Sáng hôm sau, mọi người ăn xong bữa sáng liền dọn dẹp trại cắm trại và chuẩn bị tiếp tục hành trình. Những con yaka mang theo đồ tiếp tế đi ở phía trước, trong khi Chen Sanye thì ôm lấy đồ đạc và đi ở cuối đoàn.

Chỉ mới đi được nửa giờ, anh ta đã nhìn thấy ánh sáng xuất hiện phía trước. Đúng như dự đoán của chị Yang, phía trên vách băng thực sự là một hẻm núi rộng lớn.

Ngẩng đầu lên, họ chỉ thấy bầu trời còn lại chỉ là một dải sáng mỏng manh. Mọi người đều không khỏi xúc động trước cảnh tượng bầu trời quen thuộc này.

Chen Sanye quay đầu nhìn lại con khe hở phía sau lưng mình – phía sau đó là khu rừng băng im lặng.

Một lát sau, anh ta thấy vài con khỉ bất ngờ bò ra từ những tàn dư thực vật đã đóng băng và đi về phía bắc.

Thấy vậy, chị Yang vẫy tay bảo mọi người:

“Hãy theo những con khỉ đó đi. Chắc chắn chúng đã vào hẻm núi từ phía bắc.”

Mọi người đều nhảy lên lưng yaka và lao về phía bắc. Những con khỉ đó di chuyển rất nhanh, trong chốc lát đã biến mất trong hẻm núi đầy tuyết và băng giá.

Ông Béo nhìn thấy hẻm núi dài vô tận và lập tức chửi thề:

“Lũ khỉ đồng lõi! Các ngươi muốn chạy đi đâu thì cứ chạy đi… Đừng để bị ông Béo bắt được, xem ông sẽ lột da các ngươi làm áo khoác!”

Lão Hồ nghe vậy chỉ biết lắc đầu bất lực và nói:

“Ông Béo ơi, đừng nói vậy… Những con khỉ đó là động vật được bảo vệ đấy.”

Ông Béo chỉ nhún vai và không nói gì thêm.

Mọi người không quan tâm đến những con khỉ đang chạy tán loạn, mà tiếp tục đi theo hẻm núi.

Chen Sanye cưỡi yaka đi ở phía bên phải đoàn, thường xuyên quan sát xung quanh hẻm núi.

Xung quanh hẻm núi này cũng giống như bên trong khu vực băng giá vậy – những vách đá bên cạnh đều được bao phủ bởi những tảng băng. Rõ ràng những tảng băng này đã tồn tại rất lâu, và chúng đều có màu xanh nhạt đẹp đẽ.

Đi được nửa ngày, ông Béo ở phía trước đoàn bỗng nhiên hét lên:

“Này, nhìn kia… Có một con dốc, đó chính là lối ra.”

Chen Sanye nghe thấy tiếng ông Béo liền quay đầu nhìn, và thấy cả đoàn đã đến mép hẻm núi.

Đó là một con dốc nghiêng lên trên, và trên dốc có những bậc thang – rõ ràng là do người dân tộc Ma Quốc xây dựng.

Khi mọi người tiến lại gần hơn, họ mới phát hiện ra gần lối ra có những di tích của công trình kiến trúc cổ; đó là một hàng tường gỗ cao, nhưng theo thời gian, gỗ đã mục nát và đổ sập, chỉ còn lại những mảnh vụn gỗ rải rác khắp nơi.

Chen Sanyè ngước nhìn xuống và thấy rằng những bức tường gỗ đó có kích thước rất lớn; bức tường cao vút ấy đã bao quanh hoàn toàn lối vào hẻm núi, và còn có thể nhìn thấy một số di tích của các tháp canh còn sót lại.

Chị Dương nhìn quanh và nói: “Rõ ràng đây chính là nơi thiêng liêng dùng cho các nghi lễ tế tự; người dân của Ma Quốc thông thường chắc chắn không thể tiếp cận được ngôi đền ẩn mình trong hẻm núi này.”

Mọi người đã tìm kiếm khắp nơi trong đống đổ nát; một số tấm gỗ vụn đã hòa nhập hoàn toàn với lớp băng dày trên mặt đất, còn những tấm gỗ còn lại thì sau quá trình đóng băng và phong hóa lâu dài đã trở nên vô cùng mong manh; chỉ cần dùng ngón tay nhẹ nhàng bóp vào là có thể bẻ ra một miếng gỗ lớn.

Khi thấy không còn bất kỳ manh mối nào nữa, mọi người quyết định không ở lại nữa và lên lưng yaka để đi theo con đường dẫn ra khỏi hẻm núi.

Chen Sanyè ngước nhìn bầu trời; đang là giữa trưa, phía trước mắt là một vùng đồng bằng trắng xóa phủ đầy tuyết băng, còn bên phải là một khu rừng nguyên sinh màu trắng.

Sau trận tuyết rơi, toàn bộ vùng đồng bằng đều được phủ một lớp tuyết trắng; khu rừng nguyên sinh cũng chỉ còn lại màu sắc nhợt nhạt. Chị Dương chỉ vào một ngọn núi xa xôi và nói:

“Không sai đâu… Đó chính là nơi đó. Vượt qua ngọn núi đó là sẽ đến cửa vào thành phố Acuo của Ma Quốc.”

Chen Sanyè quay đầu nhìn xung quanh; khí hậu cao nguyên đặc trưng khiến nhóm người họ đã đến vùng cao nguyên từ lâu rồi. Ngọn núi tuyết xanh um kia chỉ là một trong vô số ngọn núi tuyết trên cao nguyên mà thôi; nếu không biết trước, chắc chắn không ai có thể tưởng tượng ra rằng phía sau ngọn núi tuyết ấy lại ẩn chứa một thành phố ít người biết đến như vậy.

Tiểu Cửu nhìn vào khoảng cách và lắc đầu nói:

“Tôi đoán chúng ta sẽ mất khoảng ba ngày mới đến được ngọn núi tuyết đó. Nhưng sau đó chúng ta sẽ phải bước vào khu rừng rậm này.”

Nghe vậy, Chen Sanyè cảm thấy khá bối rối; anh nhìn Tiểu Cửu và hỏi: “Tại sao lại phải vào rừng rậm? Sao không đi thẳng từ đồng bằng đến ngọn núi tuyết luôn?”

Tiểu Cửu không trả lời; cô nhảy xuống từ lưng yaka, đứng trong lớp tuyết dày đến đầu gối một lúc rồi bắt đầu đào tuyết để tìm kiếm.

Dù còn rất băn khoăn, Chen Sanyè vẫn nhảy xuống từ lưng yaka và đi giúp đỡ. Sau một lúc cùng nhau đào tuyết, Chen Sanyè bất ngờ nhận ra rằng phía dưới lớp tuyết có sự khác biệt rõ rệt: một bên đường được l

Tôi và chị Dương đã so sánh kỹ lưỡng những họa tiết trên chiếc mặt nạ đó; con đường này xuyên qua khu rừng rậm. Nếu đi theo con đường này, chúng ta sẽ đến được thành phố A Cuo ngay thôi.”

Chen Sān Yè nhìn vào lớp đá cẩm thạch đó, rồi rút thanh kiếm dài ở thắt lưng ra để đục vỡ lớp băng trên mặt đất, sau đó vuốt ve nó một lát rồi bất ngờ nói:

“Trời ơi… Đây không phải là những tấm đá xanh thông thường đâu; chỉ là những tấm đá mỏng manh mà thôi.”

Tiểu Cửu nhìn quanh rồi gật đầu nói:

“Đúng vậy. Khoa học kỹ thuật của những người ở Quốc gia Ma quả thực rất tiên tiến; họ đã có thể cưa những tảng đá thành những tấm mỏng như thế này rồi.”

Sau khi cất thanh kiếm lại, Chen Sān Yè không nói thêm gì nữa, và cả nhóm tiếp tục đi theo con đường trên bãi băng, sau đó quay vào khu rừng rậm.

Khu rừng đó là loại rừng đặc trưng của vùng cao nguyên; khi bước vào đó, Chen Sān Yè lập tức cảm thấy rất ngạc nhiên.

Không khí ở đó yên tĩnh đến mức không thể nghe thấy tiếng chim hót nào cả.

Trong suốt khu rừng, hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của hoạt động con người.

Cả nhóm đi bộ suốt cả ngày, và khi mặt trời lặn, họ dựng lều trong một cái hố thấp.

Vì đã mất hết lều, họ đành phải tìm chỗ trú ẩn khỏi gió lạnh; nếu không, họ sẽ phải ngủ ngoài trời dưới cái lạnh buốt của đêm.

Ngay sau khi mặt trời lặn, gió đêm bắt đầu thổi. May mắn thay, gió không quá mạnh, nhưng lại cực kỳ lạnh.

Mọi người đều tụ tập quanh đống lửa, bên cạnh là đống củi được chất thành một ngọn đồi nhỏ.

Chen Sān Yè vừa run rẩy vì lạnh vừa ném những khúc củi vào đống lửa. Gió lạnh thổi qua ngọn lửa, khiến những tia lửa bay tung tóe.

Ông Béo run rẩy trong túi ngủ và nói:

“Trời ơi… Nơi này lạnh quá! Lão Hồ, theo tôi thì chúng ta nên dọn lều đi thôi; đừng ở đây nữa, nơi này thực sự quá lạnh.”

Lão Hồ xoa tay và nói:

“Béo à, anh không thấy sao? Chỉ có nơi đây mới là khu vực thấp nhất trong khu vực này thôi. Dựng lều ở đây ít ra cũng có thể che chắn được phần nào trước gió lạnh; nếu chúng ta ra ngoài, chưa kịp sáng đã có thể chết rét hết mất.”

Nghe vậy, Chen Sān Yège thêm vào đống lửa thêm một số khúc củi nữa. Khi ngọn lửa càng lúc càng cháy mãnh liệt, không khí xung quanh cũng dần ấm lên.

Anh ngồi trên thân cây được chuẩn bị làm củi, và nhẹ nhàng cử động những ngón tay bị băng bó.