Người đàn ông mập cũng nhìn rõ rằng người đang ngồi trên ghế chính là Tiểu Cửu; lưỡi dao trong tay anh ta suýt nữa không kịp thu lại. Lưỡi dao ấy đâm vào lưng ghế, phát ra tiếng “đùng” vang lên. Nghe thấy tiếng đó, Trần Tam Dạ Vũ lập tức hiểu ra rằng chiếc ghế này có lẽ chỉ là những chiếc ghế sắt được mạ vàng bề ngoài mà thôi. Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó đều không quan trọng nữa; ánh mắt của anh ta gặp ánh mắt của Tiểu Cửu và lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn. Từ đầu đến giờ, Tiểu Cửu chỉ đứng đó nhìn hai người một cách lạnh lùng, khuôn mặt không hề biểu hiện cảm xúc gì, trông giống như một con rối hơn là một con người. Người đàn ông mập dường như không để ý đến sự bất thường của Tiểu Cửu, lau mồ hôi trên trán và nói:

“Trời ơi, từ khi nào mày học được cách đứng yên mà khiến người ta sợ hãi thế này? Tôi tưởng cái ghế này làm bằng vàng đấy… Hóa ra chỉ là được mạ vàng thôi. Sao lại chỉ có mình mày thôi vậy? Lão Mã và những người khác đâu rồi? Có thức ăn không? Tôi đói chết mất rồi, nhanh lên cho tôi ít thức ăn đi.”

Người đàn ông mập nói một cách hăng hái, trong khi Trần Tam Dạ Vũ càng nhìn khuôn mặt vô cảm của Tiểu Cửu thì càng thấy rùng mình. Ngay lập tức sau đó, anh ta kéo người đàn ông mập lùi lại vài bước. Người đàn ông mập bị kéo mạnh đến nỗi suýt ngã, anh ta hơi tức giận, định nổi giận thì lại thấy Trần Tam Dạ Vũ đang thở hổn hển và nhìn chằm chằm vào Tiểu Cửu. Người đàn ông mập hoang mang, liếc nhìn Tiểu Cửu đang ngồi yên bất động trên ghế và bỗng nhiên hét lên:

“Trời ơi, ba gia, Tiểu Cửu này là sao vậy?”

Trần Tam Dạ Vũ lắc đầu và nói một cách hung hãn:

“Không đúng… Lúc nãy tôi không hề nhận thấy chút dấu hiệu tức giận nào ở nó cả. Thứ này cũng không phải là ma quỷ… Tôi cũng không biết nó là cái gì, nhưng tôi chắc chắn rằng nó không phải là Tiểu Cửu.”

Lúc nãy, Trần Tam Dạ Vũ đã quan sát kỹ lưỡng và thấy Tiểu Cửu “giả mạo” kia đang mặc một bộ áo choàng màu đỏ thắm. Bộ áo đó trông rất sang trọng, rõ ràng không phải là đồ thông thường; có lẽ đó là bộ áo hoàng gia của Nữ hoàng Đại Nguyệt Thịch. Thấy vậy, người đàn ông mập nói một cách hung hãn:

“Ba gia, nói như vậy thì tôi nhớ ra rồi… Lúc nãy ở quảng trường, Tiểu Cửu và Hạ Lý Cáp cũng đứng đó nhìn tôi một cách lạnh lùng, rồi bỗng nhiên biến mất không thấy tung tích.”

Trần Tam Dạ Vũ nhổ một bã

Khi hai người đổi chiếc đèn pin và lại chiếu về phía ngai vàng, thì “giả Xiao Jiu” ngồi trên ngai đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại bộ áo đỏ nằm trên đó, và vài lá bùa được đặt ngay lên tấm áo đó.

Người mập giật mình, vừa chiếu đèn pin quanh xung quanh vừa hét lên lo lắng với Chen Sanye:

“Trời ạ, sao chẳng còn ai nữa vậy? Chết tiệt, thứ đó trông chẳng giống ma quỷ chút nào.”

Chen Sanye đi đến trước ngai vàng, nhặt lên những lá bùa đó. Theo lý thuyết, nếu bùa tiếp xúc với ma quỷ thì chúng sẽ mất hiệu lực, nhưng những lá bùa này dường như vẫn nguyên vẹn.

Anh ta kéo tấm áo đỏ ra khỏi ngai vàng, làm bụi bặm bay tứ tung.

Lúc nãy người mập quá hoảng sợ nên không nhìn rõ; tuy đèn pin của họ đột nhiên tắt đi, nhưng nhờ ánh sáng yếu ớt từ những viên ngọc ban đêm trong đại sảnh, Chen Sanye vẫn thấy rõ ràng: “Giả Xiao Jiu” mặc bộ áo đó đã biến mất không dấu vết, không hề có bất kỳ động tác nào được thực hiện.

Nơi này thật sự quá kỳ lạ; kể từ khi hai người vào thành phố, họ chưa gặp bất kỳ con quái vật nào, nghĩ rằng mọi việc sẽ ổn thôi, nhưng không ngờ lại gặp phải những chuyện kỳ bí như thế này.

Người mập hoảng loạn, không phải vì sợ hãi mà vì sự an toàn của người bạn mình đang bị đe dọa. Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của người mập, Chen Sanye nói một cách bình tĩnh:

“Đừng sợ, dù thứ đó có biến hóa thành hình dạng của Xiao Jiu, nhưng có vẻ như nó không có sức mạnh gì cả; nó không tấn công chúng ta.”

Người mập vẫn tỏ vẻ lo lắng; sự an toàn của Chen Sanye cũng không thể xua tan nỗi băn khoăn trong lòng anh ta.

“Thầy ba ơi, liệu có phải Xiao Jiu và những người khác đã đến thành phố này rồi không… Có lẽ họ đã bị một con quái vật nào đó bắt đi; con quái vật đó biến thành hình dạng của Xiao Jiu xuất hiện ở đây để cảnh báo chúng ta phải rời đi ngay lập tức…”

Khi người mập nói ra điều này, khuôn mặt Chen Sanye lập tức trở nên lạnh lùng. Anh nhìn ngai vàng trống rỗng và nói:

“Hừm, nếu thật như vậy, thì dù phải đào xuyên qua nơi này tôi cũng sẽ cứu họ ra. Nhưng không thể nào… Nếu họ thực sự đã đến đây, tại sao trong thành phố lại không thấy bóng dáng con lạc đà nào cả? Chẳng lẽ mười mấy con lạc đà của họ cũng đều bị mất hết rồi sao… Hơn nữa, khi chúng tôi vào cổng thành, tôi đã để ý thấy mặt đất trước cổng cực kỳ nhẵn bóng, không hề có dấu vết chân nào cả. Bây giờ bão cát đã tạnh, nếu muốn vào thành phố thì chỉ có thể đi qua cổng chính

Người mập nghe lời phân tích của Trần Tam Dạ đêm liền thấy rằng nó quả thực có lý.

Nhưng không hiểu con quái vật kia làm thế nào mà biết được hình dáng của Tiểu Cửu; những chuyện kỳ lạ như thế này, nếu không tìm ra nguyên nhân thì dù suy nghĩ cách nào cũng không thể giải đáp được.

Hai người tìm kiếm khắp trong đại sảnh, và người mập ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng ngoài chiếc ngai vàng ở chính giữa đại sảnh cùng với mười sáu cây cột, không còn gì khác cả.

Đại sảnh rộng lớn này trống trải hoàn toàn; từng cơn gió lạnh thổi qua khiến hai người run rẩy. Người mập không chịu nổi và bắt đầu hắt hơi, rồi run rẩy nói:

“Ông chủ, đại sảnh này thật sự kỳ lạ quá… Rộng lớn như thế này mà lại chẳng có gì cả, ngoại trừ chiếc ghế rách này.”

“Nhưng ông chủ xem này, có vẻ như có thể trèo lên các cây cột để lên đến những thanh xà kia… Chúng ta thử xem sao? Những viên ngọc đêm này nếu để đây thì thật là lãng phí; nếu mỗi người lấy hai viên thì sao?”

Trần Tam Dạ dùng đèn pin soi vào các cây cột; những bức điêu khắc hình con quái vật kỳ lạ được khắc trên những thân cột màu đen. Anh nhìn mãi nhưng không hiểu rõ những hình vẽ đó là gì, nên đành bỏ cuộc.

Nghe đề xuất của người mập, Trần Tam Dạ chiếu đèn lên phía trên và thấy rằng giữa những tảng đá trần ở đỉnh đại sảnh thực sự có rất nhiều thanh xà. Những thanh xà này được gắn chặt với mười sáu cây cột, có vẻ như được xây dựng để làm cho các cây cột chắc chắn hơn.

Những thanh xà đó cao khoảng hai người và dày vài chục centimet, trông rất vững chắc, đủ sức chịu đựng trọng lượng của một người khi đi trên đó.

Thấy kế hoạch khả thi, hai người lập tức bắt tay vào thực hiện. Trần Tam Dạ đảm nhận việc trèo lên các thanh xà để lấy những viên ngọc đêm, trong khi người mập ở dưới đợi tiếp sức.

Hai người phân công rõ ràng; Trần Tam Dạ tiến đến một cây cột và thấy những hình khắc trên đó có thể dùng làm điểm bám để leo lên.

Cây cột cao hơn mười mét; Trần Tam Dạ mất đến hơn hai phút mới leo lên được đến thanh xà. Vì đã lâu không ăn gì, anh nhiều lần suýt té ngã trong quá trình leo lên.

Người mập ở dưới lo lắng không yên; may mắn thay mọi chuyện đều ổn thôi. Trần Tam Dạ vất vả di chuyển đến gần một viên ngọc đêm và phát hiện ra rằng những chuỗi vàng được gắn vào những cái móc xiên vào tường đá bằng những loại khóa đặc biệt, nên việc lấy chúng ra rất dễ dàng.

Trần Tam Dạ lấy một viên ngọc đêm xuống; cùng với chuỗi vàng dài nửa mét, viên ngọc đó nặng đến hàng chục cân. May mắn thay, anh dùng hết sức để giữ nó