Chen Sān Yè đang cúi đầu mơ màng, anh đang suy nghĩ xem tối nay nên ăn gì. Họ chỉ mang theo rất ít nước; nếu ăn những thức ăn quá khô thì vào ban đêm sẽ rất khát và không thể ngủ được.

Nghe thấy tiếng hét của Tiểu Cửu, Chen Sān Yè ngẩng đầu nhìn theo hướng mà Tiểu Cửu đang chỉ.

Mặt trời phía xa đã gần chạm đến đường chân trời, ánh sáng xung quanh bắt đầu mờ đi. Thỉnh thoảng, những cơn gió nóng thổi qua, cuốn theo những hạt cát – thứ vật phẩm không hề hiếm có trong sa mạc. Nếu không cẩn thận, khi đi trên sa mạc, rất dễ bị các hạt cát này bay vào mắt.

Anh chưa kịp nhìn rõ thì một cơn gió ầm ĩ đã ập đến, hàng loạt hạt cát lướt qua má anh.

May mắn thay, Chen Sān Yè rất có kinh nghiệm; anh lập tức nhắm mắt lại.

Khi cơn gió qua đi, anh lau mặt vài cái để gạt bỏ những hạt cát còn dính trên mặt.

Tiểu Cửu quay đầu lại và thấy khuôn mặt Chen Sān Yè đầy bụi cát, trông giống như một đứa trẻ con mặc quần xé đùa bới bùn đất cả ngày; cô không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Tôi nói thật đấy, ông Chén này, với vẻ ngoài như thế này, hoàn toàn có thể đi đóng vai kẻ độc ác được đấy. Ha ha ha!”

Chen Sān Yè liếc Tiểu Cửu một cái, sau đó vội vàng dùng tay lau mặt, rồi lấy ống nhòm ra từ túi vải đeo sau lưng lạc đà và nhìn theo hướng mà Tiểu Cửu chỉ.

Quả nhiên, ở phía trước có một ao nước, xung quanh là vài cây cối thưa thớt.

Sau khi đặt ống nhòm xuống, Chen Sān Yè lấy bản đồ ra và vẽ đường đi mà hai người đã đi qua. Anh đang suy nghĩ về bản đồ thì Tiểu Cửu đưa cho anh một chiếc khăn tay và nói nhẹ:

“Lau mặt đi. Nhìn thấy bạn như thế này, tôi cứ muốn cười mãi… Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải giữ sức lực. Nếu tôi cười quá nhiều thì sẽ lãng phí sức lực đấy.”

Chen Sān Yège nhận lấy chiếc khăn tay, ngẩng đầu nhìn Tiểu Cửu một cách bất đắc dĩ. Sau khi lau mặt xong, anh vẫy tay và nói:

“Đừng đùa nữa. Nào, chúng ta có việc quan trọng phải làm.”

Tiểu Cửu cũng không phải là người thiếu trách nhiệm; nghe lời Chen Sān Yè, cô vẫy đuôi lưỡi rồi cưỡi lạc đà đến bên cạnh anh.

Hai người cúi đầu cùng nhau nhìn bản đồ. Chen Sān Yè chỉ vào một đường kẻ màu đen trên bản đồ, rồi chỉ về phía ốc đảo đó và nói:

“Kỳ lạ thật… Theo suy đoán của tôi, chúng ta còn phải đi thêm ít nhất hai ngày nữa mới tìm đến ốc đảo mà chúng ta đã đến thông qua con sông ngầm kia… Và tôi thấy quy mô của ốc đảo này

Xiao Jiu nhún vai và nói:

“Thôi kệ đi. Tối nay chúng ta sẽ cắm trại ngay trước ốc đảo xanh này. Để lạc đà uống no nước rồi bổ sung nguồn nước cho mình. Như vậy thì chúng ta sẽ không phải lo lắng về vấn đề nước nữa.”

Chen Sanye gật đầu và nói:

“Ừm, điều đó tất nhiên là cần thiết. Nhưng con đường mà tôi vẽ ra chỉ là con đường tổng quát mà thôi. Vị trí cụ thể hiện tại của chúng ta là do tôi mới biết được. Tôi e rằng nếu tiếp tục đi theo con đường này, chúng ta có thể sẽ bỏ lỡ di tích của quốc gia cổ ở Tây Vực đấy.”

Xiao Jiu cũng hiểu rõ những khó khăn mà hai người đang đối mặt. Chỉ dựa vào một bản đồ và la bàn để tìm ra một địa điểm chính xác trong sa mạc mênh mông thì thật sự rất khó. Cô thở dài một hơi và nói:

“Ài, giá như lúc đầu mình mang theo hệ thống định vị GPS thì tốt biết mấy. Như vậy thì chúng ta sẽ không phải lo lắng nữa đâu. Tôi nghe Thân Trọng nói rằng các điểm tiếp tế được xây dựng gần các thành trì thời Đường gần như đã phát triển thành những thị trấn nhỏ rồi; chắc chắn ở đó có các trạm phát sóng đấy.”

Chen Sanye gấp lại bản đồ và đặt chiếc kính viễn vọng trở lại túi đeo sau lưng lạc đà. Anh vuốt ve đầu Xiao Jiu và an ủi cô:

“Không sao đâu. Chúng ta vẫn còn cơ hội. Chỉ cần chúng ta tìm thấy ốc đảo xanh đó, chúng ta sẽ xác định được vị trí của mình. Dù gần các thành trì thời Đường có trạm phát sóng đi nữa, thì cũng không sao cả. Bởi vì hiện tại chúng ta còn quá xa nơi đó, đã vượt ra khỏi phạm vi phủ sóng của các trạm đó rồi. Ngay cả khi có GPS định vị thì cũng chẳng có ích gì đâu.”

Hai người không lãng phí thời gian. Khi mặt trời dần khuất sau đường chân trời, Chen Sanye và Xiao Jiu vẫn nhanh chóng tiến về phía ốc đảo xanh trước khi bóng tối hoàn toàn bao trùm mọi thứ xung quanh.

Diện tích của hồ nước khá lớn, xung quanh hồ là những hàng cây liễu. Ngoài ra, không thấy bất kỳ màu xanh nào khác cả. Lúc này là mùa thu, lá cây liễu đã chuyển sang màu vàng óng ánh.

Toàn bộ ốc đảo nằm trên một ngọn đồi cát cao, trông giống như miệng núi lửa vậy. Chính nhờ địa hình cao này mà Xiao Jiu đã có thể nhìn thấy ốc đảo từ khoảng cách khá xa.

Sau khi cưỡi lạc đà vất vả leo lên ngọn đồi, Chen Sanye nhìn quanh và thấy một hòn đảo nổi nhỏ ở giữa hồ. Trên đó mọc vài cây liễu, và điều khiến anh ngạc nhiên là trên hòn đảo đó, ngoài cây liễu ra, còn có những thứ khác nữa.

Xiao Jiu chọn một khu vực

Ngay lập tức sau đó, anh ta rút thanh kiếm dài trên lưng lạc đà ra, rồi cũng tháo chiếc súng săn hai nòng mà họ đã tịch thu được từ nhóm người kia.

Tiểu Cửu nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, trong khi Trần Tam Dạy vội vàng quỳ xuống, kéo Tiểu Cửu lại bên cạnh và nói một cách thận trọng:

“Lúc nãy tôi có vẻ như thấy có một người đứng trên hòn đảo nổi đó… Một người mặc toàn áo trắng.”

Tiểu Cửu lập tức sử dụng “đôi mắt thông minh” của mình để nhìn về phía hòn đảo, nhưng xung quanh chỉ toàn là nước hồ và cây liễu, cô không thấy bất kỳ bóng dáng nào cả. Cô quay đầu nhìn Trần Tam Dạy và nói:

“Có phải vì đi bộ suốt cả ngày mà anh quá mệt, nên mới thấy ảo giác? Xung quanh đây chẳng có gì cả; tôi cũng không thấy bất kỳ bóng ma nào đâu.”

Trần Tam Dạy lắc đầu và nói:

“Nếu đó là bóng ma, thì tôi không cần phải thận trọng đến thế đâu. Lúc nãy tôi không sử dụng “đôi mắt thông minh”, nhưng tôi thực sự đã thấy một người mặc áo trắng đứng sau hàng cây liễu dày đặc trên hòn đảo. Khi tôi thay đổi góc nhìn, người đó lại biến mất không dấu vết.”

“Vì vậy, chắc chắn không thể là bóng ma được. Với “đôi mắt thông minh”, tôi có thể nhìn thấy rõ mọi hành động của bóng ma. Tôi nghĩ đó chắc chắn là một người thật, và người đó di chuyển rất nhanh… Chỉ trong vòng nửa giây thôi, họ đã biến mất hoàn toàn.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu lập tức trở nên cảnh giác. Cô lại sử dụng “đôi mắt thông minh” để nhìn về phía hòn đảo ở giữa hồ, nhưng vẫn không thấy bất cứ điều bất thường nào.

Cô suy nghĩ một lát rồi nói:

“Chẳng lẽ đó là những cao thủ được tổ chức Lain cử đến sao? Chúng ta hành động rất kín đáo, làm sao họ có thể theo dõi chúng ta đến đây được?”

Trần Tam Dạy lấy vài viên đạn súng săn ra khỏi túi vải trên lưng lạc đà, cho hai viên vào nòng súng rồi lắc đầu nói:

“Không rõ lắm… Nhưng tôi sẽ bơi qua hòn đảo đó để xem thử. Nếu không, đêm nay chắc sẽ không yên ổn đâu.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu cũng rút khẩu súng ngắn ra, đưa nó vào nòng và nói với Trần Tam Dạy:

“Tôi sẽ đi cùng anh.”

Trần Tam Dạy cầm chiếc súng săn hai nòng trong tay, còn thanh kiếm dài thì được anh ta đeo sau lưng.

Anh ta lắc đầu và nói:

“Không được… Em hãy ở đây canh giữ đoàn lạc đà. Nếu có gì bất thường ở phía tôi, em hãy đến giúp tôi.”

Tiểu Cửu nghe vậy không nói thêm gì nữa, gật đầu và bắt đầu quan sát xung quanh, c