Quanh con kênh cổ đó, nhóm người tiếp tục hành trình thêm hai ngày nữa.

Trong suốt hai ngày này, mặc dù Chen Sanye luôn chọn lúc buổi sáng và buổi tối để tiến quân, nhưng cái nắng gắt bỏng vẫn khiến mọi người trong đoàn trở nên mệt mỏi như những quả bí bị sương giá làm héo úa.

Lượng nước mà nhóm người mang theo đang được tiêu thụ nhanh chóng hơn. Mặc dù Chen Sanye muốn kiềm chế việc mọi người uống nước, nhưng nhìn thấy tình trạng sa sút của họ, anh không nỡ lòng từ chối.

Lượng nước hiện có có thể giúp nhóm người vượt qua sa mạc một cách thuận lợi, nhưng để đảm bảo an toàn, Chen Sanye vẫn mong muốn giữ lại một ít nước để sử dụng trên đường trở về. Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như ý định đó phải bị từ bỏ.

Đến ngày thứ ba, Hārīk phát hiện ra rằng con kênh đã đến cuối, nhưng phía trước họ vẫn là một vùng sa mạc bao la.

Nhìn thấy tình hình này, Chen Sanye càng lo lắng hơn. Anh sợ rằng tất cả những nỗ lực này sẽ trở thành công cốc, và việc thành phố cổ Đại Nguyệt Thị bị chôn vùi dưới những đụn cát thật sự là điều khó có thể giải thích với các đồng đội trong đoàn.

Để thực hiện cuộc thám hiểm này, mọi người đã hy sinh rất nhiều. Nếu không tìm thấy thành phố cổ Đại Nguyệt Thị, thì thật sự là một tổn thất lớn.

Chen Sanye an ủi mọi người và nói: “Mọi người đừng hoảng sợ. Theo bản đồ trên chiếc mặt nạ đó, khi đến cuối con kênh cổ, chúng ta chỉ cần tiếp tục đi thêm một trăm dặm nữa là sẽ đến được đất nước cổ Đại Nguyệt Thị.”

Vừa dứt lời, anh nghe thấy tiếng “plung” – Tiểu Cửu đã rơi xuống từ lưng lạc đà.

Mọi người đều hoảng loạn. Triệu Mục Thanh là người đầu tiên chạy đến bên cạnh Tiểu Cửu và sờ trán cô bé, nói: “Cô ấy bị bệnh do tia nhiệt. Chúng ta phải tìm chỗ cho cô ấy nghỉ ngơi, tránh cái nóng.”

Chen Sanye lập tức lo lắng vô cùng. Anh nhìn chằm chằm về phía trước và nói: “Nhanh lên, chúng ta sẽ cắm trại ngay trong sa mạc phía trước.”

Mọi người vội vàng đưa Tiểu Cửu lên lưng lạc đà, và Triệu Mục Thanh cùng Tiểu Cửu ngồi chung một con. Chen Sanye lấy một chiếc khăn ướt để che chắn ánh nắng cho Tiểu Cửu.

Sau khi vội vàng đi được năm mươi dặm, nhóm người cuối cùng cũng tìm được một nơi thích hợp để cắm trại. Khi họ đến nơi, Tiểu Cửu đã hôn mê và không hề phản ứng với bất kỳ tiếng gọi nào.

Tuy nhiên, Triệu Mục Thanh vẫn bình tĩnh và yêu cầu mọi người dựng lều, đồng thời lấy chai rượu còn sót lại trong đoàn.

Một lúc

“Cô ấy đã không sao nữa, thân nhiệt cũng đã giảm xuống và bây giờ đã ngủ thiếp đi rồi.”

Nghe tin Tiểu Cửu đã an toàn vô sự, Trần Tam Dạ Tị cuối cùng cũng yên tâm hơn nhiều. Anh nhìn Zhao Mục Thanh – người đang khéo léo tháo găng tay cao su ra và chuẩn bị tìm chỗ vứt bỏ chúng – và hỏi một cách tò mò:

“Ồ? Có vẻ như bạn còn chuyên nghiệp hơn cả các bác sĩ già kia… Bạn không phải là chuyên gia khảo cổ học sao? Làm sao bạn có thể biết ngay rằng Tiểu Cửu mắc bệnh do bức xạ nhiệt?”

Nghe vậy, Zhao Mục Thanh siết chặt lấy đôi găng tay trong tay, quay lại nhìn Trần Tam Dạ Tị và nói:

“Tốt hơn là bạn đừng biết đi… Điều đó liên quan đến một quá khứ đau buồn của tôi.”

Trần Tam Dạ Tị cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng, nhưng anh không để tâm đến điều đó. Zhao Mục Thanh bước lên dốc cát, nhìn về phía xa dưới ánh trăng sáng trắng; bất ngờ, cô nhìn thấy một khối đen nổi bật trên bầu trời.

Zhao Mục Thanh hoảng sợ, vội vàng gọi Trần Tam Dạ Tị đến.

Trần Tam Dạ Tị leo lên đỉnh dốc, dùng kính viễn vọng nhìn kỹ và phát hiện ra đó là một ngọn núi cao chót vót ở phía xa. Toàn bộ ngọn núi có màu nâu đỏ, đứng thẳng giữa sa mạc, trông thực sự rất hùng vĩ.

Người đàn ông mập mạp nhận lấy kính viễn vọng, nhìn thấy ngọn núi đen uốn lượn ấy và thốt lên: “Trời ơi, ba gia, đó là cái gì vậy?”

Trần Tam Dạ Tị lắc đầu, có vẻ như anh đã nghĩ đến điều gì đó; anh lấy chiếc mặt nạ bằng đồng vàng ra từ túi, soi kỹ dưới ánh đèn pin và nói: “Hãy nhìn này… Khối đen kia có phải chính là ngọn núi này không?”

Nói xong, anh đưa chiếc mặt nạ cho Zhao Mục Thanh. Cô nhìn kỹ chiếc mặt nạ rồi ngước nhìn ngọn núi đen hùng vĩ kia, và thốt lên:

“Lúc đầu tôi tưởng khối đen kia chỉ là một khiếm khuyết do người thợ tạo ra khi đúc mặt nạ mà thôi… Ai ngờ nó lại chỉ đến ngọn núi đen này. Nếu không sai lầm thì, phía sau ngọn núi đen này chính là thành phố cổ đại của Đại Nguyệt Thị.”

Nghe vậy, tất cả mọi người đều reo hò mừng rỡ. Thành phố cổ đại Đại Nguyệt Thị mà họ đã tìm kiếm mãi cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt họ rồi.

Đến ngày hôm sau, Tiểu Cửu tỉnh dậy; mặc dù vẫn còn hơi yếu ớt, nhưng khi nghe tin họ đã tìm thấy thành phố cổ đại Đại Nguyệt Thị, cô vội vàng chạy lên dốc cát.

Lúc đó, mọi người mới nhận ra rằng ngọn núi đen kia vẫn còn ở rất xa, xung quanh nó là những ngọn đồi thấp có địa

“Các vị khách muốn vào đâu vậy? Nơi đó là vùng địa hình Danxia, cấu trúc đất rất phức tạp, giống như một mê cung tự nhiên vậy. Nếu không cẩn thận lạc bước vào đó, có lẽ sẽ chết đói mà không thể thoát ra được đâu.”

Lần đầu tiên nhìn thấy, tôi cứ tưởng đó là ảo ảnh do gió cát tạo ra; trong sa mạc, hiện tượng ảo ảnh này xảy ra khá thường xuyên, và ai tin vào những ảo ảnh đó thì chỉ có con đường chết mà thôi.

Nhưng bây giờ đã là buổi trưa rồi, những gì trước mắt chúng ta quả thực là có thật… Tuy nhiên, vùng địa hình Danxia vẫn rất nguy hiểm; nếu lạc lối thì coi như xong đời mất.

Chen Sānniè liếc nhìn những ngọn đồi đất đỏ bị gió cát bào mòn ở xa, rồi nói một cách bình thản:

“Nơi đây quả thực là một địa điểm tuyệt vời. Các bạn nhìn kìa, những ngọn đồi Danxia dày đặc phía trước tạo thành một mê cung tự nhiên, rất khó để xâm nhập. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ xây dựng thành phố ở đây. Tôi tin chắc rằng phía sau những ngọn núi cao ấy chính là thành phố của đại quốc Đại Nguyệt Thị xưa kia.”

Người đàn ông mập mạp thấy vậy, lẩm bẩm:

“Trời ạ, nữ hoàng của đại quốc Đại Nguyệt Thị thật sự biết chọn địa điểm tốt… Không sợ bị lạc đường chút nào. Xây dựng thành phố ở nơi như thế này, ai có thể nghĩ ra rằng phía sau những ngọn núi lại là một thành phố chứ?”

Chen Sānniè liếc nhìn người đàn ông mập mạp một cái, không nói gì thêm, rồi quay sang bảo mọi người chuẩn bị hành lý, sẵn sàng lên đường.

Như người ta thường nói: “Nhìn núi mà chạy mãi cũng không đến.” Mặc dù những ngọn núi đen kia có vẻ như nằm ngay trước mắt, nhưng thực tế khoảng cách còn rất xa.

Mọi người vượt qua hàng loạt đụn cát, đi được khoảng năm mươi dặm cuối cùng cũng đến được trước những ngọn đồi Danxia trước khi trời tối.

Từ xa nhìn thì không thấy rõ lắm, nhưng khi đến gần hơn, Chen Sānniè mới thực sự bị cảnh tượng trước mắt choáng ngợp. Những cột đất được gió cát cắt xén, có cái cao ba bốn mươi mét, có cái cao đến một trăm mét.

Những cột đất này dày đặc đến mức không thể nhìn thấy đầu mút; khi đi bộ giữa chúng, người ta cứ như đang bước vào một khu rừng ma thuật được tạo thành từ đất cát. Những ngọn núi đen cao vút cũng bị che khuất bởi những cột đất này.

Mọi người dừng chân trước những ngọn đồi Danxia kỳ lạ này. Người đàn ông mập mạp là người đầu tiên tiến lên gần Chen Sānniè và hỏi:

“Sư huynh, có chuyện gì vậy ạ?”

Chen Sānniè nhìn vào s