Sau khi Lão Hồ nói xong, mọi người đều hoảng sợ không biết phải làm thế nào. Tiểu Cửu tự hỏi: “Làm sao có thể như vậy được? Chị Dương bị sốt cao thì làm sao lại tự mình rời khỏi lều được chứ?”

Bác Béo cũng vội vàng chạy đến lều và mở ra, chỉ thấy bên trong trống rỗng không còn gì cả.

Mọi người lập tức lo lắng như kiến trên nồi nước sôi. Chen Sānniè nhìn quanh và bất ngờ thấy dấu chân kéo dài ra xa, rõ ràng có thể nhìn thấy gần lều, nhưng sau khi đi ra khỏi khu trại thì dấu chân đó biến mất không còn dấu vết nữa.

Chen Sānniè nhìn những dấu chân biến mất – đó là những đôi giày leo núi chống trơn đặc biệt. Từ lều của chị Dương đến ngoài khu trại, chỉ có duy nhất hàng dấu chân này. Anh ngẩng đầu nhìn về phía trước, hướng mà những dấu chân biến mất chính là hướng ra cửa.

Anh quay đầu nhìn lại, thấy mọi người đều đang theo sau mình. Tiểu Cửu nhìn xuống dãy dấu chân trên mặt đất; khu trại nằm ở nơi mọi người đốt lửa nấu ăn nên băng đã tan chảy, vì vậy mới để lại dấu chân được. Nhưng càng đi xa thì toàn là băng cứng, rất khó để để lại dấu vết.

Tiểu Cửu vội vàng nói với Chen Sānniè:

“Không còn cách nào khác nữa. Nhanh lên, thu dọn đồ đạc và rời khỏi đây đi. Tôi nghĩ chị Dương đã đi theo con đường này, rất có thể cô ấy đã đi theo con đường bằng phẳng này mà rời đi. Nhanh lên, chúng ta phải đuổi theo cô ấy. Chị Dương đi bộ thì không thể đi nhanh được đâu.”

Nói xong, Tiểu Cửu muốn quay lại thu dọn đồ đạc, nhưng Chen Sānniè đã nắm lấy tay cô ấy và nói:

“Không đúng đâu. Chị Dương bị thương và đang bị sốt cao. Tại sao cô ấy lại chạy ra khỏi khu trại chứ?”

Chen Sānniè nhìn thấy Lão Hồ đã lên một con dê tuyết chuẩn bị lên đường, liền vội vàng vẫy tay với Lão Hồ và nói:

“Lão Hồ, đừng đi. Tôi hiểu anh lo lắng cho chị Dương, nhưng các bạn không thấy chuyện này rất kỳ lạ sao? Ở đây có rất nhiều con đường, có thể chị Dương đã trèo lên những tảng băng vụn kia. Nếu chúng ta vội vàng đi tìm theo đó thì sẽ không bao giờ tìm thấy chị Dương đâu.”

Bác Béo cũng đứng trước mặt Lão Hồ và nói với vẻ lo lắng:

“Đúng vậy. Tôi nghĩ lời của ba gia đúng đấy. Lão Hồ hãy bình tĩnh lại đi. Như vậy không chỉ không tìm thấy chị Dương mà còn lãng phí thời gian nữa.”

Chen Sānniè nhìn dãy dấu chân đó, sau đó anh đặt chân lên lớp băng cứng xung quanh khu trại và lập tức nhận ra điều gì đó, liền quỳ xuống và quan sát kỹ lưỡng.

“Rắc lên xem liệu dấu vết có hiện ra không.”

Nghe vậy, Ông Béo vội vàng mang đến một bình nước gừng, và Chen Sanye phun nước gừng lên khu vực mà họ vừa đi qua. Chỉ sau một lát, hình dáng của một dấu chân đã hiện rõ trên băng.

Nhìn thấy vậy, cả nhóm đều vô cùng vui mừng, trong khi Xiao Jiu thì ngạc nhiên hỏi: “Làm sao anh biết được?”

Chen Sanye lắc đầu và giải thích:

“Bạn thấy đây, các tảng băng này hầu như không có bong bóng khí, lại còn rất dày; ngay cả nếu có dấu chân thì cũng khó có thể nhìn thấy rõ được. Tôi chỉ tình cờ để ý thấy rằng giày leo núi của chúng ta đều có đế làm từ đồng vàng; khi băng tiếp xúc với đồng vàng dưới áp lực sẽ dễ dàng tan chảy, vì vậy khi đi trên băng, đế giày sẽ không bị trơn trượt.”

Nói xong, Chen Sanye lại tiếp tục phun nước gừng về phía trước. Dung dịch nước gừng màu vàng nhanh chóng tạo thành những dấu chân rõ ràng trên mặt băng. Anh vẫy tay gọi Lão Hồ và nói:

“Lão Hồ, theo sau đi. Ông Béo và Tashi ở lại đây canh giữ những con yaks.”

Lão Hồ nghe lời liền nhảy xuống khỏi lưng con yak, còn Ông Béo thì rút khẩu súng ngắn loại Su từ thắt lưng ra và nói với Chen Sanye:

“Ba gia, yên tâm đi. Hôm nay có Ông Béo ở lại bảo vệ căn cứ, chắc chắn nơi này sẽ an toàn.”

Chen Sanye và Xiao Jiu lập tức theo dõi những dấu chân đã hiện ra dưới lớp nước gừng để tiếp tục tìm kiếm, còn Lão Hồ thì đi theo phía sau.

Ba người tiếp tục phun nước gừng và theo dõi những dấu chân đó cho đến khi tìm thấy con đường bên cạnh sườn núi – đó chính là con đường mà nhóm họ sẽ đi vào ngày hôm sau.

Lão Hồ nhìn những dấu chân lẻ tẻ trên mặt đất và nói:

“Đúng rồi… Có vẻ như cô ấy vẫn đang sốt, nhưng tại sao cô ấy lại tự mình chạy ra ngoài nhỉ?”

Chen Sanye tiếp tục phun nước gừng, và một đoạn dấu chân mới lại hiện ra trước mắt họ. Anh lắc đầu và nói:

“Không biết… Hiện tại, việc quan trọng nhất là tìm thấy chị Yang. Nhanh lên, theo sau đi!”

Nói xong, anh bắt đầu đi nhanh hơn, còn Xiao Jiu và Lão Hồ thì theo sát phía sau.

Họ đi theo con đường này một lúc lâu; xung quanh chỉ toàn là sự yên tĩnh, ngoại trừ vài con đường nhánh xuất hiện thỉnh thoảng, không thấy gì khác cả. Nhìn xa xăm, toàn là những tảng băng màu xanh thẳm dày đặc.

Cả nhóm tiếp tục đi theo những dấu chân đó; Xiao Jiu thì rất lo lắng rằng họ có thể lạc lối trong “mê cung” thiên nhiên này.

Trong khi đó, Chen Sanye chỉ im lặng, cúi đầu phun nước gừng vài

Sau khi đi qua vài ngã rẽ liên tiếp, Chen Sanye cảm thấy vô cùng ngạc nhiên – con đường mà Chị Dương đã đi luôn là đúng hướng; có vẻ như cô ấy đang tiến dần ra khỏi khu vực các dòng sông băng.

Khi ba người lại gặp một ngã tư được tạo thành từ hàng chục vết nứt của các dòng sông băng, Tiểu Cửu lập tức phàn nàn:

“Đừng đi nữa đi… Nếu tiếp tục như này, chúng ta chắc chắn sẽ lạc đường mất. Bản đồ đó đang trong ba lô của tôi; không có bản đồ, việc tự ý bước vào mê cung chỉ khiến chúng ta càng lạc hơn thôi.”

Chen Sanye lắc lắc chiếc bình xịt trên tay; lượng nước gừng bên trong đã gần cạn kiệt. Anh thở dài một tiếng nhưng vẫn xịt thêm vài phát nước gừng xuống đất, và ngay lập tức, những dấu chân mới lại xuất hiện trước mắt mọi người.

Nhìn chiếc bình xịt đã trống rỗng, Chen Sanye đưa nó cho Lão Hồ rồi lấy chiếc bình khác đầy nước gừng từ Lão Hồ.

Thấy Chen Sanye không quan tâm đến mình, Tiểu Cửu tức giận và vỗ nhẹ vào vai anh, nói:

“Sao thế? Em nói mà anh không nghe à?”

Chen Sanye lắc đầu và trả lời:

“Yên tâm đi, em đã thuộc lòng toàn bộ bản đồ rồi. Ngay cả khi không có bản đồ, với sự dẫn dắt của em, chúng ta cũng sẽ không lạc trong mê cung đâu. Và nếu như em đoán không sai, Chị Dương cũng chắc hẳn đã thuộc lòng toàn bộ bản đồ đó rồi.”

Tiểu Cửu nhíu mày và ngạc nhiên:

“Làm sao em có thể thuộc lòng được toàn bộ bản đồ đó chứ? Trên đó có hàng nghìn đường thẳng và hàng trăm ngã rẽ… Em thật sự đã nhớ hết sao?”

Chen Sanye tiến lại gần Tiểu Cửu và thì thầm:

“Có lẽ là do loại thuốc đó… Đúng vậy, có thể khả năng này đã được em tỉnh ngộ trước, còn em thì chưa thôi. Có vẻ như loại thuốc này còn kỳ diệu hơn chúng ta tưởng tượng nữa.”

Tiểu Cửu gật đầu và không nói thêm gì nữa. Cô quay sang Lão Hồ và hỏi:

“Lão Hồ, dựa vào những gì anh biết về Chị Dương, liệu cô ấy có thể thuộc lòng toàn bộ bản đồ đó không?”

Lão Hồ im lặng một lúc rồi gật đầu:

“Có thể đấy. Cô ấy rất thông minh; mặc dù việc thuộc lòng toàn bộ bản đồ rất khó, nhưng phần sau của bản đồ thì cô ấy hoàn toàn có thể làm được.”

Tiểu Cửu suy nghĩ một lát rồi nói:

“A, em nhớ ra rồi! Khi nhiệt độ cơ thể Chị Dương giảm xuống, cô ấy đã dành rất nhiều thời gian để xem bản đồ đó.”

Chen Sanye nhìn Tiểu Cửu rồi vuốt ve cằm mình và nói:

“Nếu vậy, có lẽ Chị Dương không phải là bị mất tích, mà là tự mình rời khỏi trại. Nhưng lúc đó cô ấy đang sốt và cơ thể rất yếu… Tại sao cô ấy lại rời trại