Ngay khi thuyền trưởng nói ra những lời đó, mọi người trong buồng lái đều cảm thấy vô cùng chán nản.

Chen Sān Dạy vừa định hỏi tại sao, thì thấy thuyền trưởng lau đi mồ hôi trên trán và nói với vẻ bất lực:

“Con tàu khảo sát của chúng ta có tốc độ tối đa chỉ khoảng ba mươi hai hải lý/giờ thôi. Còn con tàu phía sau kia, tốc độ của nó ít nhất cũng đã hơn bốn mươi hải lý/giờ rồi; nó gần như sắp đuổi kịp tốc độ của các chiếc thuyền cao tốc lớn rồi.”

Chen Sān Dạy suy nghĩ một lát rồi lập tức nói:

“Nếu không thể thoát khỏi con tàu màu trắng kia, thì… hãy giảm tốc độ và dừng lại xem nó là cái gì.”

Tiểu Cửu và Ngô Thiên Chân nghe xong lời nói của Chen Sān Dạy đều giật mình. Ngô Thiên Chân ngây người nhìn Chen Sān Dạy mà không nói gì; còn Tiểu Cửu thì kéo Chen Sān Dạy ra khỏi buồng lái và nói nhỏ:

“Anh điên rồi à? Nếu dừng lại bây giờ, con tàu màu trắng kia sẽ đuổi kịp chúng ta thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu. Hơn nữa, thứ màu trắng trên con tàu kia trông rất giống…”

Chen Sān Dạy lắc đầu và nói:

“Không đâu. Anh nhìn kỹ vào đi; thứ màu trắng trên con tàu kia giống như siro đường đã đông cứng vậy. Mặc dù nó trông giống như bùn đen trên người con quái vật kia, nhưng thực ra đó là chất rắn đã đông cứng. Chắc chắn không phải là sinh vật sống giống như con quái vật kia đâu. Yên tâm đi.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Chen Sān Dạy và Tiểu Cửu nhận thấy tốc độ của con tàu khảo sát đã giảm xuống đáng kể; rõ ràng là thuyền trưởng đã giảm tốc độ.

Tiểu Cửu tỏ vẻ không hài lòng và định chạy vào phòng thuyền trưởng để yêu cầu ông ấy tiếp tục duy trì tốc độ tối đa. Nhưng vừa bước đi được một bước, Chen Sān Dạy bỗng nhiên nắm lấy cổ tay cô ấy. Tiểu Cửu ngạc nhiên, và khi cô quay đầu nhìn theo hướng con tàu ma màu trắng kia, cô không khỏi thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Cô thấy con tàu ma kia đột nhiên dừng hẳn lại; toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong vài giây, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Tiểu Cửu quay đầu nhìn Chen Sān Dạy, định nói điều gì đó, thì nghe Chen Sān Dạy nói:

“Anh đã nhìn thấy rất rõ ràng đấy. Con tàu ma màu trắng kia không phải đột nhiên dừng lại, mà là từ từ giảm tốc cho đến khi hoàn toàn dừng hẳn. Toàn bộ quá trình giảm tốc chỉ mất khoảng hai giây thôi; con tàu đó dừng hẳn ng

Con tàu ma màu trắng đó phanh nhanh hơn cả những chiếc xe bình thường; một số loại xe có hệ thống phanh kém hiệu quả thì từ lúc nhấn phanh cho đến khi dừng hẳn còn mất nhiều thời gian hơn hai giây nữa.

Hai người nhìn con tàu ma màu trắng ở xa với vẻ ngạc nhiên; những người khác không thể nhìn thấy gì, nhưng họ lại thấy rõ ràng rằng khí âm trên con tàu đó dường như càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Khi con tàu khoa học đã hoàn toàn dừng lại, khoảng cách giữa hai con tàu đã lên đến khoảng hai hải lý; tầm nhìn xung quanh rất tốt, và thông qua kính viễn vọng, họ có thể nhìn thấy rõ con tàu ma màu trắng đang nổi trên mặt biển, theo sóng trôi đi.

Sau khi con tàu dừng hẳn, Vũ Thiên Chân bước ra khỏi buồng lái.

Anh thấy hai người đang chăm chú nhìn về phía con tàu ma màu trắng, nhưng con tàu đó đã biến mất không dấu vết. Đúng lúc anh đang mừng thì Trần Tam Dạy đưa kính viễn vọng cho Vũ Thiên Chân và chỉ cho anh một hướng cụ thể.

Vũ Thiên Chân cầm lấy kính viễn vọng và nhìn theo hướng mà Trần Tam Dạy chỉ, lòng anh lập tức trở nên u ám.

Thông qua kính viễn vọng, họ có thể nhìn thấy rõ con tàu ma màu trắng đang đậu cách đó hai hải lý.

Vũ Thiên Chân trả lại kính viễn vọng cho Trần Tam Dạy, nhưng chưa kịp nói gì thì Trần Tam Dạy liền vuốt râu và nói:

“Con tàu đó đã dừng lại ngay khi con tàu của chúng ta bắt đầu giảm tốc. Nó dường như có linh hồn vậy; khi thấy con tàu khoa học dừng lại, nó cũng dừng theo. Giống như một con thú săn mồi đang chơi đùa với con mồi vậy.”

Nghe xong lời này, biểu cảm trên khuôn mặt Vũ Thiên Chân càng trở nên nặng nề hơn. Hai người im lặng một lúc lâu, sau đó Tiểu Cửu nhăn mày và nói với họ:

“Vì con tàu màu trắng đó đã dừng lại không di chuyển nữa, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiếp tục di chuyển ra khỏi khu vực biển này. Biết đâu chúng ta có thể thoát khỏi sự theo dõi của con tàu ma đó.”

Trần Tam Dạy suy nghĩ một lát rồi nói với Vũ Thiên Chân:

“Ừm, bây giờ cũng không còn cách nào khác rồi. Khi con tàu ma đó đã dừng lại, chúng ta hãy tiếp tục di chuyển đi. Biết đâu chúng ta có thể thoát khỏi nó.”

Vũ Thiên Chân vẫn im lặng không nói gì, nghe lời của hai người xong, anh quay người trở lại buồng lái.

Không lâu sau, con tàu khoa học lại bắt đầu di chuyển. Quá trình tăng tốc của con tàu kéo dài khá lâu; Trần Tam Dạy và Tiểu Cửu đều cầm kính viễn vọng và chăm chú nhìn con tàu ma màu trắng

Cho đến khi Vũ Thiên Chân lao ra ngoài muốn báo cho hai người biết rằng con tàu thám hiểm đã đạt tới tốc độ cao nhất, họ mới thở phào nhẹ nhõm khi thấy con tàu ma màu trắng kia vẫn không có ý định đuổi theo họ.

Trần Tam Dạy lau đi mồ hôi trên trán; cảnh vừa rồi quá kỳ lạ. Anh sử dụng “đôi mắt thông minh” của mình nhưng cũng không thể nhìn thấu con tàu ma màu trắng ấy là cái gì. Ngoại trừ luồng khí âm u bao quanh con tàu, nó hoàn toàn không có bất kỳ điều bất thường nào khác.

Trần Tam Dạy suy nghĩ mãi nhưng vẫn không hiểu được; Tiểu Cửu cũng hoàn toàn bối rối. Thấy hai người bận rộn suốt đêm, Vũ Thiên Chân bảo họ trở về khoang để nghỉ ngơi, còn anh sẽ tiếp tục quan sát tình hình trên tháp chỉ huy.

Khi con tàu đi qua một hòn đảo nhiệt đới, bóng dáng của con tàu ma màu trắng kia cũng biến mất không dấu vết.

Thấy xung quanh không có gì bất thường, hai người liền quay trở về khoang của mình để nghỉ ngơi.

Khi Trần Tam Dạy trở về phòng, đã là hai giờ sáng. Anh nằm trên chiếc giường hẹp, lăn qua lăn lại nhưng không thể ngủ được. Tâm trí anh hoàn toàn bị chiếm đóng bởi con tàu ma màu trắng và cách di chuyển kỳ lạ của nó; toàn bộ con tàu toát lên một vẻ kỳ bí khó tả, nhưng Trần Tam Dạy lại không thể xác định được điều gì đang bất thường ở con tàu đó.

Một lúc sau, Trần Tam Dạy cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Nhưng ngay khi vừa chợp mắt, anh bỗng nghe thấy tiếng gõ vang lên trong khoang. Âm thanh đó giống như ai đó đang gõ vào cửa khoang của anh. Anh tức giận bật dậy, chuẩn bị mở cửa.

Trần Tam Dạy từ từ mở mắt ra, thấy bên trong khoang tối om. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bên ngoài cũng tối đen như mực. Anh tiến lại gần hơn nhưng vẫn không thấy gì cả. Lúc này, tiếng gõ lại vang lên. Trần Tam Dạy bực bội bước xuống giường, đi đến cửa và mở cửa ra… Nhưng hành lang bên ngoài hoàn toàn trống rỗng. Đúng lúc anh đang ngạc nhiên, lại có ba tiếng gõ nữa.

Trần Tam Dạy giật mình; anh cảm thấy mình tỉnh táo hẳn lên. Lý do không phải vì điều gì khác, mà bởi vì tiếng gõ đó đến từ phía bên kia – chính là bức tường đối diện cửa sổ, nơi mà bên ngoài là đại dương mênh mông… Không thể có ai đang gõ ở đó được… Trừ khi tiếng gõ đó không phải do con người tạo ra.