Hai người đã dành cả một ngày để đi lang thang giữa những khối đá bị gió và cát bào mòn, với hình dạng đa dạng. Đối với nơi hoang vu này, Chen Sanye không hề cảm thấy sợ hãi chút nào; xung quanh toàn là những tảng đá kỳ lạ, và hai người vừa ngắm nhìn những tác phẩm “được điêu khắc” bởi gió cát, vừa tìm đường tiếp tục hành trình.

Labyrinth bên trong Thành phố Quỷ dữ không hề phức tạp như những con đường hầm bên ngoài thành cổ Đại Nguyệt Tộc, và vào buổi tối, hai người đã thoát ra khỏi Thành phố Quỷ dữ, trở lại sa mạc một lần nữa.

Xung quanh lại là khoảng sa mạc bao la không biết bờ bến, Chen Sanye nhìn về phía xa, nơi mặt trời đang từ từ lặn xuống đường chân trời. Nửa bầu trời đã được nhuộm màu cam óng, và cả hai đều say mê trước cảnh tượng tuyệt đẹp ấy. Cho đến khi bóng tối trở lại xung quanh, Tiểu Cửu không khỏi lắc đầu và nói:

“Chúng ta hiện ở cách thành cổ kia khoảng một trăm dặm. Tối nay có nên cưỡi ngựa tiếp tục hành trình không?”

Chen Sanye lắc đầu và đáp:

“Không cần thiết đâu. Nếu nhóm người kia thực sự có sự hỗ trợ, họ có lẽ vẫn đang cố gắng bảo vệ điểm cung cấp vật tư bên ngoài thành phố thời Đường. Chúng ta vẫn chưa biết liệu họ có sự hỗ trợ hay không; ngay cả nếu có, họ cũng không thể theo kịp chúng ta trong thời gian ngắn được. Hôm nay chúng ta đã mất cả một ngày để đi đường rồi… Dù con người có thể không cần nghỉ ngơi, nhưng lạc đà thì cần phải nghỉ chứ. Hôm nay thôi, ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục lên đường.”

Tiểu Cửu nghe vậy chỉ gật đầu mà không phản đối. Cô nhìn quanh và chỉ vào một tảng đá lớn nằm trên cát, nói:

“Sao chúng ta không đi cắm trại ở đó nhỉ? Phía sau tảng đá đó có thể che chắn được trước gió cát.”

Chen Sanye ngẩng đầu nhìn tảng đá đó – nó nằm ngang qua một đụn cát cao chót vót. Anh nhìn quanh rồi quay đầu nhìn về phía Thành phố Quỷ dữ, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Thấy Chen Sanye im lặng, Tiểu Cửu tiến lại gần và hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Tảng đá đó có gì đặc biệt à?”

Chen Sanye không trả lời ngay lập tức, mà lấy ra la bàn và dường như đang tính toán điều gì đó. Thấy vậy, Tiểu Cửu cũng không dám làm phiền anh. Một lúc sau, Chen Sanye cẩn thận cất lại la bàn và nói:

“Nhìn này… Tảng đá đó xuất hiện một cách rất bất ngờ. Hơn nữa, giữa đụn cát đó và Thành phố Quỷ dữ còn có một khu vực rộng lớn nữa. Tôi nhớ trước đây bạn đã nói rằng khu vực này từng là một đại dương, đúng không?”

Tiểu Cửu nhìn Chen Sanye một cách bối rối

Nhìn thấy vẻ mặt cau có của Trần Tam Dạ, Tiểu Cửu chỉ gật đầu một cái.

Thấy phản ứng của Tiểu Cửu, Trần Tam Dạ bắt đầu nói một cách thăm dò:

“Thật kỳ lạ nhỉ… Nhìn này, chỗ này trông giống như miệng một cái bát hoặc một chiếc đĩa vậy.

Nếu tôi đoán không sai, phía dưới Thành Phố Quỷ Dữ này trước đây hẳn là một thung lũng lớn; khoảng đất bằng phẳng này chính là đáy thung lũng.

Và nếu tôi không nhìn nhầm, thì trên những đụn cát bên kia chắc chắn không phải là một tảng đá lớn, mà là những ngọn đồi bị cát che phủ. Những ngọn đồi này lại đúng lúc nằm ở cuối thung lũng, tạo thành một dòng “long mạch” ẩn giấu.

Còn tảng đá lộ ra kia chính là nơi có hang động đó. Mặc dù chỉ là một dòng long mạch nhỏ, nhưng đối với sa mạc đầy cát vàng này thì quả thực rất hiếm có.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu lắc đầu và nói:

“Ý anh là gần “tảng đá lớn” ấy… hay nên nói là gần ngọn núi không bị cát vàng che phủ, có thể tồn tại một lăng mộ?”

Trần Tam Dạ lắc đầu và đáp:

“Không biết đâu… Nhưng chắc chắn nơi đó là điểm có phong thủy tốt nhất trong cả sa mạc này. Để biết liệu có ai biết đánh giá giá trị của nó hay không, thì chỉ có cách tự mình đến xem mới biết được.”

Tiểu Cửu không có ý kiến gì khác; khi Trần Tam Dạ định cưỡi lạc đà tiến về phía tảng đá đó, Tiểu Cửu vội vàng kéo anh lại và nói:

“Có thể đi xem thử… Nhưng phải hẹn trước rằng nếu tìm thấy lăng mộ, anh không được lén lút lấy đi những vật quý báu bên trong, và cũng không được phá hỏng bất cứ thứ gì ở đó.”

Trần Tam Dạ nhìn Tiểu Cửu và nhún vai:

“Chị à, em biết mà… Chúng ta đâu phải lần đầu tiên phát hiện ra lăng mộ đâu. Hơn nữa, chị cũng ở đây mà; dù em có ý đồ gì đi nữa, làm sao có thể qua mắt chị được chứ?”

Nhìn thấy vẻ mặt đang cười xấu xa của Trần Tam Dạ, Tiểu Cửu đành lắc đầu. Hai người mất ba giờ để vượt qua khoảng đất bằng phẳng rộng lớn giữa hai đụn cát cao chót vót.

Những đụn cát này dựng đứng hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng; để tránh tai nạn, hai người chỉ có thể đi bộ, dắt theo đàn lạc đà từ từ tiến lên đỉnh đồi cát.

Trên đường đi, có vài lần lạc đà suýt nữa trượt chân và ngã xuống; may mắn thay, Trần Tam Dạ, người đứng cuối đàn lạc đà, luôn kịp giữ lấy dây cương của những con lạc đà đó và giúp chúng đứng dậy.

Mãi cho đến khi vầng trăng non leo lên cao nhất trên bầu trời, hai người mới đến được đỉnh đồi cát.

Ngay khi vừa đặt chân lên đỉnh đồi, Trần Tam Dạ

Anh ta nhìn ngay thấy dưới tảng đá lớn nằm trên đụn cát quả thực có một lối vào được niêm phong kín. Có lẽ do thời gian trôi qua quá lâu, những tấm gỗ niêm phong đã bị hỏng đi khá nhiều, để lộ ra một lối đi hẹp.

Tiểu Chín dẫn tất cả các con lạc đà đến chỗ trú ẩn dưới tảng đá để tránh gió; sau khi thấy tất cả các con lạc đà đều quỳ xuống và ngủ thiếp đi, hai người liền bật đèn pin chuẩn bị khám phá ngôi mộ này.

Chen Tam Dạy đẩy những tấm gỗ còn lại ở lối vào ngôi mộ sang một bên để mở ra con đường, sau đó cầm đèn pin soi vào bên trong. Con đường mộ dài hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng; ánh sáng chỉ chiếu đến một khúc quanh thì không thể nhìn thấy gì tiếp theo nữa.

Tiểu Chín tiến lại gần xem xét rồi không nói gì thêm, mà thẳng tiến vào bên trong con đường mộ; Chen Tam Dạy cũng theo sau ngay lập tức. Con đường mộ này thấp hơn nhiều so với những con đường mộ mà họ đã từng đi qua trước đây; Tiểu Chín phải cúi người và di chuyển từng bước một, huống chi là Chen Tam Dạy.

Anh ta phải dùng tay bám vào vách đá, cơ thể gần như cong thành góc 90 độ; tuy nhiên, những phần vách đá không bằng phẳng vẫn thỉnh thoảng cọ vào quần áo của anh ta.

May mắn thay, độ dốc của con đường mộ không quá cao, chỉ khoảng hơn mười một độ; việc đi bộ trong đó không lo bị trượt té. Vừa đi được nửa chặng đường, Chen Tam Dạy thấy Tiểu Chín bỗng dừng lại phía trước.

Anh ta cúi người tiến lại gần và lập tức nhìn thấy một xác ướp nằm trong con đường mộ. Quần áo trên người xác ướp đã rách nát hoàn toàn, không thể nhận biết được hình dáng ban đầu của nó nữa.

Tiểu Chín nhìn xác ướp đó và thấy trên eo nó có một vật trang sức có hình dáng khá đặc biệt.

Trước khi Tiểu Chín kịp nhặt nó lên, Chen Tam Dạy đã vội vàng vượt qua anh ta để lấy chiếc vật trang sức đó.

Khi cầm nó trong tay, Chen Tam Dạy mới nhìn rõ đó là một khối ngọc thô được đeo trên eo, hình dáng cổ điển và chất liệu ngọc rất mịn màng – đó chính là một khối ngọc Hòa Điền tốt quality.

Tiểu Chín nhận lấy chiếc vòng ngọc mà Chen Tam Dạy đưa cho mình, nhìn qua một lát rồi trả lại: “Hoa văn trên đó không phải là kiểu hoa văn của vùng Trung Nguyên… Nhưng người sở hữu thứ này chắc hẳn phải là người có địa vị không tầm thường; tại sao lại chết trong con đường mộ nhỉ?”

Chen Tam Dạy cho chiếc ngọc vào túi, thấy Tiểu Chín không phản đối gì, anh ta liền lắc đầu nói: “Không biết… Có lẽ đó là vật dùng để chôn theo người chết.”

Tiểu Chín cúi người kiểm tra kỹ lưỡng xác ướp đó, rồi ngạc nhiên nói:

“Nhìn này, có dấu vết cào xé; móng tay của người này b