Bà lão kể rằng có người đã thấy hồn ma lang thang trong thung lũng, khiến không khí bên trong xe lập tức trở nên yên tĩnh. Sau một lúc, Yīng Zǐ – người đang lái xe phía trước – bỗng nhiên cười lớn và nói:

“Hahaha, thôi đi mà. Mẹ ơi, những câu chuyện đó mẹ đã kể cho con từ khi con còn nhỏ rồi; bây giờ đừng dùng chúng để làm sợ hai đứa bé kia nữa.”

Nghe vậy, bà lão tức giận và nói:

“Con hiểu cái gì chứ? Con còn nhớ ông Lưu, người luôn mang hoa dại về cho con mỗi khi đi săn về không? Hơn mười năm trước, ông ấy cùng con trai mình vào Thung lũng Bāp Pí Cáu để hái thuốc thì đã gặp phải nhóm hồn ma đó. Lúc đó, họ biết rằng trong thung lũng này không chỉ có sói hoành hành mà còn có rất nhiều hồn ma lạc lõng nữa.”

“Việc vào đó đã là rất nguy hiểm rồi, nhưng ông Lưu lại cứ muốn vào núi… Đúng rồi, ngọn núi này tên là Núi Hắc Phong, trải dài hàng trăm dặm, chia cắt đôi cả vùng đồng cỏ bao la này. Trước đây, ngọn núi này còn được gọi là Núi Thằn Lằn; nghe nói toàn bộ dãy núi uốn lượn như một con thằn lằn nằm trên mặt đất. Phía đông của núi là đuôi thằn lằn, tạo thành một vòng tròn lớn, hình thành nên một thung lũng hình vòng. Thung lũng đó bao quanh một hồ nước, được gọi là Hồ Thần Nữ.”

“Tuy nhiên, nơi đó khá xa; phải lái xe mất cả một ngày mới đến được. Bây giờ, ít ai còn gọi nó là Núi Thằn Lằn nữa; mọi người đều gọi nó là Núi Hắc Phong.”

“À, quên mất rồi… Kể tiếp đi nào. Theo lời con trai út của ông Lưu, khi họ vừa đến cửa vào Thung lũng Bāp Pí Cáu thì đã thấy có bóng người trong thung lũng. Ông Lưu tưởng đó là những người đến đào nhân sâm, nên còn định đi chào hỏi họ nữa. May mắn thay, con trai ông ấy thông minh; anh ta nhớ lại lời bố mình từng nói rằng trong thung lũng này thường xuyên xuất hiện những nhóm hồn ma lạc lõng. Vì vậy, anh ta liền kéo ông Lưu chạy lên sườn núi. Khi họ vừa nấp sau bụi cây, nhóm người đó đã đi đến cửa vào thung lũng. Nhìn xuống, họ thấy những người đó mặc đồ kiểu cổ đại; ở giữa đoàn có một chiếc kiệu lộng lẫy, phủ đầy vàng bạc. Ông Lưu nhìn kỹ hơn và thấy những cung nữ mang đèn lồng phía trước thực ra chỉ là những bộ xương, quần áo thì rách rưới. Lúc đó, ông ấy sợ hãi vô cùng… May mắn thay, con trai ông đã kịp che miệng ông lại, nên ông không kịp la lên. Nhóm hồn ma đó đi đến cửa vào thung lũng rồi quay

Con trai út của gia đình Lưu chuẩn bị gọi ông Lưu xuống núi thì thấy ông đã méo miệng, lệch mắt, phun nước bọt và bị sốc đến mức liệt nửa người.

Con trai út nhà Lưu này thật là hiếu thảo; nếu không phải vì con trai ông Lưu đã cố gắng hết sức để mang ông trở về, có lẽ ông Lưu đã bị sói ăn thịt trong rừng sâu từ lâu rồi.

Người lái xe ngồi phía trước, tên là Anh Tử, nghe xong câu chuyện này thì im lặng không nói gì nữa. Còn Trần Tam Dạy, nghe nói có người đã tận mắt thấy nhóm hồn ma trong thung lũng, liền hỏi một cách thận trọng:

“Bác gái ơi, theo lời bác kể thì quả thực có người đã thấy hồn ma của công chúa triều đại Liêu và nhóm phi tần, eunuque đi theo khi họ được chôn cất trong khu vực Ba Pí Côi à? Vậy sau đó ông Lưu kia thế nào?”

Bác gái thở dài và nói:

“Ôi, tất cả đều là do tội ác mà ra… Sau khi trở về, ông Lưu bị liệt nửa người và cuối cùng đã qua đời vài năm trước. Gia đình ông ấy cũng bán hết đàn gia súc rồi chuyển đến thành phố sinh sống. Đã khoảng năm sáu năm rồi.”

Nghe bác gái nói rằng người liên quan đã qua đời, Trần Tam Dạy liền không tiếp tục hỏi nữa. Ban đầu anh ta muốn tìm gặp ông Lưu để hỏi thêm chi tiết, nhằm xác định vị trí ngôi mộ cổ đó. Nhưng bây giờ người đó đã mất rồi, nên anh ta cũng không biết phải làm thế nào nữa.

Ai ngờ, ngay khi bác gái vừa nói xong, Anh Tử ngồi ở vị trí lái xe bỗng nhiên nói lên:

“À, mẹ ơi, bà quên mất rồi… Gia đình ông Lưu không phải ai cũng chuyển đi hết đâu; anh Lưu vẫn đang ở khu rừng làm công việc bảo vệ rừng đấy. Hôm qua em còn thấy anh ấy ở trong làng nữa… Anh ấy trông gầy đi rất nhiều.”

Nghe nói đến “anh Lưu”, Trần Tam Dạy và Tiểu Cửu lập tức tỏ ra hứng thú. Tiểu Cửu hỏi bác gái:

“À, bác gái ơi, anh Lưu mà cô Anh Tử đang nói là ai vậy ạ?”

Bác gái suy nghĩ một lát rồi vỗ tay nói:

“À, trí nhớ của bà thật là kém… Anh Lưu đó chính là con trai út của ông Lưu – người đã cùng ông Lưu vào núi hái thuốc. Thật là may mắn cho anh chàng đó; anh ấy không chỉ sống sót trở về mà còn cứu được ông Lưu, người bị sốc đến mức liệt nửa người, khỏi khu vực Ba Pí Côi nữa. À, bà nhớ ra rồi… Hồi đó chính phủ đã thiết lập một trạm kiểm soát ở lối vào núi… Nói là để bảo vệ rừng và phòng tránh hỏa hoạn. Có vẻ như con trai út nhà Lưu không đi cùng gia đình đến thành phố, mà lại đến làm công việc bảo v

Tuy nhiên, cậu con trai út nhà họ Lưu suốt bốn mùa đều ở lại trạm quan sát trên núi, hiếm khi xuống làng. Vì vậy, trong vài năm gần đây, tôi cũng rất ít khi gặp cậu ta.

À đúng rồi, Anh Tử. Tại sao cậu con trai út nhà họ Lưu lại xuống núi được? Chẳng phải cậu ta lúc nào cũng ở lại trạm quan sát trên núi sao?

Anh Tử nghe xong liền lắc đầu nói:

“Ôi mẹ ơi, bây giờ là thời đại nào rồi, việc giám sát cháy rừng hoàn toàn có thể thực hiện thông qua vệ tinh trên trời. Đâu cần phải dùng người nữa đâu.

Tôi nghe nói chính phủ đã xây dựng một trạm điều khiển máy bay không người lái ở làng bên cạnh; hàng ngày, các kỹ thuật viên chỉ cần từ xa điều khiển máy bay không người lái là có thể biết rõ tình hình trong rừng.

Nghe nói khu vực này sắp được thành lập thành khu bảo tồn thiên nhiên, sau này sẽ không thể tự do vào rừng nữa đâu.

Với máy bay không người lái và vệ tinh trên trời, mọi thông tin về rừng đều có thể được theo dõi rõ ràng; việc cần người canh gác trên tháp cao cũng không còn cần thiết nữa. Có lẽ chú Lưu đã nghỉ hưu rồi… Nhưng hôm qua tôi thấy chú ấy trông rất buồn bã, không biết chuyện gì đã xảy ra.”

Bà lão nghe xong liền gật đầu nói:

“Ồ, khoa học kỹ thuật bây giờ thực sự tiến bộ hơn rất nhiều so với trước đây. Không lạ gì cậu con trai út nhà họ Lưu lại lo lắng vì mất việc làm phải không…

Nhưng cậu ta thật là gan dạ; biết rằng trong rừng có ma quỷ mà vẫn dám đến làm công tác bảo vệ rừng ở cửa vào núi. Và cậu ấy đã làm công việc đó suốt nhiều năm nay. Nếu là tôi, tôi chắc chắn không dám như vậy đâu.”

Tiểu Cửu nghe xong liền trả lời vài câu, sau đó ba người – bà lão, Anh Tử và Tiểu Cửu – lại tiếp tục trò chuyện về gia đình.

Khi được hỏi về danh tính, Tiểu Cửu nói rằng cô và Trần Tam Dạy đến đây từ thủ đô để du lịch tại nhà hàng này. Khi biết Tiểu Cửu đến từ thủ đô, Anh Tử lập tức đặt ra rất nhiều câu hỏi.

Tiểu Cửu không thể từ chối nên đành trả lời từng câu một. Khi nhận thấy cô gái nhỏ này rất mong muốn được đến thủ đô, Tiểu Cửu liền cười nói:

“Anh Tử, khi nào rảnh rỗi hãy đến thủ đô nhé. Chị sẽ mời em đi chơi vài ngày cho thỏa mãn mong muốn của em.”

Lời hứa của Tiểu Cửu khiến cô gái nhỏ rất vui mừng và gật đầu đồng ý. Trần Tam Dạy nhận thấy tốc độ xe dần tăng lên, anh liếc nhìn bà lão đang bình tĩnh lau những vết bẩn trên kính xe rồi im lặng suy nghĩ.

Trần Tam Dạy đ