Chỉ khi đó, Chen Sanye mới nhận ra rằng tay mình đầy bùn đất; khi ngón tay anh vuốt qua má của Tiểu Cửu, ngay lập tức để lại dấu vết bùn trên khuôn mặt cậu bé. Anh muốn cười lắm, nhưng thấy vẻ mặt buồn bã của Tiểu Cửu, anh đã kìm nén lại.

Một lát sau, Tiểu Cửu gật đầu, và Chen Sanye liền ăn hết sạch cháo làm từ bánh quy nén trong hộp cơm rồi lăn đài đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Chen Sanye nhìn xung quanh và phát hiện ra mọi thứ đều yên tĩnh không tiếng động. Anh hoảng sợ và vội vàng đứng dậy. Trong lúc vội vã, anh vô tình xoay người và cảm thấy đau nhức.

Anh cởi chiếc áo khoác đã bẩn thỉu ra, nhìn vào phần eo và bụng mình và thấy một vết thương đã bắt đầu đóng vảy. Rõ ràng là do bị tuyết đè mạnh mà anh bị trầy xước vào vật cứng.

Thấy vết thương đã khá lành, anh nhận ra rằng có lẽ do hành động vội vàng ban nãy mà anh vô tình làm rách vết thương chưa lành hẳn.

Anh nhìn thấy chiếc ba lô của Tiểu Cửu vẫn còn ở đó, mở ra và tìm thấy thuốc chữa thương, sau đó vội vàng băng bó vết thương lại bằng gạc.

Nhìn thấy chiếc băng bó lộn xộn ấy, Chen Sanye chỉ biết lắc đầu bất lực.

Anh kiểm tra kỹ lưỡng chiếc ba lô của Tiểu Cửu, nhưng bên trong không có nhiều thứ cả. Chỉ có vài sợi dây và đồ y tế mà lúc này đã không còn cần thiết nữa, cùng với một chiếc chuỗi hình con búp bê trông hơi bẩn thỉu – đó là món quà kỷ niệm hai người nhận được khi đi chơi ở công viên giải trí.

Ban đầu, Chen Sanye nghĩ Tiểu Cửu sẽ không thích nó, nên định giữ cho mình, nhưng Tiểu Cửu lại cười nhận lấy mà không nói gì thêm.

Nghĩ đến đây, Chen Sanye cảm thấy lòng mình se lại. Anh không thể không thừa nhận rằng đó là những khoảnh khắc vui vẻ; hai người sống như những người bình thường trong xã hội văn minh.

Tuy nhiên, họ lại phải gánh vác những trách nhiệm mà người ta coi là không thể tin được, vì vậy họ buộc phải xa rời xã hội văn minh và sống ở những nơi ít người lui tới, trong những môi trường cực đoan.

Nghĩ đến đây, Chen Sanye siết chặt chiếc chuỗi hình con búp bê trong tay mình, thở dài bất lực, rồi lau sạch nó và cho lại vào ba lô.

Trong ba lô của Tiểu Cửu, ngoài những thứ đó ra thì không còn gì khác. Chen Sanye lại cho thuốc chữa thương trở lại ba lô.

Một lát sau, anh bỗng nhiên ngạc nhiên vô cùng; anh mở lại ba lô của Tiểu Cửu và kiểm tra kỹ lưỡng. Sau đó, anh nhận ra rằng có một thứ đang thiếu trong ba lô của Tiểu Cửu… đó chính là vũ khí.

Trong chiếc ba lô của Tiểu Cửu, khẩu súng Glock vốn được đặt bên trong giờ đây đã biến mất không dấu vết, cùng với ba ổ đạn đầy đủ. Anh ta nhớ lại kỹ lưỡng và chắc chắn rằng trước khi ngủ, Tiểu Cửu đã nhét đầy ba ổ đạn vào ba lô, sau đó cùng với khẩu súng Glock đưa chúng vào đó.

Chen Sānniệt vừa định hỏi tại sao Tiểu Cửu lại chuẩn bị vũ khí, thì lúc này, tất cả những con rối trong núi tuyết đã hóa thành xác khô, rõ ràng chúng không còn gây nguy hiểm gì cho mọi người nữa.

Tiểu Cửu nằm bên cạnh Chen Sānniệt, cuộn mình vào túi ngủ và chỉ mỉm cười nói “chúc ngủ ngon” trước khi nhắm mắt đi ngủ.

Thấy vậy, Chen Sānniệt không hỏi thêm gì nữa; có vẻ như Tiểu Cửu cùng những người khác đã lên kế hoạch từ trước. Anh ta không ngờ rằng Tiểu Cửu lại có điều gì đó muốn giấu giếm với mình.

Nhìn quanh, anh ta thấy khẩu súng bán tự động mà Béo Ông vốn để trên đất cũng đã biến mất. Chen Sānniệt kiểm tra tất cả những thứ mà mọi người để lại, và phát hiện ra rằng tất cả vũ khí – những thứ duy nhất còn lại của họ – đều đã biến mất.

Anh ta lập tức hiểu ra rằng mọi người hẳn là đã mang theo vũ khí để đối phó với một thứ gì đó. Nhưng Chen Sānniệt không hiểu được, ngoài những loài thú hoang dã có thể xuất hiện trong núi tuyết, còn có những nguy hiểm nào khác nữa?

Những thứ mà Thành A Cuo tạo ra chắc chắn đã hóa thành đống rác rưởi… Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quay đầu lại và thấy thiết bị của mình đang được chất đống ở một nơi nào đó.

Chen Sānniệt vội vàng cất vũ khí lên người, kiểm tra lại chúng. May mắn thay, các vũ khí đó vẫn còn nguyên vẹn; súng săn đạn hoa vẫn có thể sử dụng được, chỉ có thanh kiếm thì do giao tranh ác liệt mà đã bị rách nhiều chỗ.

Anh ta lấy ra một hộp đạn đơn và cho chúng vào túi, sau đó mặc áo khoác và bước ra ngoài hang động. Vừa bước ra ngoài, anh ta ngẩng đầu nhìn lên và thấy mặt trời đang dần mọc, không khí xung quanh cũng không quá lạnh.

Anh ta nhìn thấy trên tuyết bên ngoài hang động có hàng loạt dấu chân rất rõ ràng. Anh ta đếm kỹ và thấy rằng bốn người đều đã rời khỏi hang động, và có vẻ như họ mới đi không lâu.

Chen Sānniệt rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và bắt đầu theo dấu chân đi ra ngoài hang động. Khi quan sát xung quanh, anh ta nhận ra rằng mình đang ở một thung lũng thấp, và nhìn về phía xa, anh ta thấy những tảng đá vụn đang chất đống lại với nhau.

Chen Sānniệt hiểu ra rằng trong hai ngày

Nhìn ra xa, ngoài những hàng cây màu nâu vàng cùng lớp tuyết phủ dưới gốc cây thì không còn màu sắc nào khác nữa. Có vẻ như cả thế giới này đều bị phủ kín bởi bụi bặm; ngoại trừ tiếng gió lạnh thổi qua tai mang theo tiếng rít rít, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh không một âm thanh nào khác. Trong khi cúi đầu nhìn những dấu chân của mình, Chen Sanye đã vô thức bước vào khu rừng rậm. Ngay khi bước vào đó, anh lập tức nghe thấy một tiếng động rất nhỏ, rất kỳ lạ. Nhờ vào thói quen được rèn luyện suốt nhiều năm, Chen Sanye lập tức quay đầu lại và nâng khẩu súng lên, đặt nòng súng thẳng hướng về phía nguồn phát ra tiếng động đó. Nếu đó là tiếng động do một con rối xấu xí hay một con thú dữ gây ra, Chen Sanye sẽ ngay lập tức bóp cò; viên đạn calibre 12 có sức mạnh đủ lớn để xé nát một con heo rừng da dày thịt cứng chỉ trong một phát súng. Loại thuốc súng quân sự hiện đại mà các loại vũ khí hiện đại sử dụng có sức mạnh vô cùng lớn, hoàn toàn không giống như những viên đạn súng đen được sử dụng vào đầu thế kỷ trước – một phát súng không đủ để giết chết một sinh vật. Điều này đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của Chen Sanye sau khi anh từng tiếp xúc với rất nhiều loại vũ khí khác nhau. Chen Sanye nạp đạn, quay người lại và hạ thấp nòng súng xuống. Với tiếng “kêu” rõ ràng và dễ nhận biết khi nạp đạn cho khẩu súng săn, anh đã hoàn thành tất cả các thao tác đó trong thời gian rất ngắn. Nhìn về phía trước, anh bất ngờ thấy một thứ gì đó lông lá đang treo trên cành cây. Cái đó dường như bị tiếng “kêu” khi đạn được nạp vào súng làm cho sợ hãi, và nó lập tức kêu “chít chít” rồi bay nhanh lên những tán cây cao hơn. Một lúc sau, Chen Sanye mới nhận ra rằng đó là một con sóc thông. Khi con sóc thông đó bỏ chạy, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng “vù vù”; quay đầu nhìn lại, anh thấy vài con chim dường như cũng bị tiếng động đó làm cho sợ hãi và đều bay lên, lao nhanh về phía sâu trong khu rừng rậm. Con sóc thông kia chỉ để lại sau lưng mình những bông tuyết rơi từ trên cây xuống, tạo nên tiếng “rào rào” khi chúng rơi xuống những cành cây phía dưới.