còn hơn! Ít nhất bây giờ, chắc chắn họ đang tìm kiếm cái gọi là ‘lớp vảy yếu nhất’ trên ngực con rồng đấy!”

Boranios ngửa đầu thở dài; anh thật sự không biết phải nói gì nữa. Anh thực sự không muốn thấy những mũi tên lao thẳng vào phía dưới đuôi con rồng đâu.

Rồi con rồng trắng khổng lồ đó nhanh chóng đổi chủ đề: “Hả? Lớp vảy trên ngực à? Tôi không hề biết điều đó… Cái gì, Bạch Long cũng không có lớp vảy đó sao?”

“Con người thường thích tự lừa dối bản thân,” Lori trả lời một cách bình tĩnh. “Có lẽ, ban đầu chỉ có những người mạnh mẽ mới có thể dễ dàng xuyên qua cơ thể con rồng và làm nổ tung trái tim nó. Nhưng đối với một số người, việc họ có thể làm được điều đó chính là vì họ đã tìm ra điểm yếu của con rồng. Rất có thể, sau đó, những người mạnh mẽ khác cũng đã sử dụng cách tương tự để giết chết những con rồng đó. Vì vậy, con người bắt đầu tin rằng ở vùng ngực con rồng, nơi trái tim nằm, có một lớp vảy rất dễ bị tổn thương.”

Boranios cúi đầu xuống với vẻ mặt méo mó và nói: “Trừ khi bị gì đó đánh trúng, nếu không thì lớp vảy trên ngực chắc chắn là phần cứng nhất rồi chứ? Chúng ta còn đặt thêm những lá chắn đặc biệt lên đó nữa đấy!”

Rồi anh mới nhận ra: “Anh cũng đọc truyện về việc giết rồng à?”

“À… nó mang lại cảm giác hứng thú đặc biệt đấy,” Lori trả lời một cách nhẹ nhàng. Anh từng tự tay vẽ hình ảnh những lớp vảy đặc biệt trên người rồng nữa đấy! Dù sao, khi nhận công việc, anh cũng không thể quan tâm đến việc nó có thực tế hay không… Việc vẽ rồng chính là điều hoàn toàn phi thực tế nhất mà! Anh đã vẽ không biết bao nhiêu hình dạng của “lớp vảy đặc biệ

“Boranos nói với giọng điệu kỳ lạ: ‘Lần trước tôi thấy cô ấy đang đọc một cuốn tiểu thuyết hiệp sĩ có tên là ‘Rồng và Vua’, vừa đọc vừa chửi bới, nhưng vẫn tiếp tục đọc.’”

Lori nhếch mũi; người ta thường gọi nhau là tri kỷ khi có cùng sở thích.

Và Ruthcania, dĩ nhiên, chính là người bạn tri kỷ của anh ta.

Tuy nhiên, nghe có vẻ như Boranos cũng biết rằng loại tiểu thuyết này thực chất là các tác phẩm viết về mối quan hệ giữa Ruthcania và Đức Vua Travis!

Sau một lúc suy nghĩ, Lori vẫn quyết định nhắc nhở anh ta: “Anh đừng bao giờ nói rằng những câu chuyện trong đó không hề liên quan gì đến cô ấy đâu!”

“Tại sao vậy?” Boranos hỏi với vẻ hứng thú.

Khi đạt đến giai đoạn Rồng Cổ Đại, những con rồng có thể sống hàng thế kỷ, nhưng rồi chúng cũng phải chết; không ai có thể tránh khỏi cái chết mãi mãi được. Khi gánh nặng của thời gian trở nên quá lớn và buộc các chức năng sinh lý của chúng rơi vào vòng luẩn quẩn xấu xa, đó chính là lúc chúng bước vào giai đoạn cuối đời. Giai đoạn này có thể kéo dài nhiều năm, nhưng thông thường, những con rồng đã từ bỏ hy vọng sống sót ngay từ những ngày đầu tiên của nó. Khi bước vào giai đoạn này, con rồng đó phải tham gia một cuộc kiểm tra thể trạng bằng xác suất DC20. Nếu thất bại, con rồng sẽ chết; nếu thành công, nó sẽ sống sót, nhưng thể trạng của nó sẽ giảm đi một điểm. Sau đó, mỗi năm, con rồng đó lại phải tham gia một cuộc kiểm tra mới để tiếp tục sống.

Nhiều con rồng muốn tránh cái chết từ từ và ra đi một cách đầy danh dự khỏi thế giới này. Nhiều con Rồng Cổ Đại dường như chỉ biến mất vào lúc cuối đời mình. Không ai biết chúng đi đâu, nhưng các học giả đã xác định được ba khả năng có thể xảy ra: biến mất, trở thành những “người bảo vệ”, hoặc trở thành những con rồng ma thuật.

Biến mất: Con rồng có thể mong muốn linh hồn của mình rời khỏi thân xác. Sau khi làm như vậy, con rồng sẽ chết và linh hồn của nó sẽ được giải thoát để đến thế giới sau. Trước khi biến mất, con rồng thường ăn hết toàn bộ kho báu của mình. Hầu hết các con rồng cũng sẽ đến ngôi mộ của mình và chết ở đó.

Trở thành người bảo vệ: Vào cuối đời mình, con rồng có thể chọn con đường trở thành những “người bảo vệ”, tức là hòa nhập vào cảnh quan thiên nhiên xung quanh. Sau khi ăn hết kho báu của mình, con rồng sẽ biến thành những yếu tố địa hình như đồi núi, hồ nước, đầm lầy hay rừng rậm… Đây dường như là những lựa chọn phổ biến nhất.