Tiểu Cửu suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói:

“Không, người Khiết Đan thời nhà Liêu dù sao cũng là một tộc du mục sống trên thảo nguyên, bản chất họ khá mạnh mẽ và hoang dã. Họ vốn không quá coi trọng những chi tiết nhỏ; mặc dù sau khi nhà Liêu được thành lập, mọi người đều tranh nhau học hỏi phong tục và văn hóa của người Hán. Nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi bản chất man rợ trong họ. Tôi nghĩ hồ này vào thời đó đã là một địa danh rất quan trọng đối với toàn bộ đất nước Liêu. Có lẽ cái tên ‘Hồ Tiên Nữ’ đã được truyền lại từ xưa đến nay. Tôi cho rằng lý do nó được gọi là Hồ Tiên Nữ là bởi vì các nữ hoàng nhà Liêu ở mỗi triều đại đều phải tắm rửa và thay đồ tại đây trước khi kết hôn, sau đó mới tiếp tục đến nơi tổ chức lễ cưới. Mặc dù điều này không có ghi chép trong lịch sử, nhưng tôi tin chắc rằng công chúa không thể nào chỉ vì muốn vui chơi mà mang theo đám cung nữ và vệ sĩ đến hồ này để tắm rửa. Hoạt động này đối với họ là một phần rất quan trọng.”

Chen Tam Dạy nghe vậy liền gật đầu; anh ta không ngờ rằng công chúa lại mang theo đám cung nữ và vệ sĩ đi qua cả ngọn núi chỉ để đến hồ này.

Trong lúc đang suy nghĩ, Chen Tam Dạy nhìn thấy một bóng dáng uyển chuyển bước ra khỏi hồ; mặc dù không thể nhìn rõ chi tiết, nhưng anh vẫn có thể nhận ra đó là một người phụ nữ.

Bóng dáng đó cực kỳ uyển chuyển, giống như một con rắn linh hoạt hay một sợi dây lụa bay trong gió.

Tiểu Cửu đang dùng kính viễn vọng quan sát kỹ lưỡng; thấy vậy, Chen Tam Dạy cũng cúi đầu và lén nhìn.

Một lúc sau, công chúa đã được các cung nữ trang điểm lại và mặc đầy đủ trang phục cưới; sau khi mọi thứ sẵn sàng, công chúa được mọi người giúp đỡ ngồi trở lại kiệu, và sau đó họ nhanh chóng thu dọn những bức rèm được dựng bên hồ.

Ai đó gọi lớn với đám vệ sĩ luôn đứng đối diện hồ và cảnh giác quan sát xung quanh; ngay lập tức, các binh sĩ đều quay ngựa trở lại hàng ngũ.

Khi đoàn tuần duyệt bắt đầu di chuyển, ánh mắt Chen Tam Dạy vẫn theo dõi họ cho đến khi đoàn người đi qua một góc và biến mất hoàn toàn, anh mới rời mắt.

Tiểu Cửu đang dùng bút chì vẽ chi tiết con đường mà đoàn tuần duyệt đã đi trên bản đồ; cô ngẩng đầu nhìn Chen Tam Dạy và hỏi:

“Cậu đã tính ra chưa? Đoàn tuần duyệt này mất khoảng bao lâu để đi từ nơi rời khỏi mộ phần đến nơi trở lại?”

Chen Tam Dạy gật đầu và nói: “Nếu tôi đoán không sai…”

Những hồn ma này mỗi đêm đều xuất phát từ thung lũng, đi qua khu rừng rậm rạp, sau đó vòng quanh dãy núi để đến Hồ Tiên Nữ. Sau đó, chúng lại đi qua khu rừng ấy và trở lại thung lũng ban đầu.

Lúc đầu, cậu con trai út của nhà Lưu đã nằm trong bụi cây suốt một ngày một đêm. Thời gian mà cậu ấy nói có vẻ hơi mơ hồ. Nhưng dựa vào những bản đồ được quan sát, có thể thấy rằng quá trình những hồn ma này đi ra khỏi thung lũng và trở lại đó mất khoảng sáu tiếng rưỡi đến bảy tiếng.

Tiểu Cửu nhìn bản đồ và thì thầm:

“Sáu bảy tiếng à? Không biết liệu thời gian đó có đủ không?”

Chen Tam Dạ đáp:

“Cậu có thấy các đường độ cao bên cạnh những dấu gạch đỏ đó không? Nếu tôi nhìn không nhầm, những đường độ cao đó rất dày đặc; hai bên thung lũng chắc chắn là những vách đá dựng đứng. Khi chúng ta lên đến đỉnh núi, chúng ta sẽ có thể thấy lúc nào những hồn ma đó rời khỏi thung lũng. Sau khi chúng ra khỏi đó, chúng ta sẽ có thể hành động. Sáu bảy tiếng, tôi nghĩ là đủ thời gian để lấy được thứ chúng ta cần và rời đi an toàn. Hơn nữa, lần thứ hai tôi nhìn thấy những hồn ma đó, tôi đã muốn triệu hồi Hắc Bạch Vô Thường để bắt chúng và đưa chúng trở về Địa Ngục. Nhưng Hắc Bạch Vô Thường đã báo với tôi rằng hai ngày tới là những ngày quan trọng ở Địa Ngục, họ không thể rời đi được. Vì vậy, nếu muốn triệu hồi họ, chúng ta phải đợi đến tối ngày mai.”

Tiểu Cửu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Nghĩa là, cuộc hành động của chúng ta tối mai có lẽ sẽ không có sự hỗ trợ của Hắc Bạch Vô Thường. Nếu chúng ta gặp phải những hồn ma đó khi chúng trở về ngôi mộ, chúng ta chỉ có thể tự mình đối phó với chúng sao?”

Chen Tam Dạ gật đầu, và hai người im lặng một lúc. Sau đó, Tiểu Cửu nói:

“Ừm, không sao đâu. Chúng ta sẽ nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ. Nếu không may vượt quá thời gian và gặp phải những hồn ma đó… Nếu chúng có ý đồ xấu, tôi có thể giải quyết chúng, nhưng tôi vẫn hy vọng không cần phải làm hại chúng. Những người bị hy sinh này đã sống một cuộc đời quá bi thảm rồi.”

Nghe vậy, Chen Tam Dạ gật đầu, và hai người lần lượt trở về lều của mình để ngủ. Ngày hôm sau, Chen Tam Dạ dậy sớm, và Tiểu Cửu cũng đã thức dậy. Trước mắt họ vẫn còn một quãng đường dài phía trước; không chỉ phải leo lên một vách đá dựng đứng mà còn phải vượt qua hai đỉnh núi mới đến được đỉnh núi phía trên Con Suối Bóc Da.

Sau khi ăn sáng xong, cả hai người nhanh chóng dọn dẹp hành lý và lên đường tiến về hồ Tiên Nữ. Khi đến bên hồ Tiên Nữ, Trần Tam Dạy nhìn lại nơi công chúa đã xuống nước tối hôm trước.

Xung quanh không có gì đặc biệt cả; anh lắc đầu rồi tăng tốc đuổi kịp Xiao Jiu, người đã đi được một đoạn đường trước đó.

Phía sau hồ Tiên Nữ là một khu rừng rậm um tùm; trên mặt đất chỉ toàn lá cây ẩm ướt và thối rữa mà thôi.

Trần Tam Dạy và Xiao Jiu cưỡi ngựa và cẩn thận kiểm tra xung quanh. Điều đáng sợ nhất trong khu rừng này chính là những đầm lầy ẩn giấu dưới lớp lá cây dày đặc – người dân miền Đông Bắc thường gọi chúng là “thủy bọng tử”.

Bên trong rừng rậm có những đầm lầy được tạo thành từ bùn mềm; những đầm lầy này được che phủ hoàn toàn bởi lá cây, nên từ bên ngoài không thể nhận ra được.

Nếu ai rơi vào những đầm lầy này, dù là con người hay gia súc, thú dã đều sẽ nhanh chóng bị bùn mềm nuốt chửng.

Khi đang tiến bộ trên đường, Trần Tam Dạy bỗng nghe thấy tiếng sủa dữ dội của một con chó săn đang đi phía sau đoàn ngựa.

Anh quay đầu lại và thấy con chó đó đã sa vào đầm lầy. Chỉ trong vài phút, nửa thân của con chó đã chìm xuống trong bùn.

Con chó rõ ràng đã hoảng loạn; những con chó khác bao quanh nó và liên tục sủa dữ dội.

Đúng lúc Trần Tam Dạy không biết phải làm thế nào, Xiao Jiu bất ngờ ném dây ra và buộc được con chó đó lại.

Hai người phải dùng hết sức lực mới kéo được con chó còn sót lại ra khỏi đầm lầy.

Sau trải nghiệm nguy hiểm này, cả hai càng thêm cẩn thận. May mắn thay, khu rừng rậm này không quá rộng lớn.

Chẳng mấy chốc, họ đã thoát ra khỏi rừng rậm và đến trước một vách đá dựng đứng. Trần Tam Dạy nhìn quanh và phát hiện ra một khe hở khá rộng phía dưới vách đá, đủ chỗ để hai con ngựa đậu song song.

Xiao Jiu mang xuống tất cả các thiết bị cần thiết cho chuyến đi; Trần Tam Dạy thì buộc ngựa vào khe hở đó, sau đó cho vài con chó vào bên trong.

Sau khi để lại thức ăn cho ngựa và chó, Trần Tam Dạy không quan tâm đến chúng nữa. Như vậy, ngay cả khi có sói hoang xuất hiện, những con chó canh gác ở cửa khe hở cũng đủ sức để bảo vệ những con ngựa ở bên trong.

Xiao Jiu sắp xếp lại các dụng cụ leo núi và chia một phần cho Trần Tam Dạy.

Ngoài ra, họ còn mang theo thức ăn dành cho ba ngày; Trần Tam Dạy vẫn nhớ rõ những lần đói khát trước đây.

Xiao Jiu nhìn lên vách đá dựng đứng, rồi cô là người đầu tiên cố định một chiếc khóa móc vào khe hở và bắt đầu trèo lên.

Trần Tam Dạy nhìn vách đá và thở dài không biết phải làm sao: “Kh