“Sai… Sai Lina?” Một giọng nói kỳ lạ, không rõ ràng, đã đáp lại cô.

Sai Lina nhận ra ngay và lập tức quay người lao đi.

“Noel…” Cô dừng lại bên dưới gốc cây hawthorn khổng lồ, giọng nói đầy hoảng sợ.

Cây hawthorn – cái cây đã mang lại cho họ biết bao niềm vui, với những quả màu đỏ ngọt xen lẫn chút chua – giờ đây đã thay đổi hoàn toàn.

Và Noel… người bạn tinh nghịch, xinh đẹp và non nớt của cô… chỉ còn lại phần đầu mà thôi.

“Sai Lina…” Noel nhìn cô, nói với vẻ lo lắng: “Có viên tinh thể năng lượng không? Sức mạnh của em không đủ nữa… Griffin sẽ không chịu nổi đâu.”

Sai Lina cắn răng, không do dự gì mà đặt một nắm viên tinh thể năng lượng cao cấp vào miệng Noel.

Người bạn của cô cũng không chút do dự, mở miệng rộng để cô cho những viên tinh thể đó xuống họng mình.

Sau khi nuốt hết những viên tinh thể đầy năng lượng đó, Noel mới thở phào nhẹ nhõm: “Chắc có thể chịu đựng được nửa tiếng nữa… Kẻ khốn nạn kia chắc chắn không sống được đến lúc đó đâu.”

Sai Lina cúi đầu xuống.

“Điều này có liên quan gì đến em chứ, bạn của em?” Noel bỗng nhiên cười nói: “Griffin sẽ không trách em đâu. Nếu có ai phải trách, thì cũng chỉ là chúng ta quá non nớt, đã tin rằng mọi thứ sẽ đến một cách dễ dàng… Bây giờ mới biết rằng, tất cả đó đều là giá phải trả bằng mạng sống mà thôi!”

Cô muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi. Cô chỉ thúc giục: “Phara và những người khác chắc chắn cũng sẽ không từ bỏ đồng đội của mình… Sai Lina, nếu em vẫn còn sức, hãy đi giúp họ đi! Đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy làm ngay đi!”

Sai Lina gật đầu mạnh mẽ và lao vào sâu trong khu vườn… Những cây thuộc loại thực vật ma thuật này thường có ý thức về “lãnh địa” của mình; dù người ký kết hợp đồng có phải là bạn hay không, chúng cũng không thể chấp nhận sự hiện diện của những cá thể cùng loài ngay gần mình.

Vì vậy, mặc dù Đại địa giáo đã phá hủy phần lớn các loại thực vật ma thuật, nhưng khu vườn và rừng vẫn còn xanh tươi, với những cây cao vút chọc trời.

Điều khiến Sai Lina lo lắng nhất, chính là những khu vườn này đang di chuyển một cách tự nhiên… Để những cây thuộc loại thực vật ma thuật này có được trải nghiệm “hoàn hảo nhất”, các khu vườn trồng thực vật ma thuật của Đại địa giáo đều được thiết kế sao cho chúng có thể di chuyển theo chiều kim đồng hồ một cách chậm rãi.

Nhưng tất cả các công trình xây dựng đó đều không hề di chuyển. Mặc dù sự thay đổi này diễn ra rất chậm rãi, nên hầu hết mọi người đều không nhận ra; chỉ có những người sống gần khu vực có Đền Chủ Thần, như Selina, mới biết rằng cảnh quan bên ngoài cửa sổ của họ đã thay đổi sau ba năm. Hơn nữa, nếu có thêm những loại thực vật ma thuật mới được trồng vào, những cây cũ trước đó cũng có thể sẽ thay đổi vị trí. Trong những năm gần đây, Selina luôn đi xa, nên cô ấy không hiểu lắm về tình hình trong khu vườn; thậm chí cô ấy còn không biết rằng Farah và Noel giờ đây đã trở thành hàng xóm của nhau. Trước đây, hai người hoàn toàn không ở cùng một vườn thực vật ma thuật đâu.

“Griffin…” Noel nhìn theo bóng dáng Selina đang chạy loạn xạ, thì thầm: “Selina thực sự là một người tốt.”

“Đúng vậy…” Một giọng nói yếu ớt vang lên trong đầu cô: “Nhưng cô ấy có thể cứu được ai đây?” Nếu họ không thể sống sót, thì việc Selina cố gắng cứu giúp cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Sức mạnh hủy diệt tự nhiên đã được đánh thức, và Con Rắn Hủy Diệt sẽ không quan tâm đến quá trình xảy ra điều gì cả. Tất cả mọi người cuối cùng cũng sẽ chết cùng nhau… Chỉ là họ vẫn không muốn chấp nhận điều đó mà thôi. Dù có cố gắng đến cùng cùng đi nữa, thì cũng không thể không chiến đấu.

Noel thở dài và nói: “Thật đáng tiếc… Cả tôi và Farah đều quá yếu đuối… Không chỉ về mặt sức mạnh, mà còn cả tính cách nữa.”

“Còn bạn thì khác…” Griffin trả lời một cách yếu ớt nhưng kiên định: “Bạn đã chọn tôi…” Noel hoàn toàn có thể giống như những pháp sư tự nhiên đang khóc trên mặt đất kia… Đau khổ nhưng vẫn phải chấp nhận thực tế… Thay vì từ bỏ con người mình, để trở thành một phần của Orifen…

Noel cười đắng: “Orifen… Tôi xin lỗi bạn… Nếu như tôi không bị lợi ích của tổ chức Đại địa giáo cám dỗ, và không đưa bạn đến đây…”

“Vậy thì chúng ta đã sớm chết mất rồi…” Orifen trả lời một cách dứt khoát: “Ngay từ khoảnh khắc chúng ta bị tổ chức Đại địa giáo phát hiện ra, việc giả vờ là những kẻ ngốc nghếch chính là lựa chọn duy nhất…” Những người thông minh đủ để hiểu rằng tổ chức Đại địa giáo không hề có ý tốt đối với bất kỳ ai… Dù là con người hay thực vật ma thuật… Kết cục của họ đều càng thảm hại hơn… Những cái cây ma thuật đó… chính là ví dụ điển hình cho điều đó… Vấn đề lớn nhất của họ là sự bất lực… và không có ai để dựa vào… Một khi bị phát hiện, họ chỉ có thể chọn phe nào đáng tin cậy hơn mà thôi…

Những kẻ yếu thế vốn dĩ không có quyền lựa chọn. So với Noël – người vẫn còn chút tình cảm đối với xã hội loài người – Griffin lại dễ chấp nhận thực tế của “sinh tồn theo quy luật của sức mạnh”. Nhưng việc làm điều gì đó quá mức có thể khiến sự oán giận của thiên nhiên biến thành những quy luật tiêu cực… Đối với một cá thể riêng lẻ, đó chính là số phận của kẻ thất bại. Thực ra, O’Rifin mong muốn Noël sẽ giống như những pháp sư tự nhiên khác… Nhưng sau này cô cũng nhận ra rằng, xem cách hành xử của Đại địa giáo, có lẽ nhóm người này cũng không thể sống lâu được nữa… Thà rằng hai người họ cùng nhau đối mặt với kết cục còn hơn… Ít nhất thì chỉ làm tổn thương cơ thể và tâm hồn, chứ không làm tổn thương tình bạn… Tuy nhiên… O’Rifin hỏi một cách do dự: “Em thực sự nghĩ Fara sẽ chọn bạn đồng hành của mình sao?” O’Rifin luôn cảm thấy Fara – kẻ luôn thích ăn quả của mình – có vẻ không bình thường chút nào… Mặc dù quả của Fara có độ ngọt cao, nhưng dù sao đó cũng chỉ là quả hawthorn mà thôi… Ăn nhiều quá thì răng sẽ bị hỏng là điều hiển nhiên… Còn những tác động tiêu cực từ trái cây ma thuật thì còn nghiêm trọng hơn nhiều… Dù Selena cũng thích ăn chúng, nhưng cô chủ yếu dùng chúng để làm mứt hoặc rượu… O’Rifin cảm thấy điều đó vẫn chấp nhận được… Nhưng Fara – kẻ có thể ăn hàng đống trái cây ma thuật mà không cần gì cả… Thật sự là… Hơn nữa, tính cách của Fara cũng không hề bình thường… Dù vốn dĩ là người lạnh lùng, nhưng Fara lại luôn nở nụ cười ngọt ngào trên mặt… Làm sao có ai cười mãi mà góc miệng luôn giữ nguyên một góc nhất định được chứ? Rõ ràng là Fara đã luyện tập cách cười đó trước gương từ lâu rồi… “Fara chỉ là người tỉnh táo hơn mà thôi…” Noël nhận ra rằng bạn đồng hành của mình đã thay đổi rất nhiều, thậm chí còn có hứng thú trò chuyện nữa… Tâm trạng cô lập tức trở nên vui vẻ… Cô không sợ rằng mình sẽ không thể sống như con người nữa, chỉ sợ mất đi người bạn đã đồng hành cùng mình suốt bao năm qua… Vì vậy, khi phải đưa ra quyết định phản bội người bạn cũ, cô cũng rất quyết đoán: “Chắc chắn Fara sẽ cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro… Nhưng trong tình huống này, Fara không thể đưa ra quyết định từ bỏ người bạn của mình được…” Con rắn hủy diệt kia đang nắm giữ ưu thế mà! Griffin bỗng nhiên nhận ra: “Đúng vậy… So với việc chết hoàn toàn, thì sống sót cùng bạn đồng hành vẫn tốt hơn nhiều…” “Fara… Fara!” Selena gọi tên Fara một c

Vị pháp sư trẻ tuổi, trông có vẻ mới chỉ vài mươi tuổi, đứng ngẩn người một lúc lâu trước khi lặng lẽ nhường đường đi, đồng thời dùng một cành cây chỉ về hướng bên phải: “Nếu theo lời của bà Phara, chắc hẳn là ở phía đó.”

  Chỉ sau khi Selina biến mất trong khu rừng, cô mới gắng gượng nuốt những tinh thể được nhét vào miệng mình, trong lúc lo lắng gọi tên người bạn đang dần mất đi ý thức của mình… Những loại thực vật ma thuật xuất hiện từ hàng trăm năm trước; ngay cả khi được kết hợp với các pháp sư tự nhiên, cũng khó có thể chống lại sự hút hết sức mạnh của Giáo hoàng.

  Họ thực sự chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng mà thôi…

  Không ngờ lại gặp phải Selina…

  Vị pháp sư trẻ nuốt một khối tinh thể xuống: “Nếu lần này chúng ta có thể chống đỡ được…”

  Người pháp sư tự nhiên đã quyết định từ bỏ danh tính con người, bèn lùi lại một bước: “Pháp sư Selina…”

  Những thực vật xung quanh cô bắt đầu rung động một cách kỳ lạ.

  Selina không hề biết rằng vị pháp sư đứng trước mặt mình không phải đến để cầu cứu… Mà là để giết chết cô.

  Sức mạnh của họ quá yếu ớt; nhiều người dù đã kết hợp với các thực vật ma thuật, vẫn không thể cứu vãn tình hình, và cuối cùng buộc phải hòa nhập hoàn toàn linh hồn mình vào những thực vật ấy… Trở thành những thực vật thực sự.

  Kết quả của việc này là họ sẽ quên mất bản thân mình là ai, chỉ còn lại lòng hận thù đối với loài người.

  Và những vị pháp sư có trí thông minh hơn, thậm chí vẫn giữ được hình dạng con người, chính là những người lãnh đạo của họ.

  Thật không may, phản ứng của Selina quá tự nhiên, khiến vị pháp sư trẻ không kịp phản ứng lại.

  Dù đã mất đi phần lớn khả năng ngôn ngữ, và tâm hồn vẫn bị chiếm đóng bởi ác ý và hận thù, cô vẫn cảm nhận được chút thiện chí và ấm áp ấy.

  Dù đã trở thành những người theo đuổi quy luật hủy diệt, nhưng thực vật vẫn giữ được sự trong sáng của mình.

  Họ không biết phải làm thế nào, nên chỉ có thể coi Selina như một đồng minh…

  Nhưng dù là đồng minh, thì cũng chẳng thể làm gì được…

  Tất cả đều sẽ chết.

  Cách làm của Giáo hoàng dù tàn nhẫn, nhưng lại rất hiệu quả.

  Hiệu quả đến mức ngay cả chủ nhân của Tháp cao cũng không khỏi thốt lên: “Đó chính là Giáo hoàng của tôi.”

  Chủ nhân của Đất Đai tức giận quay đầu nhìn anh ta: “Ở chỗ anh, hắn đã chết từ lâu rồi.”

  Đùa cái gì vậy?

  Giáo hoàng của anh ta

Ít nhất thì, anh ta vẫn có đủ can đảm để gánh vác trách nhiệm của mình.

Chúa tể của Mặt Đất không cho rằng hành động của Giáo hoàng lúc này là quá đáng —— dù lý do nào đã đưa người đó đến bước này, thì cũng không thể để sự hối tiếc ảnh hưởng đến việc chịu thua trước kẻ thù được.

Dù sau chiến tranh, việc tự kiểm điểm bản thân có sâu sắc và khắc nghiệt đến đâu, thì cũng không thể thay đổi cách ứng phó trong thời gian chiến tranh.

Còn những loài thực vật bị ảnh hưởng… Chúa tể của Mặt Đất chỉ có thể thở dài và tự mình giải quyết hậu quả.

Anh ta quay đầu nhìn về phía những ngôi đền nhỏ phía sau Đền Chủ Thần.

Ở đó, có đầy những bức tượng thần linh và các tu sĩ.

Một số người… không thể được tha thứ; ngay cả những bức tượng của họ cũng “đóng mắt” lại.

Nhưng cũng có những người… hoàn toàn không gặp vấn đề gì cả. Những bức tượng thần của họ vẫn còn sức mạnh để chiến đấu.

Chúa tể của Mặt Đất không thể can thiệp vào cuộc chiến này, nhưng ông ta có thể để những bức tượng đó thu thập linh hồn của những người vô tội và gửi chúng đến Thành phố Vua Âm phủ.

Tuy nhiên, để làm điều đó, ông ta buộc phải trả một khoản bồi thường lớn cho Hades… Dù khu vực tín ngưỡng của Mặt Đất tự động mở ra, nhưng Chúa tể của Mặt Đất cũng không nghĩ rằng linh hồn của những loài thực vật ma thuật đó muốn ở lại đó.

Chỉ có điều… đối với những kẻ xấu xa và những linh hồn đã chết oan uổng… ông ta thực sự không biết phải làm gì.

Bùm!

Con rắn hủy diệt cuối cùng cũng phá vỡ được bức tường xanh lá cây đó, lao thẳng về phía Giáo hoàng Đại địa giáo và tòa nhà khổng lồ đầy oán hận dưới chân ông ta.

Ánh sáng hủy diệt màu đen xanh lan rộng từ con rắn đó, nhanh chóng vượt qua ranh giới của Đền Chủ Thần.

Cuộc xét xử… đã bắt đầu.