Sau khi cởi bỏ giày dép, Trần Tam Dạ tế nhị bước vào trong nước. Nhiệt độ của hồ nước thấp hơn nhiều so với dự đoán của anh.

Ngay lập tức, khi chân trần tiếp xúc với làn nước, Trần Tam Dạ liền nhớ lại lúc hai người trôi nổi trong con suối ngầm tăm tối ấy.

Nhiệt độ lạnh buốt ấy quá quen thuộc… Anh từ từ ngâm một nửa thân mình xuống nước, rồi cầm súng và bắt đầu bơi về phía hòn đảo nổi ở giữa hồ.

Khoảng cách từ bờ hồ đến hòn đảo ở giữa hồ khoảng một kilômét; càng tiến gần, nước càng sâu.

May mắn thay, Trần Tam Dạ rất giỏi bơi lội, việc vượt qua quãng đường này không thành vấn đề đối với anh.

Cuối cùng, anh cũng leo lên được hòn đảo. Chưa kịp lau khô nước trên người, anh cầm súng và tiếp tục đi về một phía.

Đi qua vài hàng cây liễu, xung quanh không hề có gì bất thường.

Bầu trời đầy mây che khuất ánh trăng; may mắn thay, nhờ đôi mắt tinh tường của mình, mọi thứ vẫn giống như ban ngày – thiếu ánh trăng cũng không làm cho anh khó nhìn thấy gì cả.

Cuối cùng, anh đến khu vực mà bóng trắng ấy xuất hiện… Nhìn quanh, không có gì cả.

Mặt đất đầy lá rụng của cây liễu, một lớp dày đến tận mắt cá chân; khi chân trần bước lên trên, từng tiếng lá khô vang lên dưới ánh nắng mặt trời…

Từ khi bơi đến hòn đảo, Trần Tam Dạ luôn cẩn thận, không dám lơ là chút nào… Nhưng khi đến nơi có bóng trắng ấy, anh thấy xung quanh chỉ toàn lá rụng mà không có gì khác, liền cảm thấy thất vọng. Anh hạ súng xuống và nhìn quanh, rồi nói với vẻ bối rối:

“Kỳ lạ… Lẽ nào tôi nhìn nhầm? Ở đây chẳng có gì cả.”

Trần Tam Dạ định tiến lại gần cây liễu để quan sát kỹ hơn… Bỗng nhiên, anh nhận thấy có lá rụng từ trên cao rơi xuống.

Những chiếc lá vàng óng bay xuống như mưa vậy.

Anh lắc bỏ những chiếc lá trên vai và chuẩn bị tiếp tục đi… Nhưng ngay lúc đó, anh nghe thấy tiếng súng vang lên từ xa.

Nghe thấy tiếng súng, Trần Tam Dạ lập tức hiểu rằng chắc hẳn Tiểu Cửu ở bờ hồ đã phát hiện ra điều gì đó.

Trong khoảnh khắc đó, não anh hoạt động với tốc độ chóng mặt… Anh chợt nhận ra rằng những chiếc lá rụng kia chắc chắn là do có thứ gì đó nhanh chóng bay qua tán cây mà rơi xuống.

Thay vì vội vàng ngẩng đầu lên, anh lại lăn xuống đất, lùi ra xa hai ba mét… Và khi anh vừa đứng dậy…

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Chen Sanye nghe thấy một tiếng động lớn vang lên phía sau lưng mình – đó là tiếng của một vật thể khổng lồ rơi xuống đất.

Anh ta vội vàng đứng dậy và hướng súng về phía nguồn âm thanh. Khi nhìn rõ thứ vừa rơi xuống đất, Chen Sanye không khỏi thốt lên kinh ngạc: đó là một con rắn trắng to lớn, thân nó to bằng miệng chén. Con rắn đang quằn cuộn trên mặt đất, khiến Chen Sanye cảm thấy buồn nôn. Nhưng anh ta không do dự, liền bấm cò súng.

Những viên đạn thép bắn ra đã làm con rắn vỡ thành hai đoạn; đầu rắn vẫn còn quằn cuộn, dường như muốn lao tới cắn Chen Sanye. Tuy nhiên, anh ta không cho con rắn cơ hội nào, lại bắn thêm một phát nữa, làm đầu rắn tan thành từng mảnh nhỏ.

Chen Sanye không hề chần chừ, lập tức thay hai viên đạn cũ bằng hai viên mới. Mặc dù con rắn đã bị chia làm hai, nhưng thân nó vẫn rất dài, khoảng sáu hoặc bảy mét. Thân rắn to bằng miệng chén; mặc dù đầu rắn đã bị nghiền nát, nhưng Chen Sanye vẫn nhớ rằng trên đầu rắn có một chiếc sừng, giống như sừng của một con kỳ lân. Tuy nhiên, chiếc sừng đó không dài lắm, giống như một khối u mô mọc thêm hơn là một chiếc sừng thực thụ.

Khi nhìn thấy đôi mắt đỏ như ma quỷ của con rắn trắng, Chen Sanye cảm thấy choáng váng trong chốc lát. Anh ta cảm thấy đôi mắt đó có vẻ quen thuộc, như thể đã từng thấy ở đâu đó… Nhưng anh ta không thể nhớ ra được. Đúng lúc đó, một cơn gió lớn thổi qua; anh ta vội vàng quay người, nhưng đuôi rắn bất ngờ quét đến, khiến anh ta bị đẩy bay và va vào một cây liễu.

Nằm giữa đám lá liễu dày đặc, Chen Sanye ôm lấy ngực mình; cú va đập đó quá mạnh, giống như bị một chiếc xe tải đâm bay vậy. Anh ta cố gắng di chuyển, nhưng cơn đau dữ dội ở ngực khiến anh ta không thể làm được gì. Dựa vào thân cây liễu, anh ta cố gắng ngồd dậy. Anh không biết xem liệu các xương sườn của mình có bị gãy hay không, nhưng cơn đau ở ngực giống hệt với cảm giác khi xương sườn bị gãy.

Đuôi rắn đó quá mạnh mẽ và đánh trúng mục tiêu một cách chính xác; chỉ cần một cái vung là Chen Sanye đã bị đẩy bay xa hàng mét. Nếu là người bình thường, có lẽ anh ta đã chết ngay từ lúc đó. May mắn thay, anh ta đã uống những viên thuốc mà Nữ Hoàng Tây Phương ban tặng, khiến cơ thể mình trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng dù vậy, anh vẫn bị thương nặng.

Chen Sān Dạy gắng sức ngẩng đầu nhìn lên trên; một chiếc đuôi rắn màu trắng nhanh chóng được thu lại.

Anh lập tức hiểu ra rằng hình bóng màu trắng mà anh vừa thấy chắc chắn cũng là một chiếc đuôi rắn đang treo xuống dưới, còn đầu rắn thì có lẽ đã cuộn tròn và bám chặt vào thân cây.

Lúc đó trời đã tối, và vì khoảng cách quá xa nên Chen Sān Dạy không sử dụng “nhãn quan thông minh” của mình, nên mới nhầm tưởng đó là một người mặc áo trắng.

Khi thấy con rắn trắng khác đang tấn công mình cũng thu đuôi lại và biến mất trong bụi rậm, Chen Sān Dạy cảm thấy lưỡi mình có vị ngọt đắng, liền phun ra một ngụm máu tươi. Anh lau miệng và nhìn chằm chằm vào tán cây, rồi chửi thề:

“Chết tiệt… Thật không ngờ lại bị tấn công bất ngờ.”

Chen Sān Dạy dựa vào thân cây để đứng dậy. Xung quanh, từng tấm lá cây hoàng đàn rơi xuống liên tục, khiến không gian như đang có một cơn mưa vàng óng.

Anh cầm khẩu súng săn lên và cẩn thận quan sát xung quanh; con rắn trắng đó rất thông minh, liên tục thay đổi vị trí, rõ ràng đang chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

Những tiếng ma sát rải rác xung quanh khiến da đầu anh tê dại; Chen Sān Dạy sử dụng “nhãn quan thông minh” để theo dõi con rắn đang di chuyển liên tục trên các tán cây.

Nhưng con rắn đó di chuyển quá nhanh; ngoài việc thỉnh thoảng nhìn thấy bóng dáng của nó, anh hoàn toàn không thể tập trung để nhìn rõ con rắn đang bay nhanh trên các tán cây.

Đúng lúc Chen Sān Dạy định bỏ khẩu súng săn xuống và rút kiếm để lao vào tấn công con rắn, anh bỗng nhiên thấy hai luồng kiếm quang lao vút từ một phía.

Hai luồng kiếm quang đó di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, và trong chốc lát đã biến mất giữa các tán cây um tùm.

Quay đầu lại, Chen Sān Dạy thấy Tiểu Cửu đang đứng ở không xa; ngay lập tức sau đó, con rắn lớn đó bị hai luồng kiếm quang chia thành ba đoạn và rơi xuống đất.

Thời điểm Tiểu Cửu ra tay thật sự rất chính xác và mạnh mẽ; hai luồng kiếm quang đã đâm trúng con rắn và chặt nó thành ba đoạn.

Tiểu Cửu lật tay, thanh kiếm màu xanh lam trong tay anh biến mất không dấu vết. Chen Sān Dạy dựa vào những cây hoàng đàn um tùm để từ từ tiến lại gần con rắn trắng; nhìn thấy đầu rắn đã không còn động tĩnh, anh lắc đầu và nói với Tiểu Cửu:

“Tôi đã bảo em chỉ cần canh gác bên bờ sông cho đoàn lạc đà chứ? Tại sao em lại chạy qua đây?”