Sau khi Chen Sanye nói xong, Xiao Jiu chỉ gật đầu mà không nói thêm gì. Cô suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nghĩa là phía sau những con rối này chắc chắn có người đang điều khiển chúng. Nhưng tôi vẫn muốn đi theo và xem thử.”

Nghe vậy, Chen Sanye lắc đầu và nói:

“Đừng đi nữa, bên ngoài giờ đang có bão tuyết dữ dội, và sau trận tuyết này, lớp tuyết trên núi sẽ rất mềm. Nếu không sử dụng súng, chúng ta sẽ không thể tiêu diệt được những con rối đó. Nếu chúng ta dễ dàng bắn súng, rất có thể sẽ gây ra tình trạng tuyết lở.”

Xiao Jiu tức giận và nói:

“Thôi kệ. Bạn muốn đi thì cứ đi, tôi tự mình đi cũng được mà.”

Nói xong, cô liền định bước đi. Thấy vậy, Chen Sanye kéo cô lại. Anh nhìn quanh và thấy Lão Hồ Dương Chị, Zaxi Béo và ba người khác vẫn đang ngủ say, chưa hề thức dậy. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói:

“Được thôi, tôi sẽ đi cùng bạn. Nhưng trước khi đi, hãy thắp lại lửa trại đã. Hiện tại nhiệt độ trong hang động đã giảm xuống khá nhiều. Nếu những con rối đó quay lại tấn công, với việc mọi người đang ngủ say như thế này, họ rất dễ gặp nguy hiểm.”

Xiao Jiu chỉ gật đầu mà không nói gì thêm. Hai người cùng nhau mang theo một bó củi để thắp lại lửa trại, sau đó cẩn thận rời khỏi hang động.

Vừa ra khỏi hang động, Chen Sanye đã cảm nhận được cái lạnh buốt giá. Sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và bên ngoài hang động thực sự rất lớn. Anh nhìn Xiao Jiu, thấy chiếc khăn quàng của cô lỏng lẻo, liền vuốt ve cho cô. Một lát sau, anh không khỏi nói:

“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao những loài động vật vào mùa đông lại có thể ngủ trong hang động cả ngày. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, việc rời khỏi hang động ấm áp để đi kiếm ăn thực sự rất khó chịu.”

Xiao Jiu nghe vậy bèn cười lên, cô siết chặt chiếc áo của mình và nói:

“Không còn cách nào khác, vì sự an toàn của mọi người… Chúng ta, hai ‘con gấu’ vào mùa đông này, chỉ có thể ra ngoài để săn những con rối đó thôi.”

Khi hai người chuẩn bị bước vào khu vực tuyết, Chen Sanye bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ phía sau. Anh quay đầu lại và thấy Chị Yang đã thức dậy từ lúc nào đó. Với bộ trang bị đầy đủ trên người, có vẻ như cô cũng muốn đi cùng họ.

Xiao Jiu ngạc nhiên và hỏi:

“À, Chị Yang, chị đã thức dậy từ khi nào vậy?”

Chị Yang cười và nói:

“Khi các bạn đang nói chuyện không ngừng, tôi đã thức dậy rồi. Sao không mời tôi đi cùng nhỉ? Càng nhiều người thì càng mạnh mẽ mà.”

Hai người nghe vậy đều nhìn nhau mà không nói thêm gì. Ba người vừa đi được vài bước thì Chen Sanye lại nghe thấy tiếng bước chân phía sau; Lão Hồ đang vội vàng kéo theo Ông Béo – người vẫn còn mơ màng – để theo họ.

Chen Sanye thấy vẻ vội vã của hai người, và khi họ theo kịp, anh liếc nhìn mọi người rồi nói:

“Ông Béo, sao ông không ở lại trong hang để trông coi những con dê tấm này? Nhớ là những con rối này rất nhạy cảm với nhiệt độ; nếu thấy đống lửa tắt đi, hãy kịp thời thêm củi vào.”

Ông Béo chà mắt rồi nói:

“Thưa ba. Cứ giao cho tôi đi, ông yên tâm. Gió lạnh thổi qua, giấc ngủ của tôi lập tức tan biến hết. Nhưng các bạn phải cẩn thận nhé.” Nói xong, ông quay người trở lại hang.

Chen Sanye nhìn dọc theo hàng dấu chân dài trên mặt đất rồi vẫy tay chỉ đường cho mọi người:

“Đi theo hướng này. Phải hết sức cẩn thận, những con dao dài trên tay những con rối này rất sắc bén. Hãy theo dõi thời gian kỹ lưỡng; nếu trong một giờ mà không tìm thấy chúng, chúng ta sẽ quay trở lại hang.”

Mọi người đều gật đầu. Thực ra, họ không cần phải mạo hiểm đi theo dấu vết của những con rối đó trong đêm tuyết giá. Nhưng vì chúng ẩn náu trong núi tuyết, nếu không loại bỏ chúng, họ sẽ bị tấn công bất ngờ.

Nhóm người theo dõi những dấu chân lẫn lộn trên mặt đất, may mắn thay, gió xung quanh đã dần ngừng thổi. Tuyết cũng không còn rơi nữa; mặc dù một số dấu chân đã bị gió làm mờ đi, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ khung dáng của chúng.

Theo dấu chân, nhóm người đi qua một cao nguyên rộng lớn và đến trước một ngọn núi không quá cao. Một giờ đã trôi qua, nhưng họ vẫn chưa thấy bóng dáng của những con rối đó.

Điều tồi tệ nhất là những dấu chân của chúng biến mất ngay dưới chân ngọn núi. Chen Sanye ngước nhìn lên, bầu trời đã bắt đầu sáng dần, mặt trời sắp mọc.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, không hề có âm thanh nào. Tiểu Chín thấy những dấu chân biến mất liền ngạc nhiên nói:

“Không thể tin được… Làm sao những con rối này có thể biến mất từ trên trời xuống?”

Chị Dương quỳ xuống để quan sát kỹ lưỡng những dấu chân đó, rồi lắc đầu nói:

“Trên mặt tuyết phía trước không hề có dấu vết gì cả. Chẳng lẽ những con rối này đã bị chim chóc hay động vật nào đó mang đi à? Thật kỳ lạ…”

Chen Sanye bỗng cảm thấy lo lắng; anh nhìn đồng hồ, thời gian đã trôi qua hơn một giờ rồi. Không còn manh mối nào nữa, anh thở dài một hơi và nói:

“Nếu vậy thì chúng ta nên quay trở lại thôi. Đã đến lúc thu dọn hành lý và lên đường rồi; trong chuyến đi tiếp theo này, chúng ta phải cẩn thận một chút. Những con rối này có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.”

Vừa nói xong, Chen Sanye bỗng nhìn thấy trên mặt tuyết không xa có một khối đất nổi lên một cách kỳ lạ. Anh định nói gì đó thì khối đất đó nhanh chóng phình to lên, và ngay sau đó, một con rối bò ra từ lòng tuyết sâu đến tận eo.

Thấy vậy, Chen Sanye lập tức la lên:

“Chết tiệt! Những thứ này không hề biến mất; chúng đều đang ẩn náu trong tuyết đây!”

Ngay lập tức, thêm hai con rối nữa bò ra từ phía sau nhóm người. Ba con rối này bao vây họ thành hình tam giác, khiến họ bị kìm kẹp.

Xiao Jiu không nói gì thêm, cô vung tay và một thanh kiếm màu xanh lam xuất hiện trong tay. Trong nháy mắt, cô lao về phía con rối đầu tiên xuất hiện.

Thấy những con rối đó tiến đến hung hăng, Chen Sanye cũng rút thanh dao đeo bên hông và lao về phía một con trong số chúng.

May mắn thay, Lão Hù là người đứng gần con rối nhất; khi con rối đó xuất hiện, nó lập tức vung dao về phía Lão Hù. Tuy nhiên, Lão Hù rất nhanh nhẹn và đã dùng dao của mình để đỡ đòn, nhưng Chen Sanye rõ ràng thấy thanh dao của Lão Hù bị chém ra một vết nứt.

Con rối kia cầm thanh dao trong suốt, cứ như đang cắt rau vậy; lưỡi dao trong suốt của nó dần xâm nhập vào thanh dao của Lão Hù, và thanh dao của Lão Hù dường như sắp bị chia làm đôi.

Lúc này, Chen Sanye nhảy lên không trung và đá mạnh vào thanh dao trong tay con rối. Với một tiếng “kêu” rõ ràng, thanh dao của con rối bị đánh gãy.

Ngay sau đó, Yang Jie lấy ra hai ba quả cầu đen từ trong ba lô và nói với Chen Sanye:

“Nhanh lên, nhét những thứ này vào các lỗ thông gió phía sau lưng con rối đó.”

Nghe lời, Chen Sanye lập tức leo lên đỉnh đầu con rối. Sau khi thanh dao của con rối bị đánh gãy, nó dường như trở nên bất động trong chốc lát; Chen Sanye nhanh chóng tận dụng cơ hội này và nhét hết những quả cầu đen mà Yang Jie đưa cho vào trong người con rối.

Ngay sau đó, anh nhảy ra khỏi đó, lăn mấy vòng trên mặt tuyết, rồi ngẩng đầu nhìn lên – những quả cầu đen vừa được nhét vào người con rối lập tức nổ tung, và các bộ phận bên trong nó bị vỡ vụn.

Ban đầu, con rối đen kia vẫn muốn dùng nửa thanh dao còn lại để đâm vào Lão Hù, nhưng trước khi nó kịp duỗi cánh tay trong suốt của mình ra, hành động của nó đột nhiên dừng lại.

Sau vụ nổ, những quả cầu đen không tạo ra nhiều tiếng động; một lát sau, con rối đó đứng yên bất động rồi đổ sập xuống đất, biến thành từng mảnh vụn.