Khi đã có đủ vật tư, những nỗi lo lắng vây quanh hai người cũng phần nào tan biến. Mặc dù tình hình vẫn chưa mấy khả quan, nhưng thái độ “rẻ tiền” của gã mập đã giúp xua đi phần nào sự căng thẳng trong lòng họ.

Hai người đi qua một góc quanh và bất ngờ nhận ra con đường phía trước đã bị một đống đất cao chót vót chặn kín. Gã mập nhìn vào đống đất cao hàng chục mét ấy và thốt lên:

“Trời ạ, sao lại không thể đi được nữa? Đống đất này xuất hiện từ đâu vậy?”

Chen Sānniè nhìn theo hướng của đống đất và thấy nó kéo dài đến chân ngọn núi lửa đen thui. Anh ta reo lên và nói với gã mập:

“Trời ạ, cái này không phải là đống đất mà là bức tường thành đâu… Phía sau bức tường thành chắc chắn là cổ đại quốc Đại Nguyệt Thị rồi.”

Hai người lập tức vô cùng vui mừng, nhưng một vấn đề lớn lại đặt ra trước mặt họ. Gã mập nhìn lên bức tường thành cao vút và gãi đầu:

“Sānniè, chúng ta phải làm thế nào để leo lên đó đây? Cao quá rồi!”

Chen Sānniè suy nghĩ một lát rồi nói:

“Leo lên cái gì chứ… Chúng ta đi vòng qua thôi. Nếu đây là một thành phố thì chắc chắn sẽ có cổng chính mà.”

Hai người chạy nhanh theo đường vòng qua bức tường thành và không lâu sau đã thoát khỏi khu rừng đá, trở lại sa mạc. Cảnh vật trước mắt họ trở nên thông thoáng hơn; chỉ trong vài phút, họ đã tìm đến cổng chính.

Chen Sānniè không khỏi thở dài… Nếu ban đầu họ đi theo con đường vòng, họ đã có thể tìm thấy cổng chính ngay từ đầu, nhưng giờ thì đã quá muộn rồi. Cổng thành đã sụp đổ hoàn toàn, và chiếc hào trước cổng cũng đã bị cát vàng lấp đầy.

Khi bước vào thành phố, gã mập thấy có một cầu thang dẫn thẳng lên đỉnh tường thành và đề nghị họ lên đó xem thử. Khi leo lên tường thành, mặc dù khung cảnh xung quanh đều đổ nát, nhưng hai người vẫn bị choáng ngợp trước cảnh tượng trước mắt.

Toàn bộ thành phố rất lớn, nhưng cách bố trí các công trình không giống như những thành phố ở miền Trung Hoa – chúng không được xây dựng theo hình vuông vắn. Những tòa nhà đổ nát rải rác khắp nơi trong thành phố; ở bốn góc thành có bốn cây cột đá màu đen thui, cao khoảng một trăm mét, đứng thẳng tắp ở bốn góc thành phố… Không ai biết chúng có tác dụng gì.

Một cung điện hùng vĩ được xây dựng dọc theo sườn núi; toàn bộ sườn núi đó đều được bao phủ bởi các công trình kiến trúc. Chen Sānniè đã đoán trước rằng người Đại Nguyệt Thị sẽ sử dụng núi làm bức tường thành, nhưng anh ta không ngờ họ lại xây dựng cung điện ngay trên sườn núi cao vút như vậy.

Giữa c

Họ mặc những bộ quần áo kỳ lạ; đó là tượng của một người phụ nữ, nhưng đầu tượng đã rơi xuống quảng trường, và hai người không thể nhìn rõ hình dáng của tượng đó.

Người mập và Trần Tam Dạy đã ở trên tường thành suốt cả đêm; cả hai đều không dám tự ý bước vào bên trong. Họ đi lang thang trên tường thành trong thời gian dài và chứng kiến rất nhiều xác chết đáng sợ.

Những bộ giáp trên những xác này đã mục nát từ lâu, nhưng vẫn có thể thấy được cách họ chết thật thảm khốc. Có những xác bị chia làm đôi, có những xác chỉ còn lại một nửa thân thể.

Trần Tam Dạy lập tức nhận ra rằng những vết thương này chắc chắn do những con quái vật bùn đen gây ra; anh càng tin chắc hơn vào giả thuyết của mình rằng sự diệt vong của đế chế cổ đại này chắc chắn liên quan đến những con quái vật bùn đen đó.

Điều trớ trêu là những con quái vật bùn đen này thực chất là do chính họ tạo ra; có thể nói là họ tự chuốc lấy họa cho mình.

Sau khi bàn bạc, hai người quyết định rằng việc tiếp tục ở trên tường thành không phải là giải pháp tốt, nên họ cẩn thận đi xuống khỏi thành phố.

Hai người đi qua các khu dân cư; người mập rõ ràng có vẻ thất vọng. Những công trình này nhìn từ xa thì khá oai nghiêm, nhưng khi bước vào bên trong thì toàn là đổ nát, cát vàng và gỗ mục; hoàn toàn không có vàng bạc hay của cải gì cả.

Ban đầu anh ta dự định sẽ tìm kiếm một chút, nhưng sau khi nhìn thấy những ngôi nhà đổ nát, anh ta lập tức mất hứng thú.

Trần Tam Dạy đã kiểm tra hơn mười ngôi nhà và phát hiện ra rằng trong mỗi ngôi nhà đều có một căn phòng vuông vức, không có cửa sổ hay cửa ra vào.

Một số công trình còn giữ được nguyên trạng cho phép họ nhìn thấy quy mô cụ thể của chúng.

Hai người thậm chí còn thấy trong một căn phòng có hai chiếc giường gỗ hỏng; và không ngoại lệ, trong tất cả các căn phòng đó đều có những vết xước đáng sợ, dường như có thứ gì đó đã bị nhốt bên trong và vùng vẫy, tạo nên những vết xước đó.

Nhìn thấy những vết xước trên tường, Trần Tam Dạy suy nghĩ một lúc rồi nói với người mập: “Nếu tôi đoán không sai, căn phòng đặc biệt này chắc chắn dùng để chứa những xác chết đã được xử lý.”

Lời nói này khiến người mập ngồi trên chiếc giường gỗ đó bất ngờ và tỏ ra kinh ngạc. Anh ta vỗ vỗ quần áo và lẩm bẩm: “Chết tiệt, những người này thật là kỳ quặc. Sau khi chết, họ không chỉ lấy xương ra mà còn giữ xác chết lại trong nhà… Chết tiệt, phong tục này thật là quá đáng sợ.”

Trần Tam Dạy lắc đầu và nói: “Không chỉ vậy… Tôi thấy rằng tất cả những xác chết này đều biến thành những con quái vật bùn đen trong ch

Người mập hỏi một cách ngạc nhiên:

“Trời ơi, thật là kinh hoàng quá.”

Thấy rằng không tìm được thứ gì đáng giá trong những ngôi nhà dân này, hai người quyết định từ bỏ ý định đó và tiếp tục hành trình về phía cung điện được xây dựng trên sườn núi. Họ lần theo hướng dẫn qua đống đổ nát để tiến về phía cung điện ở sâu thẳm trong thành phố.

Mặc dù từ trên tường thành nhìn xuống thì dường như mặt đất bằng phẳng, nhưng các con đường bên trong thành phố đều đầy đổ nát. Hai người lê bước qua những đống đổ nát này; vừa leo qua một đống đổ nát thì lại gặp phải một đống khác ngay sau đó.

Hai người đã một ngày một đêm chưa ăn gì cả. Mặc dù nước uống vẫn còn đủ, nhưng cơn đói khiến họ cảm thấy choáng váng và mệt đứt hơi.

Người mập thở hổn hển, nắm lấy tay Chen Sanye và kéo anh ta lên một đống đổ nát, rồi nói:

“Sư ba ơi, bây giờ em thực sự rất muốn ăn thịt cừu nướng nhà dì Halik.”

“Trời ơi, thịt cừu nướng nhà dì ấy thực sự rất ngon. Khi nào em thoát ra sa mạc này và trở về thị trấn nhỏ, em nhất định sẽ nhờ dì Halik nướng cho em hai con cừu. Sau đó, ngồi dưới bóng cây ở ốc đảo, thưởng thức miếng dưa hấu ngọt lịch liệt và ngụm nước suối ngon lành… Em sẽ ăn trước phần da cừu giòn tan; da cừu được nướng đúng cách, có thêm ớt và dầu mỡ, ăn vào thật là ngon tuyệt… Em còn muốn ăn nữa…”

Nghe những lời của người mập, Chen Sanye càng thấy đói hơn. Anh ta túm lấy người mập, kéo anh ta ngồi xuống đất và nói:

“Được thôi, khi trở về rồi, anh sẽ mời em ăn. Chỉ có hai con thì không đủ để no đâu; anh sẽ nhờ dì Halik chuẩn bị sẵn mười con để em khai vị trước.”

“Chúng ta vội vàng rời đi nên vẫn còn rất nhiều món ngon ở đây mà chúng ta chưa kịp thử đâu. Còn có nho ở thị trấn nhỏ nữa… ngọt hơn cả mật ong nữa đấy. Em nghe nói người dân địa phương còn dùng nho để nấu siro, trộn với hạt óc chó, hạnh nhân và đậu phộng rang thơm lừng, tạo thành loại kẹo Maran… Mùi thơm của nó bay xa hàng chục dặm; ăn một miếng thì vừa giòn vừa thơm vừa ngọt… thật là tuyệt vời…”

Không chỉ người mập, mà Chen Sanye cũng cảm thấy kiệt sức vì đói. Hai người lần theo nhau đi qua đống đổ nát, lẩm bẩm kể về những món ngon đó để tự trấn an bản thân. Nếu không phải vì những món ăn đó mà họ vẫn còn ý chí tiếp tục đi, họ đã sớm ngồi xuống đất và chờ chết mất rồi.

Chen Sanye tự nhận mình đã từng thấy