Chen Sān Dạ quay đầu nhìn Míng Yê rồi thầm trong lòng: “Trời ạ, không ngờ cái tên lừa đảo Míng Yê này lại có những thuộc hạ làm việc cực kỳ nhanh gọn.”

Ba người bước ra khỏi sân và lần lượt lên xe. Chiếc xe từ từ rời khỏi con hẻm và trở lại khu vực nhà của gia tộc Phan Gia Viện.

Khi xe đi qua một con đường, Chen Sān Dạ nhìn thấy giữa đường có một chiếc bàn, và một nhóm người đang tụ tập xung quanh, chỉ trỏ vào những vật cổ trên bàn, khiến cho con đường bị chặn kín.

Chen Sān Dạ lập tức hiểu ra rằng đó chắc chắn là cuộc thi đấu tranh cổ vật mà Míng Yê đã nói đến trước đây. Những người xung quanh có vẻ mặt hoặc hào hứng, hoặc nghi ngờ, hoặc vui mừng… Rất khác nhau.

Đối với Chen Sān Dạ, người đã hiểu rõ mọi chuyện từ trước, việc nhìn thấy những người có thể bị lừa đảo như vậy khiến anh không khỏi lắc đầu liên tục.

Thấy xe không thể tiếp tục đi được, tài xế cũng rất nhanh trí, lập tức rẽ sang một con đường khác.

Xe đi qua hàng loạt cửa hàng, uốn lượn qua nhiều con hẻm, và cuối cùng lại đến một con hẻm khác.

Chưa kịp vào hẻm, một người mặc đồ đen đã lao ra từ bên trong, chỉ dẫn xe dừng lại ở một quảng trường bên cạnh.

Vừa bước vào quảng trường, Chen Sān Dạ đã thấy đầy rẫy những chiếc xe hơi sang trọng, và mỗi chiếc xe đều có một tài xế đang chờ đợi.

Tài xế đầu trọc, theo sự hướng dẫn của người hướng dẫn, đã đỗ xe vào một chỗ đậu xe.

Ba người lần lượt xuống xe. Chen Sān Dạ thấy Míng Yê đưa cho người thanh niên phụ trách hướng dẫn việc đậu xe một tấm thiệp mời được thiết kế rất đặc biệt; người đó lập tức dẫn ba người vào con hẻm.

Bên trong con hẻm tối om om, đi bộ phải cực kỳ cẩn thận. Chen Sān Dạ không khỏi thầm chửi: “Chết tiệt, thật là kinh ngạc. Làm sao những nhà giàu có này lại không chịu lắp đèn đường?”

Người thanh niên vừa vào hẻm đã bật đèn pin trên tay, và ba người chỉ có thể đi sát sau lưng anh ta để không bị vấp phải những đoạn đường gồ ghề.

Người thanh niên mặc đồ đen dẫn ba người đến trước cổng một căn nhà lớn. Trên cột điện phía trên cổng có một chiếc đèn đường cũ kỹ; bóng đèn vàng óng ánh, không biết đã bao năm không được thay thế, chiếu sáng một khoảng đất trước cổng, và có những con ruồi bay quanh bóng đèn.

Dưới ánh đèn đường, có hai tượng sư tử bằng đá trông giống như những con thú hung dữ. Bên kia cũng có một tượng sư tử bằng đá nữa.

Ngay khi bước vào con hẻm, Chen Sān Dã đã nhìn thấy hai tượng sư tử đó; khi tiến lại gần hơn, anh không khỏi thán phục

Hai con sư tử bằng đá được điêu khắc với tay nghề cực kỳ tinh xảo; chúng trông hung dữ nhưng không hề lộ ra vẻ nguy hiểm, uy nghi mà lại kín đáo, hoàn toàn khác biệt so với những con sư tử bằng đá được đặt ở các gia đình bình thường, những con có vẻ ngoài rất buồn cười.

Anh ta quan sát kỹ hai con sư tử đó và nhận thấy rằng chúng đã bị mài mòn, rõ ràng là sản phẩm của thời Minh Thanh.

Chen Sānniè liếc nhìn và thấy trên tường gần cửa có một tấm biển màu vàng đồng, trên đó viết dòng chữ “Đơn vị Di tích Văn hóa Của Hoàng gia”.

Anh ta lập tức cảm thấy ngạc nhiên và muốn hỏi ông Míng, nhưng ông Míng chỉ ra hiệu cho anh ta phải giữ im lặng. Khi ba người vừa bước lên các bậc thang cửa vào, cánh cổng màu đỏ thắm bỗng nhiên mở ra.

Sau khi cửa mở, người thanh niên mặc áo đen dẫn ba người đi qua sân trước và tiến vào sân sau. Vừa đi qua một hàng hành lang, Chen Sānniè liền nhìn thấy một chiếc bàn dài màu đen thui đặt ở chính giữa sân sau.

Trong sân đã có rất nhiều người tụ tập lại; xung quanh chiếc bàn dài màu đen là những chiếc ghế và bàn làm từ gỗ hoàng đàn màu vàng, mọi người đều ngồi trên ghế và trò chuyện rôm rả.

Chen Sānniè nhìn quanh và thấy hầu hết đều là những khuôn mặt lạ; trong số đó có nhiều người trung niên và người cao tuổi, còn những người trẻ tuổi như anh ta và Tiểu Cửu thì không thấy ai cả.

Lúc này, mọi người trong sân đang ngồi thành từng nhóm và nói chuyện râm ran, không rõ họ đang bàn về điều gì. Sự xuất hiện của ba người không gây ra nhiều sự chú ý; ánh mắt mọi người vẫn thường xuyên hướng về chiếc bàn gỗ màu đen dài kia.

Ông Míng tìm một chỗ để ba người ngồi xuống. Chen Sānniè nhìn quanh và không khỏi ngạc nhiên nói: “Nơi này không hề giống như những gì ông nói đâu.”

Ông Míng lấy ấm trà và cốc trà đặt trên bàn, rót ba cốc trà rồi đưa hai cốc cho Chen Sānniè và Tiểu Cửu, nói:

“Ông ơi, ông chưa biết hết đâu. Nơi này trước đây là cung điện của một vị vương công thời nhà Thanh; chỉ riêng về quy mô thôi, cung điện này cũng lớn hơn nhiều so với căn nhà tứ hợp viện nhỏ của tôi. Đây không phải là nơi ở nào ở vùng núi hẻo lánh đâu… Đây là khu vực ngay dưới chân kinh thành, mỗi mét đất ở đây đều vô cùng quý giá. Một căn nhà lớn như thế này thì giá trị của nó thật sự là khủng khiếp đấy.”

Người đàn ông tên Lưu này, nghe nói là hậu duệ của vị vương công đó. Danh tính của ông Lưu không hề đơn giản; nếu không thì ông ấy cũng không thể

“À đúng rồi, ba người bạn của Minh gia chủ sắp tham gia cuộc thi đấu đó phải không? Địa điểm ở đâu vậy? Loại cuộc thi nào thì Minh gia chủ biết không?” Minh gia chủ trả lời một cách e ngại:

“Tôi cũng không biết nữa. Nhưng tôi vẫn nhớ cô gái mà tôi đã kể cho anh em nghe phải không?

Chính là người đã mua lại căn nhà tứ hợp viện của tôi. Cô ấy nghe nói hai anh em mang theo Ngô Tiểu gia chủ đi vào và ra khỏi khu vực đầy sương mù đó ba lần liền, nên bắt tôi phải giữ hai anh em lại, và đợi đến khi ba người kia trở về mới quyết định tiếp theo.

Tôi mới dần dần tìm hiểu được rằng ba người họ trở về không chỉ để thăm lại nơi xưa mà còn muốn tham gia cuộc thi đấu đó nữa. Không ngờ Chen đệ ca lại nhìn thấy họ.”

Thấy rằng không thể hỏi thêm được gì từ Minh gia chủ, Tiểu Cửu không nói thêm nữa; trong khi đó, Chen Tam Dạy đặt chiếc cốc trà xuống bàn và nói một cách bực bội:

“Minh gia chủ, nếu lúc đó tôi không nhìn thấy, liệu ông có định bán chúng tôi đi không? Nếu bị bán đi, chúng tôi còn phải giúp ông đếm tiền nữa sao?

Trên đời này này không có chuyện tốt đẹp như vậy đâu. Đừng quên, ông đã hứa với tôi điều gì… Nếu sau này tôi không mua được căn nhà tứ hợp viện đó…”

Đúng lúc hai người chuẩn bị cãi vã lần nữa, Tiểu Cửu vừa định can ngăn thì cửa chính của phòng khách, vốn luôn đóng chặt, bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”. Từ bên trong cửa bước ra một người đàn ông trung niên, đeo kính có miếng gọng cao, mặc bộ vest sang trọng.

Ngay sau người đàn ông đó là một người già mặc đồ đen; khuôn mặt ông ta già nua nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời.

Chen Tam Dạy lập tức nhận ra rằng người già này chính là Lưu gia chủ mà Minh gia chủ đã nhắc đến. Đôi mắt ông ta thật sự rất sắc bén; rõ ràng ông ta là một chuyên gia đánh giá đồ cổ có tài năng lớn.

Người đàn ông trung niên dìu Lưu gia chủ đến bên chiếc bàn dài màu đen. Với giọng nói già yếu, Lưu gia chủ nói:

“Xin các vị đợi lâu rồi. Sức khỏe của tôi không còn tốt lắm nữa; vì lý do sức khỏe, tôi đã làm mất thời gian của mọi người, xin lỗi các vị. Vì mọi người đã đợi lâu như vậy, tôi sẽ không nói thêm nữa… Cuộc thi đấu đồ cổ bây giờ chính thức bắt đầu.”