Chen Sān Dạy suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Là chú Lưu phải không ạ? Có vẻ như tôi đã đến đúng chỗ rồi.”

Người đàn ông đó gãi đầu và hỏi: “Anh là ai vậy? Tôi có vẻ không quen anh.”

Thấy vậy, Chen Sān Dạy cười nói: “À, tôi là Tiểu Trần, được anh trai của chú giới thiệu đến đây. Tôi là một phóng viên của một tạp chí.”

Người đàn ông càng thêm bối rối và hỏi tiếp:

“Phóng viên à? Gia đình anh trai tôi đều ở thủ phủ tỉnh mà. Làm sao anh lại tìm đến đây được?”

Nhận ra có cơ hội, Chen Sān Dạy cười và nói:

“Gần đây, tạp chí của chúng tôi đang chuẩn bị viết bài về các hoạt động bảo vệ rừng. Chúng tôi nghe nói trước đây chú từng là nhân viên chống cháy rừng ở núi Hắc Phong. Sau khi tìm hiểu kỹ, chúng tôi đã liên lạc được với anh trai chú và nhận được địa chỉ này. Lần này tôi đến đây để phỏng vấn chú về những công hiến của chú trong nhiều năm qua trong công tác bảo vệ rừng. Thấy không, đứng ở cửa nói chuyện sẽ không thuận tiện cho chú đâu; hay là để tôi vào trước nhé? Đồng nghiệp của tôi đều ở những lều Mông Cổ bên ngoài làng, hôm nay tôi cũng không mang theo bất kỳ thiết bị nào cả. Ngày mai tôi sẽ quay lại phỏng vấn chú chi tiết hơn. Hôm nay, chú có thể kể cho tôi nghe về những việc chú đã làm trong công tác bảo vệ rừng được không?”

Người đàn ông nhìn Chen Sān Dạy một cách cảnh giác, rồi đột nhiên đóng cửa lại và nói:

“Khoan đã… Tôi phải dọn dẹp nhà trước đã.”

Thấy mình bị đuổi ra ngoài, Chen Sān Dạy chỉ có thể nhún vai. May mắn thay, người con trai út của gia đình Lưu đã tin lời anh ta; miễn là được vào nhà, anh ta sẽ có cơ hội thu thập được một số thông tin cần thiết.

Chen Sān Dạy lấy một điếu thuốc ra, châm lửa và hít một hơi thật sâu. Sau một lúc, khi anh ta đã hút hết vài điếu thuốc, người đàn ông mới mở cửa ra. Anh ta mặc một bộ đồng phục màu xanh nhạt, trên áo có in vài dòng chữ, rõ ràng là đồng phục công việc. Bộ đồng phục đó trông đã cũ kỹ; không chỉ có nhiều chỗ vá mà màu xanh ban đầu cũng đã phai nhạt đi rất nhiều. Người đàn ông ngượng ngùng gãi gáy và nói:

“Xin lỗi nhé… Tôi vừa trở về từ núi, nhà còn hơi bừa bộn; tôi chưa kịp dọn dẹp. Vào nhà ngồi đi.”

Chen Sān Dạy đưa cho người đàn ông một điếu thuốc, nhưng anh ta lắc đầu và nói:

“À, tôi đã bỏ thuốc rồi. Công việc của chúng tôi là chống cháy rừng, vì vậy không được hút thuốc trong rừng. Tôi đã bỏ thuốc từ lâu rồi.”

Thấy

“Đó là do sự sơ suất của tôi.”

Hai người đi vào căn nhà, một người đi trước, một người đi sau. Chen Sānniếp quan sát xung quanh và thấy trong nhà chỉ có một chiếc bàn, một bộ đồ ăn trên bàn, cùng với một đĩa thịt cừu vừa nấu chín mà thôi.

Người đàn ông lấy ra một chiếc ghế dây để Chen Sānniếp ngồi xuống; anh gật đầu đồng ý. Nhìn thấy miếng thịt cừu trên bàn, người đàn ông lập tức nói:

“À, anh đã ăn chưa? Trên thảo nguyên này, cái gì cũng khan hiếm, chỉ có thịt cừu là dồi dào thôi. Khi anh trai tôi rời đi, ông ấy để lại cho tôi hơn mười con cừu. Tôi đã giao chúng cho các người chăn nuôi già trong làng chăm sóc. Không ngờ khi tôi trở về, số lượng cừu đã tăng lên thành hơn hai mươi con rồi.”

Chen Sānniếp mỉm cười và lắc đầu: “Không cần đâu, chúng tôi đang ở trong túp lều Mông Cổ trống của mẹ Yingzi. Chúng tôi đã ăn ở nhà Yingzi rồi.”

Nghe vậy, người đàn ông không nói thêm gì nữa, ông lấy một ít củi để đốt lại lò sưởi; không lâu sau, căn nhà lại ấm áp trở lại. Người đàn ông kéo một chiếc ghế dây khác và ngồi xuống.

Trước khi Chen Sānniếp kịp mở miệng, người đàn ông đã gãi đầu và nói: “À, việc tôi làm công tác bảo vệ rừng là công việc được nhà nước giao cho tôi, không có gì đáng để kể cả.”

Chen Sānniếp cười và nói:

“Không phải vậy đâu. Trước đây, khi khoa học kỹ thuật chưa phát triển, chính những người như anh, những người sẵn lòng hy sinh bản thân, mới hàng ngày quan sát tình hình của rừng núi, giúp chúng ta có thể phát hiện và dập tắt các đám cháy rừng ngay từ đầu.”

“Phải ở trong rừng lâu ngày như vậy, không có ai để trò chuyện cả, chỉ có những cánh rừng không hề thay đổi… Sự cô đơn như vậy không phải ai cũng có thể chịu đựng được đâu.”

Nghe vậy, người đàn ông bắt đầu kể chuyện:

“Đúng vậy! Trong rừng thực sự rất yên tĩnh; ngoài tiếng chim hót ra, bạn không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Việc làm hàng ngày của tôi là ngồi trong tháp canh cao vài chục mét so với mặt đất, quan sát tình hình của rừng xung quanh…”

Chen Sānniếp lập tức lấy điện thoại ra và bật máy ghi âm: “Không sao đâu, anh cứ tiếp tục kể đi.”

Người đàn ông kể cho Chen Sānniếp nghe tất cả những trải nghiệm của mình khi làm công tác bảo vệ rừng. Sau khi cuộc trò chuyện dần đi sâu hơn, Chen Sānniếp nhận thấy đã đến lúc cần phải tiết lộ mục đích của mình, nên anh ho khan nhẹ một tiếng và nói:

“À, đúng rồi, tôi nghe anh trai anh nói rằng hơn mười n

Gia đình anh trai bạn đã rời khỏi ngôi làng nhỏ này để đi sống ở thành phố sau khi cha bạn qua đời.

Vậy lý do nào khiến bạn không chỉ ở lại mà còn tiếp tục làm công việc lính chữa cháy và bảo vệ rừng ở vùng ngoại ô khu rừng?

Lần đó, bạn và cha bạn đã gặp phải những chuyện rất đáng sợ. Bạn có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không? Bạn và cha bạn có gặp phải những con thú dữ trong rừng không?

Trong lúc nói chuyện, Chen Sanye cũng quan sát tình trạng của người đàn ông đó. Khi Chen Sanye càng nói, khuôn mặt người đàn ông càng trở nên nhợt nhạt.

Sau khi Chen Sanye hỏi xong, khuôn mặt người đàn ông đầy vẻ hoảng sợ. Thấy anh ta im lặng mãi, Chen Sanye liền vỗ vai anh ta và nói:

“Nếu bạn cảm thấy khó xử, không cần phải trả lời câu hỏi của tôi đâu. Xin lỗi, có lẽ tôi đã quá thiếu tế nhị. Lý do tôi đến đây chủ yếu là để ghi lại cuộc đời làm công việc bảo vệ rừng của bạn.”

Thấy người đàn ông vẫn không phản ứng, Chen Sanye liền lấy cốc trà và ấm trà trên bàn, rót một cốc nước nóng đưa cho anh ta. Người đàn ông ngập ngừng một lát rồi mới nhận lấy cốc nước, uống vài ngụm trước khi trở lại tinh thần và nói:

“Xin lỗi nhé… Tôi vì suy nghĩ quá nhiều về những chuyện trong quá khứ mà quên mất mọi thứ. Tôi có thể kể cho bạn nghe những gì tôi và cha tôi đã trải qua trong thung lũng đó, nhưng tôi e rằng bạn sẽ không tin đâu… Tôi đã gặp phải những thứ còn đáng sợ hơn cả những con thú dữ.”

Nghe vậy, Chen Sanye lập tức tỏ ra ngạc nhiên và im lặng một lúc trước khi nói: “Không sao đâu. Tạp chí của chúng tôi từng đăng nhiều câu chuyện kỳ lạ như vậy. Nếu bạn có thể kể cho tôi nghe, biết đâu nó sẽ được đăng trên báo đấy.”

Người đàn ông dường như bị lời nói của Chen Sanye làm hoảng sợ, anh ta vội vàng đứng dậy và nói:

“Không được đăng đâu… Nhất định không được đăng! Nếu như vậy, sẽ có nhiều người biết về những chuyện ở đây hơn. Nếu có ai vào rừng, chắc chắn họ sẽ gặp nguy hiểm… Lý do tôi làm công việc bảo vệ rừng ở cửa ngõ của dãy núi này chính là để ngăn mọi người không vào đó. Nếu bạn đăng chuyện này, chúng tôi sẽ không còn người bảo vệ rừng nữa… Chỉ có thêm nhiều người vào rừng và gây ra nhiều tai nạn nghiêm trọng hơn mà thôi.”

Nghe vậy, Chen Sanye vội vàng vẫy tay và nói:

“Được rồi, được rồi… Tôi hứa với bạn, tôi sẽ không đăng chuyện này đâu. Hãy bình tĩnh lại đi… Bạn có thể kể cho tôi nghe được không? Tôi thề sẽ không nói với bất kỳ ai kh